Принцесса и море (8)
— Ха-ха! А магичка-то перепугалась не на шутку!
— Кья-а!
Громкий, заливистый смех мгновенно разогнал жутковатую атмосферу, сгустившуюся в зале.
— Да это дежурная страшилка для расхитителей гробниц. В любых древних могильниках обязательно найдётся парочка подобных надписей.
Стоявший рядом Тото громыхнул смехом и хлопнул по спине Челси, продолжавшую стоять с бледным лицом.
— А я-то думал, там и впрямь зашифровано какое-нибудь древнее проклятие. Судя по твоему испугу, ты впервые участвуешь в раскопках руин?
— Н-но...
— Да уж, точно.
— Такое даже угрозой назвать язык не повернётся.
Вслед за авантюристами закивали и опытные маги из Магической башни.
— В гробницах, которые нам доводилось раскапывать, и похлеще бывало. «Разорву твою душу в клочья», «нашлю проклятие на все поколения»...
— Смотрю, у тебя от страха не только душа, но и лицо сейчас треснет! А я-то, старый дурак, не понял...
— Да вы издеваетесь!
Над залом раскатился весёлый, раскованный смех.
— Ваше Высочество, вы уверены, что это безопасно? Как бы то ни было...
— Хм. Думаю, ничего страшного. Мне часто доводилось встречать подобные фразы в нетронутых руинах.
На тревожный вопрос служанки Энри принцесса Казайя ответила с лёгкой улыбкой.
— Напротив, это хороший знак. Подобные предостережения обычно оставляют в усыпальницах знати, где есть чем поживиться. Кто знает, может, внутри нас ждут ценнейшие артефакты эльфов.
— Ну, раз Ваше Высочество так считает...
Услышав уверенный тон принцессы, Энри мгновенно успокоилась.
— Хотя бдительность терять не стоит, мало ли какие ловушки или чудища там затаились.
— Ха-ха, не извольте беспокоиться, Ваше Высочество. Пока ваш покорный слуга Деллан рядом, вам ничего не угрожает.
— Верно, с тобой спокойнее.
— ...
В её голосе послышалось неподдельное воодушевление.
Ослеплённые видом несметных богатств, члены экспедиции вмиг забыли и о недавней панике, и о пропавших товарищах.
Лишь Челси и замыкавший шествие Каллен сохраняли настороженность.
«Чёрт, неужели меня так напутали вчерашние слова этой сумасшедшей... Откуда такое поганое предчувствие?»
Каллен мысленно отмахнулся от язвительного голоса Демонического меча.
Как бы то ни было, чтобы попасть в машинное отделение, всё равно пришлось бы зайти в покои королевы.
— Открывайте.
По приказу принцессы затвор сдвинулся с места.
После долгих манипуляций с механизмом раздался металлический скрежет, и тяжёлая дверь стала отворяться.
— А ты разве не идёшь?
— Кто-то должен сторожить тыл. Идите, развлекайтесь.
Тото лишь хмыкнул на это, а Каллен отступил к стене.
Отряд, затаив дыхание, шагнул внутрь.
— А?
— Э...?!
Лица вошедших вытянулись от крайнего изумления.
В просторном, мрачном зале не было ничего, кроме странного прямоугольного постамента в самом центре.
Никаких груд золота или древних артефактов, на которые все так рассчитывали, здесь не наблюдалось.
— Где же сокровища королевы...?
— Пусто... Тьфу ты...
Освещая факелами пустые стены, разочарованные люди принялись перешёптываться.
Вскоре их взгляды устремились в одну точку.
Единственным тайником оставался массивный каменный саркофаг посреди залы.
— Ну-ка, давайте вместе... Раз, два, взяли!
Несколько смельчаков навалились на крышку и с трудом сдвинули её в сторону.
Один из авантюристов заглянул внутрь и с диким воплем отлетел назад.
— А-а-а!
— Какого чёрта?!
— Т-там, внутри...
— Что там?
Тото подошёл ближе, заглянул в саркофаг и лениво протянул:
— ... А я говорил, усыпальница.
В тусклом свете факелов показалось то, что скрывалось на дне.
Там покоилась женщина-эльф с распущенными по плечам золотистыми волосами.
От её завораживающей красоты захватывало дух, но лежала она совершенно неподвижно, сложив руки на груди.
