Четыре дня миновало с тех пор, как начались изнурительные тренировки под началом Одена.
Тренировочный плац, который прежде безраздельно принадлежал Абелю.
Новая гостья, ступившая на эти камни, оказалась натурой неожиданно неистовой.
Грохот!
— Ой!..
— Ноги всё еще тяжелы. Разве я не говорил? Не смей помышлять о бегстве. Ты должна видеть удар и уходить от него осознанно.
— Да! Прошу, еще один раз!
— Дух твой крепок. Что ж, тогда...
— А-а-ах?!
Лилиет нападала на Одена изо дня в день, не выказывая ни малейшего намерения остановиться.
Благодаря этому пол некогда безупречного зала покрылся трещинами, а место, где Лилиет раз двадцать приземлилась на пятую точку, было отполировано до зеркального блеска.
— Ха-а! Пха-а!
Лилиет взмахивала мечом без устали.
После обеда наступало время для самостоятельных занятий.
В такие часы любой другой позволил бы себе немного полениться, но она молча оставалась на месте, пока солнце не скрывалось за горизонтом.
Она даже ела прямо здесь, на плацу.
Поначалу Касдия, которой это зрелище кололо глаза, запретила слугам приносить ей еду, но, к несчастью для неё, этот приказ не распространялся на меня.
— Это сегодняшний обед? Я заберу.
— Что?! Мо-молодой господин! Это же трапеза для госпожи!..
— Мы все едим одно и то же. Скажи, что я проголодался и взял порцию раньше.
— Но ведь отчитывать будут меня!
Каждый раз я стремительно проникал на кухню с помощью телепортации и забирал готовые блюда.
Разумеется, это нельзя было назвать воровством.
— Племянница, сначала поешь, а потом продолжишь.
— Да, дядюшка.
Оден уходил обедать в поместье, так что мне оставалось позаботиться лишь о Лилиет.
Таким образом, во время трапезы мы естественным образом оставались вдвоем.
— Вкусно?
— Очень вкусно. Но разве вы, дядюшка, не будете обедать?
— Я же говорил. Я ем, пока ты тренируешься.
— Ах, и правда.
Конечно, это была ложь, но простодушная Лилиет верила моим словам.
Впрочем, пропуск одного приема пищи не нанесет моему телу серьезного вреда, так что я не беспокоился.
Напротив, глядя на то, как Лилиет, забыв о правилах этикета, жадно уплетает еду, я и сам чувствовал себя сытым.
— Всего за четыре дня одежда, что я тебе дал, превратилась в лохмотья.
— П-простите. Тренировки такие суровые...
— Я не упрекаю тебя. Скорее, я даже рад.
Тренировочный костюм, который был ослепительно белым, когда я его вручил, спустя четыре дня начал протираться в нескольких местах.
Но меня это совершенно не заботило.
Хотя Лилиет, судя по всему, втайне переживала из-за этого.
— Я куплю тебе еще несколько таких же. Тебе нужно что-нибудь еще?
— Нет, ничего. Мне достаточно того, что вы рядом, дядюшка.
— ...Кхм.
— Дядюшка?
Ах, я не из плаксивых, но сейчас слезы готовы были брызнуть из глаз.
Что же мне делать с этой драгоценной племянницей?
Мир должен узнать о существовании этого сокровища, хотя бы еще один человек.
В этот миг я остро ощутил нехватку телевидения и интернета.
Стоило бы выложить всего одно фото, и на следующий день она стала бы звездой соцсетей.
— Пустяки. Скажи, нет ли чего-то, в чем ты запуталась?
— Ну... На самом деле, много в чем. Но мне неловко расспрашивать об этом господина Мастера Меча.
Так я и думал.
Не зря по окончании тренировок она иногда выглядела так, словно в ней осталось чувство незавершенности.
Видимо, она чувствовала вину за то, что обременяет Одена, втянув его в свои дела.
«Хотя старик наверняка даже не придал бы этому значения».
Более того, зная его характер, если бы она попросила обучить её чему-то еще, он бы только обрадовался и с горящими глазами принялся бы за объяснения.
Но говорить ей об этом бесполезно.
Она слишком привыкла оглядываться на других и наверняка решит, что я лгу, лишь бы облегчить её совесть.
Можно было бы намекнуть Одену, чтобы он сам вызвал её на откровенность, но наши отношения еще не достигли той степени доверия, чтобы обсуждать подобные тонкости.
