Выцветшая фотография (5)
— Ты с ума сошла. С такими речами даже душа Гилберта, решившая вернуться, в ужасе сбежит обратно.
— Думай что хочешь.
Несмотря на возмущенные слова Влади, Нетейси ответила невозмутимо.
— Арамис станет родом, особо приближенным к Императорской семье. Нам придется время от времени смешивать кровь. Чем гуще будет кровь моя и Гилберта, тем выше шанс, что в потомках проявятся герои.
— Ещё со студенческих времен я знал, что ты настоящая безумица.
Влади, покачав головой, отошел от неё подальше и произнес:
— Я отправлюсь на восток, за горный хребет, и основал там страну. Говорят, те земли богаты редкими минералами и лесными ресурсами.
— А я собираюсь основать организацию для углубленного изучения магии. Назвала её Магической башней. Чтобы однажды наши знания достигли небес и превзошли демонов.
Следом ответила Дороти.
Остальные тоже продолжили делиться своими планами, и взгляды всех устремились на последнего человека.
— ... Я стану богом.
И женщина с розовыми волосами, которая до этого пребывала в раздумьях.
Из уст Атениэль вырвались слова, которые никто не мог себе представить.
— Что? Кем ты станешь?
— Я ослышался...?
В отличие от растерянных лиц остальных, она продолжала говорить спокойно:
— После того, что случилось с Эднайер, я задумалась. Наша личная воля слишком слаба, чтобы противостоять искушению богов демонов.
— И что с того?
— Нам нужен абсолютный центр, который объединит людей. Тот, в кого можно верить и за кем следовать с безоговорочной верой и преданностью, не поддаваясь искушениям демонов. Как те боги-предки, которым поклоняются эльфы.
— Но... как?
Дороти спросила озадаченным голосом, явно не понимая сути.
— Легко сказать... стать богом... Я даже представить не могу, как это сделать. Никогда не слышала о такой магии и даже не думала о подобном...
— Подумайте о происхождении богов демонов и демонов. Они — побочный продукт, возникший из сгустков веры и эмоций разумных существ. Я воспользуюсь этим же принципом.
Атениэль ответила невозмутимо.
— Мы верим не в то, что существует. Существует то, во что мы верим. А Мир иллюзий — это место, где подобное вполне возможно.
— Значит, если поверить, что бог существует, он действительно появится...
— Именно. И я стану этим семенем.
Она обвела взглядом присутствующих и заговорила:
— Как только подготовка завершится, я отправлюсь на поле боя, чтобы принять мученическую смерть.
— ...
Атмосфера стала тяжелой.
Никто не осмелился выступить вперед, чтобы остановить Атениэль.
Хотя голос её был тихим, её твердая решимость передавалась безошибочно.
Даже Нетейси, которая до этого рычала, лишь молча смотрела на неё, плотно сжав губы.
— ... Дальнейшее я хочу поручить вам.
— Дальнейшее, значит...
— Основать церковь, завершить создание культа, систематизировать веру... Если вера людей будет собираться, возможно, однажды я действительно стану богом и явлюсь вновь. Конечно, нельзя сказать, что это буду в точности та же я, что сейчас...
— Н-но ведь нет никакой гарантии, что это сработает! Если божественная сущность не появится, это будет просто бессмысленная гибель...
— ... Ничего страшного.
— Что?
— Я сказала... ничего страшного.
Атениэль слабо улыбнулась.
Только тогда люди смогли понять, что у неё на душе.
Её присутствие было таким призрачным, словно она вот-вот готова была улететь в небо.
Для Атениэль, потерявшей Гилберта, больше не было смысла ходить по этой земле.
Она печально поднялась с места и подошла к Нетейси, сидевшей неподалеку.
— Возьми.
С этими словами она протянула что-то длинное, завернутое в ткань.
— Это Проминенс Гилберта, сломанный в битве с Эднайер. Мы с Влади починили его.
Когда она развернула ткань, показалось изящное, отточенное лезвие.
— ... Когда родится ребенок и станет наследником Арамиса, отдай ему это. Это символ основателя.
Проминенс был практически воплощением Гилберта.
Нетейси смотрела на сверкающий на солнце меч, когда Атениэль, словно вспомнив что-то, добавила:
— Ах, кстати, я отделила часть своих воспоминаний и поместила их туда.
— Что? Воспоминания?
Нетейси озадаченно нахмурилась.
— Это воспоминания о тех годах, что мы вместе учились в Элисионе.
Атениэль кивнула и улыбнулась своей обычной улыбкой, словно радуясь чему-то.
— Предупреждаю заранее, характер у них может быть скверный. Ведь это же я в те времена!
Она тихо рассмеялась.
Окружающие вставили по слову, словно им стало дурно.
— Ох, даже представлять не хочется.
— Никто, кроме Гилберта, не мог её утихомирить...
— Вечно они с Нетейси грызлись...
— Ну, зато это поможет распознавать зло. Я добавила туда ещё кое-какие удобные функции...
— ... Обязательно было заходить так далеко?
Нетейси посмотрела на Атениэль с явным недовольством.
При нынешнем уровне магии извлечение воспоминаний ложилось огромной нагрузкой на самого человека.
В голове у нынешней Атениэль наверняка зияли пустоты.
Причем в тех местах, где хранились самые ценные воспоминания о самых счастливых днях жизни.
— ... Я же говорила. Став богом, я могу превратиться в нечто иное, нежели прежняя я.
Атениэль ответила с грустью.
— На всякий случай... я хотела оставить хотя бы след той, кем была раньше.
— Хм...
— Ну, бери.
Протягивая меч, Атениэль широко улыбнулась и постаралась произнести это своим обычным язвительным тоном:
— Поздравляю с беременностью. Не думала, что вы так поспешите. Прямо как звери какие-то.
