Мы неспешно прогулялись по городу, вновь посмотрели то самое представление, что и в прошлый раз.
А после я отвел Лилиет обратно в поместье.
В последнее время ее прогулки стали делом привычным, так что нужды задерживаться в городе допоздна не было.
— Лилиет, ты здесь? Лили... ох.
— В чем дело, Абель?
Мы с Лилиет как раз обсуждали в ее комнате впечатления от прогулки.
Внезапно вбежавший Абель, увидев меня, в испуге отпрянул назад.
Видимо, недавние события все еще свежи в его памяти.
Теперь он при каждой встрече со мной готов пуститься наутек от страха.
— П-простите, дядя. Я не знал, что вы здесь...
— Неважно. Кажется, я спросил, зачем ты пришел?
Я ответил резко, подозревая, что он снова явился донимать Лилиет, но Абель лишь робко показал деревянный меч в своей руке.
— Я... пришел просить Лилиет о поединке.
— О поединке?
С чего бы вдруг?
Раньше Абель действительно часто вызывал ее на бой.
Но тогда это было лишь поводом для издевательств, а вовсе не желанием отточить мастерство.
С тех самых пор, как неделю назад произошел тот инцидент, я ни разу не видел, чтобы они скрестили мечи.
Оно и понятно.
С точки зрения Абеля, он наконец осознал, что теперь на шаг позади.
«Неужели снова что-то замышляет?»
Не в силах подавить росток сомнения, я мельком взглянул на Лилиет.
— Вот как. Что скажешь, Лилиет?
— Я согласна. Мне всё равно было скучно тренироваться в одиночестве.
Ее реакция оказалась весьма неожиданной.
Ей вовсе не обязательно было соглашаться на бой с неприятным ей человеком.
Должно быть, это признак того, насколько Лилиет выросла духовно.
Она больше не трепещет перед Абелем, который когда-то был для нее воплощением ночного кошмара.
— В таком случае, я пойду с вами. Абель, ты не против?
Я не сомневался, что нынешняя Лилиет не даст себя в обиду.
Но на случай, если он задумал какую-то подлость, я решил присутствовать при поединке.
Если у этого мальчишки нечиста совесть, он тут же подожмет хвост и сбежит.
Однако,
— Да. Я не против.
К моему удивлению, он уверенно кивнул.
Словно его помыслы были чисты перед небесами.
Странно, он словно стал другим человеком.
Неужто почуял близость смерти?
***
Что ж, похоже, мои предчувствия меня не обманули.
Конец Абеля явно не за горами.
Я не жнец и не обладаю взором, видящим срок человеческой жизни.
Но в этот миг я был уверен.
Иначе и быть не могло, ведь...
*Хлысть! Удар!*
— Кха!
— На этом закончим, брат?
— Нет, еще не всё! Продолжай, пока я не велю остановиться!
— Хорошо, если ты так желаешь...
Этот безумец раз за разом поднимался и бросался в атаку, несмотря на то, что Лилиет избивала его в пух и прах.
В его глазах пылала ярость и упорство, которых я прежде никогда в нем не видел.
Я едва узнавал в нем того Абеля Арджента, которого знал.
Он словно превратился в типичного героя из книжек — одержимого и волевого юношу.
«Надо же, ни одного удара не пропустила».
Но больше, чем перемены в Абеле, меня поражало мастерство Лилиет.
Я знал, что она одарена.
Но всего за неделю разрыв между ней и Абелем снова увеличился.
Хотя тогда они сражались почти на равных.
Она что, тренировалась в какой-то комнате вне времени и пространства?
Теперь она с легкостью уклонялась или блокировала большинство атак Абеля.
Она выверяла силу так, чтобы не нанести серьезных травм, и наносила точные удары лишь для того, чтобы сбить его с ног.
Это не просто превосходство на голову, это разница в два уровня, не меньше.
«Вот она, сила "Стремления к мечу"».
Гений, отмеченный благословением звезд, действительно нечто иное.
Оден будет поражен, когда увидит это.
*Треск!*
— А-а-а!
