Этот безумец окончательно лишился рассудка.
Я до последнего сомневался, но он действительно посмел явиться.
— Абель, здесь присутствуют гости. Как ты смеешь повышать голос?
Когда я пригрозил ему, пытаясь утихомирить этого бесцеремонного юнца, он на мгновение сжался, издав неясный звук, но тут же стиснул зубы и снова пошел в атаку.
— Но, дядюшка, вы же и сами знаете! Давать уроки такому позору дома Арджент... Это нанесет непоправимый удар по доброму имени господина Крейга!
— Позор? Ты смеешь поминать позор, хотя сам не добился и доли того признания, которое заслужила твоя сестра, будучи на два года младше?
— Это наверняка какое-то недоразумение! Чтобы я уступал этой никчемной девчонке? Это же просто бессмыслица!
Да, я знал, что он с придурью, но чтобы настолько...
Похоже, он совершенно не осознает, насколько неуместны его нынешние слова.
Как бы ни ценились в аристократическом обществе честь и престиж рода.
Немногие позволят себе унижать собственного сородича, называя его «позором» в присутствии посторонних.
Виктор Арджент.
Мой отец, посвятивший плоть и кровь мечу и Империи, когда-то презирал меня за изучение магии, но он никогда не позволял себе отчитывать меня при чужаках.
Ибо он прекрасно понимал, какой вред репутации семьи наносят подобные сплетни и слухи.
И вот этот двенадцатилетний мальчишка так распускает язык.
Трудно было подавить желание преподать ему суровый урок.
— Значит, ты ставишь под сомнение проницательность господина Крейга?
— Я не сомневаюсь в нем! Просто считаю, что необходимо место для доказательств!
Вот, значит, как ты запел?
Весьма избитый сценарий.
И в то же время — довольно хитрый.
Этот мальчишка, должно быть, уже оставил надежду получить наставления Одена сам.
А потому он хочет хотя бы сломить дух Лилиет, запугать ее и внушить, что она — пустое место.
— О, место для доказательств. Желаешь помериться силами?
— Именно так, господин Крейг!
— Даже если это никак не изменит того факта, что я, старик, буду обучать твою сестру?
— Даже если так, я хочу доказать это! Показать, насколько никчемен и бездарен тот, кого вы решили учить!
Понятно.
К тому же, если повезет, он надеется разочаровать Одена и помешать ему присматривать за Лилиет.
«Раз не досталось мне, пусть не достанется никому».
Видимо, таков его мотив.
Как ни посмотри, а для своего возраста его голова работает в весьма скверном направлении.
— Лилиет! Я, твой брат, испытаю тебя! Надеюсь, как член семьи Арджент, ты не струсишь перед поединком, на кону которого стоит честь!
Когда раздался яростный крик Абеля, я быстро взглянул на состояние Лилиет.
«Как я и думал».
Лилиет дрожала.
Страх перед Абелем, который всегда жестоко обходился с ней, впитался в саму ее плоть.
— Лилиет, что ты об этом думаешь?
— Вы... вы спрашиваете меня?
— Да. Если ты не хочешь, ты вправе отказаться. Господин Крейг выбрал тебя. И в этом выборе нет нужды сомневаться.
— Дядюшка, а как вы считаете, что мне лучше сделать?
Спрашиваешь моего выбора?
Ну, это довольно непросто.
Разумеется, идеальным финалом было бы, если бы Лилиет приняла вызов и эффектно сокрушила Абеля.
Тогда она преодолела бы свой страх гораздо раньше, чем я планировал.
И у Абеля стало бы меньше поводов изводить ее.
Останется переменная в лице Касдии, но с этим я как-нибудь справлюсь.
«Проблема в рисках».
Несмотря на свой характер, талант Абеля отнюдь не посредственен.
До недавнего времени он получал куда более качественное образование, чем Лилиет, так что нынешний разрыв между ними был очевиден.
Я рассчитывал, что пройдет минимум год, а то и два.
Тогда талант Лилиет расцвел бы, и она смогла бы сравняться с Абелем.
Если же они сразятся сейчас, и Лилиет получит травму, решив, что никогда не сможет его победить, это будет катастрофой.
Чтобы не рисковать, стоило бы мягко проигнорировать этот вызов.
Однако, заглянув в глаза Лилиет, я почувствовал, как мои губы зашевелились сами собой.
Несмотря на то, что она явно дрожала.
Словно завороженный этим взглядом, молящим о честном ответе.
— Как твой дядя, я не хочу, чтобы ты шла по тернистому пути. Ты — одаренное дитя. Тебе нет нужды поддаваться на подобные провокации; пройдет несколько лет, и ты превзойдешь Абеля. Преподать ему урок никогда не поздно. Однако...
— Однако что?
