Следующее утро.
Каллен, столкнувшись с Юдит за завтраком, склонил голову набок.
Почему-то она смотрела на него с таким видом, будто была смертельно утомлена, и при этом яростно сверлила его взглядом.
— Ты что, не выспалась? Так сильно ждешь выступления Аньес?
— Замолчи, не шуми.
Юдит, стиснув зубы, ответила ледяным тоном.
— Ты сам-то в каком состоянии? По тебе же видно, что ты глаз не сомкнул.
— ...
Ответить было нечего.
Из-за содержания прочитанного вчера дневника Каллен всю ночь ворочался в постели, терзаемый смутными сомнениями.
И все же, даже так, он не мог выудить из текста дневника ничего конкретного.
Оглядевшись по сторонам с озадаченным видом, он принял какое-то решение.
Затем он понизил голос и обратился к Юдит:
— Ты не знаешь, куда делся господин Дориан?
— Что?.. Почему ты вдруг спрашиваешь об этом...
Юдит удивленно переспросила, но тут же погрузилась в раздумья.
— Я точно не знаю... но, может, он уже вернулся в Имперскую столицу? Его ведь совсем не видно в поместье.
— Хм...
— Почему ты спрашиваешь?
Юдит снова задала вопрос, видя, что Каллен глубоко задумался.
Каллен, помедлив и оглядевшись, неловко заговорил:
— Видишь ли...
В одиночку он все равно не нашел бы ответа.
Лучше уж прослыть мерзким типом, подглядывающим в чужие дневники, чем мучиться от неопределенности.
Каллен медленно пересказал содержание дневника, который нашел вчера на рассвете.
Лицо Юдит при этом становилось все мрачнее.
— ...Мусор.
Юдит произнесла это с таким отвращением, словно увидела перед собой мерзкое насекомое.
— ...Как преподаватель может так бесстыдно читать чужие дневники...
— Нет, я же сказал, я не знал, что это дневник.
Каллен оправдывался с обиженным видом.
— Разве не он сам виноват, что оставил свой дневник где попало?
Судя по обстоятельствам, было похоже, что он в спешке покидал поместье и просто забыл свои вещи.
По крайней мере, так думал Каллен.
— В любом случае... мне нужно проверить, куда ушел твой брат.
Он снова сменил тему.
— Мне кажется, вероятность того, что он все еще в поместье, выше, чем то, что он уехал в Имперскую столицу. Помнишь, что я рассказывал? Я тоже надеюсь, что это не так, но... вдруг...
— ...Это будет непросто.
Юдит, бросив на Каллена косой взгляд, тяжело вздохнула.
— Ты забыл? Сегодня день возвращения Аньес на сцену. В центре города будет полно народу, и все внимание приковано только к этому событию.
— Тц...
— Ну... я попрошу Руссо помочь.
При упоминании Юдит Каллен вспомнил того крупного мужчину, с которым вчера обменялся рукопожатием.
— Он в очень близких отношениях с моим братом. Если он остался в поместье, мы быстро его найдем.
— ...Если так, то хорошо.
— Это ты странный, профессор, поднимаешь панику из-за пустяков.
В отличие от Каллена, который все еще был не в своей тарелке, в голосе Юдит не чувствовалось никакой тревоги.
— Ты думаешь, мой брат — такой же негодяй, как ты, подглядывающий в чужие записи? Такие споры в дворянских семьях — обычное дело. Раньше он тоже часто ссорился с отцом из-за управления поместьем.
— Ну... я понимаю, но...
— Если речь об интригах или позоре, то это наверняка дела сердечные. Может, какая-нибудь куртизанка притащила ему бастарда...
Она продолжала говорить с равнодушным видом.
— В общем, ничего серьезного, не бери в голову. Кстати, ты ведь не собираешься идти в Зал Вителлеса в таком виде?
— А?
Юдит внезапно сменила тему и нахмурилась.
Затем она посмотрела на ошарашенного Каллена с видом «я так и знала» и начала отчитывать его:
— Ты издеваешься? Нужно же соблюдать хотя бы элементарный дресс-код! Старая, поношенная рубашка и брюки с обтрепанным подолом — это что вообще такое?!
— Что? Да ладно, мне так удобнее...
— Не говори ерунды и просто иди за мной. Ты хочешь опозорить меня перед всеми?
— Нет, постой...
— Бедель! Ты здесь? Если да, подойди на минутку. Срочно найди портного, нужно сшить костюм...
Юдит потащила Каллена за собой, вызывая дворецкого, и они скрылись в коридоре.
Вопросы, мучившие его всю ночь, были погребены под ее гневными выкриками и исчезли без следа.
