Подчинённый Арселя подошёл к нему со срочными новостями.
— Командир.
Магический корпус, один из семи легионов под командованием Короля Демонов, возглавлял Командующий Магическим Корпусом Арсель. Они противостояли Второму фронту человечества, который им ранее не удалось завоевать.
— Мы не можем обнаружить присутствие Командующего Легионом Пожирания.
— ...Эх, я ведь предупреждал его не терять бдительности.
Услышав доклад о гибели Тессуса, Командующий Магическим Корпусом Арсель цокнул языком.
— Выходит, моя стратегия в итоге лишь истощила наши основные силы.
— ...И всё же у вас есть достижения, о которых можно доложить Королю Демонов.
Подал голос Адвальт, правая рука Арселя и заместитель командующего легионом, известный как Пламя уничтожения.
— Благодаря вашей блестящей стратегии мы разгромили Второй фронт.
И действительно, они стояли на месте, где когда-то располагался штаб Второго фронта.
Хотя им и не удалось полностью уничтожить человеческие силы из-за защищавшего Второй фронт Героя Карны, один из «экспериментов» Арселя увенчался успехом, что позволило им занять штаб. Не будет преувеличением сказать, что фронт был полностью разгромлен.
— ...Блестящая стратегия? Это был всего лишь эксперимент с высокой вероятностью провала.
Арсель со слабым вздохом слегка возразил на лесть Адвальта.
— Нам просто повезло, что всё получилось.
С этими словами взгляд Арселя устремился вдаль.
— Даже одна-единственная Святая смогла бы это остановить. Оно оказалось более уязвимым к святой силе, чем я ожидал.
— ГРА-А-А-А-АХ!!!
— ГЬЯ-А-А-АХ!!!
Несмотря на то что битва уже закончилась, находились безумцы, которые продолжали сражаться. Они выли подобно монстрам, но отчётливо сохраняли человеческий облик.
Их тела местами были неестественно раздуты, а налитые кровью глаза горели ярко-красным цветом. Потеряв всякий разум и переполнившись лишь жаждой убийства, они без устали размахивали мечами, нападая на каждого, кто оказывался перед ними.
И таких безумцев было немало — сотни, тысячи. У всех них на шеях висели одинаковые знаки отличия.
На самом деле все они были бывшими солдатами Второго фронта. Их сущность оказалась осквернена «экспериментом» Арселя, превратившим их в безумцев, убивающих друг друга.
Странно, но они не проявляли никакого интереса к разбросанным вокруг монстрам. Враждебность они выказывали только к другим солдатам — тем, кто находился в точно таком же состоянии.
Арсель молча наблюдал за ними, после чего произнёс:
— Мне нужно найти способ противостоять святой силе. В таком состоянии они ничем не отличаются от нежити.
— Это всего лишь первый эксперимент. Такой выдающийся человек, как вы, быстро найдёт решение, командир.
Арсель с лёгкой улыбкой кивнул на лесть Адвальта.
— Командир.
Как раз в этот момент к ним подошёл один из солдат легиона Арселя, прервав разговор командующего и его заместителя. Солдат решился вмешаться вовсе не из-за своей храбрости.
Похоже, у него действительно было неотложное дело. Арсель не стал отчитывать его за то, что тот влез в разговор, и спросил:
— Что такое?
— Поиски, которые вы приказали провести, завершены.
— ...Их нашли?
Когда в ответ на вопрос Арселя солдат кивнул, уголок губ командующего слегка приподнялся.
Недавно Арсель поручил своему разведывательному отряду миссию: выследить местонахождение отряда Эринн.
Он делал это не для того, чтобы призвать их к ответу за смерть Тессуса — об этом он только что узнал. Арсель преследовал их самостоятельно, независимо от гибели Тессуса.
Однако, несмотря на то что с момента получения задания прошло немало времени, выследить отряд Эринн оказалось непросто. Всё потому, что отряд Эринн находился в Дернской империи, далеко от передовой. Вести наблюдение в Дернской империи, расположенной в самом глубоком тылу, было крайне затруднительно.
Но ситуация изменилась, когда отряд Эринн покинул Дернскую империю и отправился в Парвату... а затем проник в подземелье Короля дрейков. Поскольку все подземелья являлись территорией монстров, они, естественно, могли связываться с Армией Короля Демонов.
Тем более что Арсель лично курировал проектирование и управление подземельями для Армии Короля Демонов, поэтому в каждом из них он разместил големов или артефакты собственного творения. Благодаря им он мог быстрее всех отслеживать обстановку в подземельях и получать отчёты о происходящем.
Прямо как сейчас. Обсидиановый голем, размещённый внутри подземелья Короля дрейков, мгновенно обнаружил аномалию и доложил о ней, а разведывательный отдел подтвердил и передал эту новость Арселю.
— Логово Короля дрейков...
— Что прикажете делать?
— Хотя Король дрейков и не та сила, о потере которой мы стали бы сильно сожалеть... но если пропадёт оставленный мной там артефакт, это станет проблемой.
Причина размещения артефакта была проста: обеспечивать работу големов, дислоцированных внутри подземелья, даже в отсутствие Арселя.
Для защиты он разместил там големов, гораздо более могущественных, чем в подземелье Повелителя ящеров, причём в значительном количестве. Чтобы управлять ими всеми, требовалось поместить туда мощный артефакт.
