Шу-у-у—
Распахнутые настежь деревянные двери в японском стиле.
Из сада доносится зябкий ветер, слегка касаясь его скул.
Самая глубина комнаты с широкими татами.
Человек, сидевший на почетном месте спиной к токонома — углублению в стене с приподнятым полом, — казалось, кого-то ждал.
Вскоре снаружи раздались тяжелые, бесцеремонные шаги.
Раздвижная дверь открылась, и на пороге появился блондин.
Ричард Стерлинг натянуто, ехидно улыбнулся.
— Курода.
Сухого, невыразительного мужчину на главном месте звали Курода Кэндзиро.
Директор японского филиала, член семей Совета и человек, временно исполнявший обязанности главы корейского Бюро вместо отстраненной Чха Су Хён.
— Вы проделали долгий путь, Стерлинг.
Сдержанный Курода указал на подушку напротив.
Ричард Стерлинг в синем костюме с охотой опустился на нее.
Вскоре вошла служанка и подала обоим зеленый чай.
— Полет через Тихий океан выматывает. Выпейте чаю, успокойте нервы.
— Давайте без пустой болтовни, Курода. Затянувшийся контакт между членами Совета неизбежно привлечет лишнее внимание.
— Ваш скверный, торопливый нрав ничуть не изменился.
Курода даже не пытался скрыть нарастающее раздражение.
Ричард с давних пор выставлял свое высокомерие напоказ перед всем Советом.
Если у него наклевывался план, он не гнушался провоцировать окружающих и время от времени ни во что не ставил даже коллег-советников.
С таким поведением он давно должен был стать мишенью для остальных членов Совета.
Но Ричарда это не волновало.
За его спиной стоял элитный американский мобильный взвод — главная гордость и дубина американского Бюро.
— Что ж, ближе к делу, Ричард.
— Вы ведь уже ознакомились с отчетами? Синее пламя в итоге обзавелся личной армией.
Речь шла не об обычном оперативном отряде.
Поскольку это был сам Синее пламя, Совет отслеживал каждый его шаг.
О том, что он нанял 22 новых объектоголовых в свою Следственную группу по аномалиям, в верхах уже знали.
— Да. Я в курсе. Руководить группой в одиночку физически невозможно, я предполагал, что рано или поздно к этому придет.
— И вас это нисколько не задевает?
«Не задевает?»
Ричард явно рассчитывал, что Курода разделяет его бешенство.
Курода лишь хмыкнул.
— А должно? Это обычный отчет о пополнении штата нового подразделения.
Синее пламя доказал свою лояльность.
А значит, его решения следовало уважать.
Проблема заключалась в том, что сидевший напротив спесивый тип уважать никого не умел в принципе.
Потому его и бесило каждое телодвижение этой аномалии.
— Он обещал, что сам возглавит группу и наберет людей. Никаких нарушений нет.
Глотнув чаю, Курода внезапно поднял на гостя холодный, как лезвие, взгляд.
— Или вы клоните к тому, чтобы я, пользуясь статусом врио корейского филиала, заблокировал эти назначения? Это прямое превышение полномочий.
— О, нет-нет. Не поймите неправильно, Курода. Я вовсе не хочу ставить вас в неловкое положение.
Получив жесткий отпор, американец тут же сделал шаг назад.
Этот скользкий тип явно что-то задумывал, но Курода пока не мог раскусить его игру.
— Я лишь хочу сказать... С появлением личного отряда Синего пламени военный потенциал Кореи станет слишком раздутым.
— Что?
— Какова сейчас структура сил в Корее? Вспомните ключевые подразделения.
В глазах Куроды блеснул странный огонек.
В его голове моментально всплыли три силы.
Ричард загибал пальцы:
— Личный отряд Синего пламени — это раз. О боеспособности 5-го взвода Кореи тоже складывают легенды — это два. И...
— И отряд Исами, — закончил за него Курода.
Три ведущих подразделения на один филиал.
Ричард мастерски перевел удар с Синего пламени на потенциальную угрозу со стороны всей Кореи.
