Мы покинули Дернскую империю сразу после окончания фестиваля и вернулись в Парвату.
Проходя по улицам, на которых не были уже целую вечность, я со скрипом открыл давно запертую дверь.
— Почему кажется, будто прошло так много времени?
— Это не просто ощущение — времени действительно прошло немало, — ответила Кайсиус.
Задумавшись над её словами, я понял, что она права: с момента отбытия на передовую нам ни разу не удалось сюда заглянуть. Дом, в котором я жил вместе с Кларой и Кайсиус, выглядел точно так же, как и в день нашего отъезда. Правда, из-за долгого отсутствия здесь скопился толстый слой пыли...
Пока я размышлял об этом, рядом со мной в дверной проём кто-то любопытно просунул голову.
— Прошу прощения!
— Не нужно извиняться, ведь ты пришла сюда из-за меня.
Это была Серика, последовавшая за мной, чтобы продолжить обучение магии пустоты. Она являлась мастером этой дисциплины и магом, заслужившим титул «Пепельный Туман».
Показывать неприбранное жилище гостье, пришедшей впервые, было довольно неловко. Я смущённо улыбнулся:
— Даже не знаю, удобно ли это... Тут грязно, ведь мы ещё не прибирались.
— Всё в порядке! На самом деле здесь довольно чисто, понимаешь? И дело ведь не в том, что вы замарахи, просто Альбрехт и твои спутницы так долго отсутствовали дома, верно?
— Ну, в общем-то, да...
Я был благодарен ей за понимание.
Обучаясь у Серики, я кое-что подметил. Если не считать её чрезмерной страсти к магии пустоты, у неё был вполне приятный характер. Правда, эта страсть зашкаливала настолько, что делала её немного чудаковатой, что и являлось единственным изъяном.
Она вряд ли доставит какие-то неприятности моим спутницам, пока живёт с нами во время уроков. Хотя Серика и проявляла ко мне интерес, это объяснялось лишь тем, что я увлекался магией пустоты и обладал необычными свойствами маны... На самом деле её не интересовало ничего, кроме магии.
— Может, тогда начнём уборку?
— Мы сами займёмся уборкой, благодетель. Как насчёт того, чтобы вы сразу приступили к уроку? — предложила Мерсиус.
— А это будет удобно? — уточнил я.
Мерсиус кивнула и ответила:
— Остальные ушли в подземелье, так что сейчас самое время спокойно поучиться.
За исключением Кайсиус и Мерсиус, решивших остаться со мной, мои спутницы отправились в подземелье Короля дрейков сразу по прибытии в Парвату.
Я предлагал им сначала отдохнуть, но девушки заявили, что у них тела чешутся от жажды действий... И это сразу после того, как они предотвратили теракт! Поистине достойный рвения Отряд Героя.
Поскольку мы действовали не по официальному приказу, нам пришлось заглянуть в Гильдию авантюристов за поручением. Вопрос легко решился благодаря Кларе, уже имевшей ранг Убийцы, и Летисии, работавшей авантюристкой в прошлом.
Так что Мерсиус оказалась права: без лишней суеты вокруг настало идеальное время для учёбы.
Я принял её предложение:
— Давай так и поступим...
— Да, мы обо всём позаботимся. Верно, Кайсиус?
— Всё равно делать нечего. Чтобы подтянуть примитивные познания контрактора, моё участие просто необходимо, — отозвалась Кайсиус.
— Ха-ха, примитивные...
Я знал отличное средство от периодически обостряющегося синдрома восьмиклассника у Кайсиус:
— Может, мне проломить тебе башку по старой памяти?
— ...Я пошутила.
Кайсиус тут же обратилась к Мерсиус:
— Мерсиус, пойдём скорее прибираться!
Глядя, как Кайсиус поспешно семенит в кладовую, Мерсиус слегка улыбнулась.
— Благодетель, тогда предоставляем это нам.
— Хорошо, полагаюсь на вас.
Мерсиус кивнула и пошла вслед за Кайсиус. Наблюдая за ними, Серика мягко улыбнулась:
— Драконы на удивление довольно весёлые!
— ...Думаю, эти двое немного особенные.
В конце концов, даже отец Мерсиус, Гергиус, был весьма серьёзным. Хотя характер у него оказался вполне достойным.
