— ...Разве нет?
Каллен опешил от столь бурной реакции и смущенно протянул:
— Я просто подумал, раз ты хвалишь его как мужчину, занимающего первое место в списке женихов... значит, у вас хорошие отношения...
— Просто констатация факта.
— ...?
— отрезала Джия.
Каллен озадаченно склонил голову набок.
— Высокомерный, язык без костей, самовлюбленный донельзя, а уж как за юбками волочится... Ха...
Заплетающимся от избытка алкоголя языком Джия продолжала выплескивать накопившуюся обиду на жениха.
— Уж лучше язык себе откусить и помереть, чем любить такого никчемного гада! Хозяин? Еще одну!
— ...
Джия единым махом осушила поднесенный бокал.
«Впрочем...»
Каллен задумчиво наблюдал за ней.
«...Я ведь догадывался, что она не из простолюдинов.»
Даже по ее магическим навыкам и манерам чувствовалось, что она из благородных.
«А, ну да. И характер скверный.»
А раз у нее еще и жених имеется, догадаться о происхождении было проще простого.
«Не зря она так лихо приструнила тех наглых первокурсников на факультете магии.»
Рассуждая об этом про себя, Каллен хмыкнул.
Он снова обратился к Джии, которая продолжала сверлить взглядом пустой бокал:
— Но если он тебе не нравится, зачем ты вообще с ним помолвлена?
— ...Это помолвка по расчету, ради семьи... Ик.
— буркнула она, косясь на Каллена.
— Мое мнение... никого не волновало... Все решили еще в детстве... Права отказаться... не было.
— ...Классика жанра.
Каллен заказал еще две порции, пододвинул одну Джии и понимающе кивнул:
Джия привычно чокнулась с ним и снова опрокинула в горло крепкое спиртное.
У него самого был похожий опыт.
Причем в качестве невесты ему досталась сама имперская принцесса.
«Если тот парень — первый среди мужчин, то она — первая среди женщин.»
Конечно, в отличие от жениха Джии, о котором та отзывалась с презрением, его невеста действительно была на вершине имперской знати.
Впрочем, теперь все это потеряло всякий смысл.
Помолвка, назначенная после вступления в права наследника, откладывалась до бесконечности.
В итоге он сбежал из дома, даже не взглянув в лицо своей суженой.
А принцесса Казайя официально обручилась с Ноэлем, который вместо Каллена унаследовал Проминенс.
— ...И что дальше?
Каллен резко сменил тему, словно стряхивая наваждение от старых воспоминаний.
— Почему ты здесь пьешь? Поругалась с женихом?
— Да мы даже не ссорились... в принципе... мы даже не настолько близки... ик.
— Тогда в чем дело?
— ...Я бы рада расторгнуть помолвку, да только он недавно воротил такое дело...
— надулась Джия.
— Которое принесет пользу не только нашему роду... Ик, но в перспективе и всей империи...
— Ого. Способный хмырь, ничего не скажешь.
— ...Не хвали его при мне. Меня от этого воротит.
— ...
Под ее хищным, поблёскивающим взглядом Каллен лишь пожал плечами.
— ...Короче говоря, теперь я оказалась в капкане, из которого никуда не деться.
Джия исподлобья глянула на него и тяжело вздохнула.
— Я уж думала... придраться к его бездарности... но теперь у меня даже повода нет... Ик.
Она окончательно надула губы.
— Выходить замуж за человека, которому я... до лампочки...
В ее дрожащем голосе отчетливо слышалось горькое отчаяние.
В этих словах сквозила не столько тоска по жениху или одержимость им, сколько жалость к себе и досада из-за необходимости связать жизнь со столь отвратительным типом.
— ...Для девушки из хорошей семьи ты слишком наивна.
Каллен вновь подлил ей выпивки и с усмешкой протянул:
— Разве для аристократии это внове? В наше время даже знатные дамы держат при себе по парочке любовников.
— Ты думаешь, я... этого не понимаю?! Да он делает это... специально, чтобы покрасоваться подороже передо мной...!
— Покрасоваться?
— Именно... Ик.
Выпалив это, Джия с досады залпом осушила бокал, пытаясь заглушить обиду.
— На любые балы и приемы таскает других девиц... Демонстративно выказывает им нежность... Интересно, на черта он... устраивает этот балаган?!
— Хм...
— Не мил я ему — так бы и сказал прямо... Расторгать помолвку не желает, но на ресурсы нашего рода лапу наложить хочет... Ик... Ведет себя как... последняя истеричка!
Она с грохотом лупила бокалом по стойке, изливая накопившуюся желчь.
К этому моменту возле них уже выросла целая батарея пустых бокалов.
Поначалу Каллен собирался лишь слегка подыграть ей, но сам не заметил, как с головой увлекся этой историей.
— Хм. Вот оно как...
Поразмыслив пару секунд, он хитро ухмыльнулся.
— Если он тебе так противен, почему бы не отомстить?
— Отомстить?
— Точно.
— ...Каким... образом?.. Ик.
Раскисшая было Джия тут же встрепенулась.
Каллен кивнул и коротко бросил:
— Спрашиваешь тоже. Клин клином вышибают. Приведи другого мужика да давай направо и налево хвастаться им — разве не план?
— ...И это все?
