Альбрехт удивлённо уставился на принца. Очевидно, речь шла о наследнике Дернской империи. И раз уж Эринн назвала его наследным принцем... в памяти всплыло имя из прошлого.
«Белиус Лициний...»
Да. Как ни странно, тем, кто пришёл навестить нас, оказался Белиус Лициний, первый принц и нынешний наследник престола Дернской империи.
То, что будущий правитель империи пришёл повидаться с нами, одновременно интриговало и заставляло немного нервничать. Подобный визит наверняка означал, что происходит нечто важное.
— Что привело вас сюда? — спросила Эринн, любопытно наклонив голову набок.
Белиус слегка улыбнулся и объяснил:
— Ничего серьёзного. Я просто забеспокоился о безопасности наших героев, которые готовят чудесные речи для граждан империи. Также я хотел сообщить, что мы подготовились к тому, о чём вы переживаете.
— Хм...
— Я только что услышал об этом от генерала Салициуса, — ответил я.
Принц Белиус тепло улыбнулся:
— Понятно.
Он протянул мне руку:
— Рад знакомству, Альбрехт. Я Белиус Лициний. Полагаю, ты обо мне хотя бы слышал.
— ...Да, я знаю, кто вы, Ваше Высочество.
— Вот и славно. Тогда обойдёмся без лишних представлений.
Судя по его реакции, этот человек тоже знал обо мне и Аллене. Ну, раз уж генерал Салициус был в курсе, логично, что и высшее руководство знало.
Принц Белиус отпустил мою руку и произнёс:
— Возможно, это прозвучит странно, но лично я рад твоему появлению. Если честно... твой предшественник, скажем так, не казался тем, от кого будет много толку.
Я был немного удивлён его столь откровенной оценкой.
«...А он довольно прямолинеен, не так ли?»
Люди высокого ранга, особенно занимающие столь деликатные политические посты, как принц, обычно не отличались такой откровенностью. Было удивительно видеть подобную честность от человека, находящегося на самой вершине власти.
— ...Благодарю за столь лестную оценку.
— Не стоит благодарности. Ах, если я оскорбил Героя, то прошу прощения.
— Всё в порядке, Ваше Высочество, — ответила Эринн. — Наши мысли на этот счёт не сильно отличаются.
Белиус удивлённо округлил глаза, а затем тихонько рассмеялся:
— Что?.. Ха-ха, не ожидал такого услышать. Разве не ты сама настаивала на том, чтобы взять его с собой?
— То было тогда, а это сейчас.
Эринн нервно покосилась на меня, выдав оправдание, которое любому показалось бы шитым белыми нитками. Глядя на неё, я понимал всё отчётливее: Эринн действительно стала моей союзницей, моей возлюбленной.
От этой мысли уголки моих губ поползли вверх. Когда наши взгляды встретились, глаза Эринн слегка расширились, и она поспешно отвернулась.
Я удивился такой реакции... но тут заметил, как покраснели кончики её ушей. Похоже, события прошлой ночи всё ещё были свежи в её памяти.
«Не то чтобы я сам чем-то отличался...»
Я изо всех сил старался держать себя в руках.
— Хм? Понятно.
Принц Белиус пробормотал это так, словно что-то заметил. Когда я удивлённо посмотрел на него, он лишь улыбнулся.
Затем принц обратился ко всем нам:
— Если вы уже поговорили с генералом, то мы быстро закончим. Мы приняли меры предосторожности, но всё ещё могут найтись силы, желающие испортить это радостное событие. Особенно в столь неспокойные с политической точки зрения времена. Вот почему нам нужны люди для охраны...
— Вы хотите, чтобы все, кроме Эринн, которая будет выступать с речью, следили за порядком в округе? — вмешалась Сер-Ария.
Принц Белиус кивнул и произнёс:
— Полагаю, вы все в любом случае планируете просто показаться на публике во время её выступления. Вместо того чтобы скучать в сторонке, я был бы признателен за ваше содействие в предотвращении возможных жертв, принцесса.
...В такие моменты действительно доходило, что Сер-Ария — принцесса Высших эльфов. Она перебила принца, но Белиус, похоже, ничуть не обиделся.
