Выцветшая фотография (7)
— Эй, ты.
Бескрайняя пустошь тянулась под небом, целиком окрашенным в густой лиловый цвет.
— Постой, хочу спросить.
На тихий голос двое маинов, сидевших у костра и хихикавших, резко обернулись.
— Что за ублюдок?!
Перед ними стоял мужчина, шатающейся и бесшумной походкой приближавшийся из темноты.
В его мрачных серых глазах не оставалось и искры жизни.
Очертания его казались призрачными и смутными, но сердце в груди билось ровно и отчетливо.
Появление того, кому здесь явно не следовало находиться, заставило маинов насторожиться и взять его в кольцо.
— ... Вы не видели душу по имени Ленарт?
Мужчина же, ни капли не обращая внимания на их действия, продолжил едва слышным, готовым растаять в воздухе голосом:
— Красавица с волосами цвета морской волны и оранжевыми глазами...
— Кья-а-а!
Не успел он договорить, как оба маина свирепо бросились на него.
Подобные внезапные встречи в Мире иллюзий обычно заканчивались именно так.
— Ха-а...
Каллен вздохнул.
— Хрясь!
Глухой стук рвущейся плоти эхом раскатился по безмолвной пустоши.
В воцарившейся тишине слышалось лишь потрескивание костра.
Двое маинов, превратившись в бесформенную кашицу, пластом лежали на земле, не проявляя признаков жизни.
Мгновение спустя их тела обратились в пепел и бесследно развеялись.
Расправившись с врагами голыми руками, Каллен поднял взгляд на фиолетовое небо и пробормотал:
— Где же ты, Ленарт...
Желание воссоединиться хотя бы с её душой привело его прямиком в Мир иллюзий.
Для здравомыслящего человека это было чистейшим безумием, но мысли того, кто потерял абсолютно всё, неизбежно сворачивают на слепую и нереалистичную дорожку.
В конце концов, в Материальном мире от него осталась лишь пустая оболочка.
— Пожалуйста... я хочу увидеть тебя... нуна...
Вот только Мир иллюзий был измерением, бесконечно далеким от любых надежд и грёз.
Сколько бы он ни молил, ни единого чуда так и не произошло.
— ...?
Его потухшие серые глаза, рассеянно оглядывавшие место недавней схватки, вдруг на чём-то задержались.
Прямо за костром, между массивными валунами...
Этот скрытый расщелиной уголок напоминал настоящую сокровищницу маинов.
Там громоздились груды сверкающих драгоценностей и оружия, а вповалку лежало несколько побелевших скелетов.
Несколько клинков, на вид весьма искусно выкованных, сразу привлекли его внимание.
— ...
Однако лицо Каллена оставалось абсолютно бесстрастным.
От одного вида мечей его уже воротило.
Его собственная жизнь была ими исковеркана, и с их же помощью он не смог уберечь тех, кто был ему дорог.
Каллен уже собирался отвернуться и продолжить свой бесцельный путь.
В этот момент из-под самой груды сокровищ выглядывало навершие рукояти, каким-то чудом привлекшее его взгляд.
На фоне остальных, куда более ценных клинков эта штуковина выглядела полнейшим хламом, и Каллен сам удивился своему внезапному любопытству.
Поколебавшись секунду, он подошел, ухватился за рукоять и вытянул меч наружу.
Как он и предполагал, перед ним оказалась самая обыкновенная тупая железяка со сколотым в нескольких местах лезвием.
— ...
И тем не менее Каллен почему-то не спешил выпускать меч из рук.
Казалось, будто какая-то странная, неуловимая сила исподволь подталкивает его.
— ... Ладно.
Мгновение спустя, пробормотал он про себя и засунул клинок за поясной ремень.
— Нужно же мне хоть что-то, чем можно помахать.
Приняв это решение, он вновь окинул взглядом груду сокровищ.
На самой макушке кучи, беспечно раскинувшись, лежал скелет в истлевших белых одеждах, с крестом на шее.
Судя по облачению, это был жрец Церкви Атена, которому не посчастливилось угодить в пространственный разлом.
Висевшая на поясе скелета фляга всё ещё приятно тяжелила руку.
Подхватив её, Каллен сдернул пробку и заглянул внутрь.
— ... Святая вода.
Теперь стало понятно, почему маины даже не притронулись к ней.
— Воспользуюсь.
Поразмыслив, Каллен всё же прихватил её с собой и пристегнул к поясу.
— Не знаю, сколько мне ещё понадобится.
Бросив на скелет короткий прощальный взгляд, он направился вглубь бесконечной пустыни.
На мрачном небосводе не мерцало ни единой звезды.
