Выцветшая фотография (4)
— ...
Каллен не мог оторвать взгляд от этой «фотографии».
— Это и есть Мечник Гилберт Арамис.
Пока он в упор разглядывал человека на снимке, раздался смеющийся голос Ардель.
— Человек, который сразил бесчисленное множество злых существ и заложил основы нынешней империи.
— ...
Каллен по-прежнему молчал.
Конечно, сходство во внешности было ожидаемым, ведь это был его прямой предок, но это уже выходило за рамки простого сходства.
— Когда я смотрел на портреты и статуи, такого ощущения не было...
Сколько бы он ни смотрел, на фотографии был виден только он сам.
— Тот крупный мужчина рядом — Влади, основатель Восточного королевства, а студентка с заплетенными каштановыми волосами — Дороти, ставшая первым великим магом человечества...
Ардель с мягкой улыбкой продолжала объяснять, указывая на каждого из них.
Это было возможно, так как в первом наборе Элисиона было меньше десяти студентов.
Элисион в те времена больше походил на сельскую школу, чем на нынешнюю огромную академию.
«Тысячу лет назад... тогда о империи не было и речи, люди едва выживали племенами...»
Только после того, как Нетейси I основала империю, люди перестали считаться второсортными существами, уступающими эльфам.
Похоже, студентов отбирали из каждого влиятельного племени, исходя из определенных критериев.
— А та студентка в самом низу справа... это Эднайер.
Внезапно прозвучавшее имя привлекло внимание ошеломленного Каллена.
Он проследил взглядом за длинным белоснежным пальцем и увидел студентку, усыпанную веснушками, с робким и добрым выражением лица.
Человек с совершенно иным впечатлением, чем яркая и высокомерная Нетейси или уверенная и энергичная Атениэль.
— Эднайер...?
— Это имя великой злодейки, первой падшей среди людей и той, кого называют прародительницей всех ведьм.
В голосе Ардель теперь слышалось глубокое сожаление.
— К тому же, она была моей любимой ученицей...
Каллен тоже слышал это имя.
В нос внезапно ударил едкий запах крови и гари Монастина.
— Именем прародительницы Эднайер я покараю вас сегодня.
Голос ведьмы с налитыми кровью глазами до сих пор гудел в ушах.
Имя той, кому поклонялись ведьмы, призвавшие его кошмар — Гамаллота.
Каллен, который совсем не ожидал такого, пробормотал в изумлении:
— Эта Эднайер тоже была из Элисиона?
— Она была тихой, но обладала выдающимся магическим талантом и потенциалом, каких не было ни у кого.
Котловина Альхейм, место практики, где произошел инцидент с Ганет, образовалась в результате битвы между Эднайер и Гилбертом.
Гилберт преградил там путь Эднайер, которая пыталась разрушить великий барьер Элисиона, сдерживающий разлом.
И после многодневной битвы они оба погибли, уничтожив друг друга.
— Никто не ожидал этого. Что внутри неё таится такая глубокая тьма, способная принять всех трех Богов демонов...
Эднайер была единственной ведьмой в истории, принявшей в себя силу трех Богов демонов.
Даже просто привлечь внимание одного Бога демонов для обычной ведьмы или Маина было практически невозможно.
Тех, кто запечатлел силу Богов демонов в своем теле, называли апостолами; они постоянно плели заговоры, стремясь свергнуть империю своей мощью.
А сила, принявшая не одного, а сразу троих, превосходила всякое воображение.
Неудивительно, что она стала объектом поклонения.
— Эднайер... Дана также была возлюбленной Гилберта. Позже они даже обручились.
— Что?
Каллен вздрогнул и переспросил.
— Я слышал нечто подобное, но разве это не были просто слухи?
История была довольно известной, но трудно было поверить, что Мечник и та, кто привела его к смерти, были возлюбленными.
— Это чистая правда.
Однако Ардель лишь естественно кивнула.
— И Нетейси, и Атениэль, и многие другие проявляли симпатию к Гилберту, но он выбрал только Эднайер.
