Выцветшая фотография (6)
— «Противник», говоришь...
Каллен совершенно ничего не понимал.
Ардель, прожившая больше тысячи лет и повидавшая на своем веку всякое, сейчас смотрела на его Демонический меч с опаской, граничащей со страхом.
— ... Я, конечно, догадывался, что это не просто вредоносный Демонический меч... но неужели в прошлом между ними что-то произошло?
Взгляд, которым Ардель одарила Демонический меч, был точь-в-точь как при встрече с заклятым врагом.
— Она обратилась к тебе как к знакомой. Ты что-то об этом знаешь?
— Да при чем тут догадки... Это мой меч.
В ответ на слова Ардель, бросившей на него быстрый взгляд из-за плеча, Каллен лишь легко пожал плечами.
— ...?
Лицо эльфийки исказилось от странного потрясения.
Это был удар такой силы, что даже мудрая эльфийка на мгновение потеряла самообладание.
Её взгляд на секунду затуманился, но Ардель тут же взяла себя в руки и сбивчиво произнесла:
— Т-твой Демонический меч... это была она?
— Да. Эта женщина — воплощение духа меча.
Каллен кивнул в сторону Демонического меча, который все ещё стоял с надутым видом.
— В последнее время она вот так материализуется и разгуливает на свободе. Ну, пока ничего подозрительного не вытворяла...
— Какая дерзость.
Подошедшая ближе женщина процедила это сквозь зубы с явным отвращением.
— Разгуливает, ишь ты. Разве подобает так выражаться о собственном хозяине?
— Заткнись. Гуляла бы себе спокойно, чего прицепилась на ровном месте?
Их пикировка, балансирующая на грани вражды и близости, очень напоминала общение старых закадычных врагов.
— Не может быть...
Ошеломленная Ардель побледнела ещё сильнее.
Она пробормотала это так, будто сама отказывалась верить собственным глазам:
— К-как бы то ни было... о боже... я должна была раскусить её раньше...
— Ну, хоть она и хамоватая, но польза от неё есть...
Каллен как раз пытался небрежно успокоить её, пребывающую в шоке.
— ... Это не Демонический меч.
— ... Что?
Каллен непонимающе захлопал глазами.
— Что вы имеете в виду?
— Сколько существует Богов демонов?
— А? К чему вдруг такой вопрос...
Несмотря на недоумение, Каллен ответил:
— Ну, их трое, разве нет? Война, Болезнь, Желание. Все как на подбор — отвратительные и жуткие создания.
— Хм, весьма точное описание.
Едва Каллен закончил, женщина кивнула, подтверждая его слова.
— ... Верно.
Ардель, глядя на неё с изумлением, продолжила:
— Самые первобытные и ужасные страхи, порожденные мыслями разумных существ, сплелись воедино и породили богов демонов. Они правят всеми злыми демонами и властвуют над бездной, что затаилась где-то в Мире иллюзий...
— Это и так все знают. К чему вы клоните?
— Разве это не странно?
— парировала Ардель.
— Даже если Война, Болезнь и Желание — ужасные концепции, есть кое-что, чего разумные существа боятся гораздо больше.
Её лицо стало ещё суровее.
— Смерть.
— А...?
Каллен, наконец, что-то осознал и озадаченно нахмурился.
— По сравнению с подавляющим ужасом Смерти, остальные концепции — лишь детские игры.
Ардель не сводила пристального взгляда с черноволосой женщины перед ними.
— Женщина перед тобой — именно это существо. То, что ты называешь Демоническим мечом... это Бог демонов Смерти.
— Ха-а...?
Каллен издал ошеломленный выдох.
Это звучало абсурдно, но в то же время правдоподобно.
Боги демонов и Маин — существа, созданные из накопленных концепций, которые лелеют разумные существа.
Если подумать, было вполне естественно, что среди них должен был найтись кто-то, связанный со Смертью.
И если этот Демонический меч действительно был Богом демонов, то слова Ардель о «заклятом враге» казались вполне оправданными.
Однако с ходу поверить в то, что его собственный меч — это Бог демонов, да ещё и Смерти, о котором он отродясь не слыхивал, было непросто.
Он невольно перевел взгляд на Демонический меч.
— Ты... Бог демонов Смерти?
— Я и есть сама Смерть.
Встретившись с ним взглядом, она усмехнулась.
— Похоже, теперь ты наконец сможешь осознать истинную сущность своего хозяина.
Она, до этого молча слушавшая их разговор, кивнула.
— Это произошло благодаря тому, что процесс поглощения зашёл дальше. Будь ты прежним, ты бы даже не смог осознать саму концепцию, как и всё остальное.
Каллен вспомнил их самую первую встречу.
Действительно, даже услышав её слова о смерти, он тогда ни на секунду не связал её с Богом демонов.
И после этого было ещё несколько подобных ситуаций.
Его мысли завертелись в голове.
Вспомнив крик демона Парабуса, охотившегося за Сильви, Каллен внезапно произнес:
— Так тот четвертый трон, на который он претендовал... это был твой?
