— А?
Прей, находившаяся на передовой вместе с Кларой, заметила парящую в небе птицу. Пролетавшая мимо пичуга выглядела слишком знакомо.
— Это вестник Сер-Арии?
Прей слегка протянула руку, и синяя птица, кружившая над головой, плавно спустилась и села ей на ладонь.
— Письмо?..
Девушка развернула послание, привязанное к лапке вестника. По мере чтения длинного письма её лицо все больше мрачнело.
— К-Клара! У нас серьёзные проблемы!
— Хм?
Прей в смятении вбежала в палатку, протягивая письмо и указывая пальцем на последнюю строчку.
— Эринн задержана Дернской империей!
— Разве Карна ничего тебе об этом не сообщал?
— Судя по письму, у него просто не хватило времени выяснить все детали. Поэтому он просит нас провести расследование и подтвердить факты.
— Если Эринн арестовали, ты тоже можешь оказаться в опасности.
Прей кивнула, соглашаясь с замечанием Клары.
— С Сер-Арией всё должно быть в порядке, но мы с Летисией определённо рискуем.
Особенно с учётом того, что Святая Вера Прей не пользовалась особым влиянием в Дернской империи, где большинство поклонялось Вере Человечества... По правде говоря, среди членов отряда Эринн только Сер-Ария могла не подчиниться воле империи.
— Так что он просит вас с Альбрехтом...
— ...Нас?
— Ох, ничего не выйдет?..
Когда Прей спросила об этом с невольным напряжением в голосе, Клара ненадолго замолчала. Затем она тихо вздохнула:
— ...Давай спросим Альбрехта, когда он вернётся. Он обещал быть завтра, как и планировалось.
— Клара, спасибо тебе...
— Не стоит меня благодарить. Я ведь...
Клара помедлила и добавила:
— ...в конце концов, твоя соратница.
— Клара!..
Прей тронуто посмотрела на Клару и порывисто прижала её к себе. В итоге лицо Клары оказалось погребено в пышных «сосудах божественной силы» Святой.
— Угх...
— Как ты можешь говорить такие милые вещи! Клара заслуживает всей похвалы, которую только способна подарить Святая!
Клара хотела бы освободиться, но при виде счастливого лица Прей всякая воля к сопротивлению улетучилась.
«Пожалуй, можно позволить ей немного покапризничать». С этой мыслью она пробыла в объятиях Прей достаточно долго, пока снаружи не раздался оклик:
— Вы там, Святая?
Это был голос Карны. Услышав его, Прей поспешно отозвалась:
— Да, я здесь, Герой Карна.
Она отпустила Клару и приподняла полог палатки.
— Что произошло?
— Вам нужно ненадолго выйти. Я бы позвал Эринн, но её сейчас нет.
— Прошу прощения?
Бросив эти слова, Карна развернулся. Прей немного постола в растерянности и оглянулась на Клару. Та поднялась с кровати:
— ...Пойдём вместе.
Прей кивнула, и обе девушки проследовали за Карной.
«Кажется, мы направляемся к передовой...»
Догадка Прей оказалась верной. Карна вёл их к самой передовой — туда, где позиции авангарда подступали ближе всего к владениям монстров.
Поскольку совсем недавно здесь гремели бои с Легионом Забвения, ужасающая картина поля боя сохранилась практически без изменений. Хотя трупы спешно убрали во избежание мора, повсюду оставались следы сражения: не успевшая сойти кровь, сломанные мечи, разорванные доспехи и другие шрамы войны.
Прей смотрела на всё это со скорбью, когда Карна внезапно остановился:
— Это вон там.
— ?
Он указал в пустоту, отчего Прей с Кларой недоумённо переглянулись. Впереди простиралось лишь чистое голубое небо.
— Простите, но там ничего...
— ...нет?
Когда они обе озвучили свою догадку, Карна тяжело вздохнул:
— Понятно, значит, и вы ничего не видите.
— ...Мы тоже?
— Шарти сказала то же самое — что перед ней пустая степь. И у штабных командиров, и у рядовых солдат реакция была одинаковой. Я надеялся, что Святая станет исключением, но увы.
— ...Там правда что-то есть?
