Альбрехт и Эринн прибыли в Деперн. Перед ними стояла непростая задача — проникнуть в столицу вместе со свидетелями. Хотя они и замаскировались под работорговцев, их беспокоило, удастся ли пройти через посты охраны так, чтобы министр военных дел не узнала об их прибытии.
— Если мы пойдём через пост охраны...
— То министр военных дел, скорее всего, сразу узнает о нашем появлении.
— И тогда у неё появится время подготовиться. Мы не можем дать ей такой шанс.
Они подумывали о том, чтобы перелезть через стену, но если тащить за собой всех свидетелей, их наверняка поймают. Пока они взвешивали все «за» и «против», Сер-Ария вдруг откупорила бутылку со спиртным и принялась жадно пить.
— Ария? Ты что творишь? — в замешательстве спросила Клара.
— Подумала, что притворюсь пьяной! — весело ответила Сер-Ария.
— Что?
— Пока стражники будут отвлекаться на меня, вы сможете провести всех внутрь... Ну как вам идея?
Клара возразила, что с таким количеством стражников этот трюк не сработает. Тогда Сер-Ария распустила волосы, позволив своим чёрным локонам рассыпаться по плечам. Клара так и застыла от столь внезапного преображения.
— Ария? Что ты задумала?..
— Похоже, все дежурные стражники — мужчины.
Сер-Ария лукаво улыбнулась и приподняла бутылку:
— Разве они все не сбегутся, если их попытается соблазнить пьяная эльфийская красавица?
— Ч-что?..
— А что? По-моему, отличная мысль. Или ты сама хочешь попробовать, Клара?
От такого предложения Клара мгновенно залилась густой краской.
— Я... я не смогу этого сделать!
— Ха-ха-ха! Клара, у тебя такая милая реакция!
Сер-Ария сделала ещё один приличный глоток из бутылки и вытерла рот тыльной стороной ладони.
— Я расчищу путь. Как только увидите лазейку, идите за мной.
— Ты точно будешь в порядке?
— Не переживай! Если кто-то из них действительно посмеет распустить руки, я ему запястья переломаю!
Когда Сер-Ария уверенно зашагала к стражникам, Клара обеспокоенно пробормотала себе под нос:
— Да я не об этом... Мне вот интересно, ты вообще хоть знаешь, как кого-то соблазнять?..
Клара просто не могла не волноваться. Сер-Ария была принцессой Высших эльфов, воспитанной в благородной семье. И пусть она уже какое-то время путешествовала по миру, неужели она действительно умеет очаровывать мужчин?
Однако её опасения оказались напрасными.
— Стоять. Быстро в очередь на досмотр, пока не...
Стражники, попытавшиеся преградить Сер-Арии путь, осекли на полуслове. Явно нетрезвая эльфийка была неописуемо красива — настолько, что любой невольно затаил бы дыхание. Но по-настоящему их заворожила аура, которую она излучала.
— Ой, простите... У меня так голова кружится, м-м-м...
Сер-Ария сменила свой привычный звонкий и весёлый голосок на томный, загадочный и манящий шёпот. Она небрежно взъерошила распущенные волосы, откинула их назад и медленно приоткрыла глаза, встречаясь со стражниками взглядом.
«Что это ещё за эльфийка такая...»
Возможно, из-за жизни в лесах эльфы обычно выглядели невинно и чисто. Подобную соблазнительную сторону у представителей их расы можно было встретить крайне редко.
Её дыхание слегка участилось, а взгляд стал настолько чарующим, что стражники невольно засомневались: а эльфийка ли перед ними? Может, это суккуб?
Сер-Ария приближалась не спеша — не слишком быстро, но и не затягивая шаг. Словно пьяный человек, отчаянно пытающийся казаться трезвым, она подошла вплотную и ухватилась за ближайшего стражника.
— Извините...
— Д-да?!
— Ах, почему сегодня так жарко?.. Или это только мне так кажется?..
— С-сегодня вроде не особо жарко... Ох!
Сер-Ария слегка ослабила воротник, приковав к себе взгляды всех дежурных.
— Не найдётся ли здесь доброго человека, который мог бы меня поддержать?.. Если бы вы просто проводили меня до гостиницы...
Она заглянула прямо в глаза стражнику, за которого держалась.
— Я бы обязательно... отблагодарила вас как следует...
Остальные стражники тут же ринулись вперёд.
— Я, я провожу вас, госпожа!
— Ну уж нет, я её отведу! А ты оставайся здесь и проводи досмотр!
— Да что вы несёте? Моя смена как раз закончилась, у меня куча свободного времени. Пойду я!
Эффект превзошёл все ожидания. Внимание стражи было настолько поглощено эльфийкой, что досмотр на КПП временно прекратился.
Клара была поражена. Она никак не ожидала подобного от Сер-Арии, которая, несмотря на то что была девушкой, обычно вела себя как заправский сорванец.
«Ария, пожалуй, куда опаснее, чем я думала...»
