Артур Грейвс смотрел на далекую деревню. Заброшенная деревня-призрак, одиноко торчащая среди пустоши. Подобные старые руины, где давно не ступала нога человека, обычно становились отличным крысиным гнездом для тех, кто прятался от закона.
Со стороны деревни, захваченной «Персоной», непрерывно доносилась канонада: треск выстрелов и шум разрывали ночное небо.
Пока Артур сухо наблюдал за этим хаотичным грохотом, оперативники мобильной группы, быстро отступившие из деревни, один за другим стекались к командно-штабной машине.
— Двое раненых, один погибший. Все задействованные оперативники вернулись.
Отчет прибывших бойцов сопровождался четким отданием чести. Даже во время доклада Артур не сводил глаз с далекого поселка.
— Также силами десантирования в зону введены Синее пламя и двадцать две единицы Клинкоголовых аномалий из Следственной группы. Все успешно вошли в деревню.
Он видел момент их высадки. Информация, которую он знал и без отчетов. Артур продолжал молчать.
— Все условия выполнены, командир.
И вот перед ними — идеально подготовленная сцена. Точнее, сцена, которую так жаждал получить Ричард Стерлинг. «Персона» и вся Следственная группа по аномалиям заперты в одном месте. Ни одного гражданского свидетеля вокруг. Лучше ситуации не придумаешь.
— Дайте приказ на бомбардировку.
Уникальный, единственный в своем роде шанс — одним ударом уничтожить две кости в горле.
Осталось только отдать приказ. Тогда истребители в воздухе сбросят тяжелые вакуумные бомбы, и от целей не останется даже мокрого места.
Тогда и Ричард перестанет давить на Корею, и Артуру не придется терпеть эту паршивую ситуацию. Должно быть так.
— Командир?
Артур выждал паузу. Следовать приказу — долг солдата. Отказ выполнять приказ — это тяжелейшее преступление, за которое полагается немедленный расстрел на месте. Особенно когда речь идет о прямом распоряжении Совета — высшего органа Управления. Тут на самодурство и личную блажь списать ничего не выйдет.
«Хоть он и своенравный...»
Внешне — аномалия, но по факту — такой же оперативник, выполняющий боевые задачи. Аномалия, которому нравится, когда к нему относятся по-человечески. Обычный оперативник Бюро. Артур мысленно вздохнул.
«Вы же сами говорили, что это неуправляемое, худшее оружие».
Так утверждал Ричард. Сейчас он делает вид, что сотрудничает с нами. Но стоит появиться возможности — он встанет на сторону аномалий и превратится в угрозу для всего человечества.
Избавиться от него нужно при первой же возможности.
Ради Совета. Ради Бюро. Ради человечества.
«Но нет ни единой причины уничтожать его прямо сейчас».
Артур колебался. Как ни крути, уничтожать потенциально опасного элемента прямо сейчас, перестраховываясь на будущее, — абсолютно беспочвенный шаг.
Этот парень не жалеет себя ради выполнения миссии. Трения были, но это обычный, естественный конфликт систем, который сплошь и рядом случается и между людьми. К тому же, он умеет думать.
Он заслуживает нормального отношения.
— Командир. Звонок от директора филиала.
Офицер переключил вызов на громкую связь и протянул телефон. Из динамика раздался резкий, въедливый голос Ричарда:
— О чем ты там так глубоко задумался, командир Грейвс?
Тень легла на лицо Артура.
— Виноват. Оценивал обстановку.
— А что тут оценивать? Мы загнали «Персону» и аномалий в изолированную зону, как и хотели. Все готово, о чем ты вообще раздумываешь?
Ричард Стерлинг. Высокомерный глава клана Стерлингов.
Выходец из высшего общества сверхдержавы и один из ключевых верховодцев мировой структуры. Родившись с золотой ложкой во рту, он искренне считал себя центром Вселенной.
— Эта аномалия спасла мне жизнь.
Прикрыла от снайперского выстрела Маскоголового. Так что Синее пламя — его спаситель. И всаживать нож в спину спасителю мешала банальная совесть.
— И что?
Впрочем, надеяться, что Ричард это поймет, было глупо.
— И что с того? Не хочешь его убивать?
— Дело не в этом.
— Тогда отдавай приказ! Сожги этих аномалий к чертям, сотри их с моей американской земли! Я беру ответственность на себя, так что немедленно! Огонь! Убей их!
Давление Ричарда не оставляло Артуру выбора.
Он — солдат. Главнокомандующий американской мобильной группой, подчиняющийся приказам Ричарда. Придется выполнять.
— Привлечение тактической авиации F-35A подтверждаю. Радиус цели — 500 метров. Удар разрешаю.