— Как Баал Арджент, а не просто твой дядя... я бы хотел, чтобы ты разок щелкнула его по задравшемуся носу.
Я не посмел сказать «как Ю Шин У».
Но это была моя предельная искренность.
— Дядюшка, вы... вы правда верите, что я смогу победить брата?
— Кто знает. Я не могу этого гарантировать. Как ни крути, Абель силен. Твой талант велик, но нет поручительства, что ты победишь прямо сейчас.
— И все же... почему?
В ее вопросе не было вызова.
Лишь чистое любопытство, на которое я ответил молчанием, снова вложив в ее руку деревянный меч и опустившись до уровня ее глаз.
Тот момент, когда я впервые решил наставить Лилиет на верный путь.
Тот момент, когда я впервые увидел плохой финал злодейки Лилиет в оригинальном романе.
Чувства и воспоминания тех дней прокрутились в моей голове.
Да, я определенно думал об этом.
Будь рядом хоть один человек, который поверил бы в это дитя, всё могло бы не закончиться так трагично.
И я решил, что стану этим единственным осколком веры.
Значит, ответ уже предрешен.
— ...Мне просто хочется верить, Лилиет. Верить, что ты сможешь. Что ты — ребенок, который ни в чем не уступит Абелю.
— Ах...
Дрожь Лилиет, внимавшей моим словам, прекратилась как по волшебству.
Издав тихий вздох, она долго смотрела на меня, а затем крепко сжала рукоять меча.
— ...Я попробую.
— Ты уверена? Если ты делаешь это лишь потому, что твой дядя настоял...
— Это не из-за вашего настояния. Я никогда не считала это принуждением.
Я спросил, опасаясь, что мои слова станут для нее не источником мужества, а тяжким бременем, но Лилиет решительно покачала головой и светло улыбнулась.
— Вы — первый человек, который в меня поверил. Я еще слаба, но хочу отплатить вам за это. Я докажу, что ваш взор не ошибся.
— ......?!
Это длилось лишь краткое мгновение.
Но тогда мне показалось, что в зрачках Лилиет отразился я сам.
Обычно глаз — это лишь поверхность, отражающая объекты.
Но речь шла не о физических или теоретических законах.
Я и сам не понимал, что говорю.
Просто в ту секунду я почувствовал, как в уголке сердца Лилиет пророс крошечный росток моей сущности.
«Неужели».
Только тогда я смутно осознал.
Причину, по которой старик Оден отказался брать это дитя в прямые ученики.
И причину, по которой он обратился ко мне с той просьбой.
Тоска меча.
Звездная благодать, таившаяся в теле Лилиет, осторожно приподнимала голову.
***
В итоге Лилиет приняла предложение Абеля.
Однако, поскольку при нынешних условиях поражение Лилиет было предрешено, я добавил свои условия.
Поединок состоится через десять дней, в день отъезда Одена из поместья Арджент.
Разумеется, никакого боевого оружия, а право определять победителя остается за Оденом.
Обе стороны обязаны беспрекословно подчиниться его решению.
На этом всё.
— Ха-ха, надо же. Я-то думал, ты — хрупкий цветок, чей бутон еще не раскрылся, но мой взор меня не обманул. Весьма дерзкий ответ.
— М-мне неловко, пожалуйста, прекратите, господин Мечник.
Когда Абель ушел, Оден посмотрел на Лилиет и довольно расхохотался.
Честно говоря, я и сам был удивлен.
Тень Абеля всё еще должна казаться Лилиет огромной.
Я ожидал, что она испугается и откажется.
И в этом не было бы ничего странного.
Даже если бы так случилось, я бы не разочаровался в ней.
«Видно, чтобы пасть до уровня злодейки, нужно иметь недюжинную смелость в сердце».
Разве это не похоже на тех тихих отличников в очках, которые, если уж выходят из себя, перестают видеть берега?
В любом случае, как ее сторонник, я был горд.
Даже если она проиграет в этот раз, она что-то вынесет для себя.
— Однако мир не настолько прост, чтобы всё решалось одной лишь решимостью. Ты и сама это понимаешь.
— ...Да, я знаю. Поэтому прошу вас.
Лилиет низко поклонилась Одену, взывая к нему.
— Пожалуйста, дайте мне сил, чтобы я смогла одолеть брата.
— Сможешь ли ты выдержать? Чтобы победить его, интенсивность тренировок станет поистине изнурительной.
— Я готова. Какими бы тяжелыми ни были тренировки, я вынесу их без единого слова жалобы.
— Ха-ха! Твой напор не уступит иному мужчине. Что ж, хорошо. Очень хорошо.
Глядя на это, я невольно начал видеть в Лилиет главного героя оригинала — Леона.
Тот парень тоже обладал несгибаемым упорством, за что и заслужил безраздельную любовь Одена.