Она невольно задалась вопросом: а не сравнится ли Сер-Ария в своей опасности с Прей?
Воспользовавшись суматохой, Клара натянула капюшон поглубже и вместе со свидетелями направилась к воротам.
— Эй, вы куда это собрались!
— ...!
Увы, отвлеклись не все стражники. Как и всегда, нашлись те, кто проявлял излишнее рвение к службе.
Заметив приближение Клары, один из солдат преградил ей путь:
— Встаньте в очередь. Без досмотра никто не пройдёт.
Клара огляделась и встретилась взглядом с Сер-Арией. Они переглянулись, лихорадочно соображая, что делать.
Стражник, остановивший Клару, медленно подошёл ближе. Он вгляделся в её лицо, частично скрытое под капюшоном, а затем едва заметно кивнул.
И тихо прошептал:
— ...Ступайте к генералу Салициус.
— ...!
Стражник отступил назад и указал копьём в сторону прохода:
— Проходите.
Слегка удивлённая Клара поспешно повела свидетелей через ворота. Увидев это, Сер-Ария поняла, что теперь ей осталось лишь самой пробраться внутрь.
— Ох-х, как голова кружится... Мне нужно в гостиницу...
— Эй, разойдись! Девушке плохо! Дорогу!
Стражник, за которого Сер-Ария ухватилась в самом начале, в итоге вызвался проводить её и довёл прямо до гостиницы. Стоя у дверей её комнаты, он занервничал и робко произнёс:
— Н-ну... вот мы и пришли...
— Спасибо вам огромное... Я бы хотела отблагодарить вас как следует...
Стражник шумно сглотнул. Сер-Ария улыбнулась и взялась за дверную ручку:
— ...Не желаете войти?
— Е-если вы не против...
Сер-Ария сладко улыбнулась, открыла дверь и увлекла стражника за собой.
И вскоре после этого...
*Хрясь!*
Раздался чёткий, хлёсткий удар, и стражник кулем повалился на пол. Сер-Ария заново собрала волосы и распахнула окно. Посмотрев на поверженного бедолагу, она ухмыльнулась:
— Спасибо, что помог войти!
◇ ◇ ◇
Клара вместе со свидетелями ждала возвращения Сер-Арии в переулке. Вскоре та ловко спрыгнула с крыши.
— Ты вернулась?
— Ого, это и правда сработало! Человеческие мужчины такие простые, да?
Сер-Ария рассмеялась. Конечно, слабость людей к эльфам сыграла свою роль, но её актёрская игра действительно впечатляла.
— Честно говоря, я удивлена. Ария, я и подумать не могла, что ты способна на такое...
— А? Да я просто скопировала повадки трактирных девок, которых навидалась во время путешествий.
Клара опешила от такого ответа и слегка нахмурилась:
— ...Не надо копировать подобные вещи.
— Ха-ха-ха, но ведь сработало же!
Клара не стала спорить с весело смеющейся Сер-Арией. Вместо этого она поделилась тем, что узнала от солдата:
— Генерал левого крыла ищет нас.
— Правда?
— Думаю, он хочет нам помочь.
— Тогда нужно его разыскать. Он сказал, куда идти?
— Конкретно не говорил, но...
Клара натянула капюшон на голову:
— Я найду его.
— Мне подождать здесь?
— Да, я скоро вернусь.
Клара мгновенно исчезла, а Сер-Ария осталась караулить свидетелей. В наступившей тишине один из них робко спросил:
— Что вы планируете делать с Домом Ахиллиус? Это ведь опасно даже для Героя...
— А? Откуда ты знаешь, что я с Героем?
— Ну... черноволосая лучница из Высших эльфов — самая известная личность в Дернской империи. Божественная Лучница, принцесса Сер-Ария...
— ...Хм, тогда ты, должно быть, понимаешь и причину, верно?
Сер-Ария внезапно выхватила стрелу из колчана и прижала наконечник к его лбу. Острое лезвие слегка оцарапало кожу, и выступила капелька крови.
— Эта баба из Ахиллиусов постоянно путается под ногами. О чём она вообще думает, раз за разом вставляя палки в колёса Герою собственной страны?
— М-мы и сами не знаем её мотивов! Мы были всего лишь деловыми партнёрами, а не её подчинёнными!
Купец поспешно добавил:
— Однако... я не думаю, что взгляды министра военных дел разделяет весь Дом Ахиллиус. Даже среди людей герцога, которые вели с нами дела, некоторые выражали сомнения.
— ...То есть воля министра военных дел — это не воля всего Дома Ахиллиус?
— Да...
Это была любопытная информация. Оказывается, внутри Дома Ахиллиус существовали фракции, которые не одобряли действия Урании.
— И почему ты говоришь мне об этом только сейчас? Жить надоело?
— В-вы же не спрашивали!
— А, вот оно что? Ха-ха-ха, извини!
Мужчина покрылся холодным потом от непредсказуемого поведения Сер-Арии. В одну секунду она угрожает смертью, а в следующую — весело смеётся и извиняется. Она казалась абсолютно безумной.