***
Зал Вителлеса, куда они вернулись, по-прежнему излучал величие.
Через латунные двери между колоннами, поддерживающими высокий потолок, бесконечным потоком вливались люди.
Главные вассалы Вителлеса и влиятельные лица из окрестностей занимали места в первом ряду, оживленно переговариваясь.
— ...Достойное возвращение дивы, покорившей Империю.
Голос Каллена звучал как-то недовольно.
В отличие от обычного, он был одет в идеально сидящий фрак.
Пытаясь просунуть палец под воротник рубашки, он резко повернул голову и начал жаловаться:
— Душно до смерти. Обязательно было так одеваться?
— ...
— Эй?
— А, ась?
Юдит, которая смотрела на Каллена остекленевшим взглядом, вздрогнула и прикусила язык.
Даже несмотря на то, что костюм был сшит на скорую руку, он сидел как влитой, что доставляло неожиданное удовольствие от созерцания.
— ...Как же хорошо, если бы ты всегда так одевался.
— Что?
— Ничего.
Юдит, невозмутимо справившись со своим замешательством, отрезала:
— Ты не видишь, что все остальные в костюмах? Даже студенты при параде, а ты, ведущий профессор, ходишь в растянутой рубашке — это разве нормально?
— Понял, понял.
Каллен, не сумев отбиться от потока нотаций, отступил и покачал головой.
— Что насчет господина Дориана?
— Пока ничего.
Юдит, естественно продев руку в его локоть, продолжила:
— Руссо сказал, что даст знать, как только найдет его. Может, он уже здесь. Брат ведь тоже с нетерпением ждал выступления Аньес.
— Не видел я тут рыжих волос.
— Подожди еще. Еще не все гости собрались.
Юдит невозмутимо потянула Каллена за собой.
Они направились к 2-местной ложе, расположенной над первым ярусом зрительного зала.
Отсюда открывался отличный вид на весь зал.
Внизу были видны знакомые лица.
Руссо, капитан рыцарей Вителлеса, с которым они вчера познакомились, возбужденно переговаривающиеся студенты, собравшиеся местные знаменитости.
«Впрочем...»
Каллен снова огляделся.
«Мне кажется, или атмосфера в зале какая-то зловещая?»
Из-за того, что стеклянный потолок был полностью закрыт черной тканью, вокруг было очень темно.
Занавески, расходящиеся от статуи бога Атена в центре потолка, свисали со всех сторон, словно темный полог.
Источниками света в зале были лишь несколько магических ламп и слабо мерцающие свечи.
— Мне казалось, музыка Аньес не подразумевала такой атмосферы...
— Ну... может, ее музыкальные предпочтения изменились? Все-таки первое выступление за 10 лет...
Юдит, немного подумав, ответила безразлично.
В ее голосе не было ни восторга, ни ожидания, скорее полное равнодушие.
«Может, это потому, что вчера они с Аньес расстались не на лучшей ноте?»
Каллен вспомнил разочарованное лицо Юдит.
С другой стороны, это тоже был довольно тревожный фактор.
Судя по дневнику Дориана, человеком, подтолкнувшим его к некоему решению, была именно Аньес.
«Проблема в том, что я до сих пор не знаю, что это за решение.»
На лице Каллена, который снова поморщился, читалось беспокойство.
«Хоть бы это действительно было пустяком, как говорит Юдит.»
Звон колокола, возвещающий начало, эхом разнесся по залу, вырывая его из раздумий.
Латунные двери с тяжелым звуком закрылись, и в зале воцарилась еще более глубокая тьма.
— Добро пожаловать, дорогие гости.
Свет прожекторов сфокусировался на сцене, и кто-то, выйдя из тени, поклонился зрителям.
Аньес, в том же наряде, что и вчера, сияла в лучах прожекторов.
С той же очаровательной улыбкой, от которой захватывало дух, она медленно заговорила высоким голосом:
— Я и мечтать не могла, что снова окажусь на этой сцене.
В дрожащем голосе Аньес чувствовалось искреннее волнение.
— К сожалению, наш покровитель, герцог Вителлес, не смог присутствовать, но вместо него мы приветствуем леди Юдит.
Юдит, поднявшись под гром аплодисментов, подошла к перилам и уверенно помахала рукой вниз.
Каллен же, стараясь не привлекать внимания, отступил назад.
— Я искренне благодарю всех, кто пришел разделить со мной этот вечер. Надеюсь... вам понравится.
И под величественные звуки оркестра занавес наконец поднялся.
Тревога Каллена исчезла в тот же миг, как он услышал первые ноты Аньес.
