— Оружие вниз! Оружие вниз!
По команде офицера десятки стволов синхронно опустились. Взвод бойцов, выстроившийся напротив меня, не сводил с меня напряженных взглядов, отслеживая каждое движение.
«Перебор».
Тащить сюда сотни людей? В небе барабанят лопастями вертолеты, на крышах окрестных зданий залегли снайперы. И наверняка за пределами моего поля зрения дежурят резервные группы на случай, если всё пойдет по худшему сценарию.
«Хотя, если подумать, всё логично».
На первый взгляд перестраховка выглядела дико, но если разложить всё по полочкам, их можно понять. Здесь находилось двадцать три аномалии, каждой из которых они не доверяли ни на грош. А среди нас — я сам, числящийся в категории G, но по факту тянущий на статус R, плюс Масамунэ и Мурамаса, чью опасность оценили бы как минимум в диапазоны O и R. При таком раскладе подобная истерика вполне оправданна.
Рядом с командующим Артуром стоял связной с тяжелой рацией за спиной. Из динамика аппарата донесся голос Ричарда:
— Повторю еще раз. Добро пожаловать в Америку.
Он подчеркнул это дважды, словно сгорал от желания вдолбить мне в голову: теперь я на их территории. Игнорируя его выпад, я молчал. Лишь шире развернул восприятие, просчитывая окружающую обстановку и фиксируя численность личного состава.
— С того момента, как ты ступил на американскую землю, ты становишься временным оперативником американского филиала и обязан действовать под нашим контролем. Ты понял меня, 37286 из Следственной группы?
Ричард из принципа не собирался называть меня «Синим пламенем», упрямо цепляясь за служебный код «37286». Этой мелкой деталью он скрупулезно давал понять: за человека он меня не считает.
— ...... — У тебя нет ответа?
— ......
— Ты случайно не путаешь молчаливость с откровенным хамством?
— ......
— Дьявол, с кем я говорю.
Проигнорировав высер Ричарда, я указал назад — на вереницу запечатанных контейнеров, стоящих бок о бок с моим. И произнес, обращаясь к Артуру:
— Открывай—.
Я не договаривался на привилегии в одиночку. Мои люди должны получить точно такие же условия. Глядя на мое требование, Артур потемнел лицом, а затем глубоко вздохнул:
— Открою. Но с одним условием.
— ......
— Полное подчинение. Это вам не Корея, где вы могли вытворять всё, что вздумается. Запомните: вы находитесь на американской земле, подконтрольной клану Стерлингов.
— ......
— Молчание засчитываю за согласие. Я предупредил, так что потом без претензий. Открывайте.
Пши-и-и-и—
Взвыл зуммер, и массивные створки боксов начали автоматически расползаться в стороны. Из двадцати двух контейнеров один за другим вышли Клинкоголовые. Размахивая плечами и разминая суставы, они мгновенно оценили выстроившиеся сотни бойцов и инстинктивно легли ладонями на рукояти катан.
— Не глупите—. Каждая ваша оплошность наводит ржавчину на клинок нашего господина—.
Чтобы избежать случайного конфликта, Масамунэ вовремя осадил подчиненных. Встрепенувшись, Клинкоголовые убрали пальцы с эфесов.
Сделав шаг ко мне, Масамунэ вполголоса проговорил:
— Я прекрасно понимаю ваше желание не уступать америкашкам ни в чем—, но если мы покажем превосходство слишком явно, это навлечет беду—.
Мудрый совет: давить нужно с умом. В конце концов, мы на их территории, а вокруг нас стоят элитные бойцы Мобильного взвода США, которыми так гордится Стерлинг.
— Порой мудрость заключается в том, чтобы вовремя склонить голову—.
Убедившись, что ситуация под контролем, Артур взял гарнитуру у радиооператора:
— На данный момент все объекты Следственной группы по аномалиям распечатаны. Запрашиваю передачу полномочий на руководство операцией на месте.