— Вы ведь знаете, Курода. После бесконечных войн в Совете наконец наступил период мира.
— Да. Разумеется.
— А помните, что делали кланы Совета перед тем, как развязать прошлую войну?
Собирали войска.
Тайком от других семей формировали ударные кулаки, готовясь к бойне.
— Вы намекаете, что директор Чха Су Хён готовится к войне?
— Это лишь предположение.
— Я так не думаю. При всем ее остром уме, у нее нет замашек правителя, способного возглавить войну.
Чха Су Хён была не из тех, кто плетет глобальные заговоры за спиной.
Она не жаждала войны — ее вполне устраивало сохранение текущего влияния и власти.
— Будущее туманно. Так почему бы нам не оформить страховку?
Ричард вытащил и выложил на стол договор передачи.
— Вы, как временно исполняющий обязанности, просто переведете права на Синее пламя из корейского филиала в прямое подчинение Совета.
Забрать объект из Управления и переподчинить Совету, чтобы накинуть на него петлю лично.
Прямо передать его Америке — слишком откровенная наглость, вызовет шум.
А вот оформление под эгидой Совета создаст видимость, будто контроль над ним получают все.
А затем, пользуясь влиянием, Ричард приберет аномалию к рукам единолично.
«Скользкая гадина...»
Вот почему Курода терпеть не мог иметь дел с Ричардом.
Семья Стерлинг веками выбивала себе выгоду подобными методами, карабкаясь на вершину власти. И именно так они вырвали у Аллистера штаб-квартиру Бюро, утащив ее в США.
«Хотя перед самым Аллистером он все равно поджимает хвост, как шелудивый пес».
Заметив сомнение на лице собеседника, Ричард подтолкнул к нему фотографию.
Огромная мумия, похожая на сиамских близнецов.
Узнав объект с первого взгляда, Курода заметно изменился в лице, к щекам прилила кровь.
— Вы ведь так долго искали этот экземпляр для своей коллекции, не так ли, Курода?
— Это объект из нашей страны.
— Верно. Но предки моего рода выволокли его из Японии еще во времена войн Совета.
Ричард облизнул губы и понизил голос:
— Я верну его вам.
— ......
— Нужно лишь поставить вашу печать вот здесь.
Курода вгляделся в договор, погрузившись в раздумья.
Как страстный коллекционер аномалий, он давно искал способ вернуть вывезенных «сиамских близнецов». Получить такой объект росчерком пера — заманчивая сделка.
«Но всаживать нож в спину Чха Су Хён я не хочу».
Пусть они не были близкими друзьями, кланы Курода и Чха питали взаимное уважение. Предавать эти отношения ради одной бумажки — слишком низко и эгоистично.
«Откажусь — Америка начнет политическую месть. А другого шанса забрать близнецов может не быть».
Мелочный Ричард обязательно припомнит этот отказ.
Куда ни кинь — везде враги.
Есть ли способ получить желаемое и при этом никому не подставиться——
А. Вот как надо сделать.
Курода постучал по столу. Из-за ширмы, семеня на коленях, выплыла женщина в строгом кимоно.
Он шепнул ей несколько слов, она так же на коленях подалась назад и вскоре вернулась с печатью.
Ричард уже торжествующе улыбался, но тут заметил, что вместе с печатью служанка подала Куроде перо.
— Если я подпишу контракт в таком виде, у меня возникнут неприятности. Давайте внесем правки.
Курода размашисто перечеркнул несколько строк и вписал новый текст.
Договор о полной передаче на глазах превращался в договор о краткосрочной командировке.
— Что вы...!
Прежде чем Ричард успел вмешаться, Курода уверенно закончил мысль.
Никакой полной передачи.
Только временное привлечение в формате командировок. По завершении операции объект немедленно возвращается в штат корейского филиала.
Более того: за каждый выезд Синего пламени принимающая сторона обязуется передавать корейскому филиалу ценный артефакт или аномалию.