В обычных условиях завоевать это подземелье было бы непросто, но всё менялось, если туда проникал отряд Эринн. Они вполне могли уничтожить всех големов внутри и забрать спрятанный артефакт. Этот отряд обладал подобными силами.
Немного поразмыслив, Арсель обратился к Адвальту:
— Адвальт.
— Да, господин.
— Отправляйся и забери артефакт. Големов возвращать не нужно, просто принеси артефакт назад.
— Слушаюсь, господин.
— Ах да, и нет никакой необходимости сражаться со Странным отрядом Героя. Сейчас не время. Однако...
Арсель продолжил:
— Если столкновения не избежать, можешь сражаться в полную силу. Но всегда ставь свою жизнь на первое место. Не нужно поступать так же глупо, как Тессус.
— Я буду помнить об этом.
Повинуясь приказу Арселя, Адвальт мгновенно исчез. Арсель какое-то время смотрел на пустое место, где только что стоял его заместитель, а затем пробормотал себе под нос:
— Подземелье Короля дрейков... неужели это совпадение, что они внезапно отправились именно туда?
Бормоча это, Арсель вспомнил, как ранее отряд Эринн посетил подземелье Повелителя ящеров и забрал его артефакт.
— Или кто-то знает местонахождение моих артефактов?
Лицо, которое всплыло в его памяти при этом вопросе, принадлежало не кому иному, как магу, подавившему его магическую силу.
◇ ◇ ◇
Коридор, в котором находился отряд Эринн, теперь был залит кровью и усеян трупами поверженных ящеров. С момента встречи с группой ящеров прошло меньше десяти минут, но эта картина уже предстала во всей красе.
— Кажется, мы частенько сталкиваемся с этими ребятами, стоит нам зайти в какое-нибудь подземелье~
— Ну, в прошлый раз это было подземелье Повелителя ящеров... а в этот раз — подземелье с их близкими родственниками.
Члены отряда Эринн тоже были покрыты кровью, но, что удивительно, на них не было ни единой капли собственной крови. И это несмотря на то, что в узком коридоре они не могли использовать мощную магию.
И без того сильный отряд стал ещё сильнее, пройдя через несколько трудных сражений. Их командная работа значительно улучшилась. Теперь они действовали в полной гармонии даже без прямых указаний Альбрехта.
С ростом навыков и улучшением сыгранности сражения, естественно, давались легче. Было вполне закономерно, что группа ящеров, которая так смело бросилась на них, оказалась полностью истреблена, не нанеся им ни единой раны.
— Ну что, продолжим~?
— Стоит подождать возвращения Клары.
Сразу после победы над группой ящеров Клара отправилась вперёд на разведку, а заодно чтобы обезвредить возможные ловушки.
Ожидая её, отряд Эринн устроил короткий перерыв. И был среди них один человек, который никогда не упускал подобных возможностей.
— Опять пьёшь, Ария?
— Пха-а-а, именно в такие моменты и нужно пить!
Это была Сер-Ария. Она быстро осушила бутылку спиртного и весело рассмеялась.
Эринн молча наблюдала за ней, то закрывая, то открывая глаза. Затем она как бы невзначай спросила:
— ...Ария, а не пора ли тебе уже начать ходить трезвой~?
— Хм? Да я в полном порядке! Ты же не думаешь, что я опьянею от такой малости?
Эринн слегка вздохнула на бойкий ответ Сер-Арии.
— Ну, если ты до сих пор так считаешь, я не стану тебя останавливать~♡
— Всё в порядке, всё в порядке! Я могу отлично сражаться!
Сер-Ария шумно расхохоталась. Эринн снова вздохнула при виде этого, но не стала продолжать разговор.
— Эринн, сюда.
Как раз в этот момент вернулась Клара. Судя по всему, никаких опасностей впереди не было. Эринн кивнула и последовала за Кларой, а когда Эринн двинулась с места, остальные члены отряда пошли следом за ними.
В этот момент Летисия незаметно протиснулась вперёд и прижалась поближе к Эринн. Эринн посмотрела на неё, недоумевая, почему та так близко подошла в узком проходе. Летисия тихо прошептала:
— Эринн, почему ты вдруг это сказала?
— Хм~? О чём ты~?
— Об Арии. Она обычно пьёт столько же... но ты вдруг спросила, не пора ли ей начать ходить трезвой.
Летисию озадачило то, что Эринн обратила внимание на выпивку Сер-Арии. Сер-Ария обычно ходила совершенно нормально даже после нескольких выпитых бутылок. Эринн знала об этом, поэтому её внезапное возражение показалось странным.
Эринн слегка нахмурилась и наклонила голову набок.
— О чём ты говоришь, Летисия?
— А?
Когда Летисия переспросила, Эринн слегка удивилась. Она мельком оглянулась назад, а затем снова посмотрела на Летисию.
И затем...
«Разве ты не знала?»
Эринн начала беззвучно шевелить губами, чтобы Сер-Ария, обладавшая превосходным слухом, ничего не услышала. Летисия слегка нахмурилась и пристально всмотрелась в движения губ Эринн.
«Ария...»
Эринн продолжила:
«...пьяна абсолютно всегда».
Летисия никогда раньше этого не осознавала.
◇ ◇ ◇
Переводил: Afmos
Редактировал: Afmos

Комментарии

Загрузка...