Ничего не поделаешь.
Ради племянницы придется приложить немного усилий.
— Тогда, если не с лордом Крейгом, то со мной ты могла бы поговорить откровенно?
— С вами? Но вы ведь, дядюшка...
— Да, я не мечник. Возможно, в искусстве клинка я смыслю меньше, чем ты.
— Простите. Я не хотела вас обидеть.
— Ничего, всё в порядке. Это неоспоримый факт.
Не просто так меня называли изгоем в семье Арджент.
Лилиет лишь немного уступала Абелю в таланте.
И даже это было лишь ложью, сфабрикованной Касдией и Абелем.
У меня же таланта к мечу не было вовсе.
Дело не в отсутствии желания — у меня попросту не было способностей.
— Но, племянница, не забываешь ли ты об одном обстоятельстве?
— О чем-то забываю?
— Именно. Какова профессия твоего дяди?
— Вы... маг?
— Вот именно.
— ......?
Лилиет растерянно моргнула и склонила голову набок, словно мы вели беседу на языке загадок.
Лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать.
Честно говоря, я и сам никогда не использовал это раньше, так что не мог ручаться за результат.
«В моих руках всё должно получиться».
Не хочу хвастаться, но я из тех гениев, что достигли седьмого круга гораздо быстрее того старика, которого все зовут монстром.
Если не перенапрягаться, я как-нибудь выдержу.
— Дай-ка мне на минуту деревянный меч.
— Этот?
— Нет, не свой. Тот, что оставил лорд Крейг.
— Ах, вот он.
Я взял меч, который Оден бросил на пол перед уходом, и сосредоточился.
Вообще-то, я планировал приберечь это секретное заклинание до тех пор, пока не достигну как минимум восьмого круга.
Но, видно, судьба распорядилась иначе.
Что ж, ограничение на использование — седьмой круг, так что проблем возникнуть не должно.
Единственное, что меня беспокоило — объектом заклинания был не кто иной, как величайший Мастер Меча...
— Сейчас я применю одну магию. Считай, что я — это лорд Крейг, и задавай любые вопросы. Поняла?
— Что?
— Начинаю.
Не давая Лилиет времени на сомнения, я быстро произнес слова заклинания.
— Я взываю к памяти твоей.
Треск!
— ......!
Всё тело пронзила боль, словно через меня пропустили ток высокого напряжения.
Ох, черт.
Адски больно.
Даже зная силу этого старика, я не ожидал, что будет настолько тяжело.
— Дя-дядюшка? Вы в порядке? Только что промелькнуло что-то пугающее...
Прости, я хотел выглядеть крутым, но мне и впрямь не по себе.
Это заклинание ложится тяжким бременем даже на плечи верховных магов.
Но так или иначе, мне удалось его активировать.
Лимит времени — от силы час.
Немного, но достаточно, чтобы исполнить желание Лилиет.
А теперь, пожалуй...
Щелк!
— Ой?! Дя-дядюшка?
В тот миг, когда сознание начало погружаться в туман.
Моя рука, не дожидаясь команды разума, сжалась в кулак и отвесила Лилиет легкий подзатыльник.
Лилиет замерла в оцепенении, явно не ожидая от меня рукоприкладства.
«Прости меня!»
Поверь, это вовсе не истинное желание твоего дяди.
— Эх ты, неразумная девчонка. Зачем изводишь себя, тревожась о таких пустяках?
— Э-э? С дядюшкой вдруг что-то случилось?..
— Хватит болтать ерунду, бери меч. В чем именно у тебя возникли трудности?
— Ах, ну, это...
Лилиет, казалось, была ошарашена переменой в моем характере.
Но, вспомнив мои слова, она покрепче сжала деревянный меч и начала тихо объяснять:
— Когда я делаю поворот, как вы учили, возникает какое-то чувство скованности. И из-за этого следующая стойка...
— В таких случаях проблема обычно в пояснице. Женские бедра устроены иначе, чем мужские. Мои старые кости показали тебе пример, но нельзя копировать его вслепую. Полагайся не только на силу, но и на гибкость.
— Ста-старые кости? Неужели, дядюшка...
Наконец-то ты поняла.
Что сейчас я — это Оден.
Точнее, мое самосознание всё еще здесь.
Это магия под названием «Призрачный резонанс» (Phantom Resonance).