В этот момент раздался тихий шорох шагов.
— ...Ария, ты чем тут занимаешься?
Клара со вздохом посмотрела на Сер-Арию. Та послушно убрала стрелу обратно в колчан.
— Клара, ты уже вернулась!
— ...Хватит мучить свидетелей, пошли. Нам вовсе не нужно, чтобы они от страха изменили свои показания на суде.
Клара бросила холодный взгляд на свидетелей:
— ...Хотя в таком случае они лишатся не только собственных жизней, но и погубят свои семьи и гильдии.
— ...
— После того как ты сама же их и запугала.
Сер-Ария помогла свидетелям подняться.
— Извините, что припугнула. Я просто завожусь с пол-оборота, когда речь заходит об этой министерше.
— Н-ничего страшного...
— ...Идём.
Клара повела Сер-Арию к месту встречи с генералом левого крыла — в обшарпанную забегаловку на окраине столицы, которая совершенно не вязалась с величественным обликом города.
— Всё-таки пришли.
Генерал левого крыла Салициус уже ждал их внутри. Получив доклад от солдата, который пропустил Клару, он заранее подготовился к их визиту.
— Ого, он и правда здесь!
— А вы думали, тут будет мой двойник?
Салициус поднялся из-за стола с недоумевающим видом.
— Эринн говорила, что вы принесёте нечто, способное переломить ход событий.
— Она наверняка имела в виду этих ребят!
Сер-Ария с гордостью указала на приведённых свидетелей.
— Кто они такие?
— Они из торговой гильдии, которая вела дела с секретной тренировочной базой Урании Ахиллиус.
— Вы уверены?
— Связь с Домом Ахиллиус неоспорима, но нам не удалось найти прямых улик, указывающих на личную причастность министра военных дел. Вот, держите торговую книгу!
— ...Понятно. Жаль, конечно.
Салициус забрал документы, которые протянула ему Сер-Ария.
— Но вы пришли как раз вовремя. Суд назначен на сегодняшний вечер. С этими бумагами мы сможем освободить Эринн ещё до начала заседания.
— Как хорошо, что мы успели! Правда, Клара?
— ...Да.
Клара слегка кивнула и посмотрела на Салициуса.
— Генерал...
— Что такое?
— ...Вы помогаете нам только для того, чтобы сместить министра военных дел?
— ...Ну, в каком-то смысле это так.
Салициус бегло просмотрел торговую книгу, переданную Сер-Арией.
— Министр военных дел находится в жёсткой конфронтации с Великим генералом, которому я служу — как в плане взглядов, так и по характеру. Чтобы Великий генерал мог продвигать свои реформы, эта женщина должна пасть.
— ...Эринн вряд ли хотела бы оказаться втянутой в подобные политические игры.
— Ну, а кто просил её отправляться на передовую без разрешения? Честно говоря, Эринн тоже поступила опрометчиво. Если бы она сначала доложила по форме, а уже потом пошла, всё бы не зашло так далеко...
— Она поступила правильно.
Салициус осёкся и уставился на Клару. Его удивила не столько сама реплика, сколько то, что обычно молчаливая Клара так рьяно отстаивала своё мнение.
— Решение Эринн было верным. Ситуация была слишком критической, чтобы ждать одобрения от начальства. Если бы она не вмешалась, передовая была бы полностью уничтожена Легионом Забвения.
— ...Пожалуй, я впервые вижу, чтобы ты так чётко и открыто выражала свои мысли.
— Ах...
Клара вздрогнула от неожиданности и поспешно отвернулась.
— ...П-простите...
— ...Я вовсе не ругал тебя.
Похоже, её характер всё-таки не изменился до неузнаваемости. Салициус неловко кашлянул.
— Да, как ты и сказала, действия Эринн привели к хорошему исходу... так что поддержка Героя — это правильный шаг. В этом тоже кроется причина моей помощи.
— А как же твои недавние слова про Великого генерала и всё прочее?
— Одно другому не мешает! Вечно вам, девчонкам, нужно вставить свои пять копеек...
Салициус устало вздохнул.
— Ладно, идёмте скорее. Нужно вытащить Эринн.
— А, это ещё не всё.
— Что ещё?
— Как только Эринн освободят, позаботься о том, чтобы она могла немедленно вернуться на передовую. Иначе ей снова придётся действовать без приказа.
Салициус с готовностью кивнул на просьбу Сер-Арии.
— Я уже слышал об этом от самой Эринн. Я переговорил с Великим генералом, так что как только вопрос с её задержанием решится, никаких проблем с отправкой не возникнет.
— Вот и отлично.
— Ну что, есть ещё какие-нибудь вопросы?
Салициус слегка улыбнулся, словно сам давно ждал этого дня:
— Тогда пойдём и преподадим кое-кому хороший урок.
◇ ◇ ◇
Переводил: Afmos
Редактировал: Afmos

Комментарии

Загрузка...