15 мая
Огромное торговое судно, заходящее в порт, немедленно приковало к себе всеобщее внимание.
Это было чересчур роскошное судно — настолько, что даже устройства маскировки оказались бессильны скрыть его масштаб.
Американский флаг развевался на самом видном месте, но знающие люди сразу замечали деталь, выбивавшуюся из нормы. Чуть ниже, в тени главного стяга, висело еще одно полотнище.
Совершенно черный фон без единого узора. То, что непосвященным могло показаться ошибкой, на деле служило четким опознавательным знаком принадлежности к Бюро.
Американский филиал Управления.
Предупреждение для каждого, кто рискнул бы сунуть нос куда не следует: свяжетесь — горько пожалеете.
— Если кто-то и решится наехать на них после увиденного, то у него либо очень влиятельные покровители, либо он просто ищет оригинальный способ самоубийства.
Рядом со мной стоял доктор Го Чжун Хо.
Говорили, после публичного унижения со стороны Ричарда его едва ли не хватил удар, но раз он лично притащился контролировать передачу Синего пламени, определенное чувство долга у него все-таки имелось.
— Помнишь, что говорила директор Чха?
Я промолчал.
Го Чжун Хо вытащил сигарету и щелкнул зажигалкой.
— Тебе вовсе не обязательно во всем прогибаться под этих ублюдков.
С палубы сходили не гражданские лица, а военные. Бойцы американского филиала в черной форме выстроились напротив наших ребят, облаченных в такое же черное боевое обмундирование.
— Доктор Го Чжун Хо. Рад встрече.
Го Чжун Хо, отвечавший за передачу, повысил голос. Из рядов военных тут же выступил офицер среднего возраста, чью грудь украшало куда больше орденов и медалей, чем у Кана Тхэ Чжуна.
«А старина держится уверенно».
Кан Тхэ Чжун и сам по себе был человеком внушительным, но этот мужчина источал совершенно иной уровень веса. Огромный рост — это само собой, но сама его аура и выправка говорили сами за себя. Обилия его наград с лихвой хватило бы на троих Канов.
— И вам привет, доктор Го.
Он протянул мне свою широкую, мозолистую ручищу. Кожа на тыльной стороне ладони была покрыта грубыми, старыми шрамами.
— Артур Грейвс. Командующий американским мобильным взводом, назначенный куратором операции по приему объекта 37286.
Глубокий, раскатистый бас, резонирующий где-то в районе солнечного сплетения.
Впрочем, от него веяло жесткой, негнущейся сталью. Иными словами, гибкости в этом человеке не было ни на грамм.
Го Чжун Хо, пожимая протянутую руку, переспросил:
— Тот самый командующий американским мобильным взводом?
— Да. Тот самый.
Судя по тому, как Ричард трепал об этом на каждом углу, имя на слуху.
Закончив с формальностями, Артур вместе с Го Чжун Хо повернулся ко мне.
— Это и есть тот самый объект?
— Да. Синее пламя. Объект HO-37286. Уровень G, так что можете спать спокойно.
— Спать спокойно... надо же.
Артур смерил меня тяжелым взглядом. Я стоял перед ним без ошейников и сдерживающих оков, свободно опустив руки. Каким бы закаленным ни был человек, перед лицом аномалии он остается всего лишь смертным. В льдистых глазах ветерана, казалось, впервые промелькнула трещина.
— Кхм.
Приглядевшись ко мне повнимательнее, он явно уловил несоответствие.
— Психическое заражение отсутствует?
— Именно так и работает структура, завязанная на поглощении аномалий. Сейчас он находится на той стадии, когда способен контролировать ментальный фон.
— Вы вообще в своем уме? Вы что, просто так позволяете аномалии расти?
Типичная реакция тех, кто до сих пор не въехал в саму суть сотрудничества с аномалиями. По мере того как отношение ко мне внутри корейского филиала понемногу менялось, Го Чжун Хо взял на себя роль моего защитника.
— В этом и заключается суть партнерства. Рост возможен только тогда, когда есть уверенность: он не повернет оружие против нас.
— Вы все сошли с ума. Аномалия — это всегда аномалия. Что вы будете делать, если эта тварь выйдет из-под контроля Бюро? Кто понесет ответственность за Корею?
Взгляд Артура сузился до щелок. Го Чжун Хо тоже не отличался мягким характером, но здесь масштаб был иным.