Это застрахует Корею от попыток Америки дергать его по каждому поводу.
И разумеется — полная ответственность за любой ущерб от действий Синего пламени ложится на принимающую сторону.
— В таком формате любая страна сможет запрашивать содействие Синего пламени без лишнего давления. Он станет полноценным ресурсом Совета. Вы ведь довольны?
— Обязательно было вписывать эти условия?
— Иначе у меня нет причин ставить печать. В конце концов, имеет ли печать врио такую абсолютную силу?
Курода ядовито ухмыльнулся, наслаждаясь реакцией американца.
Не сумев занять позицию силы, Ричард едва сдерживал бешенство. Его эго трещало по швам.
Лицо темнело, на лбу залегли глубокие складки — он со злобой въелся взглядом в исправленный текст.
— Укрепляя связи с такой мелкой страной, вы ничего не выиграете, Курода.
— Меня искренне трогает ваша забота о внешней политике нашей страны, Ричард.
— Мы еще посмотрим.
Забрав договор, Ричард был явно взбешен, но исправленные пункты все же утвердил.
Бровь Куроды едва заметно дёрнулась.
«Принял условия без торга? Значит, его главной целью было вовсе не заполучить Синее пламя в свою собственность?»
— Я переоформлю бланк и отправлю вам факсом.
— Договорились.
Завершив дело, Ричард резко поднялся.
Разговаривать по душам он не умел, а уязвленная гордость не позволяла ему дольше оставаться в этой комнате. Мелочный самодур — если все идет не по его указке, он тут же встает в позу.
— Сиамских близнецов доставят в ближайшее время.
— Доставьте их в целости. Это опасная аномалия R-ранга, одна ошибка — и прольется кровь.
— Америка не допускает подобных глупых ошибок. Подготовьте изолированный бокс.
Курода молча провожал взглядом удаляющуюся светлую шевелюру.
Как только Ричард скрылся за дверью, он тяжело, устало выдохнул.
Стерлинг излучал тяжелую, изматывающую ауру.
Не будучи аномалией, этот человек утомлял сильнее любой сущности.
«Думал одарить меня с барского плеча? Будто я не знаю, что перед визитом ко мне он уже обежал остальных директоров и выбил их согласие».
По правилам следовало сначала составить договор, а затем собирать подписи Совета.
Но этот хитрец поступил наоборот: сначала заручился поддержкой других филиалов, а потом пришел давить на Куроду.
Откажись он — и Ричард пустил бы в ход авторитет остальных директоров.
— Я выбил для тебя щит, Чха Су Хён. Не забудь потом отблагодарить, — пробормотал Курода в пустую комнату и снова тянулся к чашке.
*****
Ресторан корейской кухни. Посетителей нет. Персонала тоже не видать.
Зато помещение забито крепышами армейского вида и людьми с въедливым, исследовательским взглядом.
Распершись по столикам, они жарят мясо, пьют алкоголь и вовсю гуляют на корпоративе.
Я молча уставился на кусок мяса, лежащий передо мной на тарелке.
«Съесть бы».
Выглядит аппетитно.
К сожалению, мне это недоступно.
От досады я поднял палочками кусок горячего мяса и шлепнул его прямо на срез шеи.
— Ч-что вы делаете?!
Ли Да Ын испуганно ахнула и тут же потянулась палочками к моей шее.
Словно сапер на разминировании бомбы, она, обливаясь холодным потом, аккуратно просунула палочки между пламенем и спилом, вытаскивая обугливающийся кусок.
— Фу-у-х...
Мой огонь ведь даже не обжигает.
Похоже, Ли Да Ын все еще меня побоивается.
— Если не можешь есть, зачем вообще пришел? — заметила Со Ён Ын с таким видом, будто у нее пропал аппетит.
С ее стороны это была неуклюжая попытка заботы: мол, зачем приходить и смотреть, как едят другие, если сам не можешь. Но из-за сухого тона прозвучало как упрек.
— А почему ему нельзя? Чего вы к нему цепляетесь? — заступился за меня Кан Тхэ Чжун.