Всё, это конец.
Абель напирал с таким безрассудством, что даже Лилиет, должно быть, не рассчитала сил.
Получив прямой удар в лоб, Абель безвольно рухнул на землю.
Испуганная Лилиет тут же подбежала и протянула ему руку.
— П-прости, брат. Я нечаянно ударила слишком сильно...
— Черт, оставь свои извинения при себе. Твой тон бесит меня еще больше.
Резко оттолкнув ее руку, Абель с трудом поднялся сам.
Судя по этой грубости, характер его не особо изменился.
Но что это за поединок, граничащий с одержимостью?
— Достаточно. Если хочешь продолжить, сделай это после отдыха.
— Да, дядя.
— ...Слушаюсь.
Стоило мне подать знак, как они разошлись в разные стороны.
Обычно я бы первым делом подошел к Лилиет.
Но сегодня любопытство взяло верх, и я направился к Абелю.
У меня было с собой две фляги, одну из которых я протянул ему, решив завести разговор.
— Ты хорошо постарался, Абель.
— Какое там «постарался». Меня просто позорно избили.
Он ворчал, но в его голосе не было прежней злобы.
— Что ж, это тоже своего рода труд. Могу я кое-что спросить?
— Да.
— Хочу знать, почему ты вдруг сам попросил Лилиет о поединке.
— .......
Услышав мой вопрос, он искоса взглянул на сестру.
Понятно, не хочет говорить при ней.
Я тут же воздвиг изолирующий барьер, отсекая все звуки.
— Так пойдет?
— Барьер... да?
— Именно. Лилиет тебя не услышит. Говори спокойно.
Только после моего подтверждения Абель осторожно заговорил.
— Честно говоря, я и сам не знаю. Почему я это сделал.
— Если не знаешь ты, то кто же тогда знает?
— Это был просто порыв. С того дня, как я позорно проиграл, та сцена не выходит у меня из головы. Я был в бешенстве, особенно на Лилиет.
Его голос на мгновение ожесточился, но тут же снова стал спокойным.
— Но странно... Чем больше я думал, тем сильнее злился не на нее, а на самого себя. Я был в ярости от того, что проиграл, даже пойдя на такие подлые уловки.
— Умение чувствовать стыд — это хорошее качество.
Признаться, я был удивлен.
Тот Абель, которого я знал, был невыносимым гордецом, не подлежащим исправлению.
И такой парень чувствует стыд и гнев на самого себя?
Я подумал, не очередная ли это искусная игра, но...
Глядя на его дрожащие губы, я понял — он не лжет.
Будь это актерством, ему место на сцене театра, а не здесь.
— И хотя я понимал, что сейчас мне ее не победить, я хотел скрестить мечи. Даже если меня снова ждало поражение, я хотел драться, пока не выиграю.
— Это называется волей к победе.
— Воля к победе... это? Вы это так называете?
Он что, не знает, что такое соревновательный дух?
На мгновение я лишился дара речи от его вопроса.
Но, вспомнив жизнь Абеля, я понял, почему так вышло.
Насколько я помню, до шестнадцати лет Абель был настолько силен, что не встречал достойных противников.
Думаю, и сейчас, если не считать Лилиет, он одолеет почти любого сверстника.
Иными словами, у него не было условий для развития амбиций или жажды победы.
Ему не нужно было усердно трудиться, чтобы сокрушить любого противника своего возраста.
«У каждого злодея есть своя история. Похоже, это отчасти применимо и к нему».
Конечно, его путь сильно отличается от пути Лилиет.
И пусть сейчас в нем проснулось желание расти и критически смотреть на себя...
Это не перечеркивает все его прошлые злодеяния.
У меня нет намерения внезапно проникаться к нему симпатией.
Просто теперь он стал чуть больше похож на человека.
Только и всего.
— Я не скажу, что прощаю тебя за то, что ты сделал с Лилиет.
— ...Да.
— Но помни: если человек прилагает усилия, он способен изменить и себя, и мир вокруг.
— Я понял. Спасибо за совет, дядя.