Сухой приказ Артура ушел в эфир. Связист спешно продублировал команду по рации, и барражирующий в небе F-35A заложил вираж. Безжалостная бомбардировка, способная превратить деревню в пепел, уже нависла над головами.
— Отмена бомбардировки. Повторяю, отмена!
Не прошло и минуты с момента отдачи приказа. Пилот истребителя в одностороннем порядке прекратил заход. Брови Артура страшно сдвинулись к переносице.
— Объяснить причины. Это было прямое распоряжение Совета. Кто дал вам право саботировать приказ?
— Причина та же, сэр. Из Совета поступила команда отменить удар.
Совет заблокировал собственный приказ? Артур сжал зубы. Изначально эта бомбардировка была тайной операцией, которую Ричард продавливал единолично. Другие члены Совета никак не могли знать о ходе операции в реальном времени.
— Кто из членов Совета приказал отставить удар?
— ...
Пилот по ту сторону рации молчал. Пока замешательство Артура перемешивалось с смутным чувством облегчения, оперативник, следивший за спутниковыми системами, поднял бледное лицо.
— Командир. Докладываю.
— Аномалии.
— На северо-востоке. Неопознанное подразделение без разрешения вошло в оперативный сектор.
Неопознанное подразделение? Неужто миротворцы прислали подкрепление?
— На ведущем «Хамви» закреплен национальный флаг...
— Какой страны?
— Предположительно, Тэгыкки. Флаг Южной Кореи.
Южнокорейский флаг? Зрачки Артура дрогнули. В зону операции вторглись силы южнокорейского филиала Управления.
*****
Круг, очерченный Клинкоголовыми. Внутри него, словно загнанные зверьки перед хищниками, сгрудились наемники «Персоны».
Хотя с нашей стороны ни у кого не было огнестрельного оружия, наемники с автоматами смотрели на нас абсолютно деморализованными глазами.
Пш-ш— [Сложить оружие—.]
По команде Маскоголового наемники с мрачными лицами начали бросать экипировку на землю. Увидев капитуляцию, Мурамаса с резким лязгом наполовину вытащил катану из ножен и тут же загнал ее обратно.
Пш-ш— [Ты за кого меня принимаешь—, маска паршивая. Я несколько дней лезвие точил, думал, устроим бойню—, а ты тут цирк устроил.]
Пш-ш— [Умерь свой оскал, старик—. В наше время выживает тот, кто побеждает без драки—.]
Похоже, Маскоголовый был давно знаком с Мурамасой и Масамунэ. Отодвинув назад Мурамасу, которому не терпелось пустить кому-нибудь кровь, Масамунэ выступил вперед с присущей ему грацией.
Пш-ш— [У меня отличный глаз на господина—. Раз уж и ты склонил голову и принес клятву верности—.]
Пш-ш— [Не строй иллюзий—. Мне нужно только разобраться с Телевизором, а ради этого я готов поклониться кому угодно—.]
Пш-ш— [Тогда добро пожаловать—. Добро пожаловать на борт нашей общей судьбы.]
Некоторые наемники, еще не до конца понявшие суть происходящего, растерянно переглядывались. Им явно требовалось все объяснить, но времени не было, поэтому сначала мы начали процедуру ареста.
Наемники с пустыми руками выстроились в шеренгу. Передавая их Клинкоголовым, я почувствовал некоторое облегчение.
«Но арест — это только начало».
Право распоряжаться «Персоной» принадлежит США. Если передать их американской стороне, Ричард, и без того взбешенный всей этой историей со мной и «Персоной», сразу отдаст приказ об исполнении высшей меры.
Нужно любыми правдами и неправдами передать право на задержанных Корее. Только так я смогу переподчинить Маскоголового и наемников «Персоны» себе.
«Может, просто сбежать?»
Мысль промелькнула, но это было бы побегом без оглядки на последствия, что только ухудшило бы ситуацию. Если американцы вцепятся в этот инцидент, все может перерасти в международный конфликт между США и Кореей.
Придется решать вопрос на месте. Либо выбивать право распоряжения, либо идти на сделку.
«Слишком ценный кадр, чтобы просто так его отдавать».
Организация, обладающая массивом данных о Телевизороголовом, имеющая личную боевую силу и бойцов, сама изъявила желание перейти под мое руководство. От такого не отказываются. Даже если потом у Бюро будет изжога, нужно проглотить их целиком.
Пш-ш— [Господин—.]
К нам подошел Масамунэ. положив руку на рукоять катаны.
Пш-ш— [С этого момента определенный вами срок истек—.]
Пш-ш— [Вот как—?]
Время пришло. Теперь начинается война авторитетов.
Пш-ш— [Хорошо, что я тянул с продлением контракта—.]
И действительно — со стороны штабной машины по пустырю на полной скорости неслись бронированные автомобили Бюро. На подножке грузовика висел Артур, одаряя нас тяжелым, бешеным взглядом.
