— Нет, это неправда!
Юдит развернулась и, сама того не осознавая, бросилась в сторону спальни.
Кейден что-то кричал ей вслед, но она уже ничего не слышала.
Влетев в спальню, Юдит тут же прыгнула на кровать и с головой укрылась одеялом.
— Нет, нет...! Я...! Я вовсе не монстр...!!
Она рвала на себе волосы и отчаянно рыдала.
— Я Юдит! Юдит Вителлес! Одна из самых... элегантных и... благородных девушек империи...!
Юдит отчаянно пыталась воскресить в памяти свои воспоминания.
Но чем больше она старалась, тем яснее понимала, что слова Дориана — правда.
Словно вырезанные ножницами, все воспоминания до определенного момента были в её голове закрашены черным.
Будто их никогда и не существовало.
— Нет, нет...
А пустоту заполняли чуждые, пугающие ощущения существа, которым она себя не считала.
В глубине отчаяния Юдит, словно дыша, осознала простую истину.
Это и была её истинная сущность.
— Хнык, у-у...
Слезы пропитали наволочку.
В спальне продолжал звучать скорбный плач.
Прошло немало времени, прежде чем он начал стихать.
— Госпожа.
Старшая горничная Грета постучала и вошла в комнату.
При её появлении свернувшийся на кровати комок одеяла вздрогнул.
Затем раздался влажный, дрожащий голос, полный обиды:
— Грета... и Бедель... вы тоже знали...? О моей... сущности...
— Мы... смутно догадывались...
Горничная присела рядом с одеяльным коконом и горько усмехнулась.
— Ведь маленькая, милая госпожа, которую мы своими руками предали земле, на следующий день вернулась к нам...
— ...Ах.
— Пусть другие слуги не знали, но мы, посвятившие всю жизнь роду Вителлес, не могли не заметить...
— Хнык.
— Госпожа...
— Не называй меня так! Не называй меня госпожой!
Юдит под одеялом яростно замотала головой.
— Я доппельгангер! Грязный монстр! Я не аристократка, не госпожа, никто!
— Если не госпожой, то как же мне вас называть?
Теплая рука коснулась её головы поверх одеяла.
Грета, не обращая внимания на протесты, погладила Юдит своей морщинистой ладонью.
— По крайней мере, среди всех известных мне монстров еще никто не запирался в спальне, чтобы укрыться с головой под одеялом и всхлипывать.
Горничная продолжила с печальной улыбкой:
— С того самого дня, когда я впервые увидела вас семилетней, вы всегда были такой: пугливой, вечно дулись, прятались под одеялом, а потом, как ни в чем не бывало, важничали перед слугами... Хо-хо.
— ...
— Пусть вы немного дерзки... и порой грубите, но это человеческие черты, а вовсе не повадки монстра.
— ...
— И та госпожа, что была раньше, и нынешняя... для меня вы просто моя госпожа.
Комок одеяла слегка вздрогнул.
— Мне лишь жаль... И герцога, который не смог отпустить то, что должен был, и старшего молодого господина, который не сумел принять правду...
Старые глаза горничной устремились в пустоту.
В тихой спальне лишь изредка слышалось шмыганье носом.
Наконец Юдит робко высунула голову из-под одеяла.
— ...Шмыг.
Её покрасневшие глаза, словно у испуганного котенка, посмотрели на горничную.
Грета, как всегда, встретила её теплой улыбкой, будто ничего не случилось.
— Ну что, вам стало хоть немного легче?
— ...
Юдит смущенно отвела взгляд, когда Грета вытерла ей слезы.
Она спросила обессиленным голосом:
— ...Грета. Что мне теперь... делать...?
— Прежде всего, как единственной оставшейся в живых из рода Вителлес, вам нужно как-то уладить нынешнюю ситуацию.
— А...?
— Чему вы так удивляетесь?
Горничная поднялась и произнесла строгим тоном:
— Вы должны исполнить свой долг. Разве это не естественно?
— Н-но...
— Даже чужаки берутся за дело, а наследница Вителлеса не может просто отсиживаться в спальне.
— Чужа...ки...?
— Профессор Кейден уже покинул поместье. Сказал, что попытается подавить этот хаос.
— А, а...?
— Его не переубедить... Давненько я не видела столь решительного человека. Казалось, он вовсе не ведает страха...
— Н-нет, нельзя!
Юдит вскочила с кровати и воскликнула:
— В такое время лезть в самое пекло в одиночку...! Где у него голова...?
Она осеклась, встретившись взглядом с горничной, которая смотрела на неё с явным одобрением.
Уголки губ Греты приподнялись в довольной улыбке.
— Хо-хо, всё-таки у вас, госпожа, отличный глаз на людей. Где вы только нашли такого замечательного человека...
— Н-нет... я...
— ...Он просил передать вам это, как только вы придете в себя.
Юдит, покраснев и запинаясь, озадаченно посмотрела на неё.
— Это...?
Горничная почтительно протянула ей сложенный вдвое лист бумаги.
Юдит растерянно взяла его.
— В таком случае, я...
Горничная, выполнив свою задачу, поклонилась и вышла из спальни.
Оставшись одна, Юдит дрожащими руками развернула записку.