С самого начала моей изоляции Кан был тем редким человеком, который изо всех сил пытался относиться ко мне как к живому человеку.
Правда, его заботе порою не хватало толики толка — вот как сейчас, когда он умудрился загнать меня в неловкое положение.
— Сидеть и просто махать палочками — каково ему, по-вашему? Проще было не звать!
— Да что ж вы так отгораживаетесь от коллеги по Бюро?
— Это не отгораживание, а банальная чуткость! Которой у вас, командир Кан, отродясь не было.
— Ах вот вы как... С таким-то языком от вас мужики и сбегают один за другим!
— Ч-что?! При чем тут вообще моя личная жизнь!
Со Ён Ын подхватилась с места, опрокинув стул, но никто в зале даже не попытался их разнять.
Все лишь мельком косились на них — дело привычное.
«Пьян».
Кан Тхэ Чжун сегодня наклюкался усерднее обычного. То ли от радости, то ли от накопившейся усталости и стресса.
Человек, который всегда контролировал выпивку на случай экстренных вызовов, в последнее время выглядел совсем измотанным.
Кан Тхэ Чжун ткнул пальцем прямо в нос Ли Да Ын, сворачивавшей мясо в лист салата:
— Да Ын! Ты смотри у меня, не предавай!
— А? С чего это вдруг?
— Не предай, я говорю!
— С какой стати мне вас предавать?!
— Вот и не смей! И доктора Со это касается, и всех остальных! Мать вашу, как вообще можно живать, поворачиваясь спиной к Бюро?! Натворили делов без оглядки...
Наблюдая за его пьяными выпадами, Ли Да Ын сочувственно шепнула Со Ён Ын:
— У них с директором сейчас идет какая-то закрытая внутренняя операция. Похоже, стресс дикий. Он в последнее время вообще не спал, весь на нервах был. Вот сегодня и сорвался.
— И почему мы должны утирать его сопли? Шел бы домой спать, старый чёрт.
Опустив стопку соджу, Кан Тхэ Чжун закрыл лицо ладонью и тяжело вздохнул. Вместе со вздохом по столу разнесся густой перегар.
— Да не может этого быть... Сука, да это просто совпадение. Не мог этот человек оказаться в списках...
— Хватит бубнить про себя, командир Кан. Идите домой. Вы сегодня слишком быстро дошли до кондиции.
Будто этот упрямец станет слушать.
Он врасплох пустил корни — оттащить его тушу от стула казалось невыполнимой задачей. Тащить здорового мужика до дома никому не хотелось, так что все делали вид, что ничего не замечают.
Дзинь-
В кармане моей куртки звякнул сигнал.
Я достал служебный телефон. Пока я разблокировал экран, Кан Тхэ Чжун ткнул пальцем уже в меня:
— Кто залипает в мобилу на корпоративе?!
— Да пусть смотрит. Если не собираетесь домой, может, просто закроете рот и поспите?
На экране висело официальное уведомление от Бюро.
Там содержались подробности моей предстоящей командировки в США.
Дата отправки, поставленные задачи и состав группы сопровождения из числа Следственной группы по аномалиям.
Ниже прилагались фотографии основной цели.
Типичные вооруженные наемники. Картинка, привычная для международных ЧВК: жесткие, тертые, с профессиональной выправкой.
«Они называют себя "Персона"?»
На кадрах виднелась специфическая деталь: ключевые фигуры отряда носили маски.
Среди снимков выделялось одно фото, сделанное сверху, с борта вертолета.
Бойцы на нем целятся из автоматов в объектив, а в центре группы неподвижно стоит странная фигура.
Человек в маске, но его голова полностью обмотана плотной тканью, скрывающей все черты.
«...Это их лидер?»
Он выделялся огромным ростом. В отличие от остальных, у него в руках не было оружия — он просто пристально смотрел прямо в камеру.
«Странное ощущение».
Маска на его лице...
Казалась настоящим лицом.

Комментарии

Загрузка...