Альбрехт и Сер-Ария находились внутри здания в Оберне, скрыв свои личности под плащами, странными масками и капюшонами, полностью закрывающими волосы.
— Эринн, кажется, мы нашли его?
— Думаю, да~.
Они находились в ювелирном магазине, принадлежащем герцогу Ахиллиусу. Утихомирив протестующего владельца лавки, они спустились в подземный ход, соединённый с магазином. Обыскав безрезультатно десять зданий, они наконец нашли то, что искали, в этом последнем месте.
— По крайней мере, поиски во всех одиннадцати местах принесли плоды~ А я-то думала, что мы зря тратим время♡
— Ха-ха-ха, это точно.
Сер-Ария слегка приподняла маску, сделала большой глоток из бутылки со спиртным и с удовлетворением произнесла:
— А-ах~ Но, похоже, они нас тоже заметили?
— ...Ну, они просто не могли не заметить~.
Они отчётливо ощущали многочисленные присутствия в подземной зоне, куда спускались. Огромное количество людей внизу указывало на то, что это было место, где Урания Ахиллиус тренировала личную армию.
— Не убивай их. Люди здесь — наши доказательства.
— Это будет раздражать. К тому же я не смогу использовать магию.
— Ты о чём, Ария? — Эринн обнажила обычный меч, который принесла из Аурум Аквила вместо своего Священного Меча, и спросила: — Не уверена в себе~?
— Ха-ха-ха, кто это сказал? — Сер-Ария тоже натянула лук и приладила стрелу, целясь в конец прохода, откуда доносились отголоски чужого присутствия. — Я просто сказала, что это будет раздражать!
Стоило Сер-Арии коротко выкрикнуть, как дверь в конце коридора распахнулась настежь, и наружу хлынули вооружённые люди.
— Казнить их без пощады! Их всего двое!
— Да!
По приказу человека, похожего на командира:
— Похоже, они понимают, что их не должны обнаружить~.
— Нам просто нельзя их убивать, верно?
— Именно~. — Эринн слегка коварно улыбнулась и добавила: — Пока мы их не убиваем, всё в порядке♡
На первый взгляд Эринн и Сер-Ария казались загнанными в угол. Количество незаконных солдат, появлявшихся из-под земли, было огромным, тогда как Эринн и Сер-Ария были всего вдвоём.
Если бы это была открытая равнина, солдаты, возможно, смогли бы подавить их за счёт одного лишь численного преимущества, какими бы сильными ни были эти две женщины. Но это был узкий односторонний проход: несмотря на всю численность врага, одновременно приблизиться могли не более пяти человек. Это полностью сводило на нет преимущество большинства. Какими бы обученными ни были солдаты, столкнувшись с Героем и Божественной Лучницей в их стихии, справиться с пятью противниками не составляло особого труда.
*Вжух!*
— Вперёд! Разберитесь с ними как можно быстрее!
Стоило Сер-Арии отпустить тетиву, как стрела вонзилась в плечо выкрикивавшего приказы командира. Однако плоть она не пробила: лишь слегка задела кожу и пригвоздила одежду к стене.
— Угх!
Одежду резко потянуло вверх, из-за чего голова командира откинулась назад и сильно ударилась о подвальную стену, одновременно на мгновение перекрыв ему дыхание. Удар по голове в сочетании с краткой нехваткой кислорода заставил командира мгновенно потерять сознание. И всё это было сделано одной-единственной стрелой — подвиг, граничащий с искусством, наглядно демонстрирующий, почему Сер-Ария заслужила свой титул.
— Инструктор?!
— Отличная работа~, — произнесла Эринн, устремляясь навстречу появившимся солдатам.
*Хрясь!!*
Прежде чем идущий впереди солдат успел среагировать, Эринн пнула его в подбородок, после чего сразу же оттолкнулась той же ногой от стены и развернулась в воздухе.
— А...!?
*Бум!!*
Она тут же нанесла удар плашмя мечом по затылку стоявшего рядом солдата, сбивая его с ног, а затем наступила на спину падающего противника.
— Э-это...!
*Хрусь!*
Используя его спину как трамплин, она закружилась в пируэте, уклоняясь от выпада мечом другого солдата и одновременно нанося собственный колющий удар. Солдат, замахнувшийся на Эринн, рухнул навзничь, когда его плечо оказалось пробито.
— А-а-аргх!
— Не драматизируй, ты не умрёшь~♡
Эринн быстро выдернула меч и схватила за голову солдата, которого только что ранила в плечо.
*Хрясь!!*
Она быстро вырубила его ударом колена в нос и небрежно отбросила в сторону. В мгновение ока четыре солдата, шедшие впереди, оказались повержены.
— Ах ты, мелкая дрянь...!!
— Чёрт возьми!!
Бросившихся в ярости солдат постигла та же участь.