— Уж лучше быть зверем, чем девственницей. Разве нет?
Нетейси, приняв меч, скривила губы в ответной усмешке.
— А ты, значит, станешь вечно девственной богиней. Поздравляю.
— Ну, ты же сама сказала. Гилберт обязательно вернется.
Атениэль ответила так, будто это было само собой разумеющимся.
— На самом деле, я и сама давно так думала.
—?! Ты что, серьёзно...!
— Мы обязательно встретимся вновь. Такова судьба. Вот тогда и поговорим.
Она произнесла это с полной уверенностью в голосе.
— Пусть и с опозданием... но я буду ждать.
В этот момент Каллен, прятавшийся за деревом, невольно слушал этот разговор.
Все произошло внезапно.
Без всякой причины взгляд Атениэль вдруг устремился прямо на Каллена, который все это время наблюдал за ними из леса.
На её губах тут же расцвела невыразимо светлая улыбка.
Атениэль произнесла:
— Ведь так?
***
— А-а...!
Вместе с её взглядом окружающий пейзаж снова задрожал, становясь белесым.
Каллен схватился за голову из-за внезапно нахлынувшей головной боли.
Лица и имена людей, с которыми они только что разговаривали, казались до боли знакомыми.
Словно они были знакомы целую вечность.
— Что это...!
Это было странное чувство, словно в память просачивались чужеродные частицы или словно он вспоминал что-то давно забытое.
Каллен пошатнулся, погружаясь в хаос.
— Приди в себя.
Знакомый голос поддержал его, когда он, словно пьяный, начал заваливаться в сторону.
Почувствовав тепло руки, поддерживающей его, Каллен повернул голову, увидев лицо Ардель, он невольно произнес странное обращение:
— Учи...тельница...?
— ... Давно я не слышала этого обращения.
Ардель мягко улыбнулась.
Каллен уже вернулся в своё время.
На обочине тропы выстроились эльфийские повозки, а вдалеке виднелись очертания крепости Элисион.
— Фух, фух...
Тяжело дыша, он потряс головой, пытаясь взять себя в руки.
— Что это за воспоминания...?
Пробормотав это, он вспомнил слова Нетейси и Атениэль и уставился на Ардель.
— Неужели... я... Гилберт...
— ... Даже не думай об этом.
Однако Ардель решительно покачала головой.
— ... Что?
— Это лишь несбыточные мечты Нетейси и Атениэль.
— Но...
— Конечно, возможно, они и правы. Но Гилберт — это Гилберт, а ты — это ты. Даже если вы похожи, это лишь внешнее сходство. Не позволяй прошлому сбить тебя с толку, иди своим путем.
После этих твердых слов Каллен замолчал и задумался.
— Что это только что было?
— Хотя фотография кажется плоской, нанесенные на неё микроскопические магические схемы записывают многослойные пейзажи. Это резонансное явление, которое часто случается, когда связанный с ними человек касается фотографии.
Несмотря на объяснение, на душе остался неприятный осадок.
Это не объясняло, почему Атениэль обратилась к нему в конце.
Голова все ещё была полна хаоса от нахлынувших воспоминаний.
Тем временем вокруг уже сгустились сумерки.
Эльфы вдалеке тоже начали готовиться к ночлегу, устанавливая палатки.
— Послушайте, учительница... нет, Ардель.
Каллен импульсивно выпалил:
— Можно вас обнять?
Он и сам не знал, почему сказал это.
Он просто смутно помнил:
Гилберт, будучи сиротой, в годы учебы в Элисионе был особенно привязан к Ардель.
Другого способа справиться с хаотичными чувствами он не нашёл.
— ... Ох.
Ардель на мгновение удивленно распахнула глаза, а затем мягко улыбнулась.
— Я же просила не поддаваться влиянию прошлого...
Она со вздохом покачала головой, словно ничего не могла с этим поделать.
Затем она произнесла ласковым, утешающим голосом:
— Только один раз.
Ардель подошла, раскрыла объятия и крепко обняла Каллена.
Хотя Каллен был на голову выше неё, в её объятиях он почувствовал себя удивительно уютно.
Вскоре послышался её тихий голос:
— Учительница всегда будет тебя поддерживать.
Это были слова, адресованные не кому-то другому, а именно ему, стоящему прямо перед ней.
На сердце стало немного легче.
Вместе с этим хаотичные чувства начали утихать, а пошатнувшееся самосознание постепенно возвращалось в норму.
— Выглядите довольно довольными, — раздался голос незваного гостя, полный сарказма.
Каллен резко обернулся.
Со стороны заходящего солнца кто-то приближался, цокая каблуками.
— Неужели запах старой эльфийки так сладок?
В её голосе, полном недовольства, чувствовалось раздражение.
Чёрные волосы и пылающие красные глаза — это был хорошо знакомый Демонический меч.
И прежде чем Каллен успел что-то предпринять, Ардель быстро шагнула вперед, заслонив его.
— ... Ардель?
— Н-не может быть.
Лицо Ардель, до этого сохранявшей спокойствие, почему-то стало белым как полотно.
— Она поняла, что это личность Демонического меча? Нет, слишком...
Каллен был не менее озадачен.
Её бурная реакция была крайне странной.
Она дрожала, как жертва перед хищником, но продолжала решительно защищать Каллена.
— К-как... ты здесь...!!
Демонический меч, наблюдавший за Ардель, с интересом прищурился.
— Хм? Неужели узнала меня?
— ... Разве я могла не узнать?
Ардель, глядя прямо перед собой, проговорила, переполненная враждебностью:
— Нашего заклятого врага...!

Комментарии

Загрузка...