— Тогда, как они и сказали, не заняться ли нам более глубоким изучением и исследованием магии пустоты, товарищ Альбрехт?!
— Да, давайте.
Я всё ещё не привык к обращению «товарищ», но ради эффективного обучения у Серики мог потерпеть это легкое неудобство.
Пока Мерсиус и Кайсиус наводили порядок, мы с Серикой вышли на задний двор и начали шаг за шагом постигать магию пустоты.
Всё ради того, чтобы однажды я тоже смог овладеть магией трансформации пустоты.
◇ ◇ ◇
Пока Альбрехт обучался магии у Серики, Эринн и остальные прибывали к месту назначения.
— Вот мы и на месте~
— Охо, давненько я не ощущала этой атмосферы!
Деревня авантюристов образовалась вокруг подземелья Короля дрейков, расположенного к северо-востоку от Парваты. Поскольку сам Король дрейков являлся могущественным монстром, подвластное ему подземелье отличалось огромными размерами и служило пристанищем для самых разных чудовищ.
Из-за этого авантюристы вели здесь активную деятельность, рассчитывая на богатую поживу, так что поселение возникло само собой — точно так же, как и деревенька возле подземелья Повелителя ящеров.
— А? Вон там...
Искатели приключений, странствовавшие по разным странам, прекрасно знали Отряд Героя. С точки зрения рядового авантюриста, появление таких лиц означало лишь одно: у них сейчас отберут охотничьи угодья.
Разумеется, поручения на уничтожение Короля дрейков всегда висели в гильдии, однако большинство предпочитало умеренно исследовать верхние ярусы, а не бросать вызов смертельно опасному владыке. Зачистить подземелье под ноль стремились либо безумцы, одержимые славой, либо фанатики, желающие искоренить всех монстров в мире... Проще говоря, только Отряд Героя.
Поэтому авантюристы косились на них с опаской и сразу узнавали в лицо — особенно учитывая яркую индивидуальность каждой девушки.
— ...Герой Эринн?
— Почему они здесь...
— Неужели пришли охотиться на Короля дрейков?
Стоило спутницам сойти с повозки, как на них устремились тяжелые, пристальные взгляды.
— Как они на нас пялятся.
Эринн лишь фыркнула:
— Ну, так ведь всегда~
Все в отряде уже привыкли к подобному вниманию. Но когда девушки направились к входу в подземелье, дорогу им преградили несколько встревоженных местных заправил.
— Послушай меня, Герой.
Пожилой авантюрист встал на пути Эринн. Та лишь приподняла уголки губ в ехидной улыбке:
— Что такое, дяденька~♡
— Вы собираетесь покорить Короля дрейков?
— Ну и что с того~?
— Королевская семья дала разрешение?
— Нет? У меня тут личные дела~♡
— ...Прошу прощения, но без официального приказа мы не можем позволить вам зачистить подземелье.
— Ого, люди защищают монстров~? Какое редкое зрелище~♡
Пожилой авантюрист вздохнул от притворного недоумения Героя:
— Дело не в этом... Разве ты сама не понимаешь, за счёт чего выживают деревни у подземелий?
— Да, я прекрасно знаю~ Это место, где собираются люди, не способные прийти в себя и ослеплённые сиюминутным золотом, пока сидят на бомбе, готовой взорваться в любой момент~♡
Мужчина онемел, а Эринн добавила:
— И знаешь что? У вас нет никакого права нас останавливать~♡
В разговор вмешался другой искатель приключений:
— Ты ведь сама сказала, что разрешения от короны нет! Значит, и мы не обязаны вас пропускать.
Услышав это, Летисия издала сухой смешок:
— Но у нас вообще-то есть разрешение гильдии.
— ...Что?
Летисия уверенно достала документ:
— Поручение на зачистку подземелья, выданное авантюристу ранга Убийцы. Мы его приняли, ясно? Так что не мешайте.
Это был официальный бланк с печатью главы гильдии в Парвате.
— ...Они признали Отряд Героя авантюристами ранга Убийцы?!
— А? Каким бы великим ни был Отряд Героя, это так не работает!
Летисия скосила взгляд в сторону:
— Мы получили разрешение, потому что с нами авантюристка ранга Убийцы.
Авантюристы проследили за её взглядом и увидели Клару, с гордостью демонстрирующую свой жетон.
— ...!?
