— Для начала объясни, зачем ты меня разбудил.
Я чувствовал себя то ли путником, которому предстояло разгадать загадку Сфинкса, то ли человеком, выпустившим из лампы джинна и получившим право загадать желание.
Предвкушение от возможности узнать правду смешивалось с тревогой: одна ошибка могла стоить мне жизни.
Слова не шли.
— Не хочешь говорить — я снова усну.
Ли Сон А — вернее, пробудившаяся в ней личность Стирателя записей — испытывала меня.
Вопросов у меня было предостаточно.
Вот только Управление не просило задавать их от своего имени.
Я коснулся закреплённого на воротнике наушника, ожидая указаний Чха Су Хён.
Тук.
— ......
Никакого ответа.
Я постучал ещё дважды, но в наушнике царила мёртвая тишина, словно тот отключился.
Он вряд ли мог сломаться, да и игнорировать меня никто бы не стал.
Похоже, какое-то непонятное мне явление разорвало связь с Управлением.
— Ты без людей даже один вопрос задать не способен?
Стиратель записей уже откровенно насмехалась надо мной.
Даже с детским лицом ей удавалось смотреть на меня как на жалкое зрелище. Она несколько раз ткнула пальцем мне в грудь.
— В тебя вложили столько человечности лишь затем, чтобы ты плясал под юбкой у своей мерзкой хозяйки?
Она знала о человечности.
Самого названия «объектоголовый» Стиратель записей не знала, но явно обладала знаниями о подобных мне существах.
Позабыв об изначальной цели, я задал личный вопрос:
— Пш-ш— Много ли ты знаешь о моём виде?
— Ты считаешь подобных себе отдельным видом?
— ......
— Ты хочешь быть человеком, да?
Не знаю, насколько уместно такое сравнение, но я словно превратился в ребёнка, неспособного солгать родителю.
Как бы я ни пытался скрыть свои мысли, Стиратель записей видела меня насквозь.
— Урания была такой же. Стоило ей оказаться среди людей, и она начинала воображать, будто сама стала человеком. Даже не задумывалась, какую пропасть порождает это заблуждение.
— ......
— Таков твой вопрос?
Почему она постоянно подчёркивает слово «вопрос»?
Неужели их количество ограничено?
Одним я всё равно не обойдусь, поэтому ответил честно:
— Пш-ш— Я хочу спросить о многом.
— Стремление к знаниям достойно учёного. Но за знания нужно платить.
Стиратель записей склонила голову.
Подняв глаза так, что под радужками проступили белки, она произнесла суровое предостережение:
— Незнание будет полезнее для твоей жизни.
— Пш-ш— Я предпочитаю знать.
— Значит, ты отказался оставаться слепым.
В этих словах явно скрывался особый смысл, однако объяснять его она не собиралась.
— Ты идёшь по тому же пути, что и мы.
Ей было искренне жаль меня.
Но останавливать она не пыталась.
Каждый сам отвечал за собственный выбор. Похоже, Стиратель записей придерживалась именно такого принципа.
— Ты добровольно решил узреть бедствие, которого никогда бы не встретил в неведении, и ступил на глупый путь просвещения.
— ......
— Ты спросил, много ли я знаю о подобных тебе. А сколько знаешь ты сам?
Почти ничего.
Я промолчал, и Стиратель записей, поняв ответ, покачала головой.
— Бедняга, не знающий даже причины собственного рождения. Вы — замена шестерёнке.
Она уже называла меня заменой.
— Пш-ш— Шестерёнка—
— Не пытайся исподтишка выведать больше.
— ......
Я и не рассчитывал, что она станет отвечать безропотно.
До чего же несговорчивая женщина.
— Пш-ш— Я не понимаю, что значит «замена».
— Зачем искать скрытый смысл там, где всё сказано прямо?
— ......?
— Вы родились, чтобы заменить шестерёнку. Но как можно заменить то, что по-прежнему существует?
Стиратель записей ткнула пальцем в моё пламя.
Синий огонь, горевший без всякого носителя, обвился вокруг её пальца.
— Вы не должны были появиться. И всё же были обязаны родиться. Такова ваша природа.
— Пш-ш— Объясни понятнее.