*Бум! Хрясь! Бац! Бабах!!*
Солдаты не поспевали за проворными движениями Эринн и беспомощно падали один за другим: сломанные носы, рассечённые предплечья, переломанные ноги.
И это было ещё не всё. Пока они отчаянно пытались уследить за движениями Эринн, стрелы Сер-Арии летели с безупречной точностью, пригвождая к стенам одежду тех, кто пытался прийти на подмогу. Хотя это лишь временно сдерживало их, время, потраченное на высвобождение, становилось критическим, пока они в реальном времени наблюдали за падением товарищей.
Даже если кому-то везло проскочить мимо Эринн, это всё равно не спасало. По правде говоря, они не столько «проскакивали», сколько сама Эринн решала, что Сер-Ария легко с ними расправится. И действительно, словно насмехаясь над своим статусом лучницы, Сер-Ария взмахом лука мгновенно сбила с ног подбежавшего мечника.
Храбрость, порождённая численным преимуществом, быстро испарилась.
— П-подождите...
— Слишком быстро...!
— Да кто они, чёрт возьми, такие...?!
Солдаты позади даже не могли толком уследить за движениями Эринн. Всё, что они видели, — это как их товарищи падали один за другим под отчётливые звуки ударов. Это были люди, прошедшие суровую подготовку в подземном комплексе, далеко превосходящую уровень обычных солдат. И всё же...
«Почему нас подавляют всего два незваных гостя?»
Разворачивалась совершенно абсурдная сцена. Маленькая незваная гостья окончательно перехватила инициативу, устремляясь вперёд и превращая строй в сплошной хаос.
Солдаты падали десятками, а затем и сотнями. Их строй пятился назад, пока незваные гости полностью не спустились по лестнице и не переступили порог.
*Бум!!!*
— Угх...!
Когда последний солдат, получивший пинок в подбородок, рухнул навзничь, незваные гости окончательно вошли в помещение.
Одолев целую армию, они отделались лишь слегка порванными плащами — на них не было ни единой царапины. Столкнувшись с этим невероятным зрелищем, один из солдат пробормотал:
— Ч-чудовища...!
— Ты слышала это, Ария~? Он назвал нас чудовищами~♡
Маленькая незваная гостья ухмыльнулась, снимая капюшон и маску. Глаза солдата расширились при виде открывшегося лица.
— Интересно, где это ты найдёшь такое хорошенькое чудовище, как я~♡
Было ли дело в том, что лицо гостьи оказалось неописуемо прекрасным? Отчасти да, но в империи не нашлось бы ни одного гражданина, который не узнал бы эти черты и сверкающие платиновые волосы.
— Г-Герой...!
*Бабах!!*
В тот самый миг, когда солдат осознал личность Эринн, его голова с силой впечаталась в пол. Увидев это, Сер-Ария тоже сняла свою душную маску.
Убедившись в личностях Эринн и Сер-Арии, оставшиеся солдаты полностью утратили волю к сражению. Они наконец поняли, почему никакие усилия не помогли бы им выстоять: перед ними стояла главная ударная сила империи — Странный отряд Героя. Боевая ценность каждого его члена превосходила целый имперский легион.
Величайшая военная сила Дернской империи заговорила голосом, полным «заботы»:
— Если будете вести себя смирно, я вырублю вас с минимальной болью~♡
◇ ◇ ◇
— Хм...
Быстро зачистив тренировочную базу личной армии, Эринн и Сер-Ария тщательно осматривали внутренние помещения. Они тащили за собой недавно потерявшего сознание офицера, скрупулёзно разыскивая всё, что могло быть связано с Уранией Ахиллиус.
Сер-Ария с восхищением заметила:
— Ого, как им удалось так тщательно замести следы? Здесь ничего нет, Эринн.
Любые улики, указывающие на причастность Урании Ахиллиус, были полностью уничтожены.
— Я-я же говорил, это место не имеет никакого отношения к герцогскому дому Ахиллиус...!
— Как это не имеет отношения, если само здание принадлежит герцогу Ахиллиусу?
Хотя существование тренировочной базы в здании герцога было достаточным доказательством связи, проблема заключалась в отсутствии улик, связывающих с этим саму Уранию.
«Но одного этого недостаточно...»
Хотя воля герцогского дома фактически являлась волей Урании, официально она ещё не унаследовала титул. Этого доказательства хватило бы, чтобы заставить её замолчать, но Эринн хотела полностью сокрушить её, пока представилась возможность.
Размышляя об этом, она вдруг поймала себя на одной мысли:
— Ария, где гроссбух этого места?
— Гроссбух?
Сер-Ария порылась в стопках документов и нашла книгу учёта, в которой регистрировались товары, поступавшие в подземный комплекс.
— Вот.
Каким бы секретным ни было место, подобные книги учёта велись всегда. Ведение записей было необходимо для управления организацией — если только вы не обладали феноменальной памятью.
