— О-о-о-о-о!
— Госпожа, это было невероятно!
— Подумать только, вы одолели молодого господина Абеля!
Слушая громоподобные рукоплескания, я лишь горько усмехнулся про себя.
«Как же быстро они меняют сторону».
Разумеется, эти люди никогда не истязали Лилиет открыто, в отличие от Касдии или Абеля.
И всё же они были из той породы, что охотно берет на себя роль безучастных свидетелей.
Видеть, как они разразились овациями сразу после победы Лилиет, было почти нелепо.
— Дядя. Я... я победила.
— Да, я всё видел. Ты отлично справилась, моя дорогая племянница.
— Хе-хе...
Лилиет подбежала ко мне вприпрыжку. Когда я погладил её по голове, она смущенно заерзала, расплываясь в робкой улыбке.
Трудно было поверить, что мгновение назад эта юная леди без тени сомнения избивала собственного брата.
«Неужели в ней всё же дремали задатки истинной злодейки?»
Впрочем, называть это «задатками» было бы несправедливо по отношению к ней.
Она не желала такой участи.
Просто способность в нужный момент отбросить чувства и хладнокровно сокрушить врага — пожалуй, этот дар изначально был скрыт в её натуре.
Лишь в оригинальной истории этот талант привел к искаженному финалу.
Там девочка, которую никто так и не выбрал, была вынуждена использовать свою силу, чтобы устранять препятствия и убивать тех, кого когда-то любила.
«В этот раз я не допущу подобного».
Я, и никто другой.
Пока я давал себе этот зарок, тишину прорезал чей-то голос.
— Кх... кха-ха-ха-ха!
Абель, распростертый на земле, с трудом приподнялся и внезапно разразился безумным хохотом.
Взоры всех присутствующих на тренировочной площадке разом обратились к нему.
— Ну конечно! Решила поиздеваться надо мной? Вижу, в твоей душе притаились сотни змей.
— Б-брат? О чем ты?
— Замолчи! Хватит притворяться! Ты наверняка обманула и лорда Крейга, и дядю этим своим невинным взглядом! Не смей отводить глаза!
От этих внезапных обвинений Лилиет испуганно съежилась, что лишь раззадорило Абеля — он уже вовсю тыкал в неё пальцем.
Он выглядел настолько помешанным, что даже Касдия лишь молча взирала на сына в оцепенении.
— Абель, успокойся. К чему этот фарс? Неужели ты решил так мелочно оспорить результат?
— Да, я признаю! Я проиграл! Но знаете ли вы, дядя, какую гнусную интригу сплела эта девчонка?!
— Интригу?
Я вопросительно приподнял бровь. Абель с холодной усмешкой подобрал рукоять своего сломанного меча.
— Видите это? Маленький цветок, нарисованный здесь, внизу!
— Это...
Последнее слово сорвалось не с моих губ, а с губ Лилиет.
Она, безусловно, узнала этот знак.
Как и я.
Ведь этот цветочный узор был личной меткой Лилиет, которую она по привычке оставляла на всех своих вещах.
Но почему он оказался на мече Абеля?
Для человека, наделенного разумом, ответ был очевиден.
— Именно! Она подменила мечи! Вот почему мой клинок в итоге сломался!
— Что за...?!
— О чем это он? При чем тут подмена мечей?
— Дурень, представь, что было бы, если бы она заранее подпилила клинок.
— Ах!
Толпа зашумела. Даже Оден Крейг, не ожидавший такого поворота, широко раскрыл глаза и воззрился на Лилиет.
— Н-нет, дядя. Я правда ничего не делала...
Осознав, что люди начинают смотреть на неё с подозрением, Лилиет отчаянно затрясла головой, взывая ко мне.
Я мягко отстранил её.
Не из неприязни — просто пришло моё время вступить в игру, и я не хотел, чтобы ребенок пострадал в этой перепалке.
— Понятно. Значит, ты утверждаешь, Абель, что Лилиет повредила свой меч и подменила его твоим под покровом ночи?
— Именно так.
— И где доказательства?
— Д-доказательства? Я же только что показал...
