— О чем ты так задумался?
— А?
Услышав недовольный голос, Каллен, погруженный в свои мысли, поспешно вернулся в реальность.
Перед ним, недовольно задрав голову, стояла Юдит с длинными распущенными рыжими волосами.
Только сейчас Каллен осознал, что они уже покинули поместье и идут по городским улицам.
— ...Ни о чем.
— Ты вообще слышал, что я только что сказала?
— Конечно, слышал.
— ...Хм.
Юдит недовольно фыркнула, резко развернулась и зашагала вперед.
— ...
Каллен продолжал прокручивать в голове недавний разговор с герцогом.
«Что за ошибки он имел в виду? И что значит “пока ты не Вителлес, все будет хорошо”?»
Странные слова герцога Вителлеса никак не укладывались в голове.
«“Забери Юдит...” — что он хотел сказать дальше?»
Он потер лицо рукой и нахмурился.
«Отдать мне дочь? Нет, герцог не мог сойти с ума до такой степени...»
Неприятное чувство, которое он пытался отбросить, снова начало расползаться по коже.
Однако, поразмыслив, Каллен тряхнул головой, словно пытаясь прогнать эти мысли.
«Наверное, старик просто выжил из ума на старости лет. Он и так еле дышит...»
Как он ни старался, ничего другого в голову не приходило.
Тем более, если вспомнить, как тепло и дружелюбно они общались с Юдит.
«Не стоит лезть в чужие семейные дела. В конце концов, послезавтра я уже уеду отсюда.»
Сошел герцог с ума или нет, в каких отношениях Юдит с Дорианом — его это совершенно не касалось.
Это не то же самое, что произошло в Академии Элизион.
Отбросив лишние мысли, Каллен догнал Юдит, которая шла впереди.
— Так куда мы идем?
— Значит, ты все-таки не слушал.
Юдит бросила на него суровый взгляд, словно ожидала чего-то подобного.
— Я же сказала, что мы идем в Зал Вителлес.
— Зачем?
— Нужно проверить, как идет подготовка к завтрашнему выступлению Аньес. Дориан-орабони в отъезде, а отец лежит больной.
Она украдкой взглянула на него.
— И если мы туда пойдем... возможно, ты даже увидишь Аньес лично.
— Увижу Аньес лично...?
Каллен удивленно расширил глаза и переспросил.
Его взгляд, обычно мутный, как у дохлой рыбы, сегодня вдруг наполнился легким предвкушением.
Он слегка улыбнулся, глядя на Юдит.
— Спасибо. Благодаря тебе я могу насладиться такой роскошью.
— Ух...?!
Лицо Юдит вспыхнуло, и она издала странный звук, словно прикусила язык.
Она тут же отвернулась, как ни в чем не бывало, и выпалила резким голосом:
— Какой же ты ветреный.
— ...?
— Хватит, просто иди за мной.
Каллен с недоумением смотрел на Юдит, которая снова зашагала вперед, топая ногами.
Когда он последовал за ней, вдалеке показалось высокое и величественное здание.
Десятки колонн, устремленных в небо, поддерживали огромную галерею.
Между колоннами были вырезаны роскошные барельефы и изящные статуи, словно наблюдающие за посетителями.
Огромный стеклянный купол, залитый солнечным светом, сверкал золотом, подавляя своим видом все вокруг.
— О-о...
Каллен невольно восхитился этой грандиозной атмосферой.
— Добро пожаловать в Зал Вителлес, храм искусства, которым гордится наш род.
Юдит, шагавшая по мраморной плитке, обернулась к нему и усмехнулась.
Под стеклянным потолком, залитым ярким светом, десятки рабочих были заняты украшением зала.
— Масштаб сцены просто огромный.
— Это же выступление Аньес после возвращения. Мы должны оформить все на высшем уровне, чтобы не ударить в грязь лицом как спонсоры.
Юдит, невозмутимо ответив, внимательно следила за ходом работ.
Женщина, руководившая рабочими и увлеченно оформлявшая сцену, заметив их, тут же подошла.
— Добро пожаловать, леди Вителлес!
Женщина в темно-фиолетовом платье и белых перчатках почтительно склонила голову перед Юдит.
Разрез на платье открывал вид на изящный изгиб ее длинных ног.
Сверкающие серьги и яркий макияж лишь подчеркивали ее красоту, не выглядя при этом вульгарно.
Голос этой незнакомки показался Каллену очень знакомым.
Он без труда догадался, кто перед ним.
— Рада знакомству, Аньес.
Юдит с сияющей улыбкой на лице взволнованно поприветствовала ее.
— Как вы сразу меня узнали? Мы ведь видимся впервые.
— О-хо-хо, сколько лет я наблюдаю за герцогом и Дорианом. Я узнала вас даже издалека.
— Я пришла проверить, как идет подготовка, вместо отца. Проблем нет?
— О-хо-хо, не беспокойтесь.
Аньес, когда-то самая популярная дива империи, ответила с широкой улыбкой.
— Все идет по плану. Это все благодаря заботе Вителлесов.
Между ними завязался серьезный разговор о расстановке сцены и порядке выступления.
На лице Юдит, которая пыталась казаться безразличной, читалось волнение от встречи с любимым музыкантом.
«Еще совсем ребенок.»
Каллен невольно улыбнулся, глядя на такую чистоту, которую невозможно было представить в обычной высокомерной Юдит.
Видя перед собой исполнительницу музыки, которую он так любил, он и сам почувствовал прилив радости.