— Разрешаю, командующий. Отныне общее руководство операцией возлагается на вас, Артур Грейвс.
— Есть. Служу Совету.
Козырнув невидимому собеседнику, Артур вернул трубку и чеканным шагом развернулся, давая знак следовать за ним. Под конвоем американских оперативников мы двинулись вслед за командующим.
— Директор занят делами Совета, поэтому всю полноту ответственности за операцию беру на себя я. Запомните: отныне вы подчиняетесь моим приказам.
— ......
— И не смейте заявлять, будто ваша группа работает отдельно. Без нашего обеспечения вы не сделаете и шага.
Артур привел нас к неприметному бетонному зданию неподалеку. На вывеске у входа значилось: [Офис Береговой охраны]. Чуть ниже, словно зашифрованный знак, темнел аккуратный квадратный оттиск черной краски.
Внутри ютился обшарпанный мелкий офис — пара столов, тишина, минимум персонала. По идее, внезапное вторжение вооруженных до зубов военных должно было вызвать панику, но местный клерк лишь молча кивнул в знак приветствия. Однако стоит мне шагнуть вслед за бойцами, как глаза дежурного выкатились на лоб.
— Это замаскированный пункт Бюро.
— ......
— Отсюда ведет наблюдение за гигантской аномалией в глубоководной зоне. Лишнего шума не поднимать — не мешайте людям работать.
Спустившись по лестнице в подвал, мы уперлись в тяжелую стальную дверь, разительно контрастировавшую с ветхим зданием. Артур снял висевшую на стене трубку и набрал комбинацию.
Пи-и-и— Щелк.
Короткий сигнал сообщил о снятии блокировки.
За дверью открылся настоящий подземный комплекс Бюро. Никакой обшарпанности — только ослепительно белые мраморные коридоры. Мимо нас снуют ученые и лаборанты, не обращавшие на нас внимания из-за высокой загрузки. Местная служба безопасности провожала нас тяжелыми, подозрительными взглядами. Артур ни с кем не заговорил. Он провел нас еще ниже и завел в брифинг-зал.
— Раз все на местах, начинаем инструктаж.
На огромном настенном экране вспыхнули кадры оперативной съемки. На видео запечатлены суровые мужики, больше похожие на наемников, чем на регулярные войска. Этнический состав разношерстный, но преобладали уроженцы США и России — что логично для рынка ЧВК. Впрочем, внимание привлекали не они.
«Что за дешманские маски?»
Кое-кто из них носил грошовые пластиковые маски, какие продают на любом вещевом рынке. Но судя по экипировке и тому, как они раздавали приказы, это были полевые командиры.
— Группировка «Персона» начинала как обычная развивающаяся ЧВК. Однако после привлечения сторонних наемников произошел рейдерский захват: новые кадры просто физически отжали компанию у руководства.
Те самые «сторонние наемники» и были типами в дешевых масках. Очевидно, текущий верхушечный состав «Персоны». Неизвестно, какую цель они преследовали, но из-за этих масок установить их личности до сих пор не удалось.
— А вот наш главный фигурант.
На экране появился гигант под два метра родом, напоминающий баскетболиста, идущий в окружении вооруженной охраны. Голова плотно замотана капюшоном-дукачом, скрывающим форму черепа, а на лице — маска. Но в отличие от грошового пластика подчиненных, эта выглядела как живое лицо.
— По нашим данным, эта маска — древний артефакт. Какими именно аномальными свойствами она обладает, пока неизвестно.
Каменный лик. Несвойственная гиганту сутулая осанка и тяжелый аномальный фон, исходивший даже от записи, заставляли насторожиться.
— Он обладает выдающимися физическими данными, силен в тактике и ближнем бою. А благодаря феноменальным навыкам скрытности легко уходит от преследования.
— И даже Мобильный взвод США не может его сцапать—?