Заметив на её голове корону из сплетённых веток и листьев, Казайя выдохнула:
— Королева. Значит, легенды не врали. Это тот самый корабль, на котором эльфы бежали во время падения своей империи, прихватив знать и сокровища...
— ... Она мертва?
— Разумеется. Как я и говорила, тысяча лет — слишком большой срок даже для бессмертных.
— Но выглядит так, будто она просто уснула...
— Видимо, применили эльфийскую магию консервации. Жаль, кроме тела, ничего нет. А я-то надеялась на сокровища в самом гробу...
Кроме самой покойницы, в зале ничего не нашлось.
Слегка разочарованная принцесса махнула рукой и повернулась к выходу.
— Оставьте её в покое. Челси, где там терминал для спуска на нижний уровень?...
— А-а-а!
Глухой зал разорвал истошный женский крик.
Энри, продолжавшая любопытно заглядывать в саркофаг после ухода принцессы, вдруг побледнела как полотно и отскочила назад.
Она дрожащим пальцем указала на гроб:
— О-она только что пошевелила пальцем...!
— Ну знаете, Энри, шутить так даже для Челси перебор...
— Я к-клянусь, это правда!
Энри едва не задохнулась от обиды, заметив, как Хелла пытается сдержать смех.
— А-а-а!
— Какого чёрта?!
В тот же миг по залу пронёсся дикий, свирепый шквал.
Факелы на стенах разом погасли, погрузив глухую комнату в непроглядную тьму.
— У кого огниво?!
— Маги, без паники! Зажгите свет!
Со всех сторон донеслись испуганные голоса.
Лишь спустя несколько томительных минут факелы вновь запылали, утихомирив панику.
— Что это было...?
— Эй! Кто-нибудь пострадал?
— Погодите... откуда в закрытом помещении такой ветер... А?
Дрожащая Челси внезапно замерла посреди зала.
— О-о...?!
Её расширившиеся от ужаса глаза были прикованы к приоткрытой крышке саркофага.
— Челси?
Заметив девушку, принцесса недоумённо свела брови.
— Челси, в чём дело?
— Т-тело королевы исчезло...!
— ... Чего?
Услышав её сорванный голос, все разом обернулись к саркофагу.
Казайя стремительно подошла к нему и заглянула вовнутрь.
Каменный ящик был абсолютно пуст, словно в нём отроду никто не лежал.
— Какого чёрта... А?
— Кап!
На руку принцессы, озадаченно заглядывавшей в гроб, упала какая-то капля сверху.
Густая, тягучая жидкость блеснула на тыльной стороне ладони и сорвалась вниз.
Принцесса поднесла палец к самому свету факела, принюхиваясь.
— Вода?... Нет, слишком густая... Больше похоже на...
— В-Ваше Высочество!! Берегитесь!
Стоявший неподалёку Деллан молниеносно выхватил клинок.
Энри тем временем в ужасе задрала голову к каменному своду.
Лицо служанки моментально исказилось от ужаса:
— В-Ваше Высочество!!
— А?... Чего вы все... А?
Принцесса в недоумении задрала голову и остолбенела.
— Кр-р-р...
Под потолком раздалось низкое, утробное рычание хищника.
Эльфийская королева, ещё миг назад лежавшая в гробу, теперь уродливым пауком распласталась на балке и сверкала глазами прямо на неё.
Её челюсти, расколотые на четыре части, были усеяны рядами иглоподобных зубов, внушая первобытный ужас.
— Д-демон... Что это за тварь...?!
Лицо принцессы побелело от кошмарного зрелища.
Такого чудовища ей ещё не доводилось встречать за всю жизнь.
Бешеные белки лишённых зрачков глаз метались из стороны в сторону, а длинный язык, усыпанный шипами, беспрестанно щелкал в воздухе.
— Ваше Высочество! Проклятье!
Деллан со всех ног бросился на помощь, но тварь уже широко раскрыла пасть и рухнула вниз на принцессу.
— Кья-а-а!
Обомлевшая от ужаса Казайя не могла сделать и шагу.
Деллан физически не успевал прикрыть её.
Оставалось лишь зажмуриться в ожидании неизбежного.
Жуткие клыки уже занеслись над её хрупким телом.
— Дзинь!
Вместо боли раздался чистый, звонкий лязг стали.