***
— Бабах!
Под оглушительный грохот разорванного воздуха Каллена отбросило назад.
— Кха!
Пролетев добрый десяток метров, он затормозил лишь после того, как снес несколько валунов и причудливых деревьев.
— Кха, кха!
Получив тяжелое внутреннее повреждение, он зашелся кашлем, изрыгая чёрную кровь.
— Пришёл на запах нечистот.
В его сознании гулко прокатился леденящий душу голос.
Каллен медленно поднял голову.
Огромный демон, только что запустивший им в полет, с жутким блеском в глазах тяжело шагал в его сторону.
— Как смеет ничтожный червь из Материального мира ступать в Великое море?
— Гр-р-р...
— Кха...
Каллен сразу узнал тварь.
Это был Адский преследователь со сворой своих гончих.
Чудовища, чья мощь в отдельных случаях не уступала силе высших демонов.
Безжалостные убийцы, которые никогда не выпускают жертву из прицела.
— Ты горько заплатишь за то, что без страха сунулся сюда.
Лошадиная пасть преследователя уродливо искривилась в оскале.
— Я вырву твою душу из тела и брошу в кипящую плавильню. Твои крики станут для меня сладкой музыкой.
Каллен остался совершенно равнодушен.
Он провел в Мире иллюзий уже неисчислимое количество времени.
Срок, который было невозможно измерить ни месяцами, ни даже годами.
Душу Ленарт, к которой он так отчаянно рвался, он так и не отыскал, зато собственный разум превратил в изрешеченные дырами руины.
Впрочем, возможно, именно благодаря этому помешательству он и продержался здесь так долго.
Ведь обычные люди сходили здесь с ума считанные дни, а то и часы.
Несчастье заключалось лишь в том, что враг перед ним был крайне опасен для такого состояния.
Более того, судя по внешнему виду, это был несомненно приспешник Гнева, которому не было равных в физической силе.
— Позволь... спросить лишь об одном.
Однако Каллен, с трудом поднявшись на ноги, как и прежде, хрипло произнес:
— Ты не видел... душу по имени Ленарт?
В его голосе не было ни намека на страх.
Услышав это, Адский преследователь мерзко хихикнул.
— Она в моем чреве. Скоро ты отправишься следом.
— ... Вот как.
Впрочем, он на это особо и не рассчитывал.
Демон с издевкой поиграл массивным цепом, а гончие, подстраиваясь под его шаг, начали сужать кольцо окружения.
И в одном демон был абсолютно прав.
Мир иллюзий — место, куда живому существу соваться категорически запрещено.
А потому глупца, посмевшего явиться сюда, ждал лишь один исход — неминуемая гибель.
Тем не менее он просто закрыл глаза, даже не пытаясь сопротивляться.
Но он закрыл глаза, даже не пытаясь сопротивляться.
Даже поиски Ленарт были лишь слабыми искрами угасающего костра.
Дойдя до абсолютного предела своих сил, сейчас он ничем не отличался от остывшей золы.
— Нуна...
Именно в тот момент, когда он уже был готов покориться участи побежденного. — Сначала я сдеру с тебя кожу живьем. А потом... что, что это?!
Неожиданно растерянный голос демона заставил его приподнять веки.
— Ску-у-у...
Каллен озадаченно нахмурился.
Адские гончие, только что брызжущие слюной в предвкушении расправы, теперь испуганно жались поАодаль.
Взгляд преследователя был странным образом устремлен куда-то мимо него.
Заметив это, Каллен тоже перевел глаза в сторону.
— А?
Тот самый завалящий железный меч, отобранный у маинов, который выпал из его рук во время недавнего удара.
— Ку-о-о...
Каллен широко распахнул глаза.
От клинка исходило нечто похожее на густой, липкий чёрный туман, который пылал подобно дикому пламени.
— Магическая энергия...?
Каллен завороженно уставился на него.
От одного вида этого зрелища кожу покрывали мурашки.
Незнакомая, зловещая аура, какой он не ощущал даже от самого Гамаллота.
— Что, что это...! Что это такое...!!!
Демон заголосил в панике.
— Я, я никогда такого не видел!! Это не принадлежит высшим силам!
Искренний ужас твари был слишком очевиден, чтобы оказаться фальшивкой.
Каллен на мгновение задумался.
Затем он приблизился и, словно по наитию, поднял с земли меч, источавший зловещую черноту.
— А-а-а...!!
Ощущение, будто его живьем окунули в раскаленную лаву, пронзило всё тело от макушки до пят.
Клубящийся чёрный туман с новой силой вырвался наружу, повторяя контуры его фигуры.