Шакал против льва. Артур просто задавил его своей тяжестью.
— А если эта штука сорвется с цепи, как объект 00097? Вы о чем думаете?
— «Повелитель затонувших глубин»? Этот объект находится под круглосуточным надзором Бюро уже не один десяток лет.
— Это стихия, которую невозможно обуздать, поэтому её просто держат на цепи. Вы уже забыли, сколько жизней унесло одно-единственное движение его хвоста в прошлом?
— Сравнивать меня с колоссальным объектом, с которым в принципе невозможно вести диалог, — верх скудоумия.
Инспекция еще даже не началась, а они уже готовы глотки друг другу грызть. Застревать здесь из-за их разборок в мои планы не входило, поэтому пришлось вмешаться.
— Американский филиал вообще заинтересован в укреплении связей с Кореей? Если вы продолжите в том же духе, наш директор выразит вам официальный протест.
— Посмотрим, как вы запоете, когда этот питомец окончательно разовьет свои способности.
Артур злобно зыркнул на меня и скрипнул зубами.
— Не ровен час, Корея повторит судьбу канадского комплекса.
— Благодарю за избыточную заботу, командующий Артур.
Чуть позже с борта корабля спустили массивный контейнер. Го Чжун Хо лично отпер затворы на глазах у всех.
Кхиииик—
В самом центре контейнера, запечатанный в толстый пуленепробиваемый стеклянный куб, находился древний артефакт.
Он отливал тусклым золотым светом — реликвия минувших веков. Его закрепили на специальных амортизирующих ремнях, а саму капсулу запечатали в два, нет, в три слоя. Меры предосторожности были параноидальными.
«Что за хрень?»
Смутное предчувствие. Густая, тяжелая волна аномальной энергии исходила от этой вещицы, затапливая всё вокруг.
Го Чжун Хо склонился над стеклом, едва ли не благоговея.
— Это та самая вещь «Императрицы»? Сертификат подлинности приложите, или на слово верить?
— Хватит паясничать... Бюро не занимается дешевыми кражами.
— Принято.
Го Чжун Хо шагнул ко мне и понизил голос:
— Чувствуешь что-нибудь, 37286?
— ......
— Эта штука напрямую связана с первопричиной всех аномалий. Артефакт самой «Императрицы».
Кто такая эта Императрица, понятия не имел. Но почему ее называли истоком аномалий — теперь стало ясно без лишних слов.
Концентрация мрачной, вязкой, тяжелой силы зашкаливала. Правда, откровенно смертоносной угрозой от нее пока не фонило.
— Пока это лишь теория, но наша директриса подозревает, что это ожерелье имеет прямую связь с происхождением вас, объектоголовых.
Я повернулся к нему. Доктор Го приподнял бровь.
— Вернешься — поделимся собранными данными.
— Обещание— держи.
— Когда это мы слов на ветер бросали? Лучше думай о том, как удержаться в рамках инструкций нашей директрисы.
Го Чжун Хо подался вперед, шепотом добавляя:
— И запомни: тебе необязательно слепо подчиняться приказам этих янки.
— ......
— Будет шанс — поднасри им как следует. Чха Су Хён с удовольствием посмотрит, как им собьют спесь.
Закончив короткий инструктаж, я направился к командующему Артуру.
Тот инстинктивно отшатнулся, бросив на меня из-под насупленных бровей мрачный взгляд.
— А остальные законтрактованные объекты?
Он, очевидно, имел в виду Клинкоголовых.
Я махнул рукой в сторону причала. Из тени штабелей контейнеров один за другим бесшумно выскользнули Клинкоголовые.
Артур резко повернулся к Го Чжун Хо, перекосившись от ужаса.
— В Корею вообще завезли культуру безопасности? Вы таскаете за собой толпу неизолированных аномалий?!
Увидев целых двадцать два Клинкоголовых, Артур стиснул зубы так, что заходили желваки.
Стоило мне и моей «группе поддержки» вздумать взбрыкнуть — и от здешнего гарнизона не осталось бы даже мокрого места.
Воодушевленный его реакцией, Го Чжун Хо самодовольно пожал плечами:
— Поосторожнее в выражениях. Своим тоном вы можете оскорбить чувства наших подопечных.