— Моё место. Какой наглец. Как смел этот никчемный отброс, не знающий своего места...
На лице Демонического меча отразилось явное отвращение.
Парабус встретил особенно жестокий и мучительный конец.
Мало того, что Каллен изрубил его плоть в Материальном мире, так ещё и его дух навеки оказался заперт в её тьме.
Теперь Каллен понял причину её гнева.
— Но... разве тут нет чего-то странного?
Каллен на мгновение задумался и пробормотал:
— ... Ситуация в целом ясна. Но почему никто и никогда не слышал о Боге демонов Смерти?
Он вытянул палец и указал на черноволосую женщину.
— Клянусь, за всю свою жизнь я ни разу не слышал о Боге демонов Смерти. Даже в трудах мудрецов, хранящих все знания мира, нет об этом ни слова. К тому же, разве боги демонов не должны повелевать легионами демонов в преисподней? С чего бы тебе выглядеть столь жалко, не имея при себе ни единого слуги?
— Что? Жалобно? Как ты смеешь...
— Н-не провоцируй её так сильно...!
Ардель, побледнев от ледяного тона женщины, попыталась остановить Каллена.
— ... В таком случае есть только одна возможность.
Она вздохнула, успокаивая дыхание, и сказала:
— Либо само существо, управляющее этой концепцией, было полностью стерто с лица мира, либо оно ослабло настолько, что утратило способность выполнять свою роль.
— ... А?
Каллен выглядел озадаченным.
Существо, управляющее концепцией — это всё равно что Бог или Бог демонов.
Говорить об их уничтожении было совершенно нереалистично.
— Разве это возможно?
— ... Обычно это даже представить невозможно. Но...
Ардель замялась.
— Если мои догадки верны... возможно, вмешались очень могущественные божественные сущности... тогда это могло бы быть правдой...
— Вмешательство могущественных божественных сущностей...
Их взгляды одновременно устремились на черноволосую женщину.
Демонический меч по-прежнему сохраняла холодное выражение лица.
Затем она неохотно заговорила:
— Ну, меня предали.
— Предали...?
— Мои сестры. Ты же сама сказала: «Все как одна — отвратительные и ужасные».
— Болезнь, Война, Желание?
— Да.
Демонический меч кокетливо кивнула.
— Они объединились, разорвали мою душу на куски и выбросили в водоворот Мира иллюзий. Чтобы я никогда не смогла вернуть свою прежнюю силу.
— А была причина? Может, ты их раньше доставала?
— Как такое возможно?
Она метнула в Каллена убийственный взгляд, вздохнула и продолжила:
— Конец войны, конец болезни, конец желания — всё это сводится к смерти. Чем сильнее страх перед другими бедствиями, тем мощнее становится сама Смерть. Мои сестры страшились этого. Если бы я однажды превзошла их всех, они бы не смогли мне противостоять.
— Жили бы вы, сестры, дружно.
Каллен съязвил.
Учитывая, что даже Маин из разных лагерей терпеть друг друга не могли, было маловероятно, что их хозяева ладили между собой.
— Я сразилась с тремя объединившимися, но тогда силы были неравны. Так Бог демонов Смерти был уничтожен навсегда.
— И когда это было?
— Кажется, около трех тысяч лет назад.
Ардель, глубоко задумавшись, ответила за неё:
— В те времена приспешники Смерти были самыми страшными и неумолимыми противниками. Но однажды они в одночасье исчезли — без следа и объяснения причин. И именно после этого Эльфийская империя вступила в эпоху своего расцвета...
— ... Три тысячи лет назад? Откуда вы...
Каллен, нахмурившись от недоумения, замолчал и снова посмотрел на Демонический меч.
— Тогда кто ты такая?
— Часть разорванной души.
Женщина ответила без колебаний.
— Я выжила, прицепившись к железному мечу, который нашла прямо перед тем, как меня затянуло в водоворот разлома и я должна была исчезнуть без следа.
— Что?
Каллен на мгновение удивился, а затем насмешливо сказал:
— Эй, ну это совсем несерьёзно... как-то даже жалко. Могла бы уйти достойно.
— ... Я не желаю достойного конца.
Она решительно покачала головой.
— У меня есть только одно желание.
— Если только одно...
— Месть.
Два красных глаза Демонического меча вспыхнули ещё ярче в лучах заката.
Она пристально смотрела на Каллена.
— Именно то, чего хочешь ты.
— ...
Улыбка на лице Каллена мгновенно исчезла, сменившись холодным выражением.
— Мы с тобой одинаковые. Мы смотрим в одном направлении. Наша встреча не была случайностью.
На лице Демонического меча, напротив, заиграла неуместная теплая улыбка.
— ...
Ардель закусила губу.
Ей было явно не по себе.
Ардель смотрела на Каллена с бесконечной жалостью и печалью.
Затем, что-то вспомнив, она спросила:
— Кстати... как вы двое вообще встретились?

Комментарии

Загрузка...