Как и было написано в дневнике Дориана, Аньес оставалась Аньес.
Этот сладкий тембр, который слышишь вживую, не мог передать ни один граммофон.
Каллен невольно восхитился голосом, подобным небесным трубам.
Зрительный зал то и дело взрывался овациями.
Юдит, сидевшая рядом с равнодушным видом, тоже погрузилась в транс, глядя на сцену.
Так прошло несколько часов, и выступление подошло к концу.
Аньес, чья кожа блестела от пота, снова вышла в центр сцены.
— Осталась последняя песня.
Усиленный магией голос гулко разнесся по залу.
В зале послышались вздохи разочарования.
Аньес, словно наслаждаясь этим, улыбнулась и продолжила:
— Когда я потеряла голос и была в отчаянии, нашелся человек, который вселил в меня мужество. Эта песня... гимн, написанный в честь этого человека.
Каллен тихо повернул голову и спросил:
— ...Это песня для герцога Вителлеса?
— А разве нет? Всем известно, что Аньес находится под покровительством нашего рода.
Юдит ответила, не отрывая взгляда от сцены.
И наконец начался финал.
— О, святой владыка, восседающий на престоле...
— ...А?
Юдит, до этого ожидавшая чего-то прекрасного, озадаченно склонила голову.
То же самое почувствовал и Каллен.
От фантастического выступления, которое до этого казалось небесным, не осталось и следа — вокруг воцарилась сплошная какофония.
Каллен нахмурился, слушая резкие, режущие слух звуки инструментов, и пробормотал:
— ...Это называется гимном?
— Д-да уж...
Юдит ответила с неловким видом.
— Может, в этом есть какой-то скрытый смысл?.. Или... а?
Вдруг она что-то вспомнила и приподняла брови.
— Что такое?
— Нет...
На вопрос Каллена Юдит ответила неуверенно:
— Звучит так, будто проигрывают музыку на граммофоне в обратную сторону. Или нет...?
— ...В обратную сторону?
Каллен как раз собирался переспросить, почувствовав неладное.
— Дребезг.
Почувствовав странное движение у пояса, Каллен посмотрел вниз.
— Дребезг, дребезг.
Демонический меч, которого никто не касался, сам по себе яростно метался в ножнах, словно пытаясь вырваться.
Каллен широко открыл глаза от изумления, никогда раньше не видя ничего подобного.
— Что за...?
Каллен почувствовал внезапное предчувствие, которое не мог объяснить.
Каллен, оглядываясь по сторонам с настороженным видом, поднял глаза к потолку.
— ...А?
Он вытаращил глаза, словно увидел то, чего не должен был видеть.
Статуя милосердной богини, украшавшая потолок, плакала — из ее глаз текли густые, кровавые слезы.
Каллен поспешно перевел взгляд вниз.
Зрители, словно околдованные, тупо погрузились в какофонию звуков со сцены.
В их бессмысленных движениях не осталось ни капли сознания.
В здравом уме оставались только он и Юдит.
Свечи, расставленные по всему залу, вспыхнули ярче и яростнее, словно сжигая сами себя.
Каллен проследил за странным расположением горящих огней.
Музыка, проигрываемая задом наперед, какофония, странно раскачивающиеся зрители, свечи, расставленные в определенном порядке.
В голове Каллена все эти элементы сложились в одну картину.
Он вскочил с места и отчаянно закричал:
— Н-нет...!
— Профессор? Что вы делаете?
Юдит нахмурилась, глядя на Каллена, который суетливо оглядывался по сторонам.
— Не портите финал, сидите спокойно...
— Дело не в выступлении. Нужно немедленно остановить музыку...! Черт, как же...
— ...Профессор?
— Это ритуал инверсии!
Каллен закричал, глядя на Юдит.
— Это способ затянуть человеческие души на самое дно!
— Что...?
Юдит наконец пробормотала это остекленевшим взглядом.
Каллен снова перевел взгляд.
Вокруг статуи богини, истекающей кровавыми слезами, сгустилась зловещая ярко-красная энергия, которая яростно пульсировала.
— Черт...!
Каллен стиснул зубы, глядя на пульсирующее в воздухе нечто, словно живое.
— Слишком поздно понял. Как же так...!
Если спускаться по проходу, будет уже поздно.
Каллен, выхватив меч, перегнулся через перила, готовый прыгнуть.
— Все, заткните уши! Больше нельзя слушать эту песню...!
— Восхваляйте хозяина запретного!! Похитителя всех желаний!!!
Отчаянные крики Каллена были бессильно поглощены голосом Аньес, гремевшим на весь зал.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...