Его провокация тут же пришлась по вкусу самим Клинкоголовым.
Мурамаса, самый отмороженный из всех, шагнул вперед, поигрывая лезвием вместо головы.
— Мы что, пугаем тебя, человек—?!
— Аномальская тварь, как ты смеешь...
— Отвечай—! Страшно тебе?!
От такого перформанса американские бойцы вскинули оружие. Однако Мурамаса лишь качнулся вперед, подставляя свою лезвийную башку ближе к дулам.
— Обожаю дрожащих от страха людишек—! Ну же, отвечай, человек—! Страшно?
— Хватит баловаться, Мурамаса—
Масамуне окрикнул его, хотя и без особого энтузиазма.
Мурамаса выдал противный, булькающий смешок и отступил. Убивать американца он не собирался — так, разминал кости и трепал нервы.
Судя по лицу Артура, фокус удался.
Его кожа и без того отличалась бледностью, но сейчас он побагровел до состояния спелого томата.
— Руководство американского филиала этого не забудет.
Классическая фраза обиженного школьника.
Го Чжун Хо пропустил угрозу мимо ушей и отдал приказ грузить артефакт. Артур же молча махнул рукой в сторону корабля.
— Поднимайтесь на борт.
Обмен состоялся, и теперь мне предстояло отпахать положенный срок под началом Совета.
Я шагнул на сходни вслед за Артуром. Стоило двадцати двум Клинкоголовым ступить на металл за моей спиной, как трап издал отчаянный, скрипучий стон.
При всем их извечном истощении, из-за высокого роста объектоголовые весили под центнер каждый. Двадцать три туши оптом продавливали конструкцию минимум на три с лишним тонны.
— Что за блядский цирк... — пробормотал Артур, не скрывая своего отвращения.
Масамуне, шедший следом за мной, тихо поинтересовался:
— Этот человек. Мне разрешено снести ему голову позже—?
— Он не просто рядовой боец— он командующий мобильным отрядом. Нельзя—.
— Понимаю, что они боятся, но переходить черту перед нашим господином... это за гранью терпимости—.
— Мы сами не подарок, так что терпи—.
Мы поднялись на палубу.
Щелк—
Десятки стволов синхронно уставились на нас. Сверху, с нагромождений контейнеров, нас тоже держали на мушке снайперы.
— Это что такое—? — Масамуне покосился на меня.
Я и сам не знал, что ответить. Поэтому, требуя объяснений, сделал шаг к Артуру.
— Стоять.
Артур поднял ладонь, приказывая своим пока не стрелять. Хотя по его интонации казалось, что приказ «стоять» относился в первую очередь к нам.
— Мы не хотим палить по вам без приказа.
— Тогда— уберите оружие.
От моего давления охранники занервничали еще сильнее, передергивая затворы. В их глазах плескался чистый ужас перед неконтролируемыми аномалиями.
— Уберем. Если вы все зайдете вон туда.
Он указал на один из открытых контейнеров неподалеку.
Просторное, высокое помещение внутри. И явно не стандартная жестянка — материал выглядел бронированным. Специализированный контейнер для содержания аномалий.
«И даже термостойкий. Похоже, эту хрень готовили специально под меня».
Собирались запереть меня как животное при перевозке?
Чха Су Хён не зря предупреждала: в штатах со мной церемониться не станут.
— Извините за спартанские условия. Дизайнеры из нас так себе.
Тук-тук.
Артур постучал по металлической стене, не улыбнувшись ни единым мускулом. Следом распахнулись двери и для остальных контейнеров — ровно двадцать три штуки, по числу нашей делегации.
Клинкоголовые тут же зашумели:
— Пш-чик— Что за скотское отношение—?!
— В Корее говорили совсем другое—!
— Пш-чик— А если они решат нас тут запереть и утилизировать—?!
Недовольство нарастало, атмосфера стремительно накалялась.
Масамуне придвинулся ко мне ближе, предупреждая вполголоса:
— Это опасно, господин. Напряжение растет, драки не избежать.
— ......
Быть лидером в таких ситуациях — то еще удовольствие.
Но вариантов поведения не оставалось.
Я молча шагнул внутрь своего контейнера. Клинкоголовые переглянулись и один за другим последовали моему примеру.
— Благодарю за сотрудничество.
Кхиииик— Бух.