Она позволяет считывать память, запечатленную на предмете, и полностью копировать способности и личность владельца.
Если магия превращения меняет лишь облик, то эта, напротив, полностью воссоздает внутреннюю суть, не меняя внешности.
Однако у столь читерской магии есть немало минусов.
Во-первых, это заклинание высшего порядка, доступное лишь магам седьмого круга и выше.
Во-вторых, магу такого уровня обычно нет нужды притворяться кем-то другим.
В-третьих, если призываешь сущность сильнее себя, время действия сокращается до минимума.
Но главный недостаток — её нельзя использовать на мертвецах.
Ведь это не некромантия.
— Чего застыла? Времени мало, делай, что велено.
— Д-да, поняла!
Под суровым окриком «Одена» в моем теле Лилиет поспешно схватила меч и выправила стойку.
— Нет, всё еще неумело! Движения должны быть безупречно плавными! Еще раз!
— Х-ха!
— О, на этот раз гораздо лучше. Талант у тебя добрый, схватываешь на лету.
— Хе-хе, спасибо, дядюшка.
Было забавно и мило, что она благодарила меня, хотя понимала, что говорит с Оденом.
Может, дело в том, что внешне я оставался собой?
Лилиет вела себя гораздо непринужденнее, чем с настоящим Оденом, дотошно выспрашивая всё, что её интересовало, и исправляя ошибки.
— Сейчас в пояснице слишком много напряжения! Так ты и десяти ударов не сделаешь — свалишься!
— Да!
— Колющий удар важен, но не забывай о возврате меча! Это момент, когда мечник наиболее уязвим!
— Слушаюсь!
Спустя час этой фантастической лекции — коллаборации Баала Арджента и Одена Крейга.
— Хе-хех... пха...!
Лилиет рухнула без сил, так что я даже испугался, как бы недавний обед не попросился наружу.
Впрочем, перед активацией резонанса я наложил на неё поддерживающее заклинание, так что всё должно быть в порядке.
«Последствия не такие уж тяжелые».
Я переживал, взывая к образу этого старика Одена.
К счастью, после того как магия рассеялась, я не почувствовал сильного отката.
Видимо, потому что я не вступал в настоящий бой и не размахивал мечом сам.
Иначе мне пришлось бы проваляться в постели весь следующий день.
Хотя сейчас голова всё же немного кружится.
Знания Одена мгновенно вошли в мой разум и так же быстро покинули его.
— Ты отлично потрудилась. Магия длилась недолго, и я, возможно, слишком на тебя наседал, но ты справилась.
— Да. Мне казалось, что меня учите именно вы, дядюшка, поэтому я была счастлива и старалась изо всех сил.
— Тебе это принесло радость?
Разве не стоило больше радоваться урокам от самого Мастера Меча?
Хотя внешне это был я, фактически её учил именно Оден.
Странно, но если Лилиет довольна, то и ладно.
Пожалуй, на какое-то время это станет нашим распорядком.
Днем она учится у Одена, а оставшиеся неясности я буду разъяснять ей в ходе таких вот часовых экспресс-лекций.
Фьють.
Я сотворил легкий ветерок, чтобы охладить разгоряченную Лилиет.
Она довольно зажмурилась, а затем, лукаво взглянув на меня, произнесла:
— Дядюшка. Я... я очень старалась. Можно мне... то самое, еще разок?
— То самое?
— Погладить по голове.
«Погладить по голове» — даже слова она выбирает очаровательные.
Разумеется, мне это только в радость.
— Сколько угодно. Если хочешь чего-то еще, только скажи.
— Тогда... зовите меня по имени. В последнее время вы снова называете меня только племянницей.
— Лилиет. Так хорошо?
— Хе-хе, я так счастлива.
Впрочем, когда её называли по имени раньше, это наверняка не предвещало ничего хорошего.
А слуги всегда зовут её «леди».
Как же это горько.
Ребенок чувствует себя абсолютно счастливым лишь оттого, что его назвали по имени и погладили по голове.
— ...М?
Пока я молча гладил её по волосам, давая передохнуть, мой взгляд зацепился за чью-то тень, мелькнувшую в окне тренировочного зала.
Этот цвет волос...
— Дядюшка, что случилось?
— Ничего.
...Что ж. Кажется, начинается какая-то гнусность.
***

Комментарии

Загрузка...