Там было всего три короткие строчки, написанные неразборчивым почерком.
Юдит прочитала первую:
— «Ничто» означает, что ты можешь стать кем угодно.
Её взгляд скользнул ниже.
— Та, кого я знаю, — просто наглая, невоспитанная и высокомерная первокурсница.
В голове словно прозвучал его ворчливый голос.
Последняя строчка была еще короче:
— Делай то, что можешь.
— ...
Юдит стояла неподвижно, перечитывая послание Кейдена.
Затем её взгляд бездумно устремился в окно.
Даже посреди этого ужаса флаг Вителлеса гордо развевался на ветру.
— То, что... я могу сделать...
Юдит прошептала это, глядя на знамя.
— Я... ничто... что я могу...
Флаг яростно затрепетал.
И дракон, изображенный на нем, словно ожил, расправляя крылья.
Юдит широко распахнула глаза, будто её осенило.
***
Кейден, покинув поместье, скрытно пробирался обратно к Залу Вителлес.
— ...Ну и судьба у меня.
Проворчал он себе под нос.
На помощь герцогства рассчитывать больше не приходилось.
Герцог и наследник Дориан мертвы, а Юдит, последняя из рода, сломлена и заперлась в спальне.
«Почему, куда бы я ни пошел, вечно случается такое...»
Ждать Юдит, которая неизвестно когда выйдет, было нельзя.
Главные силы, включая капитана рыцарей Руссо, превратились в монстров из-за зловещего ритуала.
Иными словами, помощи ждать было не от кого.
— ...Придется справляться самим.
Он постарался скрыть гримасу отвращения и двинулся дальше.
Пытаться навести порядок во всем огромном владении было пустой тратой времени.
Вернуться к источнику проблемы было самым разумным решением.
Вернувшись к Залу Вителлес, Кейден, прячась в руинах, нахмурился.
По почерневшей земле бродили человекоподобные монстры, покрытые щупальцами и наростами.
Черно-красная магическая энергия в воздухе зловеще пульсировала, распространяя свое влияние.
«...Они хотят превратить всё вокруг в Мир Теней?»
Это были те же признаки опустошения, что он видел в Монастине.
«Хорошо хоть, что это не разлом, из которого лезут демоны.»
Магия продолжала быстро отравлять землю, окрашивая её в черный цвет.
Юг, где находились земли Вителлеса, был одной из главных житниц империи.
Нетрудно было представить, какой хаос наступит после того, как эти земли придут в запустение.
«Черт. Откуда их столько берется...»
Прежде всего нужно было остановить распространение заразы.
Структуру магического круга, использованного для ритуала, он успел заметить до того, как сбежал.
Если уничтожить ключевые точки, можно будет остановить расползание магии.
Кейден уже собирался действовать, как вдруг...
— Хм. Не ожидала, что ты вернешься по своей воле.
Сладкий голос проник прямо в уши.
Кейден мгновенно выхватил меч и развернулся, принимая боевую стойку.
Аньес, виновница хаоса, уже стояла перед ним, с невозмутимым видом наблюдая за ним.
Вывернутые белки глаз, пробивающиеся щупальца и черные пятна на теле ясно говорили о её падении.
— ...Опустошение земель, кажется, не входило в условия контракта. Не слишком ли многого ты хочешь?
— Хаос в материальном мире — желание моего господина. Это отдельная задача, не связанная со сбором душ жителей.
Аньес ответила, сложив руки перед собой.
— ...Грязная тварь.
Кейден направил на нее меч, не желая даже разговаривать.
— Продала душу за какой-то голос? Ты в своем уме?
— Я не продала душу, я обрела спасение.
Аньес облизнула губы и улыбнулась.
— Вителлесу конец. Герцог и наследник мертвы, а последняя выжившая — не человек, а монстр. Как насчет того, чтобы сдаться и вкусить со мной высшего наслаждения?
— У меня нет привычки совокупляться с монстрами.
Кейден поморщился, словно от отвращения.
— Терпеть не могу всякую мерзость.
— Попробуешь — и мнение изменится.
— А если подхвачу какую-нибудь заразу?
Ответив так, он бросился вперед, намереваясь снести Аньес голову.
— Хо-хо.
Аньес лишь продолжала беззаботно улыбаться.
Вокруг него внезапно ощутилось множество присутствий монстров.
— Гр-р...
— Гр-р, а...
Лица окруживших его существ были до боли знакомы.
Кейден замер, не донеся меч до цели.
Прямо перед его носом оказалось лицо одного из монстров в очках.
— ...Джарел.
Даже с щупальцами, клыками и изуродованным лицом узнать его было нетрудно.
— Юлиан, Кейден, Тайс, Джоэл, Хелла...
Он перечислил имена студентов факультета фехтования, окруживших его.
Еще утром они сидели за одним столом и весело болтали, а теперь стали монстрами с искаженными душами.
— Ах ты сука...
На тыльной стороне руки, сжимавшей меч, вздулись вены.
Кейден, стиснув зубы, посмотрел на Аньес с намерением убить.
— Мне тоже интересно,, ответила она с соблазнительной улыбкой, выставив студентов в качестве живого щита.
— Сможешь ли ты поднять меч на своих учеников?

Комментарии

Загрузка...