Она внезапно закрыла глаза и печально прошептала:
— Поэтому это ещё печальнее. Я должна была распознать её тьму... если бы только я это сделала...
— ...
Каллен молча ждал, пока её эмоции утихнут, и снова посмотрел на фотографию.
Он не мог не смотреть на Мечника, который был так похож на него самого.
Именно в тот момент, когда он встретился взглядом с Мечником Гилбертом...
— А?
Внезапно фотография обрела цвета, и в одно мгновение поле зрения расширилось.
Окружающий пейзаж задрожал и рассеялся, а его место постепенно занял вид какого-то незнакомого места.
— Ха?
Каллен ошарашенно выдохнул, оказавшись посреди леса.
Он быстро завертел головой по сторонам.
Ардель и карета, которые только что были рядом, исчезли, словно растаявший снег.
— Что за... Где это вообще?
Пейзаж был странно нереальным и тихим.
Словно все это уже давно прошло и выветрилось.
Каллен уже собирался сделать вывод, как вдруг...
— А?
Со стороны, откуда дул ветер, донеслись слабые звуки присутствия людей.
Немного подумав, Каллен осторожно направился в ту сторону.
По мере приближения невнятные голоса становились все отчетливее.
Он внезапно спрятался за деревом.
На поляне впереди собралось несколько человек, которые о чем-то беседовали.
Каллен широко раскрыл глаза.
Лица этих людей, которых он видел впервые, были до боли знакомы.
Там были те самые первые выпускники Элисиона с фотографии, которую только что показала Ардель.
— ... Я до сих пор не могу в это поверить.
Девушка с розовыми волосами, сидевшая на корточках, прошептала это удрученным голосом, совершенно не соответствующим её обычно жизнерадостному облику.
Каллен сразу понял, что это та самая Атениэль.
— Даже не думала. Гилберт и Эднайер... что они оба так уйдут...
— ... То же самое.
Коротко ответила девушка с острыми чертами лица и серебристыми волосами, сидевшая напротив.
В голосе Нетейси, первого императора империи, также сквозило явное недовольство.
Почему-то она казалась знакомой — её внешность была точь-в-точь как у Казайи.
— Нет, это Казайя похожа на эту женщину.
Пока Каллен погрузился в раздумья, Атениэль снова обернулась и спросила:
— А где госпожа Ардель?
— ... Она не выходит.
Крупный студент, Влади, с мрачным лицом покачал головой в ответ на вопрос Атениэль.
— Кажется, она полностью потеряла всякую волю и впала в отчаяние.
— ... Это неудивительно.
Дороти с заплетенными каштановыми волосами ответила ему с унылым лицом.
— Она ведь учила нас, чтобы мы не повторили судьбу эльфийской империи. Но даже среди нас нашелся тот, кто поддался на уговоры Богов демонов...
— К тому же она потеряла двух своих любимых учеников...
Атениэль, сдерживавшая слезы, пробормотала словно сама себе:
— ... Почему Дана сделала такой выбор?
В её голосе звучала невыразимая печаль.
— Я тоже любила Гила... но мне и в голову не приходило отдать своё тело Богам демонов...
— Эднайер ведь была подругой детства Гилберта.
Дороти снова ответила ей.
— С её точки зрения, остальные могли казаться помехой.
— Ха, в конце концов, выбор Гила пал на неё.
Нетейси усмехнулась, как будто это было смешно.
— Что такого, если бы она немного поделилась? Просили же просто одолжить...
— Может, она думала, что её не просто попросят поделиться, а отберут его совсем. Дана ведь всегда была не уверена в себе... а вокруг одни сплошь выдающиеся женщины...
Дороти вздохнула.
— Может, она считала, что слишком недостойна Гилберта. Поэтому и поддалась шепоту зла... Ей стоило больше любить себя...
— И что теперь? План госпожи Ардель нужно временно приостановить?
Крупный студент Влади подхватил разговор.