Когда он собрался уходить, поправляя одежду, я окликнул его в спину:
— Значит ли это, что ты признал Лилиет?
Он слегка повернул голову и усмехнулся.
Это была та самая ухмылка Абеля Арджента, которую я знал.
— Я признаю, что она достойна быть членом семьи Арджент. Но место наследника я не уступлю. Скоро я снова проучу эту девчонку.
Надо же, как хорохорится.
Но этого ответа мне было достаточно.
По крайней мере, в ближайшее время он не станет донимать Лилиет по пустякам.
Когда Абель скрылся с тренировочной площадки, Лилиет, уже успевшая сменить пропотевшую одежду, подошла ко мне.
— Дядя, а куда ушел брат?
— Он ушел. Что, хотела еще побороться?
— Нет, достаточно. Я била брата в одни ворота, и мне стало как-то...
Ох, дитя.
Неужели она почувствовала вину за то, что Абель так жестоко обходился с ней раньше?
— ...невыносимо приятно. Я решила, что пора остановиться.
— В-вот как?
— Да.
Что ж, я ошибся.
Она всё-таки моя племянница — истинная «злодейка».
Сам образ мыслей у нее иной.
Оказывается, она втайне наслаждалась тем, как выплескивала накопившуюся обиду.
«Похоже, скоро Абель будет превращаться в кровавое месиво».
Ну что ж, он сам вырыл себе эту яму. Придется терпеть.
Честно говоря, я бы на это посмотрел.
— Теперь мне нужно отнести цветы отцу и матери.
— Иди, удачи тебе.
— Да!
Погладив Лилиет по голове, я поднял ее деревянный меч.
«Она сказала, что пойдет одна, но...»
На всякий случай стоит присмотреть за ней издалека.
Дурное предчувствие не давало мне покоя.
***
Используя магию невидимости, я последовал за Лилиет.
— Ха-а, ха-а!..
Она так мило бежала, бережно прижимая к груди два цветка.
Будь я ее отцом, одна эта картина вызвала бы у меня улыбку.
— О, отец! Мама!
— .......?
Вскоре в коридоре Лилиет столкнулась с Эдмундом и Касдией.
Касдия при звуке ее голоса едва заметно поморщилась.
Но в присутствии Эдмунда она сдержалась и ответила с кроткой улыбкой:
— Что случилось, доченька?
От ее вкрадчивого голоса по коже пробежали мурашки.
Змеиный язык — иначе не скажешь.
— Вот! Сегодня ведь праздник Рождества... Это подарок для вас, пусть и скромный.
— Подарок?
Даже Касдия, кажется, была искренне удивлена подношением Лилиет.
И неудивительно.
Учитывая всё, что она сделала с девочкой, она вряд ли ожидала получить от нее цветы в праздник.
А вот Эдмунд не выказал ровно никакой реакции.
Он не улыбнулся и даже не потянулся за цветами.
В воцарившейся неловкой тишине Касдия, не выдержав, хотела было взять оба цветка, но помедлила.
Должно быть, вспомнила об Эдмунде, стоявшем рядом.
— Д-да... Спасибо. Дорогой, скажи и ты что-нибудь...
Она бросила на него выразительный взгляд.
— .......
Но он лишь окинул Лилиет равнодушным взором и отвернулся.
Я даже засомневался, видел ли он ее вообще.
В его глазах, мутных и безжизненных, словно у дохлой рыбы, не отражалось ровным счетом ничего.
— Оте... ц? — пробормотала Лилиет, глядя вслед уходящему Эдмунду.
— Дорогой? Дорогой!
Даже Касдия, похоже, не ожидала такой холодности; она поспешила позвать его, но Эдмунд уже скрылся в конце коридора.
Забытые цветы упали на пол.
Лилиет подняла их, но стебли надломились, и бутоны безвольно поникли.
— ...Сука.
Мои кулаки задрожали.
Хотелось броситься вслед и впечатать кулак в эту физиономию.
Но я сдержался.
Не потому, что он мой брат.
И не потому, что он глава семьи.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...