Артур зыркнул на меня, приняв вопрос за подначку. Однако спорить не стал и лишь хмуро кивнул:
— Да. Из-за этого следствие зашло в тупик.
Их способность уходить от хвоста опиралась на мощнейшие системы помех. Они глушили радиочастоты Мобильного взвода, сбивали наводку и даже воздействовали на оптику и радары Бюро.
— Кроме того, они досконально знают наши уязвимые места. Стоит нам прижать их к ногтю...
На экране появилась карта. Артур указал на густонаселенные мегаполисы.
— ...как они тут же растворяются в толпе. Они бьют по нашему главному правилу — не раскрывать существование аномалий перед гражданскими.
— И все же— переловить их вполне реально.
— Логично так думать. Но стоит им войти в город, как они исчезают, будто тараканы по щелям.
Растворяются, словно призраки. Это означает лишь одно...
— У них есть покровители—.
— В точку.
Довольный тем, что я уловил суть, Артур ткнул в меня пальцем:
— За ними стоит влиятельная структура, которая не просто финансирует их, но и активно покрывает. Из-за этого у нас и связываются руки.
В таком раскладе лобовая атака не даст результатов.
— Поэтому мы зайдем с тыла, подняв старые связи «Персоны».
На экране возникли личные дела. Это были не текущие боевики, а бывшие наемники ЧВК, работавшие там до рейдерского захвата.
— Мы отследили тех, кого выбросили из компании во время переворота. Разделимся и допросим каждого. В самом начале они работали бок о бок с этими «масками» до того, как те превратились в террористов. Очевидно, у них осталась полезная информация.
Найти бывших наемников оказалось несложно. Многие из них давно вышли в тираж, вернулись к мирной жизни, обзавелись семьями или устроились на обычную работу. При упоминании «Персоны» они не проявляли агрессии и спокойно шли на контакт. Реакции у всех были похожи:
— Без понятия. Я с ними давно порвал.
— Они что, до сих пор куралесят? Я думал, их армия США еще год назад размотала.
Большинство просто ничего не знало.
— Лучше с ними не связываться, так что я не в курсе. — Да они конченые психопаты. Я сразу понял, что у них с мозгами нелады, но чтоб в террористы податься...
— В новостях передавали, вроде это след Ирана или Сирии? Или Северной Кореи?
Другие откровенно боялись или избегали этой темы. Те, кто продолжил службу в других ЧВК, говорили то же самое:
— Держитесь от них подальше. Там одни отморозки. — Честно говоря, сам дрейфлю пересечься с ними на контракте.
Полезных сведений почти не нашлось. Все они либо искренне ничего не знали, либо намеренно обрывали любые нити. Максимум, что удалось выжать: до захвата компании будущие руководители были обычными, разве что слегка странноватыми парнями. Нам слили пару старых фоток, но снимки оказались «мертвыми» — базы данных не выдавали по ним ни совпадений, ни имен.
— Поездочка ни о чем—, — вставил я с легкой иронией.
Сидевший в кабине грузовика Артур даже не повернулся. Он сухо смотрел в окно, пока мы ехали к следующей цели.
— Следующий клиент отличается от остальных.
— ......
— До этого были рядовые шестерки. А этот — бывший владелец.
Тот самый человек, у которого отжали компанию. Томас, бывший глава ЧВК.
— Но с ним есть одна проблема.
— ...?
— В отличие от остальных, этот парень залег на дно и полностью испарился.
Пока другие спокойно жили своей жизнью, Томас прятался, как от чумы.
— Полагаю, его ненависть к «Персоне» куда сильнее, чем у кого-либо.
Еще бы: он своими руками поднимал бизнес с нуля, а приглашенные им же наемники тупо выставили его за дверь. В нем должна кипеть лютая жажда мести. К тому же именно он притащил этих захватчиков, а значит, знает о них куда больше остальных.