В ответ на вопрос Клары Карна прищурился и подставил лицо ветру, вглядываясь в то, что было доступно лишь его взору:
— Честно говоря, я и сам хотел бы верить, что мне просто кажется.
Но это не было иллюзией. Существо впереди явно двигалось, и по мере его приближения Священное Копьё в руках Карны пульсировало всё сильнее.
— Там монстр.
— Что?
— Он абсолютно чёрный и похож на исполинского слона. Но это не просто зверь.
— Это чудовище размером больше горы.
— ...Что ты сказал?
Исполин был так огромен, что его трудно было назвать обычным монстром. Казалось, будто шагает сама гора. Однако, несмотря на колоссальную массу, от его движения не раздавалось ни единого звука и не ощущалось никакой вибрации, словно чудовища вовсе не существовало.
— ...Там ничего нет. Будь там подобная махина, мы бы её увидели. К тому же при ходьбе такого гиганта земля дрожала бы так, что устоять на ногах было бы невозможно.
— Да, это было бы логично. Я и сам предпочёл бы считать это бредом, но...
Существовало неопровержимое доказательство его реальности: облака в небе расступались.
— Каждый раз, когда оно делает шаг, облака разлетаются в стороны.
— ...!
Проследив за движением облачных масс, девушки обомлели. В вышине действительно раздвигалась небесная пелена, будто её рассекало нечто невидимое.
— Оно и правда...
Одного этого хватало, чтобы осознать масштабы невидимой твари. Но как нечто настолько колоссальное могло передвигаться абсолютно бесшумно?
И если оно рассылало тучи, подобно невидимке, физически взаимодействующему с окружением... почему молчит земля? Почему с почвы не поднимаются клубы пыли при движении такой массы?
Пока девушек переполняло недоумение, Карна продолжал:
— Оно ещё не пересекло Завет Фанатиков, но явно двигается к нам. Хоть тварь и нетороплива, из-за исполинских шагов она окажется на передовой уже через пару дней.
— ...
— Если оставить всё как есть, наш план по расширению фронта рухнет. Монстра нужно уничтожить как можно скорее.
Карна посмотрел на Прей и Клару:
— Как только ваши спутники прибудут, отправляйтесь в империю и верните Эринн. Вы обязаны ее привести. Раз даже Святая слепа к этой твари, похоже, видеть её способны только Герои.
— Если твои слова верны, Герой Карна, стоит связаться и с остальными Героями.
— Само собой, я отправлю депеши. Хотя... не уверен, сколько из них откликнется.
— ...
— В любом случае, у Эринн со мной договор, так что она обязана прибыть. Вы должны привести её до того, как эта штука окажется здесь.
— ...Сначала нам нужен Альбрехт. Он отправился выполнять обещание, данное древнему дракону.
— Когда он вернётся?
— Завтра, если всё пройдет гладко.
Карна вздохнул:
— Надеюсь, вы выступите в путь без промедлений, как только он прибудет.
— Да, мы поняли.
Пока Прей кивала, Клара спросила:
— ...Мы сделаем всё возможное, но что, если уговоры в империи затянутся и мы не успеем привести Эринн вовремя?
— Надеюсь, до этого не дойдёт. Но если иного выхода не останется...
Карна крепко сжал Священное Копьё:
— Я постараюсь заставить его отступить своими силами.
◇ ◇ ◇
На пятый день пребывания в логове Гергиуса Мерсиус наконец удалось вывести из своего тела достаточно избыточной магии, чтобы можно было применить запечатывающее заклинание.
Разумеется, под конец ей пришлось выложиться на пределе сил...
— Альбрехт, всё готово!
Услышав этот возглас, я заставил своё измученное тело подняться. Тяжело дыша, я уточнил:
— Ха-а, ха... Неужели действительно всё?
— Да. Ты отлично потрудился.
Гергиус шагнуть вперёд:
— Предоставьте остальное мне.
Он протянул руку к Мерсиус и высвободил свою магическую силу.
При виде этого мы с Летисией невольно вздрогнули. Нам и раньше приходилось видеть, как Гергиус демонстрирует магию, но сейчас происходящее выходило за все привычные рамки.
«Это... настоящая мощь Древнего дракона?!»