Сер-Ария слегка пожала плечами:
— Я соглашусь с решением Эринн.
— Что ж, присмотреть за подозрительными перемещениями поблизости ведь не составит труда, верно~? Нам же не придётся прямо патрулировать улицы, — сказала Эринн принцу Белиусу. — Главное, Ваше Высочество, чтобы нам не пришлось нести за это ответственность.
— Не беспокойтесь. Мы ни за что не станем возлагать ответственность на главных звёзд фестиваля. Если заметите что-то подозрительное, просто подайте нам знак — вмешиваться не нужно. Наши люди со всем разберутся.
Задача была несложной.
— Тогда, Ваше Высочество, мы просто проведём быструю проверку перед началом речи.
— Пожалуйста. А я пока ненадолго вернусь в императорский дворец.
— Да, Ваше Высочество.
С этими словами принц Белиус удалился. Тот факт, что он пришёл поговорить с нами лично, наводил на мысль, что он не слишком-то жаловал министра военных дел. Или, возможно, хотел проверить герцога Ахиллиуса. Я не мог утверждать наверняка, поскольку не знал всех подробностей.
«И всё же... он ведь на нашей стороне, верно?»
Это казалось весьма вероятным.
— Эринн, пойдём со мной. В тихом месте тебе будет проще сосредоточиться.
— Какая морока~♡
— Потерпи, даже если это раздражает.
Под ворчание Салициуса Эринн неохотно кивнула. Затем Кайсиус спросила:
— Значит, мы можем отдыхать до самого начала речи?
— Пожалуй?
Пока Эринн готовилась к выступлению... чем заняться нам? Пока я размышлял, ко мне подобралась Клара и сказала:
— Альбрехт, давай прогуляемся по праздничным улицам.
— Ах.
Если подумать, фестиваль начался ещё утром, так что сейчас там наверняка вовсю кипела жизнь. Конечно, настоящее открытие намечалось на первый вечер, но и сейчас уже было на что посмотреть.
— Прогуляемся?
— Да.
— Ты ходить-то нормально можешь?
Когда я в шутку спросил об этом, Клара слегка покраснела и тихо прошептала:
— ...Кое-из-за кого это немного трудновато, но, к счастью, ходить я всё ещё могу.
— Ха-ха...
Я огляделся по сторонам и намеренно остановил взгляд на Прей. Она, казалось, избегала меня ещё с утра. Должно быть, догадалась о том, что произошло прошлой ночью.
И всё же мы были товарищами и не могли вечно вести себя так неловко. Поэтому я решил позвать всех, включая Прей, пойти с нами.
— Все идут?
— ...Всё равно мне больше нечем заняться.
— Конечно мы идём! Фестиваль — это же отличный алкоголь!
К счастью, Прей не отказалась, а Сер-Ария уже предвкушала выпивку.
Но разве она не пила этот самый отличный алкоголь ещё вчера?..
— Вы двое тоже пойдёте? — спросил я двух драконов.
Будучи драконами, они могли не любить шумные человеческие сборища, однако мой вопрос оказался излишним — они тут же согласились.
— Да, если я с вами, благодетель.
— На фестивалях должна быть вкусная еда.
Получалось, мы оставляли позади только Эринн. Едва я об этом подумал, как подала голос Летисия:
— Я останусь с Эринн.
— А? Ты уверена?
— Да. Я всё равно не очень люблю людные места.
— ...Понятно.
Я понимал причину и чувствовал лёгкую грусть. В отличие от эльфов, которых с первого взгляду можно было принять за полуэльфов или чистокровных, кошачьих людей распознавали сразу. Хотя я всегда говорил Летисии, что она милая и красивая, то, что она всё ещё носила шляпу, показывало её страх перед чужим мнением.
Честно говоря... от этого мне ещё сильнее хотелось взять её с собой, но Летисия, похоже, этого не желала. А ведь нет ничего хуже, чем заставлять кого-то делать то, чего он не хочет.
Я подошёл к ней поближе и тихо спросил:
— Как насчёт того, чтобы сходить куда-нибудь позже, после речи? В какое-нибудь тихое место, где не так многолюдно.
— ...Правда можно?
— конечно. И Эринн с собой возьмём, раз уж она всё пропустит.