А следом послышался раздражённый голос того самого парня:
— Я же говорил, добром не кончится...!
— А...?
Принцесса робко приоткрыла глаза.
Перед ней выросла широкая, надёжная спина черноволосого мага.
— Чёрт... почему, куда бы я ни пошёл, вечно случается какая-то дрянь...!!
В его процеженных сквозь зубы словах сквозила лютая досада.
Каллен, вовремя вбежавший в зал, сдерживал удар твари, чей жуткий язык намертво обвился вокруг его клинка.
— В-вы... А-а-а!
— Не путайтесь под ногами и дуйте отсюда!
Принцесса потрясённо распахнула глаза, собираясь что-то ответить.
Но Каллен, даже не глядя на неё, за шиворот отбросил её подальше.
— Ай...!
Она шмякнулась прямо перед остолбеневшей Энри.
Служанка тут же подскочила к госпоже:
— Ваше Высочество! Да этот наглец совсем потерял страх...!
— Т-тише!
Казайя жестом остановила рвавшуюся в бой служанку.
— Оставь. Разве он не спасает мне жизнь?
— ... Как прикажете.
На лице Энри всё ещё читалось жгучее недовольство.
— Прошу прощения, Ваше Высочество. Моя вина, потеряла бдительность на секунду...
— Брось. Сама хороша, полезла куда не просили. Не твоя вина.
Стоявший перед принцессой Деллан помрачнел пуще прежнего.
— ... Держитесь за мной. Дальше будет опасно.
Его прищуренный взгляд, устремлённый на сражающегося Каллена, был полон скрытой угрозы.
— Ки-и-и!
— Тьфу ты, вся слюнявая! Фу!
Отбиваясь от безумной твари, разинувшей свою жуткую пасть, Каллен поморщился:
— Понятно, что ты королева, но плеваться-то зачем?!
Резко рванув клинок, он освободил его от цепкого языка и рубанул снизу вверх.
— Ки-и-ик!
Вспышка стали — и усеянный шипами длинный язык взмыл к потолку.
Чудище отскочило назад, исторгая из себя дикий визг.
Упавший на пол кусок языка тут же заизвивался, с бешеной скоростью присосавшись обратно к хозяйке.
— ... Тц. Регенерация у неё отменная...
Снова принимая боевую стойку, Каллен досадливо цыкнул.
Королева, встретив достойного противника, перевела пустые глаза на испуганных магов и авантюристов.
— Ки-а-а-ак!
— Держать строй!
— Магию! Быстрее... А-а-а!
Тварь молнией влетела в толпу людей, без разбора размахивая когтистыми лапами и шипастым языком.
В тесном помещении отбиваться было чертовски трудно.
Несколько зелёных новичков и учеников-магов расстались с жизнью прежде, чем успели пискнуть.
— Ай-яй-яй...!
— Челси! Куда тебя понесло?! Вернись в строй!
Вконец обезумевшая от страха Челси не слышала криков Хеллы и пятилась назад.
— Ки-и-и!
Заметив одинокую жертву, тварь устремилась прямо к ней.
— П-помогите...!
— Челси!
Споткнувшись о собственные ноги, девушка рухнула на пол.
Хелла обрушила на чудовище шквал заклинаний, но та легко увернулась.
Монстр уже занёс смертоносные когти над замершей от ужаса ученицей.
— Да сколько можно-то!
— Дзинь!
Меч с металлическим звоном принял на себя удар когтей.
— В-вы...!
— Говорил же, сиди тихо! Чего вечно подставляешься?!
Каллен, в последний момент заслонивший Челси, бросил через плечо:
— Кья-а-а!
Потеряв добычу во второй раз, взбешённая королева накинулась на Каллена.
Парень ловко уходил от смертоносных ударов лап и летящих шипов.
Даже извивающийся в воздухе язык, целящийся ему в сердце, он мастерски парировал, откинувшись назад.
— Ненавижу... прилипчивых девиц!
Используя инерцию отката, Каллен сам бросился на тварь.
В ближнем бою её длинный язык только мешал ей самой.
Уклонившись от встречного удара, Каллен вогнал меч по самую рукоять ей в грудь и яростно провернул его.
— Ке-е-е-ек!
Предсмертный крик боли содрогнул своды каменного зала.
Королева забилась в конвульсиях, после чего шумно испустила дух и обмякла.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...