Рука, сжимавшая клинок, почернела, и зловещая энергия мгновенно разбежалась по венам, захватывая всё тело.
— Кх...!
Энергия бушевала внутри, норовя полностью подчинить себе его плоть.
Широко раскрытыми глазами и стиснув зубы, Каллен с трудом обуздал этот шторм и резко вскинул взгляд.
— И-и-ик!!!!!
Встретившись с ним взглядом, Адский преследователь в ужасе сжался.
— Опасно, опасно, опасно!!
От его недавней спеси не осталось и следа.
— Это... опасно...! А?
Пятясь назад, демон резко развернулся, намереваясь бежать.
И в тот же миг его тело рассекло пополам.
Вместе со всеми его гончими.
— Ки-а-а-а!
Катившаяся по земле половина демона с опозданием испустила мучительный вопль.
До того невероятной оказалась скорость удара.
— Не, может быть... опасно... сообщить...
Тело монстра рассыпалось пеплом и растворилось в воздухе.
— Он... исчез...?
Куда сильнее потрясен был сам Каллен.
Адские преследователи были противниками, с которыми с трудом справлялись даже закаленные ветераны орденов святых рыцарей.
А он мало того что запросто располовинил столь опасную тварь, так ещё и стер её в порошок одним взмахом.
И это в своем полуразрушенном состоянии.
— Кх...!!!
Однако времени на раздумья не оставалось.
Демонический меч полыхал все яростнее, норовя сожрать его изнутри.
В голове тут же невыносимо зашумело.
Множество темных чувств — ненависть, отчаяние, жгучее сожаление и самобичевание — вырвались наружу, подталкивая его к черте.
Вспомнив вдруг о спасительной вещице, Каллен шальной рукой зашарил по поясу, дрожащими пальцами сорвав крышку фляги, он прямо через силу влил содержимое в горло, потоки чёрной энергии, казалось, готовые полыхать вечно, наконец начали утихать.
— Ха-а, ха-а...
Лишь осушив половину фляги со святой водой, Каллен смог вновь взглянуть на клинок.
— ... Демонический меч?
Чёрная энергия, которая, казалось, будет пылать вечно, наконец начала утихать.
Разумеется, меч хранил молчание.
Каллен недовольно поморщился.
Прежде при столкновениях с маинами, ведьмами и демонами эта штука никак себя не проявляла.
Что заставило её раскрыть истинную сущность именно сейчас, оставалось загадкой.
— ... Выглядит как довольно мощный клинок. Раз уж он с одного удара разрубил Адского преследователя.
Продолжил Каллен, не сводя с клинка тяжелого взгляда:
— Гордике он явно превосходит... может, уровня Валтены? Или, чего доброго, уровня Апейрона?
Предположение звучало безумно.
В нынешнюю эпоху существовало всего три известных демонических меча класса Апейрон: Роаси, Тесак и Згахи.
— Ты охотишься на меня? На моё тело? Поэтому ты проявил себя? Боишься, что другие отберут добычу, которую ты уже приметил?
Каллен не мигая сверлил клинок взглядом.
Это было маловероятно.
В следующую секунду выражение его глаз переменилось.
В тусклых, блуждавших без всякой цели глазах промелькнула искра догадки.
— С таким мощным демоническим мечом... возможно... даже Гамаллот...
В тихом бормотании проступило пусть слабое, но отчетливое стремление.
Тогда ему не хватило совсем чуть-чуть, чтобы добраться до этой твари.
А теперь он интуитивно понял: клинок в его руке способен восполнить тот самый недостающий кусочек мозаики.
Каллен вновь в упор уставился на старый железный меч.
Затем он медленно разомкнул губы:
— Так сильно хочешь заполучить меня? Раз уж до сих пор продолжаешь пульсировать.
Прибитая святой водой аура меча при малейшей возможности продолжала бесноваться.
— Прости, но моё тело ты не получишь. Я только что придумал, для чего тебя использовать.
Не обращая на это внимания, Каллен продолжил с лицом, исполненным жесткой решимости.
Затем он медленно произнес:
— До тех пор я тебя не отдам. Запомни это.
Бросив это в одностороннем порядке, Каллен вновь вернул меч на пояс.
После чего поднял тяжелый, полный противоречивых чувств взгляд к лиловому небу Мира иллюзий.
— Лена...
Прошептав это, он с усилием зажмурился, распахнул глаза и зашагал вперед.
Бесцельным скитаниям без капли надежды пришёл конец — в мертвом теле вновь забрезжила искра воли.
Пусть этот путь вел к слепой гибели, сейчас это уже не имело никакого значения.
То, что должен совершить человек, потерявший всё, было предрешено с самого начала.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...