Прошла неделя с того памятного поединка, за которым наблюдал весь дом.
В жизни Лилиет пока не произошло разительных перемен.
Матушка, Касдия, оставалась к ней столь же сурова.
Брат, Абель, по-прежнему держался отстраненно.
И всё же возникло одно едва уловимое различие.
— ...На тренировку идешь?
— А? Да, именно так, брат.
— Удачи.
Раньше Абель, встречая её в коридоре, непременно цокал языком и смотрел как на надоедливое насекомое, теперь же он ограничивался коротким приветствием.
И хотя это не бросалось в глаза, обстановка вокруг неё тоже преобразилась.
Прежде всего, никто больше не чинил ей препятствий в посещении тренировочной площадки.
Благодаря этому Лилиет могла всецело посвятить себя упражнениям.
— Госпожа, ваш завтрак подан.
И еще кое-что.
Еда наконец-то стала достойной.
Если раньше её трапеза выглядела скудно для дочери дома Арджент, то теперь блюда приносили горячими, такими же, как и у остальных домочадцев.
То, что она не обедала в общей столовой, было не виной Касдии, а её собственным выбором — Лилиет просто не хотела ловить на себе чужие взгляды.
Но самой отрадной переменой стало иное.
— Лилиет, дядя пришел... Ой, ты завтракаешь? Прости, я увидел открытую дверь и вошел без спроса.
— Что вы, проходите. Случилось что-то, дядя?
— Пришел спросить, не хочешь ли ты прогуляться. Говорят, в город приехала та самая труппа, чье выступление тебе так понравилось в прошлый раз.
— Правда? Я очень хочу пойти!
Теперь она могла покидать поместье почти беспрепятственно.
Впрочем, сама по себе свобода передвижения значила мало.
Важно было лишь то, что в этих прогулках её неизменно сопровождал Баал — дядя, которого она безмерно уважала.
Не будь Баала рядом, даже самое захватывающее зрелище не доставило бы ей и тени былой радости.
В этом она была твердо уверена, несмотря на то, что ей едва исполнилось десять лет.
— Ха-ха.
Глядя на то, как она усердно пережевывает хлеб, Баал вдруг рассмеялся, и Лилиет в замешательстве склонила голову набок.
— Почему вы смеетесь, дядя?
— Мне кажется, моя племянница за одну неделю успела заметно округлиться.
— Что?! Я... я растолстела? Мне бы совсем не хотелось выглядеть дурно в ваших глазах...
Встревоженная, она отложила хлеб и поспешно схватила зеркальце.
Отражение явило ей мягкий, по-детски пухлый овал лица.
Она выглядела очаровательно, как и подобает ребенку её лет, но Лилиет в ужасе отставила зеркало.
Баал поспешил её успокоить.
— Нет-нет, я сказал это от радости. Когда я вернулся спустя два года, от тебя остались одни глаза. А это значит, что ты поправляешься.
— Вы правда так думаете? Я слышала, мужчинам не нравятся полные дамы...
— Всё зависит от обстоятельств. Но для меня ты и сейчас — само очарование.
— Очарование... Хе-хе.
Под сокрушительным натиском ласки и похвалы сердце Лилиет окончательно растаяло.
Но тут же, вспомнив о чем-то важном, она надула губы.
Для неё это был вопрос первостепенной значимости.
— И всё же, дядя, не «племянница», а Лилиет.
— Хм? Ах, прости. Я снова так тебя назвал?
— Да. Вчера вы назвали меня так целых семь раз.
— Смилуйся, это слово само срывается с языка, я привык.
— Я понимаю, но всё же...
Лилиет и сама понимала, как глупо ворчать из-за подобных мелочей.
Но что поделать? Таково уж человеческое сердце.
Если бы чувства можно было подчинить воле, люди превратились бы в бездушные машины.
— Хорошо. Сегодня на прогулке я заглажу свою вину, так что будь ко мне снисходительна, племя...
— ...
— ...Лилиет.
— Хи-хи.
И родители, и даже брат называли её по имени, но почему-то от них это звучало совсем иначе.
Лилиет не могла сдержать глупой улыбки.
«Голос дяди — особенный».