Тяжелая дверь захлопнулась, и снаружи защелкнулись многоуровневые блокираторы.
На всякий случай я пустил по стенам волну пламени, но термостойкий сплав даже не нагрелся, легко выдержав жар.
— Вы— меня слышите?
У объектоголовых сохранялась способность пробивать динамики связи. Если рассчитать расстояние, я должен был докричаться до остальных.
— ......
— ......
— ......
Долгое молчание.
Поняв всё без слов, я с мрачным вздохом прислонился спиной к холодной металлической стене.
«Даже связь заблокировали? Эти ребята изначально не собирались считать нас за союзников».
Нас рассматривали исключительно как инструмент или живое оружие. Ни о каком доверии речи не шло.
«Высокомерные эгоисты. Слышал об этом, но чтобы так открыто плевать на коллег по цеху...»
Значит, так выглядит дискриминация.
Тошно, но пока придется потерпеть. В конце концов, во время самой миссии подчиняться их приказам я всё равно не собирался.
.......
Шли часы.
Грузовые суда не славятся скоростью — тяжелые, забитые трюмы ради экономии ползут медленно, хотя и берут на борту тонны грузов.
Впрочем, коммерческий рейс был лишь прикрытием. Поскольку главной целью являлась транспортировка аномалий, отклоняться от курса или делать лишние заходы в порты не требовалось.
И всё же прошло не меньше половины суток, прежде чем судно добралось до секретного глубоководного терминала на побережье США.
Дерг—
Я сидел с закрытыми глазами, погруженный в себя, когда резкий толчок вернул меня в реальность.
Я расширил радиус восприятия. Из-за изоляции контейнера чувствовать внешнюю среду было тяжело, но я отчетливо уловил, как наши камеры одну за другой выгружают на причал.
— Добро пожаловать в Америку.
Динамик внутри контейнера ожил, транслируя знакомый голос.
Помпезный, напыщенный, сочащийся откровенным презрением шоумена. Ричард Стерлинг, глава американского филиала.
— Добро пожаловать в величайшую страну мира. Надеюсь, морская болезнь не сильно вас измотала.
Я посмотрел на решетку динамика, а затем перевел взгляд на дверь.
Там, за бронированной сталью, уже выстроились сотни бойцов американского спецназа во главе с Артуром Грейвсом. Но самого Ричарда среди них не было.
«Не соизволил явиться лично».
Вещает из безопасного кабинета через динамики. Очень в духе Совета — дергать за ниточки из тени, не подставляя собственную шкуру.
— В Корее вы, может, и привыкли к свободе, но на территории под моей юрисдикцией эти вольности закончены. Ради безопасности американских граждан извольте соблюдать протокол.
Сжав зубы, я положил ладони на металл двери.
Это специальный контейнер для изоляции сущностей. Моей обычной физической силы не хватит, чтобы...
Ку-гу-гу-гук—
Я всё же надавил.
Дверь не поддавалась, но стоило влить в толщу металла аномальную мощь, как переборки издали жуткий, скрежещущий стон.
Киик—
Охрана снаружи мгновенно вскинула оружие. Впрочем, дальше легкой деформации дело не пошло.
— Хватит заниматься глупостями.
Голос Ричарда сочился издевкой.
— Ведите себя как аномалии, а мы продолжим действовать как Бюро. Никто не собирается запирать вас навечно — просто перетерпите карантин, и мы отправим вас на задание.
— Открой— двери.
— Мы не можем выпустить аномалии на улицы США...
— Если вы не начнете обращаться с нами как с людьми— я начну действовать как аномалия.
На том конце повисла долгая тишина.
Можно было только представить, как скривилось от ярости его лицо.
— Открой—. В условиях контракта четко сказано: я — командированный союзник, а не подопытный образец—. Или ты нарушаешь договоренности, трус—?
Скрип зубов был слышен даже через динамики.
Наконец Ричард шумно и глубоко выдохнул:
— Кажется, я допустил досадную оплошность. Желание защитить граждан заставило меня упустить из виду вопросы товарищества. Примите мои искренние извинения, 37286... Открывайте.
Артур выглядел ошеломленным, но приказ есть приказ.
Затворы щелкнули.
Дверь распахнулась, впуская внутрь слепящий свет прожекторов и ряды ощетинившихся стволами бойцов американского мобильного отряда.

Комментарии

Загрузка...