Я цыкнул языком и указал на растерявшегося мальчишку.
— Это лишь доказывает, что мечи перепутаны. Но где подтверждение тому, что Лилиет намеренно испортила клинок или строила козни?
— О чем вы?! Если бы она не задумала недоброе, зачем бы ей вообще их менять...
— Разве это не могло быть случайностью? Вчера вы оба тренировались и оставили мечи здесь. В зале их больше десятка. Вполне вероятно, что кто-то из вас просто взял чужое оружие по ошибке.
— Это...
Он не мог этого отрицать.
Ведь именно так он сам и поступил.
К тому же, время их тренировок никогда не пересекалось: Абель терпеть не мог находиться рядом с сестрой и уходил, едва завидев её.
Мои спокойные доводы окончательно выбили его из колеи, и он начал терять самообладание, как я и рассчитывал.
— Но она ведь унесла меч в свою комнату! Как они могли перепутаться в зале?!
Попался.
Он действовал настолько предсказуемо, что мне стало почти скучно.
В душе я торжествовал, но внешне сохранял маску преувеличенного недоумения.
— Хм? Странно. Насколько я знаю, вчера Лилиет оставила свой меч в тренировочном зале.
— ...Что?
Лицо Абеля вытянулось, словно его огрели обухом по затылку.
Не давая ему опомниться, я призвал свидетеля.
— Не так ли, лорд Крейг?
— Верно. Завтрашний поединок был важен, поэтому я задержался с ней до самого ужина. Я лично видел, как девочка оставила меч здесь.
— П-простите...
Лилиет, слушавшая наш разговор, робко подняла руку.
— На самом деле... я так нервничала, что не могла уснуть. Поэтому поздно ночью я вернулась в зал и забрала меч, чтобы немного потренироваться у себя и никому не мешать.
Её слова, по сути, подтверждали версию Абеля.
Тот воспрял духом и снова закричал:
— Вот! Видите! Она сама это признала!
Глупец.
Он так и не понял, что вопрос вовсе не в том, забирала ли Лилиет меч в комнату.
— Допустим. Но ответь мне, Абель: откуда тебе об этом известно?
— ......А?
На этот раз его тугодумная реакция затянулась на добрые три секунды. Казалось, его разум просто завис.
— Из главного здания не видно тех, кто идет в тренировочный зал. Так откуда ты узнал, что Лилиет забрала меч именно в ту ночь?
— Я... я просто гулял и случайно увидел...
— В котором часу это было?
— Я... я не знаю времени.
— Лилиет, а когда заходила ты?
— Точно не помню, но было около десяти вечера.
Едва она закончила, как из толпы раздался неожиданный голос.
— Э? Но ведь вчера молодой господин Абель не выходил из своей комнаты с самого ужина и до одиннадцати вечера... Ой!
Это была Медель, личная служанка Абеля.
Как и полагается верной прислуге, она до поздней ночи дежурила у его дверей и лишь потом осознала, что её слова разрушают алиби хозяина.
— МЕДЕ-Е-Е-ЕЛЬ!
— П-простите! Я ляпнула лишнего!..
Она слишком поздно поняла, что её честность стала для Абеля смертоносным кинжалом.
Когда он взревел от ярости, Медель в ужасе спряталась за спины других слуг.
— Странно. Если верить твоей служанке, ты никак не мог видеть Лилиет. Так на чем же строятся твои догадки о подмене меча и её «кознях»?
— Кх...!
Ну же, заглатывай наживку. Целиком.
— Хорошо! Раз так, я скажу всё как есть! По крайней мере, я сорву маску с этой лицемерной твари!
Окей.
Конец игре.
— Вчера глубокой ночью я сам пробрался в её комнату.
— Б-брат? О чем ты говоришь?..
— Я хотел проучить этот позор семьи Арджент. С помощью магического свитка, который выпросил у матери, я собирался испортить её клинок.
— Свиток?.. Неужели?
Касдия, судя по её лицу, и не подозревала, на что сын потратил её подарок.
— Какое именно заклинание?
— Заклинание «Хрупкости».