Ей порой казалось, что речь Баала обладает иным, необычайным ритмом.
Те же слова, то же имя — но когда их произносил он, в душе всегда рождалось приятное трепетание.
Для Лилиет это было сродни истинному волшебству.
И сегодня этот чародей непременно вновь околдует её, а ей безумно хотелось узнать, каким будет это новое заклинание.
***
Они отправились в город сразу после полудня.
Баал поначалу думал пообедать где-нибудь в городе.
Но, честно говоря, уличная еда не шла ни в какое сравнение с тем, что готовил повар дома Арджент.
Ни по вкусу, ни по свежести.
Поэтому они поели в поместье, решив, что в городе Лилиет сможет полакомиться какими-нибудь сладостями.
В конце концов, дети её возраста обычно без ума от уличных угощений — чего-то пряного и манящего.
— Дядя, на улицах так много людей.
— Это потому, что сегодня Святодень.
— Святодень? Ах, кажется, я слышала об этом.
Разумеется, она слышала.
Меня скорее поразила её отстраненность.
Святодень.
Нечто вроде Рождества из моей прошлой жизни, хотя суть праздника была иной.
Если Рождество празднует само явление Спасителя, то Святодень больше напоминал День родителей.
Причина крылась в мифологии этого мира.
В начале времен богиня-созидательница Аркезия родила пятерых детей.
Говорили, что едва родившись, дети в знак благодарности поднесли матери свою кровь и по одному глазу.
История довольно жуткая, но мифы редко бывают иными.
Так или иначе, в Святодень принято подражать тем пяти богам и выражать признательность своим родителям.
— Ого, сколько здесь цветов, дядя!
— И правда. Я и сам не знал, обычно в это время я не выхожу в город.
Всюду продавали гвоздики.
Считалось, что их алые лепестки напоминают божественную кровь, пролитую детьми Аркезии.
Впрочем, не только гвоздики шли в ход.
Насколько я помнил, годился любой пышный цветок красного цвета.
Розы, ранункулюсы... Кажется, у каждого была своя символика?
Гвоздика, если не ошибаюсь, означала пожелание долголетия.
— Дядя, а вы дарили цветы дедушке и бабушке на Святодень?
— Дарил. Если память мне не изменяет... впервые это случилось в восемь лет.
Правда, в последний раз.
С девяти я начал обучаться фехтованию, и поскольку успехи мои были плачевны, я то и дело выслушивал нотации.
В итоге я обиделся и больше ничего им не подносил.
Но я решил промолчать об этом, дабы не пошатнуть свой авторитет в глазах племянницы.
— А как же ты, Лилиет?
— Я еще никогда не дарила. И не только потому, что мне нельзя было выходить — мне казалось, отцу и матери будут не нужны мои цветы.
— ...Вот как.
Зря я спросил.
Ответ ведь был очевиден.
«Хоть бы автор оригинала упомянул о таких деталях».
Знай я всё заранее, не лез бы с расспросами. Во всем виноват автор.
— Но в этом году я хочу попробовать.
— Почему же?
— Потому что вы сказали, что верите в меня. Я тоже решила набраться храбрости.
— Какая похвальная решимость.
Я готов поддержать любое её начинание.
Иначе я бы и вовсе не стал её искать.
— Что ж, попробуй. А цветы, раз уж такой случай, куплю я.
— Нет, нельзя. Я должна сделать это сама. У меня есть карманные деньги, не беспокойтесь.
— Тебе не нужно стесняться.
— Нет... Только не это. Я должна купить их на свои деньги, иначе в них не будет смысла.
Эх, она ведет себя так трогательно, что мне еще сильнее захотелось тайком подсунуть ей монет.
Но я сдержался. В конце концов, я понимал её чувства.
Важны не деньги, а само намерение преподнести дар, вложив в него душу.
— Цветы к Святодню! Гвоздики, розы, на любой вкус!
Пока Лилиет, решившись, по-детски мило сжимала кулачки, с другой стороны улицы донесся звонкий женский голос.
На прилавке теснились алые цветы самых разных сортов.
Казалось, здесь раскинулся целый сад; вокруг лоточницы быстро собралась толпа.
Торговля шла бойко.