— Сейчас он в бегах, но перед исчезновением суетился знатно. Нанимал адвокатов, просил помощи у конкурентов, пытался вернуть компанию через суд.
Но суровая реальность быстро умножила его потуги на ноль. Конкурирующие ЧВК, согласившиеся помочь, тут же сталкивались с «несчастными случаями» и нападениями на руководство, после чего в ужасе сдавали назад. Адвокаты же массово отказывались от дела из-за жесткого давления сверху.
После этого Томас и дал деру.
Впрочем, Бюро — не та контора, которая спускает дело на тормозах только потому, что объект исчез.
— Если исходить из того, что жажда мести в нем не угасла, он до сих пор копает под «Персону». Поэтому ищем здесь.
Артур развернул карту с отмеченными точками терактов и указал на наиболее горячие зоны.
— Мы прочешем города в этом радиусе. Томас — бывший военный делец, мыслит примерно как мы. Он совершенно точно где-то здесь ведет собственную охоту.
Поиски сузились до самых клоак и злачных трущоб. Преступники и наемники сливают информацию только в подполье.
— Думаешь, он захочет сотрудничать
—?
— Сомневаюсь.
Трак Бюро как раз въехал в один из таких гадюшников. На тротуарах валялись обдолбанные наркоты и пьянчуги, а некоторые застыли в сивушных корчах прямо стоя.
— Завидев нас, Томас тут же даст деру. Как только засечем его — перекроем все пути отхода.
— ......
— Ты ждешь в машине. ...И не смей выходить. Это приказ, 37286.
Отдав распоряжение, Артур вылез из кабины. Стоило ему уйти, как через бортовой динамик пробился сигнал Масамунэ из армейского автобуса позади нас:
— Из нас сделали декорации—.
— Военные не собирались привлекать нас к расследованию—.
— Значит, нас держат за тупое оружие—.
— ......
Похоже, нас планируют использовать исключительно как пушечное мясо в замесе с «Персоной». И от этого становилось еще тошнотворнее.
Предположим, при столкновении американцы отступят и бросят нас в бой. Что помешает штатовскому руководству просто накрыть всю зону ковровой бомбардировкой, уничтожив и нас, и «Персону» одним ударом?
— Масамунэ—.
— Да, господин—.
— Передай Кану Тхэ Чжуну всю обстановку—. И все наши подозрения тоже—.
— Будет исполнено—.
Если у американцев есть свой сценарий, нам нужен свой. Свою шкуру мы должны спасать сами...
— Бах!
Выстрел. Окно второго этажа здания, куда вошел Артур, разлетелось вдребезги, и оттуда вывалился рыжеволосый мужик.
— Мазафака! Думали, я поведусь?!
Судя по всему, это и был Томас. Несмотря на рваную одежду, под ней угадывался бронежилет, а двигался он куда резвее местных торчков. Заскочив в заранее припаркованую колымагу, Томас дал по газам. Американские оперативники тут же бросились в погоню.
— Похоже, у них накладка—, — подал голос Масамунэ.
— Бывший босс ЧВК не без оснований никому не верит—.
Глядя на удирающую машину, я ухмыльнулся. Артур приказал нам ждать. Опять эта попытка аккуратного контроля. Если пасовать даже перед такими мелкими командами, он шаг за шагом заберет над нами полную власть. Свои права мы отстаиваем сами.
— Мурамаса—.
— Слушаю—! — отозвался наш полевой заводила.
В его голосе слышался азарт.
— Сможешь взять его живым—?
— Естественно—!
— Пошел—.
— Есть—!
Стоило приказу прозвучать, как из автобуса выскользнули стремительные тени и ринулись в погоню на бешеной скорости. Обычный человек сошел бы с ума от такого зрелища, но в этом гадюшнике нормальных не водилось. Если кто и увидит — спишет на очередной приход.
Замечая выскакивающие из подворотень машины, Томас был убежден: это киллеры «Персоны». Он слишком долго копал под них и сливал компромат журналистам. Вот и пришла ответка.