Странная, но в то же время трогательная сцена.
И что более всего наполняло мое сердце трепетом...
«Тоска меча Лилиет теперь направлена на меня».
Это была внутренняя перемена в ней.
Лилиет, которой не на кого было опереться, обладала благодатью «Тоски меча», но ей не к кому было ее обратить.
Из-за этого ее талант не мог раскрыться полностью.
В оригинале она в конце концов находит объект для этого чувства, но это становится семенем гибели, ведущим к трагедии.
И я беспокоился об этом.
Сводить ее с Леоном ради раскрытия таланта — риск.
Но оставлять всё как есть — значит ждать десять лет до их встречи.
Для меня, знающего об этой благодати, это было бы непростительным расточительством.
Но теперь всё иначе.
Пока я остаюсь рядом с Лилиет, скорость ее роста будет колоссальной.
Поскольку ее «Тоска» направлена на меня, финал, где она осознает, что ее чувства к Леону — не любовь, а лишь отблеск мастерства, и умирает в одиночестве, не наступит.
Если отбросить все оправдания, я был просто счастлив до глубины души от осознания того, как много я значу для нее.
— Лилиет.
— Да..! Дядюшка.
— М?
Когда я негромко позвал ее, в ее голосе послышалась какая-то излишняя собранность.
И лицо вроде бы покраснело... что с ней?
— Что-то случилось?
— А, нет. Просто...
— Просто?
— Вы сегодня впервые назвали меня по имени. Я так обрадовалась, что...
А, вот оно что?
Если подумать, я действительно не звал ее по имени, всегда обращаясь «племянница».
Я не делал этого намеренно.
Но то, как она радуется такой мелочи, было настолько мило, что мое сердце едва не остановилось.
— Тогда обычно я буду звать тебя племянницей, а по имени — лишь изредка.
— Что?! П-почему?
— Ха-ха, разве не ради того, чтобы увидеть твою очаровательную реакцию?
— У-у, вы жестоки.
Лилиет надула щеку.
Впервые вижу ее обиженной, и это тоже ужасно мило.
Моя племянница прекрасна, что бы она ни делала.
Я ткнул пальцем в ее щеку, выпуская воздух, и слегка наклонился.
— В любом случае, Лилиет, запомни одно.
— Да, что именно, дядюшка?
— Я всегда буду рядом с тобой. Я всегда буду на твоей стороне, и даже если ты проиграешь Абелю, я не разочаруюсь. Я буду поддерживать тебя вечно.
— Вечно... правда?
Видимо, как бы она ни старалась казаться взрослой, ей не скрыть тревогу в сердце.
Слова «вечно» или «навсегда» часто звучат как самая сладкая ложь.
Особенно для Лилиет, у которой до сих пор не было ни одного союзника; мысль о том, что единственный обретенный защитник может исчезнуть, пугает ее больше всего.
Конечно, когда Лилиет вырастет, может наступить день, когда я ей больше не буду нужен.
Но, по крайней мере, до тех пор я не намерен оставлять ее.
Теперь, когда ее «Тоска меча» обращена на меня, мое присутствие стало необходимым для ее роста.
— Да. Пока ты сама не возненавидишь своего дядю, я буду рядом.
— Этого никогда не случится.
— Значит, и беспокоиться не о чем.
От ее ответа, в котором сквозила не только решимость, но и какой-то холод, я на мгновение опешил.
Ого, на миг промелькнула тень той самой «злодейки».
Не надо так, милая племянница.
Вскоре Лилиет, чуть вскинув глаза и смущенно глядя на меня, спросила:
— Вы можете дать обещание?
— Конечно. Если хочешь, я могу оставить тебе какой-нибудь залог.
— Тогда, я...
Лилиет замялась, бросая на меня косые взгляды.
Она то приподнималась на цыпочки, то опускалась, то неловко переминалась с ноги на ногу.
Пока я в недоумении наблюдал за этими маневрами, не понимая их сути.
Она раздосадованно выпятила губу и начала выразительно покачивать головой из стороны в сторону.
А, вот оно что.
*Шорх. Шорх.*
— Хе-хе...
Когда я осторожно погладил ее по голове, Лилиет издала тонкий, радостный смешок.
На самом деле, я и сам давно хотел это сделать.
Но медлил, считая, что мы еще не настолько сократили дистанцию в наших отношениях.
Кто бы мог подумать, что Лилиет попросит об этом первой.
«Как же хорошо быть дядей Лилиет».
В этот момент я чувствовал большее удовлетворение, чем когда достиг седьмого круга магии.
— Навсегда вместе с дядюшкой...
Должно быть, она была действительно счастлива.
Лилиет, словно заевшая пленка, повторяла одни и те же слова, и выглядело это бесконечно трогательно.
***

Комментарии

Загрузка...