Принцесса и море (9)
— ... Соберите раненых и тела. Давайте сначала выйдем из каменного зала.
Тото и Хелла взяли на себя руководство взбудораженной внезапной катастрофой группой.
Последовала суета, вызванная их указаниями.
— Спасибо, что спасли нашу Челси. Она очень умная девочка, когда работает, но... иногда вот так теряет бдительность и витает в облаках...
Хелла, наблюдавшая за процессом, подошла к ошеломленному Каллену и склонила голову.
— Мы не забудем, что вы спасли ценный кадр нашей Магической башни. Когда выберемся, обязательно щедро отблагодарим.
— Да... ну...
Ответ прозвучал вяло и безжизненно.
Заметив, что Каллен выглядит так, будто потерял душу, Хелла подозрительно спросила:
— ... Вы в порядке? Может, вы всё-таки получили ранение...
— А, н-нет, всё в порядке.
Каллен, который только сейчас пришёл в себя, поспешно ответил своим обычным тоном.
— Вы сказали «отблагодарим»? Могу я на это рассчитывать?
— Маг фиолетового ранга не бросает слов на ветер. Не беспокойтесь, фу-фу.
Продолжая говорить мягким голосом, она добавила с едва уловимым подтекстом:
Помахав рукой, Хелла снова отошла к остальным участникам экспедиции.
— Старуха, она что, из ума выжила? В таком возрасте, к этому сопляку... даже в такой ситуации...
— Я же говорила не лезть в чужие дела. Ты правда хочешь умереть...
Каллен даже не слышал перепалки Хеллы и Тото.
Он уже вовсю рассматривал пробитую флягу с серьёзным выражением лица.
— Черт... почему именно сейчас... — пробормотал он в отчаянии.
— Кто бы мог подумать, что придется сражаться с трупом эльфийской королевы, у которой выросли когти...
Раз уж всё так обернулось, об исследовании можно было забыть.
— Даже если придется вернуть награду принцессе, нужно немедленно возвращаться в порт.
Утешало лишь то, что немедленной угрозы жизни не было.
Он только что сделал глоток снаружи, а в теле всё ещё оставалась энергия святой воды, сдерживающая поглощение Демоническим мечом.
Если он не будет намеренно изгонять её, то сможет продержаться около двух дней.
«То, что поглощение правой руки понемногу продолжается, неизбежно... но если максимально скрыть это одеждой и перчатками...»
Если кто-то заметит почерневшую кожу, его тут же начнут преследовать охотники Церкви Атены.
Каллен как раз пытался успокоиться, когда к нему подошли.
— Ты и правда великолепен.
Деллан, рыцарь-телохранитель принцессы, подошел и заговорил своим обычным непринужденным тоном.
— Твои навыки оказались куда выше, чем я думал. Уверяю тебя, даже в Императорской гвардии таких, как ты, поискать.
— Да ну, пустяки...
— Нет, нет. Великолепно. Просто потрясающе.
Он покачал головой и похлопал Каллена по плечу, словно выражая признательность.
— А?
Почувствовав едва заметное давление, Каллен слегка нахмурился.
— Теперь я понимаю, почему Её Высочество проявила к тебе такой интерес. Говорили, что ты невыносимый профессор-негодяй, но слухам верить нельзя.
— Впрочем, не стоит обольщаться. Принцесса Казайя обычно не обращает внимания даже на выдающихся мужчин. Не стоит тешить себя напрасными надеждами...
Его голос по-прежнему звучал доброжелательно, но в этих шутливых словах чувствовалась странная фальшь.
— Ха-ха, в любом случае, рассчитываю на тебя, ладно?
Неловкая атмосфера исчезла так же быстро, как и появилась.
Деллан громко рассмеялся и снова по-дружески обнял Каллена за плечи.
— А чего ты такой кислый?
— Ну, это...
Взгляд Каллена невольно упал на флягу в его руке.
— Не та ли это фляга, из которой ты прикладывался всю дорогу? Видать, там было какое-то ценное пойло, да?
Увидев пробитую флягу, Деллан на мгновение моргнул, а затем разразился хохотом.
— Да, типа того...
— Ха-ха! Ну ты даешь, не зря тебя негодяем называют! Хоть бы во время задания держал себя в руках!
Каллен кивнул, и Деллан, продолжая смеяться, дружески похлопал его по плечу.
— И к лучшему. Заодно и с выпивкой завяжешь.
Помахав рукой, он вернулся к принцессе.
Каллен проводил его взглядом, всё ещё чувствуя странное беспокойство, и покачал головой.
— ... Э-э?
***
Группа возвращалась по коридору каменного зала с мрачными лицами.