«Командиру не стоит так подставляться».
А если снайпер? Впрочем, его закипающую ярость вряд ли оставили бы пару пуль.
Чх-х-х—
Подняв песчаную бурю, машины резко затормозили, обдав нас пылью. Артур, соскочивший на землю вместе с оперативниками, подошел ко мне с таким видом, будто намеревался сожрать меня живьем.
— Вышло очень коварно. В стиле аномалий.
— ...
— Только так и можно выжить в Бюро, верно? Головы нет, а мозги работают, 37286.
Диалог, суть которого со стороны казалась бы полной дичью. Вскоре над нашими головами раздался гул вертолетных лопастей: ду-ду-ду-ду.
Все вокруг начали озираться. Лишь мы с Артуром продолжали сверлить друг друга взглядами.
Пш-ш— [Я бы предпочел термин... «продуманно»—.]
— Это и называется коварством, 37286.
Пш-ш— [Каждый пробивает себе дорогу сам—.]
Ответив ему, я вспомнил, что только что цитировал Маскоголового, и едва удерживал смех.
В этот момент в зону вошли внешние силы. Перед нами затормозил «Хамви», на котором гордо развевались два флага: Кореи и небольшое черное знамя. В небе кружили вертолеты, а армейская техника корейцев встала плотным строем напротив американских машин, блокируя их. Из «Хамви» вышел знакомый человек.
— Срок аренды вышел, командир. Мы забираем свое имущество.
Кан Тхэ Чжун вышел вперед, печатая шаг и с ходу включая свой фирменный топорный тон. Два здоровых мужика почти одинакового сложения смерили друг друга тяжелыми взглядами. Воздух между ними натянулся, словно при встрече двух медведей на узкой тропе.
— Командир Кан. Кто дал вам право вмешиваться в операцию США? — Не надо путать личные фантазии с вмешательством. Мы просто приехали забрать то, что принадлежит нам.
— Операция еще не завершена.
— Но срок договора истек, вы и сами это знаете.
Тяжелая, давящая атмосфера столкновения двух людей, которым категорически нельзя было сходиться в одном месте. Поддавшись этому напряжению, оперативники американского и корейского филиалов мгновенно взяли друг друга на прицел. Постояв еще немного нос к носу, Кан Тхэ Чжун усмехнулся:
— У вас в Америке что, проблемы с доставкой? В былые времена, когда заказываешь чачжанмён, хозяин сам приходил забрать посуду.
— Не понимаю, о чем вы бредите. Вы сейчас открыто оспариваете полномочия американского командования. Вы готовы нести за это ответственность?
— Ответственность? Ха! Я приехал не нести ответственность, а передать ее.
Кан Тхэ Чжун достал из внутреннего кармана телефон. На экране горел входящий вызов с засекреченного номера, но Артур явно понял, кто на проводе. Из динамика раздался женский голос:
— Артур Грейвс. Это директор южнокорейского филиала.
Брови Артура дернулись. Сжав челюсти, он коротко козырнул телефону:
— Здравия желаю, директор.
— Поскольку контракт не был продлен, период командировки Синего пламени окончен. Мы забираем Синее пламя обратно, не препятствуйте.
— Но операция еще не закончена!
— Операция — это операция, а контракт — это контракт. Вы давно работаете в Бюро и сами прекрасно понимаете...
Чха Су Хён технично обрабатывала Артура языком, точно змея:
— ...что Бюро — это закостенелая организация, держащаяся исключительно на законах и регламенте.
— ...
За спиной Артура подбежал американский оператор и сунул ему в руки рацию. Судя по тому, насколько экстренным был вызов, там даже не стали скрывать номер.
— Паршивая дрянь! Объясни, что за херню вы творите?!
Это был бешеный ор Ричарда. Чха Су Хён искренне и с удовольствием рассмеялась:
— Ты серьезно спрашиваешь? Я выполняю свою работу.
— Твоя работа — влезать в чужие операции и мешать их проведению?!
— Не обижайся, Ричард. Влезать в чужие дела, вешать долги и отжимать имущество — это же любимая фишка твоего семейства, разве нет?
Напор Ричарда ощутимо сдулся. Из американской рации донеслось лишь тяжелое, сдавленное сопение.
— Я просто взяла с вас пример. С той лишь разницей, что я защищаю свои законные права.
— ...Не зарывайся.
— Зарывайся? И это говорит человек, который привык давить на всех силой своей сверхдержавы?
Что бы он ни ответил, это превратилось бы в саморазоблачение. Карма вернулась к Ричарду в самом витиеватом виде, и ему оставалось только молча истекать желчью.
— Если тебя что-то не устраивает — подавай на меня официальную жалобу в трибунал Совета.