Когда я с улыбкой произнёс это, Летисия посмотрела на меня, слегка надув губы. Но больше ревности проявлять не стала и с пониманием кивнула.
На этом и решили. Что может быть глупее, чем не наслаждаться фестивалем в такой радостный день?
— Тогда до встречи.
— Повеселитесь~.
◇ ◇ ◇
Оставив Эринн и Летисию позади, Альбрехт неспешно прогуливался по улицам вместе со своими спутниками.
Если бы толпа была огромной, они бы привлекли всеобщее внимание. За исключением Альбрехта и двух драконов, все члены отряда были хорошо известными личностями, по крайней мере, в пределах Дернской империи.
Их недавние впечатляющие достижения подняли их популярность ещё выше, вплоть до того, что некоторые люди буквально боготворили их.
— Это госпожа Ария!
— Госпожа Ария, похоже, вы тоже вышли насладиться фестивалем!
— Она и сегодня прекрасна...
Сер-Ария пользовалась особенной популярностью. И это вполне объяснимо — несмотря на то, что по её обычному поведению такое трудно было представить, она являлась благородной принцессой Высших эльфов. Знатное происхождение, праведные поступки и прекрасная внешность... Если не знать её истинной натуры, она идеально соответствовала образу героя.
Конечно, некоторые люди всё же узнавали о пристрастии Сер-Арии к крепкой выпивке, которое она даже не пыталась скрывать, но её всё равно горячо любили по вышеупомянутым причинам.
Заметив, что прохожие узнают её, Альбрехт прокомментировал:
— А ты довольно популярна, Ария.
— Аха-ха, это всё благодаря вам! Немного неловко, что всё внимание достаётся мне одной!
— Нет, это мы должны тебя благодарить.
Альбрехт не особо завидовал подобному вниманию. Скорее, он думал, что это заставило бы его нервничать и следить за каждым своим шагом.
— Ты забираешь весь агр на себя ради нас.
— Ха-ха-ха, не знаю, что это значит, но я вижу, что ты благодарен!
Альбрехт задумчиво наблюдал за Сер-Арией. Ему было интересно, как эта с виду нормальная и на самом деле довольно серьёзная принцесса Высших эльфов (когда трезвая) превратилась в такую горькую пьяницу.
— Альбрехт, куда пойдём сначала?
— Я думал, мы могли бы просто побродить вокруг и заходить туда, где покажется интересным.
— Тогда я знаю, куда хочу пойти!
Сер-Ария выступила с на удивление инициативным предложением. Когда спутники посмотрели на неё, она с гордостью заявила:
— Я знаю отличную лавку со спиртным! Во время фестиваля там продают особые напитки, так что давайте заглянем туда!
— ...Опять алкоголь?
— Раз уж мы всё равно не выбрали конкретное место, было бы неплохо направиться в ту сторону и останавливаться в разных местах по пути.
К удивлению, Прей поддержала предложение Сер-Арии. Естественно, было принято решение отправиться в ту самую лавку со спиртным, о которой говорила эльфийка.
— Тогда пойдём!
— Опять алкоголь...
Альбрехт состряпал кислую мину, вспомнив, как захмелел прошлой ночью, но он не мог остановить Сер-Арию, которая уже устремилась вперёд.
Следуя за Сер-Арией и оглядываясь по сторонам, Клара естественным образом прильнула к Альбрехту и слегка потянула его за рукав.
— Хм?
— ...Туда.
— Хочешь, чтобы я взял тебя за руку?
Сначала он подумал, что она хочет взять его за руку, но дело было не в этом. Клара опровергла предположение Альбрехта.
— Я кое-что чувствую.
— ?
Клара указала глазами в сторону. Альбрехт проследил за её взглядом. В тёмном переулке собрались бродяги. На первый взгляд они выглядели как обычные бездомные, которых можно встретить где угодно, но Альбрехт кое-что заметил.
«...А?»
Перед его глазами появилось сообщение:
[Вы обнаружили место заговора террористов! Если вы не искорените стоящие за этим силы до начала речи, теракт обязательно произойдёт.]
◇ ◇ ◇
Переводил: Afmos
Редактировал: Afmos

Комментарии

Загрузка...