— План построить новую цивилизацию, которая заменит эльфийскую империю и осветит мир. Ведь даже среди нас, кто получил её наставления, нашелся падший...
— С чего бы это приостанавливать?
Нетейси тут же резко отрезала.
— Подготовка уже завершена. Гилберт почти отвоевал земли, захваченные демонами. Я собираюсь уйти на запад со своими людьми, как только закончится это собрание.
— На запад?
На вопрос Дороти Нетейси ответила с большим воодушевлением:
— Я нашла хорошие земли, не оскверненные магией. Сделаю их столицей и провозглашу империю. Страну, которая будет процветать тысячи лет.
— Ха, значит, в итоге ты собираешься выйти замуж за другого мужчину.
Атениэль с розовыми волосами съязвила, словно только этого и ждала.
— Чтобы продолжить империю, нужны наследники, верно?
В уголках её глаз все ещё слабо блестели следы недавних слез.
— А ведь притворялась, что верна Гилберту до гроба, все это было вранье? Собираешься лечь под другого и раздвигать ноги?
— Атениэль, прошло уже столько лет после выпуска, а у тебя все ещё такой грязный язык. Мне хочется отрезать твою розовую плоть тупой пилой.
На лице Нетейси, холодно усмехнувшейся, вздулась вена.
Вскоре она подавила гнев и ответила с расслабленным видом:
— Не нужно беспокоиться о пустяках. Семя Гилберта я уже получила. Оно очень хорошо прижилось здесь.
— ... Что?
— А?
И вся компания в одно мгновение застыла.
На месте собрания воцарилось тяжелое молчание.
— Сначала я волновалась, но целитель сказал, что все хорошо прижилось.
Нетейси, не обращая ни на кого внимания, мило улыбнулась.
— И к тому же, двойняшки, мальчик и девочка.
— П-п-правда?!
— Не может быть...
Дороти была в шоке, а глаза Атениэль погасли, словно у мертвого человека.
— Но... когда?!
— Перед тем как Гилберт отправился преградить путь Эднайер, — ответила Нетейси, осторожно поглаживая живот.
Она говорила это с лёгкой, почти материнской улыбкой.
— Он умолял со слезами на глазах, чтобы я позволила ему оставить след в этом мире. Ну, в конце концов, он сдался.
Она широко улыбнулась.
— Женщина, которая не проронила бы ни слезинки, даже если бы ей пронзили сердце иглой, умоляла со слезами...?
— Женские слезы могут стать оружием. Ну, я сама использовала их впервые и в последний раз.
— Ха...
От слов Нетейси, сказанных так невозмутимо, Влади скривился, словно услышал нечто совершенно неприемлемое.
Лицо Атениэль стало ещё более жалким.
Дороти, которая без толку поглаживала её по спине, что-то вспомнила и спросила:
— Если двойняшки... тот, кто родится первым, станет следующим императором?
— Нет.
— А?
Дороти озадаченно посмотрела на Нетейси, которая покачала головой.
— Первый ребенок создаст новый род, родоначальником которого будет Гилберт. Чтобы след Гилберта мог оставаться навсегда. А трон унаследует второй.
— Что...?
— Имя рода я уже выбрала. Арамис.
Она продолжала говорить уверенным тоном:
— Арамис будет вечно процветать вместе с императорской семьей. Как след того, что Гилберт когда-то ступал по этой земле, и как задел на случай его возвращения.
— На случай возвращения...?
— Что это значит...?
Остальные озадаченно спросили о её внезапных словах.
— Человеческая душа, в отличие от эльфийской, бесконечно проходит через цикл перерождений. Душа Гилберта тоже покинула тело, но в конце концов вернется в материальный мир.
В голосе Нетейси чувствовалось сильное волнение.
— Однажды по совету госпожи Ардель я ходила к эльфийскому провидцу. И он сказал мне кое-что.
— Что?
Она сказала с полной уверенностью:
— Тот, кто исчез, вернется вместе с именем волка.

Комментарии

Загрузка...