— Невежда, а голос повышать умеешь. Как ты думаешь, откуда взялась шестерёнка?
В памяти внезапно что-то всплыло.
Точнее, это была не моя память.
Она развернулась перед глазами, словно стала явью.
Мир облаков, заполнявших и небо, и землю.
Я стоял на них посреди бескрайней синевы, где не было видно ни клочка настоящей поверхности.
Впереди возвышалась стена из латунных шестерёнок.
Их было столько, что невозможно сосчитать. Они заслоняли весь обзор и подавляли одним своим присутствием.
Я понял сразу же.
Вот оно.
Именно об этих шестерёнках говорила Стиратель записей.
Среди них зияла огромная дыра.
Причиной всему оказался один пустой паз, оставшийся после выпавшей шестерёнки.
В нём чернела бездонная пустота, словно готовая втянуть в себя весь мир.
Голос Стирателя записей зазвучал у меня в ушах:
— Как думаешь, что появится из пробитой пустоты?
Аномалии.
В космической бездне шевелились аномалии.
Они ещё не обрели устойчивой формы, но уже тянулись наружу из отверстия.
Живые существа, предметы, микроорганизмы, явления, места, духовные сущности.
Там находились неведомые формы существования, которые человек был неспособен даже воспринять.
Аномалии никто не создавал.
Людей сотворило всемогущее существо.
Но аномалии не были созданы Богом.
Они являлись осадком, побочным продуктом возникновения вселенной.
Они просачивались наружу через трещины, появившиеся в её структуре.
Я пришёл в себя.
Перед глазами снова возникла труба на детской площадке и сидевшая напротив Стиратель записей.
Она смотрела на меня так, словно спрашивала: теперь понял?
— Пш-ш— Ошибка в системе под названием «вселенная» породила сбои.
— Ты постиг Исток.
— Пш-ш— Аномалии и есть эти сбои.
Тогда происхождение объектоголовых становилось ещё более странным.
Нас тоже относили к аномалиям, однако наше происхождение явно отличалось от их природы.
У Карманных часов не было причины так цепляться за Исток.
— Пш-ш— Ты сказала, что мы заменяем шестерёнку.
— ......
— Пш-ш— Значит, только мы появились иначе, чем остальные аномалии.
— ......
Замена шестерёнке.
Мы, объектоголовые, были рождены с предназначением заполнить пустоту, оставшуюся после её исчезновения.
Так вот в чём наш Исток. Мы должны заменить шестерёнку.
Тогда почему бы кому-нибудь одному не взять всё на себя и не заполнить дыру?
Разве нельзя просто найти шестерёнку и вставить её обратно, словно недостающую деталь головоломки?
Похоже, ответ удастся получить лишь после того, как мы найдём пропавшую шестерёнку.
— Пш-ш— Где она?
— Ваше Управление знает это лучше меня.
— ......?
— О. Ты и правда не знаешь.
Стиратель записей, похоже, уже собиралась уходить.
— Твои хозяева наверняка знают больше.
— Пш-ш— Мы ещё не закончили.
— Я не твой доктор по загадкам. Я рассказала это лишь потому, что ты — это ты. Больше связываться с Управлением я не желаю.
Стиратель записей посмотрела за пределы трубы.
Детскую площадку уже окружили бойцы.
Внутри же царила полная тишина, будто все звуки снаружи были отсечены.
— Эта коварная организация извлекла мою способность и убила меня. Разве этого было недостаточно? Почему они снова не дают мне покоя?
— Пш-ш— Подожди.
— Я снова усну. Прошу, хотя бы в этой жизни оставьте меня в покое. При одной мысли о ваших жалких замыслах мне хочется стереть всю вашу организацию, но я сдерживаюсь ради своей госпожи.
— Пш-ш— Бедствие. Что это за бедствие?
Стиратель записей прилегла, прислонившись к стенке трубы, и закрыла глаза, словно погружаясь в сон.
Её губы едва заметно шевельнулись.
— Я ведь говорила: незнание полезнее для жизни.
— ......
— Жди грядущего бедствия и трясись от страха, просвещённая вещь.
Как только её губы сомкнулись, снаружи резко прорвались голоса бойцов.