— ...
— Заодно объяснишь, какого черта ты отдал приказ задействовать истребители, когда операция уже подходила к концу.
— Ты еще пожалеешь об этом дне.
Ричард дал задний ход. А это означало только одно: Америка уступила Корее.
Разумеется, это был единичный эпизод, вызванный тем, что американцы сами загнали себя в тупик и у них не было законных козырей. Завершив разговор, Артур смерил нас свирепым взглядом и сплюнул:
— Поздравляю. Выдавили-таки свое. Забирай свою аномалию и проваливай.
— Трофеи-то я могу забратъ?
— Ты тут где-то сундук с сокровищами увидел? В этой пустыне нет никаких трофеев.
Кан Тхэ Чжун обернулся. Он окинул взглядом группу наемников и неопределенно ткнул в их сторону большим пальцем:
— Вон сидит стая старых шакалов, которым некуда деться. Мы забираем их в наш зоопарк.
Артур не сразу понял, о ком речь, но когда до него дошло, он вытаращился на меня:
— Ах вот почему ты их арестовал, а не пустил в расход! И после этого ты говоришь, что не коварен?!
— Передайте это директору американского филиала, сэр. Он меня немного недолюбливает.
— Это превышение полномочий! Право распоряжения «Персоной» принадлежит США! Знайте свое место!
— Перед самым арестом «Персоная» согласилась войти в состав Следственной группы в обмен на данные о миротворцах. И Синее пламя дал на это свое согласие.
Артур огляделся вокруг. Как человек, проверяющий, нет ли свидетелей перед тем как врезать, он понизил голос и предупреждающе произнес:
— Если продолжите плодить вокруг себя аномалии, дело не ограничится давлением со стороны США. Вы рискнете настроить против себя весь мир.
— Лучше зарубите себе на носу, командир: в руководствах по содержанию Объектоголовых корейский филиал разбирается куда лучше вашего.
Кан Тхэ Чжун пошел напролом. За все время, что я его знал, сегодня его жесткость и наглость достигли своего пика.
— Этот вопрос будет вынесен на заседание Совета. Смотрите не пожалейте потом, что упустили шанс решить все на нашем уровне.
— Обязательно учтем.
Артур развернулся. Американские оперативники с угрюмыми лицами начали погрузку в машины.
— А теперь проваливайте с нашей земли, иностранцы.
Глядя вслед уезжающим американцам, Кан Тхэ Чжун неожиданно вскинул средний палец.
— Тоже мне, хозяева земли. Если поднять историю, она вообще никогда вашей не была, чертовы клоуны.
Пш-ш— [Спасибо—.]
— Понимаешь хоть, чего это стоило? Черт возьми, да я на ходу на ходу историю сочинял, когда узнал о вашем «союзе» прямо перед прилетом!
Наемников «Персоны» распределили по машинам. Я, Кан Тхэ Чжун и Маскоголовый поднялись на борт тяжелого транспортного вертолета для аномалий, берущего курс на базу. Кан Тхэ Чжун недовольно проворчал:
— Американцы этого так не оставят. В политике или торговле — они всегда возвращают долги.
— ...
— Эта аномалия реально стоит таких проблем?
Внимание переключилось на Маскоголового. Тот молча сидел на скамье, но при этих словах медленно повернул свою каменную маску. Я обратился к нему:
Пш-ш— [Ты—.]
Маскоголовый повернул ко мне свое каменное лицо, изгибающееся в странной мимике.
Пш-ш— [Коротко и по делу—. Чего именно добивается Телевизороголовый—?]
Допрос с пристрастием мы устроим уже в Корее. Сейчас мне нужна была базовая информация, чтобы понять, можно ли с ним работать. Маскоголовый ответил:
Пш-ш— [Ты когда-нибудь задумывался—?]
Его голос звучал так истощенно, будто сама мысль об этом вытягивала из него силы.
Пш-ш— [О мире, который больше не контролируется Бюро—?]
Кан Тхэ Чжун косо посмотрел на меня. Я тоже не сразу нашлся, что ответить, переваривая его слова.
Пш-ш— [Задумывался о мире, где хозяевами Земли становятся не люди—, а сущности—?]
О таком мрачном апокалипсисе даже думать не хотелось. Мир, где по улицам вместо людей разгуливают аномальные твари? Мерзостней картины не придумаешь.
Пш-ш— [Сбросить Бюро— и занять его место — вот какой мир ему нужен—.]
Телевизороголовому плевать на безопасность человечества. Он — разрушитель, готовый сжечь мир дотла ради безумной мечты стать королем руин.
Пш-ш— [Он не должен стать королем—.]
Власть оказалась в руках того, кому ее категорически нельзя было давать.

Комментарии

Загрузка...