— Вот как. Магия, разрушающая прочность предмета. Ты хотел, чтобы меч Лилиет сломался прямо во время боя?
— Именно! Но эта змея всё пронюхала и обернула мой план против меня! Она подменила мечи, чтобы я сам угодил в свою ловушку!
— Прочность... Ах!
Лилиет, кажется, только сейчас осознала суть происходящего, но я жестом велел ей молчать.
— Значит, ты признаешь, что сам строил козни.
— Да, признаю! Но разве она не такая же?! Если бы она была честной, то просто заменила бы меч или рассказала правду, а не подстраивала это западню!
Чья бы корова мычала. Видеть, как он негодует из-за собственной неудавшейся подлости, было тошнотворно.
Впрочем, сегодня я был готов простить ему эту истерику.
Ведь благодаря ей мой план сработал безупречно.
— Твоя логика мне ясна.
— Я знал! Я верил, что мудрый дядя поймет...!
— Однако ты в корне ошибаешься. Лилиет не подменяла твой меч.
— А... чего?
Я позволил себе холодную, почти злодейскую усмешку и поднял с земли меч Лилиет.
— Видишь? На клинке Лилиет нет никакого цветка.
— И... и что с того? Раз она подменила их, то логично, что...
Цык. Какой же он недоумок.
— Вовсе нет. Если бы Лилиет действительно хотела тебя подставить, она бы заранее нарисовала цветок на подменном мече. А потом заявила бы, что ты сам пометил его, чтобы обвинить её.
— Это... ну да.
— В твоих словах слишком много дыр. Будь Лилиет столь расчетливой, она бы первым делом стерла метку со своего старого меча перед подменой.
— ......
Абель замолчал, не в силах возразить. Я же продолжал чеканить слова:
— Знаешь, почему на мече Лилиет нет цветка? Потому что сегодня утром она взяла в арсенале абсолютно новый клинок.
— Новый?.. Зачем?
— Когда Лилиет разминалась перед боем, она почувствовала, что с мечом что-то не так. Твое заклинание сделало его подозрительно легким и хрупким.
Магия «Хрупкости» не меняет внешний вид, но разъедает вещь изнутри. Словно человек, который выглядит здоровым, но чьи внутренности поражены недугом.
— Я прав, Лилиет?
— Д-да. Всё так. Утром меч показался мне каким-то безжизненным... И я попросила заменить его.
— Подтверждаю. Я лично выдал госпоже новый меч, — подал голос смотритель зала.
— Но тогда почему... почему на моем мече этот цветок?!
— Всё просто. Его нарисовал я.
— Вы, дядя?! Но зачем?!
— Ответ очевиден.
Я подошел к нему вплотную и, глядя сверху вниз ледяным взором, прорычал:
— Чтобы ты собственным ртом признался в своем преступлении. Неужели ты думал, что я не замечу твоих жалких уловок?
— Ах...
Абель рухнул на колени.
Но я не собирался останавливаться. Чтобы он больше никогда не смел даже смотреть в сторону Лилиет, я должен был раздавить его волю окончательно.
— К слову, я клянусь своей честью: помимо рисунка, я ничего не делал с твоим мечом.
— Это значит...
— Да. Твое поражение — результат исключительно твоей бездарности.
— А-а-а...!
Глупец.
— Если бы ты приложил хоть долю тех усилий, что тратила Лилиет, ты бы тоже заметил, что твой меч на грани. Но что делал ты?
— Я...
— Ты лишь думал о том, как напакостить исподтишка. Ты проиграл ей и как человек, и как мечник. По всем статьям.
— ......
Его голова безжизненно поникла. Он замер, словно деревянная кукла, у которой закончился завод.
— Что? Есть еще возражения?
— Нет... я проиграл.
Дождавшись последнего ответа, я холодно развернулся.
— Дядя...
Лилиет смотрела на меня, и в её глазах читалось множество вопросов. Я прекрасно понимал, о чем она хочет спросить.
— Прости, что заставил тебя понервничать. Ты отлично справилась, Лилиет.
Я лишь молча погладил её по волосам и покинул тренировочное поле.
***

Комментарии

Загрузка...