— Не думал, что мы так потеряем Джейса. У него ведь ребенок недавно родился...
— Смерть для искателя приключений — дело обычное. Хорошо хоть вдове компенсацию выплатим приличную.
— А куда делись Ванесса и Кенко? С корабля бежать некуда... Как ни крути, эти маги их втихаря...
— Тсс, принцесса же сказала, что накажет за такие разговоры. Давай пока подождем.
— Черт...
Пока они переговаривались, в конце темного коридора забрезжил слабый свет.
Лишь горы золота и драгоценностей, ожидавшие их в зале, хоть немного смягчали горечь утраты.
Они уже собирались войти в зал, где высились золотые горы.
— Ч-что это такое?!
— Н-нет...!!
Отовсюду послышались крики ужаса.
Группа замерла, в оцепенении глядя вперед.
Никаких сокровищ, которых хватило бы на безбедную жизнь, там не было.
Вместо них там возвышались лишь холмы из черепов и костей, словно в склепе.
— Э-это останки эльфов...?
— М-мои сокровища...!!
— Тогда то, что мы нашли раньше... У-уэ-э!
Один из искателей приключений, который до этого прыгал в кучу золота, изображая плавание, внезапно что-то вспомнил и его стошнило.
В сияющем золотом мире теперь царила лишь холодная смерть.
Словно с открытием саркофага королевы развеялись чары, ослеплявшие их.
— С-смотрите сюда!!
Один из членов группы, растерянно бродивший по залу, что-то обнаружил и поспешно закричал.
В углу зала в беспорядке были сложены около десяти голов.
В отличие от остальных, превратившихся в белые кости, на этих всё ещё запеклись свежая кровь и сукровица.
Словно они были живы ещё вчера вечером.
— В-Ванесса!!
Кто-то закричал, узнав голову знакомого человека.
Там были головы всех тех, кто пропал прошлой ночью.
Не только искателей приключений, но и магов.
— Сара! Кендрик!! Хнык... кто посмел...!
Разбирательства больше не имели значения.
Ситуация принимала совершенно неожиданный оборот.
— Что это ещё... а?
Каллен, осматривавший окрестности позади суетящейся группы, вдруг взглянул в окно и его лицо окаменело.
— Вот черт...!
От мирных лугов, что были там раньше, не осталось и следа.
Весь горизонт застилал зловещий лес, переливающийся зелеными, фиолетовыми и красными цветами.
Каллен помнил этот пейзаж.
Причем видел его совсем недавно.
— Мир иллюзий...!
— Что ты сказал?
— ... Лес Мира иллюзий.
Каллен ответил на вопрос Тото, который следовал за ним, и стиснул зубы.
Его лицо было напряжено до предела.
— Черт, почему именно сейчас...!
Каллен резко развернулся к Тото, Хелле и свите принцессы.
— Я понял, почему корабль исчез, а потом появился.
— Что?
— О чем ты...
— Он не просто уплыл в открытое море. Он попал в разлом, ведущий в Мир иллюзий, тысячу лет дрейфовал там и только сейчас выбрался обратно.
Он указал пальцем за окно и продолжил:
— Когда я был в Мире иллюзий, я видел такой же лес. Труп королевы так выглядит, потому что её тело исказилось под воздействием энергии этого мира.
— Э-это правда?!
На вопрос Хеллы, у которой округлились глаза, Каллен тяжело кивнул.
Он перевел взгляд на принцессу, стоявшую позади.
Встретившись с ним взглядом, она почему-то резко отвернулась.
Казалось, её личная неприязнь никуда не делась, но теперь на кону стояла жизнь не только её, но и всей экспедиции.
— Забудьте про реликвии, нам нужно немедленно убираться отсюда.
— ... Что ты сказал?
Принцесса наконец отреагировала на слова Каллена.
— Вы наверняка слышали рассказы тех, кто долго дрейфовал в Мире иллюзий. Без исключения, их тела истощались, а души искажались.
Несмотря на её встречный вопрос, он быстро продолжил:
— Мы сейчас находимся в самом центре Мира иллюзий. Если останемся здесь подольше, неизвестно, что с нами случится.
Если только у человека не было такой силы воли, как у Найджела Потса, отца Ганет, обычные люди не продержались бы здесь и нескольких дней.
— Вы говорили, что здесь есть устройство, которое может направить лифт на нижний уровень, где находится двигатель? Нужно срочно активировать его, спуститься в машинное отделение и развернуть корабль обратно на сушу...
— Б-беда!
Каллен как раз говорил это, когда...