— Синее пламя! Ответь!
— Мы больше ждать не будем! Немедленно выходи!
— Откроем огонь через три минуты!
Так они всё это время кричали мне?
Я поднял уснувшую Ли Сон А на руки и выбрался из трубы.
Бойцы, целившиеся в меня и обливаясь холодным потом, настороженно следили за каждым моим движением.
— Опустите оружие!
Нервно наблюдавшая за происходящим Ли Ын Ён бросилась к нам.
Она почти вырвала Ли Сон А у меня из рук и сразу же принялась осматривать девочку.
Лишь убедившись, что с ней всё в порядке, доктор облегчённо выдохнула.
— Вы ведь ничего плохого ей не сделали?
Она меня подозревает?
Неужели я способен на такое?
Не обращая внимания на Ли Ын Ён, я повернулся к осторожно приближавшейся Чха Су Хён.
— Какие вопросы ты задалa 04002?
Чха Су Хён интересовала не Ли Сон А.
Ей нужны были неизвестные сведения, которые я получил во время разговора со Стирателем записей.
Ли Ын Ён молча посмотрела на неё с укором.
— ......
— Говори, Синее пламя! Ты спросил о происхождении аномалий? Что ответила 04002?
— Директор.
К ней спокойно подошёл Го Чжун Хо.
Чха Су Хён повернула к нему горящие глаза. Доктор нервно сглотнул и посмотрел на Ли Сон А.
— Прошу, сначала позаботьтесь о Сон А.
Лишь тогда взгляд Чха Су Хён переместился на девочку.
Безумный исследовательский азарт в её глазах угас, уступив место спокойному, человеческому выражению.
— ...С Сон А всё хорошо?
Было непонятно, обращалась она ко мне или к Ли Ын Ён.
И тут я вспомнил, что за человек стоит передо мной.
Чха Су Хён тоже принадлежала к одной из семей Совета, управлявших Управлением.
Было бы странно, если бы ей совсем не досталась жестокость правителей.
— Пш-ш— Ты.
Я обратился к Чха Су Хён.
Она тут же оживилась и подняла на меня глаза.
— Да! Что ты спросил у 04002?
— Пш-ш— Где шестерёнка?
— ...Шестерёнка?
— Пш-ш— Где она?
Сначала Чха Су Хён явно не понимала, о чём речь.
Но вскоре что-то вспомнила, и её лицо словно накрыла маска.
Совершенно нечеловеческая бесстрастность.
Она склонила голову.
— Эта информация доступна только Совету.
— ......
Она больше ничего не сказала, но всё стало ясно и без слов.
Я только что упомянул сведения высшего уровня допуска, которых не должен был знать рядовой сотрудник Управления.
*****
— Сэр Кавендиш, сэр Рихтер. Вы — глава одной из семей-основательниц Великого Совета и председатель самого Великого Совета. Ваше мудрое решение защитит будущее.
В воздухе висели голограммы двух мужчин.
Одним был уже знакомый директор американского филиала Ричард Стерлинг.
Вторым — пожилой мужчина, директор немецкого филиала Вильгельм Рихтер.
— Теперь лишь вы двое способны остановить дальнейшее усиление военной мощи Кореи.
Рядом появилась голограмма договора.
— Прошу подписать документ о передаче Синего пламени в подчинение Совета.
Выглядевший утомлённым Вильгельм страдальчески поморщился и отвернулся.
Алистер с неизменно бесстрастным лицом внимательно изучил договор.
Вильгельм произнёс:
— В прошлый раз ты уже добился наших подписей под похожим предлогом.
— Да. Но теперь мы поняли, что договор о прикомандировании не позволяет контролировать Синее пламя.
— Оно и сейчас вполне контролируемо.
— Нет!
Ричард резко повысил голос.
Взгляд Алистера переместился на его голограмму.
Ричард повернулся к Вильгельму.
— Эта аномалия никому не подчиняется. Она всего лишь сотрудничает с нами.
— Разве этого недостаточно?
— Вы серьёзно? Считаете, что сотрудничества вместо контроля достаточно? Это же аномалия!
Как бы Ричард ни умолял, по лицу Вильгельма было видно: решение он уже принял.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...