Эринн быстро просмотрела её и с презрительным смешком произнесла:
— Какой жалкий обман... Неужели этим действительно занималась Урания Ахиллиус?
В гроссбухе было записано, где закупалось тренировочное снаряжение для личной армии. Там скрупулёзно указывалось, что всё — железные мечи, деревянные мечи, доспехи и прочее — приобреталось в самых разных местах, однако...
«Какая нелепость~♡»
Не имело никакого смысла вести дела с таким количеством разных поставщиков, тайно управляя базой подготовки солдат. Если бы они торговали так, как записано в гроссбухе, то вместо сохранения тайны практически объявили бы всему миру: «Мы тренируем здесь солдат!»
Значит, гроссбух сфальсифицировали. Скорее всего, среди названий спряталось одно настоящее, где и закупалось всё необходимое.
— Ария, возвращайся сейчас в Аурум Аквила и проверь, какие компании из этого списка существуют на самом деле~.
— Всё будет в порядке? Завтра мы должны встретиться с генералом левого крыла. Это может занять некоторое время...
— Это ведь не должно занять много времени~? Аурум Аквила — крупная торговая компания в империи, так что они должны знать распределение предприятий на её территории.
— А, понятно. — Сер-Ария добавила: — Но даже если мы выясним, что это за компания, нам придётся расследовать её дальше... Как ни посмотри, времени совсем не остаётся?
— Хм~ Тут ты, конечно, права.
Эринн слегка пожалела, что не договорилась о большем запасе времени. Хотя, если рассуждать здраво, Салициусу, действующему по приказу министра военных дел, было бы трудно дать им больше времени.
«Расследование затянулось, потому что пришлось проверять слишком много мест...»
Это оставляло два варианта: сдаться или поручить дело кому-то другому. Первый вариант даже не рассматривался.
— Тогда давай передадим это дело и пойдём~♡
— Передать? Кому?
На вопрос Сер-Арии Эринн кивнула:
— У нас ведь есть надёжные товарищи, верно? Ария, не могла бы ты связаться с ними? Ситуацию может быть трудно понять по краткому описанию, так что объясни всё как можно подробнее.
— ...Ты планируешь сказать Прей и Летисии прибыть в империю? Их обеих наверняка задержат, не лучше ли оставить их на передовой?
— Нет, я имею в виду других людей.
При этих словах Сер-Ария спросила:
— ...Ты планируешь позвать Альбрехта?
— Да~.
— ...Честно говоря, не думаю, что у Альбрехта есть причины приходить. Он больше не состоит в нашем отряде, он лишь ненадолго объединился с нами, когда мы подавляли Командующего Легионом Забвения.
— Нет, он придёт~.
— Откуда у тебя такая уверенность?
На вопрос Сер-Арии Эринн невольно широко улыбнулась — искренне и тепло, а не своей обычной озорной ухмылкой.
— Альбрехт, он именно такой человек. Он слишком добрый~♡
— ...Это правда. — Сер-Ария, казалось, поняла мысль Эринн, но всё же спросила: — Но разве ты не пыталась держать его подальше от этих политических игр? Ты всегда использовала предлог с Носильщиком и никогда не брала его с собой на доклады.
— Таков был план... но я не думаю, что это всегда лучший подход. — Эринн произнесла: — Раз уж я доверяю Альбрехту, мне следует знать, когда на него тоже можно положиться~.
— ...Правда?
Услышав слова Эринн, Сер-Ария слегка улыбнулась. Подруга определённо изменилась. Как упоминал Альбрехт во время покорения подземелья Повелителя ящеров, у Эринн была склонность взваливать всё на себя и не доверять членам своего отряда.
Это была естественная привычка, которую Эринн выработала за свои многочисленные прошлые жизни, — инстинктивная вера в то, что она должна решать проблемы сама из-за своего опыта и знаний.
Но Эринн изменилась... проводя время с Альбрехтом, разговаривая с ним и осознавая свои истинные чувства.
Эринн произнесла со слегка высокомерной улыбкой:
— Давай спокойно позволим себя схватить и поднимемся наверх, доверив нашим друзьям разобраться с этим~♡
— Но, Эринн, меня-то не схватят?
— А?
— Очевидно же, что произойдёт, если человеческая империя задержит принцессу Высших эльфов. Меня могут ненадолго допросить, но быстро отпустят. Генерал левого крыла сказал, что пришёл арестовать тебя, а не меня.
Если подумать, это было правдой. Салициус определённо сказал, что пришёл арестовать «тебя», а не «вас».
— Погоди, тогда...
Осознав это, Эринн замялась, и её лицо застыло. Увидев эту реакцию, Сер-Ария весело расхохоталась:
— Помучайся немного в одиночестве!
◇ ◇ ◇
Переводил: Afmos
Редактировал: Afmos

Комментарии

Загрузка...