Только что вспыхнувший в ее глазах огонек надежды тут же погас.
Она процедила с прежней резкостью:
— ...Ты вообще соображаешь, что мелешь? Он же невероятно крут! Отыскать кого-то... круче него просто нереально...
— О чем ты вообще?
— А...?
Каллен продолжал загадочно усмехаться.
— Как раз наоборот.
— На... наоборот...?
— Нужно приволочь кого-нибудь никчемного. Причем самого жалкого, какого только сможешь откопать.
— ...Что?
— Раз он у нас такой самовлюбленный нарцисс, вытащи из трущоб какого-нибудь оборванца, начни публично нахваливать да сравнивать с женихом. У того физиономия от злости моментом перекосится, вот увидишь.
— Из... из трущоб? Но помилуй...
— Эй, да ты брось. Кто тебе предлагает всерьез с ним шуры-муры крутить?
Каллен вкрадчивым тоном подначивал сомневающуюся Джию.
— Просто найми какого-нибудь прощелыгу для правдоподобного спектакля — и дело в шляпе. Этого более чем хватит, а?
— ...
На сей раз Джия задумалась, явно заинтригованная этой идеей.
— А ведь... звучит... чертовски убедительно... Ик.
Поразмыслив еще немного, она с сомнением покосилась на Каллена и пробормотала:
— И то верно... раз уж ты законченный негодяй... у тебя мозги в такую сторону варят отлично...
— Это ты сейчас комплимент отвесила? Человек тебе помочь пытается, а ты еще и обзываешься...
— Хм...
Каллен недовольно скривился.
Джия лишь отвернулась, словно ее уязвили за живое.
— Ну... ладно, признаю... Ик...
Она снова залпом опорожнила бокал и, уставившись на Каллена, продолжила:
— Что даже от таких прохвостов... порой бывает прок.
— Ну надо же...
Опешив от такой наглости, Каллен уже хотел было возмутиться, как вдруг кое-что вспомнил:
— Кстати, а с какой стати ты скрываешь благородное происхождение и горбатишься профессором в Элизионе?
— ...
Атмосфера за столиком мгновенно потяжелела.
Джия принялась лениво покачивать бокал, мрачно разглядывая кружащуюся внутри жидкость.
Спустя мгновение она глухо обронила:
— ...Семейные неурядицы...
— Семейные дела?
— У меня нелады... с мачехой и сводными братцами... Ик.
Разговор зашел в русло, какое в трезвом уме и не помыслил бы.
Алкоголь и непринужденная обстановка развязали Джии язык.
— Поначалу-то мы ладили душа в душа... но чем старше становились, тем сильнее чурались друг друга...
— Ну, это вполне естественно.
Каллен приложился к кружке и ответил без тени сочувствия.
Междоусобные дрязги из-за наследства или влияния в аристократических кругах — дело привычное.
И чем влиятельнее и богаче род, тем ожесточеннее велась грызня.
— Лет десять назад... отец слёг с неизлечимым недугом... и впал в коматоз, ик. Ну а после... мачеха прибрала к рукам всю власть в доме... и принялась меня откровенно гнобить.
— И ты просто молча глотала обиду? Ты же старшая дочь, черт побери! Да эту змею-мачеху можно было...
— ...Мне не хотелось... воевать.
Лицо девушки искривила горькая улыбка.
— Мысли такие были, да только каждый раз на память приходило, какими дружными мы были раньше...
Она на секунду осеклась, а затем, отчаянно стряхивая напускное равнодушие, выдавила:
— ...Короче говоря, поэтому я и слиняла. Так даже лучше... чем грызться со своими же...
— Хм...
Каллен выглядел озадаченным и недоверчивым.
— И что теперь? Назад ни ногой и планируешь пустить корни в Элизионе?
— Угу.
Моргнув, Джия вяло кивнула.
— У меня и к преподаванию талант... да и здешняя жизнь... мне по душе. Ик.
— О...
— По правду говоря... я бы с радостью и дальше вела лекции, а со временем... занять бы кресло директора Талисы.
Ее колючий, оценивающий взгляд внезапно устремился на Каллена.
Не уловив сути, Каллен озадаченно моргнул.
— Но... возможно, придется-таки воротиться.
Вся колючесть испарилась из ее глаз так же быстро, как и появилась.
Тяжело вздохнув, Джия уныло протянула:
— На днях до меня дошли слухи... будто батюшка очухался от своей болезни...
— Мм? Разве это не радостная весть?
— Да какая радость — он едва в сознание пришел, сам не транспортабелен...
Джия удрученно покачала головой.
— Видимо, старик решил от дел отходить. Только он же ни ухом ни рылом... о том, где я и что со мной...
Она до боли закусила губу, явно мучимая дурными предчувствиями.
— Вдобавок в Имперской столице на носу... победный бал-маскарад... Похоже, меня вызовут туда ковром...
— Выходит, свидания с тем женишком тебе никак не миновать.
— Ха-а...
Джия испустила еще более унылый вздох.
— Жених опостылевший, междоусобица эта семейная, да еще и принудительная явка на бал...
Украдкой скользнув по ней взглядом, Каллен хмыкнул с издевкой:
— Подумать только, а я-то, дурень, и не подозревал, что передо мной особа из столь влиятельного и знатного рода. Ась?

Комментарии

Загрузка...