В отличие от прежних демонстраций, сейчас он действительно задействовал своё колоссальное могущество. Разумеется, не для того, чтобы навредить Мерсиус.
Он собирался сдержать её запечатанные чары заклинанием, чтобы они больше не вырывались из-под контроля — ровно так, как мы и планировали. По объёму затрачиваемой энергии я понимал, насколько сложным было это волшебство, если даже Древнему дракону требовалось выкладываться на полную.
— ...Похоже, драконью магию не зря так восхваляют.
— ...И не говори.
Я был полностью согласен с Летисией. В этот момент над лбом Мерсиус с поразительной точностью проступил невероятно сложный контур, формирующий сотни связок маны.
«...И он удерживает всё это одновременно?»
Я знал о невероятных способностях драконов, но могущество прожившего эпохи Старейшины просто поражало.
[Древний дракон Гергиус активирует «Печать подавления магии».]
После системного уведомления на лбу Мерсиус окончательно запечатлелся сложный узор, больше похожий на священную метку.
Едва магия, состоящая из сотен слоёв силы, впиталась в её тело, Мерсиус широко раскрыла глаза и болезненно застонала:
— Хнгх!..
— Гергиус! Ей же больно!..
— ...Всё в порядке, это лишь мгновенная вспышка.
— Ах...
Словно подтверждая его слова, изнывавшая от боли Мерсиус постепенно расслабилась и сонно приоткрыла глаза. Гергиус с сияющей улыбкой крепко обнял её:
— Дочь моя... поздравляю, от всего сердца поздравляю!..
— Отец...
Похоже, всё получилось.
Исходившая от Мерсиус магия заметно утихла. Во время лечения её переливающиеся через край чары ощутимо давили на психику, но теперь, в объятиях отца, девушка казалась абсолютно спокойной. Процедуру можно было считать полным успехом.
В этот момент тело Мерсиус окутал мягкий свет. Заметив это, Кайсиус произнесла:
— ...Она растёт.
— А?
— Разве я не говорила? Задержанное болезнью развитие возобновилось.
Значит, Мерсиус переросла статус хэтчлинга и...
«Станет драконом героического ранга».
Свет, исходивший от тела Мерсиус, вспыхнул последний раз и мягко угас.
— ...!
Я невольно изумился: похоже, рост дракона напрямую отражался и на его человеческом полиморфе.
Девушка и раньше была красива, словно фарфоровая куколка, но теперь повзрослевшая Мерсиус выглядела заметно статнее и взрослее. Если ещё недавно она казалась младшей сестрой даже по сравнению с Кайсиус, то теперь производила впечатление старшей.
Впрочем, в отличие от суровой Кайсиус, мягкое выражение лица Мерсиус никуда не делось. Она несколько раз моргнула и лучезарно улыбнулась мне:
— Мой благодетель!.. Кажется, я правда полностью поправилась!..
Глядя на её счастливое лицо, я понимал, что мучившая девушку боль наконец отступила. Я улыбнулся в ответ, а Летисия тепло добавила:
— Похоже на то. Поздравляю, Мерсиус.
— Спасибо вам, огромное спасибо!.. Если бы не вы, я бы так и продолжала страдать, не в силах нормально вырасти...
— Как я уже говорил, я просто сделал то, что требовалось. Это был честный обмен, и я действовал вовсе не из бескорыстной доброты, чтобы зваться благодетелем.
— И всё же факт остаётся фактом: вы спасли мне жизнь.
Мерсиус пристально посмотрела на меня:
— Мой благодетель, вы ведь скоро уходите?
— Полагаю, да.
— Тогда...
Она указала на себя и с надеждой произнесла:
— Пожалуйста, возьмите меня с собой!
— Что?
Пока я переваривал её слова, Мерсиус поспешно объяснила:
— Если я останусь в логове отца, мне суждено лишь принимать семя других драконов для продолжения рода. Теперь, когда я здорова и выросла, у меня не останется оправданий перед приказами Владыки. Боль ушла... но я всё так же останусь пленницей в этой пещере.
Девушка взмолилась с искренней страстью:
— Я только-только избавилась от страданий и не хочу такой доли! Я хочу жить свободно!
◇ ◇ ◇
Переводил: Afmos
Редактировал: Afmos

Комментарии

Загрузка...