«Суки! Пресса даже не опубликовала мои сливы — они все в одном замесе!»
Столько времени прятался, и все впустую. Попадешься — конец. Нельзя даваться им живым! Не раньше, чем он сровняет «Персону» с землей!
Би-и-ип—!
Машины преследователей внезапно забили по сигналам и начали ломать строй. Томас взглянул в зеркало заднего вида и обомлел: преследователи отставали.
— Сдают назад? Значит, пустили кого-то потяжелее!
Схватив с пассажирского сиденья пистолет, Томас сжал рукоять. Посмотрим, что вы приготовили, твари. Вы, подонки из аномального подполья...
Хрясь!
Боковое зеркало сдуло чисто срезанным пластом. Глядя на идеальный срез, Томас побледнел.
— Что за...?
Сш-ш-ш-ш-к.
Крышу машины сорвало целиком. Выпрямись он хоть на сантиметр — лезвие сняло бы с него скальп. В ушах завыл ледяной ветер: тачка в мгновение ока превратилась в кабриолет.
— Ч-что вы сотворили, ублюдки?! — завопил Томас от дикого ужаса.
Бабах!
На капот обрушилась тяжелая тень. Огромный амбал в технологичной экипировке... у которого не было головы.
— А-а-а-а-а-а!
Безголовый вогнал катану прямо в крышку капота.
Скр-р-р-р-ч!
Руль заклинило, тачку повело юзом, и она, несколько раз перевернувшись, с грохотом рухнула на крышу.
Бах! Хрясь!
Обезображенный кузов со скрежетом протащило по асфальту, пока он наконец не замер. Чудо, что бензобак не рванул, хотя от такой развалюхи можно было ждать чего угодно. Кое-как выбравшись из обломков, Томас утер со лба кровь и вскинул пистолет:
— Су-суки! Вы что, натравили на меня аномалию?! Здесь же полно гражданских!
Гражданские, правда, состояли исключительно из завернутых наркетов, от которых толку было как от козла молока. Ни один из них даже глазом не повел на разбитую машину.
Безголовый самурай медленно приближался. Игнорируя наведенный ствол, он лениво вращал катану в ладони.
— Что... что это за тварь...
Из подворотень один за другим выходили такие же безголовые фигуры с мечами. Пистолет против этого зоопарка выглядел смешно.
— Твою... мать..!
Сдохнуть от рук этих тварей? Ни за что. Позора он не допустит. Лучше пуля в голову! Томас упер ствол себе под подбородок. Палец сжался на спусковом крючке.
Бах!
Пуля чиркнула по щеке и ушла в небо. Пока он мешкал, рядом бесшумно возник мужчина в строгом костюме и легко оттолкнул его руку со стволом.
У него тоже не было головы. Вместо нее над воротником бушевало синее пламя.
— Кх... хх... хх...
От одного вида этой аномалии перехватывало дыхание. Яркие языки синего огня обжигали диким, первобытным страхом.
Выронив оружие, Томас попытался отползти, но подоспевшие оперативники тут же впечатали его в асфальт. Он даже не сопротивлялся — его застывший взгляд был прикован к синему огню.
— Что... кого вы вообще с собой таскаете?!
Ему никто не ответил. Командующий Артур вылез из машины и зыркнул на меня с такой яростью, будто готов был разорвать на месте. Впрочем, устраивать сцену он не стал и раздал приказы бойцам:
— Зачистить территорию и сваливаем. Даже среди конченых наркотов может найтись кто-то в сознании.
— Есть!
Из закаулка выехал мусоровоз, манипулятор которого в считаные секунды сгреб искалеченный остов машины Томаса и закинул в кузов. Оперативники быстро прочесали периметр на предмет свидетелей, после чего растворились в подворотнях.
Место происшествия снова стало чистым — будто здесь ничего и не было.

Комментарии

Загрузка...