— Ах... если подумать, разбойница из этого отряда бывший Убийца...
Толпа изумлённо зашепталась, а пожилой авантюрист с опозданием вспомнил доходившие до него слухи.
— Теперь вы отойдёте в сторонку~?
Искателям приключений нечего было возразить против официальной бумаги гильдии. В итоге им пришлось расступиться, а группа Эринн легко прошла внутрь, на прощание бросив:
— Это место всё равно собирались снести, как только вернётся этот ублюдок Карна, так что считайте, что это просто произошло чуточку раньше~♡
Хихикая, Эринн увлекла спутниц в тёмный зев пещеры. Авантюристам оставалось лишь бессильно смотреть им вослед и обречённо вздыхать:
— Похоже, нам придётся искать другое место...
◇ ◇ ◇
*Квииик!!*
Оказавшись внутри, Отряд Героя продвигался подобно тарану. Каждый раз, когда Священный Меч Эринн вспыхивал во тьме, монстры беспомощно гибли.
— Эринн, ты нигде не ранена?
— Пуху, конечно нет~
Прей спросила это лишь на всякий случай, ведь Эринн пребывала в полном порядке. Наступив на голову только что разрубленного дрейка, героническая месугаки легко стряхнула кровь с клинка, пока Прей продолжала:
— Подземелье довольно глубокое. Мы убили уже больше десятка монстров, но не похоже, что добрались хотя бы до средних ярусов.
— Я знаю~
— Это значит, что подземелье долгое время оставалось заброшенным.
Летисия была права: подобный размах говорил о халатности властей. И хотя разрастающиеся подземелья становились смертоносными из-за плодящихся тварей, Королевство Ша-Заар, похоже, это мало заботило. Возможно, из-за собственной военной мощи и наличия собственного героя...
— ...Было бы лучше по возможности предотвратить прорыв подземелья, — произнесла Клара, и девушки согласно кивнули.
Прорыв подземелья — катастрофа, при которой скопившиеся внутри чудовища разрушают стены пещер и лавиной вырываются наружу, сметая всё на своём пути. Подземелье Повелителя ящеров, зачищенное ими ранее, тоже грозило подобным исходом.
Судя по местным масштабам, прорыв мог произойти в любой момент. И хотя они явились по просьбе Альбрехта, оказаться здесь раньше срока было настоящей удачей.
— Альбрехт ведь точно сказал, что нам нужно войти в комнату, где находится Король дрейков? — напомнила Летисия о цели визита.
— Да.
— Он говорил, что нам, возможно, не придётся сражаться, но...
Эринн возразила:
— Глядя на масштабы этого подземелья, вряд ли получится решить всё миром~?
— Верно. Лучше разобраться с ним сразу.
— Хорошо, тогда...
Эринн резко повернула голову и без предупреждения швырнула Священный Меч прямо в темноту. Вскоре раздался глухой звук вонзившегося в плоть клинка, за которым последовал короткий вскрик.
— Эринн? — Летисия и Прей слегка вздрогнули, а вот Клара и Сер-Ария даже глазом не моргнули.
— За мной~♡
Девушки проследовали за Эринн к источнику света от меча. Под клином лежало мёртвое чудовище.
— ...Это ящер.
— Похоже, из тех, кто служит Королю дрейков. Он уже какое-то время следил за нами, поэтому я прикончила его первым.
Эринн мгновенно сняла лазутчика, хотя Клара и Сер-Ария, обладавшие не менее острыми чувствами, тоже его заметили.
Летисия слегла удивленно произнесла:
— Ты могла бы сначала предупредить нас...?
— Пуху, Летисия на удивление робкая~♡ Ночью ты такой не была♡
— Ч-что?!
— Да шучу я~
Эринн захихикала, глядя на вспыхнувшее лицо Летисии. Та хоть и посмотрела на подругу с обидой, но, привыкнув к озорным подначкам, лишь вздохнула.
— ...В любом случае, раз ты заметила его с такого расстояния, вряд ли он готовил засаду.
— Наверное, пришёл разведать наши передвижения, верно? Король дрейков тоже не дурак... разве ему не захочется узнать, кто кромсает его подчинённых?
— Значит, его послал сам Король... — задумалась Летисия. — Если мы пойдём по его следам, то легко доберёмся до нужной комнаты?