Из коридора, ведущего в каменный зал, донесся отчаянный крик, и вбежала ученица-маг Челси с бледным лицом.
Она тяжело дышала и выпалила:
— Н-ничего не выходит, устройство, ведущее в машинное отделение, не активируется...! Может, оно сломалось...!
— Что?
— Почему именно сейчас...!
Череда неудач вызвала сильное волнение среди участников экспедиции.
— Всем успокоиться.
Принцесса снова подняла руку, призывая всех к порядку.
Она обратилась к Челси, которая была на грани слез:
— Значит, другого способа попасть в машинное отделение нет?
— ... Н-нет, Ваше Высочество.
Челси покачала головой и снова развернула чертеж, который показывала на палубе.
Она отметила их текущее местоположение и, проведя пальцем длинную линию, продолжила:
— Есть запасной путь вниз, хотя это и крюк. Если пойти по нему... времени уйдет больше, но мы сможем добраться до машинного отделения.
— Запасной путь?
— Вот здесь, в этом направлении...
Челси указала пальцем на точку.
— Это же...
Люди, увидев это место, с застывшими лицами снова посмотрели в окно.
В глазах каждого отражался причудливый лес, переливающийся всеми цветами.
— Лес Мира иллюзий...
— Нам нужно пройти через него...?
На лицах Тото и Хеллы читалась тревога.
— Да. Другого способа...
— Нет! Кто знает, что случится, если мы пройдем через такое зловещее место...! Мы даже священника с собой не взяли...!
— Может, лучше остаться на палубе или в каютах и поискать другой путь...
— Это ничего не изменит.
Каллен покачал головой, пресекая споры.
— Вы не видели, во что превратился труп королевы? А что насчет тех, кто пропал вчера? Влияние уже распространилось на весь корабль. Если будем ждать, нас ждет лишь медленная и мучительная смерть.
— ... Как бы то ни было, я не могу отправить подданных империи в лес, где неизвестно, что нас ждет.
— ... Ваше Высочество?
Принцесса вмешалась, возразив Каллену.
Она оглядела группу и медленно произнесла:
— Сначала, как сказала Хелла, отступим в каюты. Будет не поздно подумать о способах оттуда.
В голосе Казайи, пытавшейся казаться спокойной, слышалась дрожь, которую она не смогла скрыть.
***
Были и тревожные факторы, но в нынешней ситуации каюты казались единственным утешением.
Там хотя бы были кровати, где можно прилечь, и можно было отвести взгляд от этих жутких скелетов и монстров.
Однако надежды группы вскоре были разбиты вдребезги.
— Д-двери не видно!
— Что ты такое говоришь! Мы точно вышли отсюда! Ищите тщательнее!!
В округе поднялся шум.
Двери каюты, через которую они точно вышли, не было видно, как ни обыскивай всё вокруг.
— А поисковая магия?
— ... Никакой реакции.
Принцесса нервно закусила губу, глядя, как Хелла качает головой.
— Как... дверь, которая была на месте, вдруг...
Очень неприятное и гнетущее чувство легло на плечи Каллена.
Стоило вспомнить череду непонятных событий, произошедших одно за другим, как беспокойство лишь усиливалось.
Словно где-то, чего он не видит, разыгрывается грандиозный сценарий.
Каллен задумался, и его взгляд упал на пояс.
Демонический меч висел у него на поясе, как обычный клинок.
— Черт, эта девица только и делает, что говорит загадками и прячется...
Но при этом она не была просто противной.
Ведь только что, благодаря тому, что меч загремел, предупреждая его, он заметил неладное в каменном зале и едва успел войти.
— Что ты затеяла...
Каллен постучал по мечу, собираясь высказать своё недовольство.
— А?
Один из магов, искавший выход поодаль, поднялся и уставился в одну точку.
Всё, что было в конце его взгляда, — это отвесная скала.
— А? Мама?
Однако маг, который до этого был с пустым взглядом, вдруг расплылся в широкой улыбке и закричал:
— Мама!
С остекленевшими глазами он, не колеблясь, побежал прямо к обрыву.
— Э-эй! Вернись!
— Там опасно!!
Коллеги, обыскивавшие окрестности, запоздало закричали ему, но мужчина, казалось, не слышал их и продолжал бежать.
— Мама! Как ты пришла, даже не предупредив...!
Его слова оборвались.
Мужчина, который бежал на полной скорости, счастливо улыбаясь, как ребенок, внезапно исчез за краем обрыва.
— Плюх!
Звук чего-то разбивающегося эхом разнесся по скалам, среди притихшей группы.
Неважно, что увидел мужчина.
Группа снова вспомнила предупреждение Каллена.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...