Но из-за этого кое-кто оказался зажат в толпе, словно креветка в битве китов.
— Ой-ой?! Постойте, дайте прой... Писк!
— Оп-ля.
Не в силах больше смотреть, как Лилиет беспомощно теснят прохожие, я подошел и подсадил её себе на плечи.
Не скажу, что я обладаю недюжинной силой, но удержать десятилетнюю девочку было не так уж трудно.
Хотя, признаться честно, я всё же втайне прибегнул к магии укрепления мышц. Может, стоит начать тренироваться?
— Ну вот, так-то лучше?
— С-спасибо, дядя. Но это... немного неловко.
— Все дети так делают. Посмотри, вон там то же самое.
Я указал раскрасневшейся Лилиет в сторону, где какой-то мальчуган, сидя на плечах у отца, восторженно изображал полет.
Лилиет молча наблюдала за ними, а затем тихо прошептала:
— И правда. Наверное, в обычных семьях так и бывает? Я никогда раньше не пробовала...
— Скоро и у тебя так будет. Это ведь твой первый шаг, верно?
— Хе-хе... Вы правы!
Стоило мне подбодрить приунывшую девочку, как она тут же повеселела и полезла в карман за деньгами.
— Добро пожаловать... Ой?
— С-скажите, какие цветы лучше всего подарить родителям?
Застигнутая врасплох внезапно выросшей перед ней «живой башней», хозяйка лавки растерялась, а Лилиет, смущенно опустив взгляд, принялась рассматривать товар.
На мой взгляд, все они были на одно лицо.
Похожие формы, сплошной красный цвет — и не разберешь, где какой.
— Ха-ха, сейчас я вам всё объясню. У каждого цветка свой смысл. Гвоздика — это пожелание долголетия, красная роза — знак уважения и любви, а ранункулюс символизирует семейный уют.
— Благодарю. Тогда, пожалуйста, одну красную розу и два ранункулюса.
Одна и две?
Выходит, всего три?
Кому же предназначается та, одна... Ах.
— С вас четыре серебряных.
— Вот, возьмите.
— Спасибо. Родители наверняка будут счастливы получить подарок от такой очаровательной дочки.
Не успел я додумать свою мысль, как Лилиет, расплатившись, с пылающим лицом потянула меня прочь из толпы.
Должно быть, ей было невыносимо неловко возвышаться над всеми этими людьми.
— Спасибо вам, дядя.
— Не за что. Довольна своим выбором?
— Да. Очень. Продавщица рассказала, что они значат... И вот, послушайте...
— Кхм.
Ох, стоп. Смеяться нельзя.
Сейчас ведь наступает самый трогательный момент.
Но я едва сдерживался, глядя, как Лилиет смущенно переминается с ноги на ногу.
Она сжимала в руках один-единственный цветок, который отличался от остальных, и то и дело бросала на меня робкие взгляды.
Так вот зачем она купила три.
— Д-дядя!
— М-м?
— В-вот... Возьмите это!
Я старательно притворялся спокойным, и тогда Лилиет, прикусив от волнения язык, решительно протянула мне цветок.
— Неужели это мне?
— Да. Знаю, этим я не смогу отплатить вам за всё, что вы для меня сделали, но я просто хотела выразить свою благодарность...
Когда же наша Лилиет успела стать такой храброй?
Даже если бы она ничего мне не подарила, я был бы растроган до глубины души одним этим зрелищем.
Эх, запечатлеть бы этот миг на память.
— Спасибо, Лилиет. Я буду хранить этот цветок вечно.
— Я собираюсь дарить их вам каждый год, так что вовсе не обязательно...
— Значит, и их я тоже буду хранить вечно.
Если я доживу лет до восьмидесяти, то получу еще штук шестьдесят.
Нужно будет завести в комнате очень большую вазу.
Теперь осталось лишь увидеть, как отреагируют на свои цветы брат с невесткой.
— Хе-хе, теперь, когда я подарю это им обоим...
Глядя на сияющее лицо Лилиет, полное надежд, я не решился произнести ни слова.
Оставалось лишь молиться, чтобы всё прошло гладко.
***

Комментарии

Загрузка...