— Похоже на то~♡ Двинемся прямо в том направлении, откуда пришёл этот парень~?
Все согласно кивнули, а Клара шагнула вперёд:
— ...Там могут быть ловушки, так что я пойду первой.
— Хорошо~ К тому же ты лучше справляешься с выслеживанием.
Клара возглавила отряд. Наблюдая за тем, как слаженно они зачищают пещеры, Сер-Ария сделала добрый глоток из бутылки:
— Пха-а-а, наша командная работа определенно стала лучше!
— Неужели?
— Ага. Когда мы убивали того дрейка, теперь нам просто нужно следить, чтобы не атаковать на одной линии со спиной Эринн — и никто никому не мешает! Советы Альбрехта действительно помогли.
— ...В этом смысле нам действительно повезло, что Альбрехт пришёл к нам, — неосознанно выпалила Прей, но тут же испуганно замерла и украдкой взглянула на Эринн.
Однако та вовсе не разозлилась. Напротив, восприняв это как похвалу своему мужчине, она довольнющая приподняла уголки губ:
— Хм?... Пуху, ты всё ещё следишь за моей реакцией из-за этого~? Меня это больше не волнует, так что всё в порядке~. К тому же... мне Альбрехт тоже нравится гораздо больше!
— ...Тогда ладно.
— Ладно? Ты и так знала, что мне нравится Альбрехт. Ах, а теперь... — Эринн широко улыбнулась. — Раз уж мы официальные возлюбленные, думаю, правильнее будет сказать, что мы любим друг друга~?
— ...Альбрехт любит меня больше, — тут же сухо возразила Клара.
Летисия тоже не осталась в стороне:
— О чём вы вообще говорите? Альбрехт дорожит мной больше всех!
— Нет.
— Что значит «нет»?
— В тот день я занималась этим дольше всех, так что он любит меня больше всех.
От спокойного и неопровержимого аргумента Клары Эринн и Летисия мгновенно залились краской и одновременно запротестовали:
— Это потому, что ты втихаря сделала это одна, Клара!
— Т-точно! Ты воспользовалась тем, что мы были без сил!
— ...Тогда не нужно было засыпать.
— ...Разговор снова заходит в какое-то странное русло, — вздохнула Прей. — Пожалуйста, прекратите тратить силы на эти бесполезные споры. Альбрехт принял всех нас не для того, чтобы вы вот так ссорились.
— ...
— ...
— Какая-то странная реакция? — удивилась Прей молчанию подруг.
Эринн протянула:
— ...Прей, это выглядит ещё более странно, потому что ты говоришь настолько правильные вещи.
— ...Когда это я говорила что-то неправильное?
— Обычно именно ты несёшь самую странную чушь...
— ...Всем тсс!
Клара, шедшая впереди, резко прижала палец к губам. Сер-Ария, только что весело слушавшая перепалку, мгновенно собралась:
— Шаги.
— Шаги? Дрейков?
— Не дрейков, звучит так, будто кто-то идёт на двух ногах...
— ...Хм.
Эринн ловко перехватила Священный Меч:
— Похоже, это друзья того парня, который только что тайно шпионил за нами~
Предсказание Эринн оправдалось: из темноты тоннеля показался отряд ящеров, обитавших в подземелье дрейков. И хотя это была лишь разведгруппа, их численность впечатляла — навскидку около сотни воинов.
— Вы ведь все знаете~? — напомнила Эринн. — Не используйте мощные техники. Проход здесь узкий, так что если ударная волна окажется слишком сильной, стены могут обрушиться.
— ...Хорошо.
— Поняла.
Мана Эринн забурлила, концентрируясь в клинке. Выскочивший вперёд вожак ящеров взревел:
— Храбрые воины ящеров, уничтожьте незваных гостей!!
— Кья-а-а-а-ах!!
Ящеры стройным маршем с оружием наперевес бросились в атаку. Зрелище выглядело внушительно, но Эринн лишь неторопливо улыбнулась.
— Как же непросто приготовить подарок для нашего мага~♡
Впрочем, её это ничуть не расстраивало.
— Мне придётся получить за это должную награду, когда мы вернёмся♥
Ведь Альбрехт обязательно вознаградит её как следует.
◇ ◇ ◇
Переводил: Afmos
Редактировал: Afmos

Комментарии

Загрузка...