Аньес, продолжая разговор, наконец перевела взгляд на Каллена.
— А это кто...?
— Это профессор Каллен из Академии Элизион. Он сопровождает студентов, приехавших посетить наши земли.
— Хм...
Широко раскрытые глаза Аньес уставились прямо на Каллена.
Ее завораживающая, порочная красота была такой, что от одного взгляда перехватывало дыхание.
Издав тонкий носовой звук, Аньес внезапно подошла к Каллену вплотную.
Прежде чем кто-либо успел среагировать, она коснулась его подбородка тонкими пальцами и прошептала вкрадчивым голосом:
— Боже мой... такой красивый мужчина...
— Э-э...?
Юдит, ошеломленная неожиданной ситуацией, открыла рот и начала что-то невнятно бормотать.
Аньес уже прильнула к Каллену, как слизняк, и что-то шептала ему.
— Как насчет того, чтобы... провести эту ночь со мной...?
— ...?
Каллен, который просто хотел поздороваться, тоже удивленно поднял брови.
— ...Вместе?
— Да-а.
Она протянула слова и постучала пальцами по его груди.
— Вы ни о чем не пожалеете...? Пожалуйста, помогите мне найти музыкальное вдохновение...
— Хватит.
Каллен, молча смотревший на нее сверху вниз, смахнул ее пальцы, которые уже начали ползти вверх по его шее.
Ее невозмутимость сменилась крайним удивлением.
— О, о...?
— Прошу прощения, но мне нужно присматривать за студентами.
Каллен ответил равнодушно, с легким выражением отвращения на лице.
— ...О-хо-хо. Прошу прощения.
Аньес, как ни в чем не бывало, снова улыбнулась и продолжила:
— Вы такой заботливый... и замечательный профессор. Хотя в таких мужчинах часто скрывается звериная натура.
— Я же сказал, хватит. Если так сильно этого хотите, найдите кого-нибудь другого из присутствующих.
— У вас еще и отличное чувство юмора. Так отнекиваетесь, что хочется еще больше...
— Х-хватит!
Юдит, которая с покрасневшим лицом слушала их откровенный разговор, наконец опомнилась и резко вклинилась между ними.
Она встала так, словно защищала Каллена, и обратилась к Аньес уже более резким тоном:
— У профессора Каллена еще есть дела. Нам пора идти.
— Ой, я задержала таких занятых людей.
Аньес широко раскрыла глаза и прикрыла рот рукой.
Затем она, словно забыв о недавнем разговоре, невозмутимо склонила голову.
— Тогда до завтра, увидимся.
На ее губах снова играла та самая обольстительная улыбка.
— Я покажу вам лучшее выступление в жизни, которое вы никогда не забудете.
— ...
— До встречи.
Аньес улыбнулась, развернулась и снова принялась руководить установкой сцены.
По дороге обратно в поместье Юдит все еще выглядела расстроенной.
— ...Я разочарована.
— В чем?
— В Аньес.
В ее голосе отчетливо слышалось разочарование.
— Я и представить не могла, что она такая распутная. Как можно так нагло приставать к мужчине, которого видишь впервые...
— Ну, у людей искусства часто бывает такой темперамент.
Каллен ответил небрежно, хотя на душе у него тоже было неприятно.
«Лучше бы она осталась в моих детских воспоминаниях.»
Долгожданная встреча принесла лишь неприятный осадок.
Только после того, как они посетили вечерний банкет в поместье Вителлес, им удалось смыть эти воспоминания.
На банкете, устроенном Юдит от имени герцога, студенты вовсю ели и пили, пребывая в приподнятом настроении.
— Ик, я, я могу еще пить...
— Эй, этот придурок напился! Видишь, как его шатает...
Каллен рассмеялся, глядя на пьяного Юлиана и подшучивающего над ним Джарела.
Поздно ночью, когда банкет закончился и все студенты разошлись по комнатам.
Каллен стоял на балконе, дыша свежим воздухом, когда сзади послышались шаги.
— Профессор, вы не спите?
— А?
Юдит подошла к нему в легкой, полупрозрачной ночной сорочке.
Каллен посмотрел на нее и усмехнулся:
— Может, потому что я давно не был в разъездах, не спится.
— Ты что, старик какой-то...
Юдит проворчала и, как ни в чем не бывало, прислонилась к перилам балкона рядом с ним.
Она украдкой взглянула в сторону.
Каллен снова смотрел на ночной город, погрузившись в свои мысли.
— О чем ты так думаешь?
— Да так, было бы лучше, если бы Гарнет тоже приехала.
— ...Ты правда думаешь только о ней?
— Что за глупости? Просто все приехали, а она одна осталась.
Каллен пожал плечами, не обращая внимания на то, как Юдит недовольно надула губы.
— Вы до сих пор не ладите? Ну что за дети...
— Я извинилась, как ты и просил! Это Потс постоянно ко мне цепляется.
Юдит, вспомнив, как Гарнет настороженно следила за тем, как она приближается к Каллену, резко отвернулась.
Затем она остановилась и слегка обернулась.
— После полуночи лучше не бродить по территории. Охрана вокруг поместья очень строгая. Если не хочешь, чтобы тебя приняли за вора, лучше иди спать.
— Я и не собирался.
— ...Хотя ровно в час ночи они немного расслабляются. В это время стража меняется.
— ...?
— Моя комната в конце второго этажа восточного крыла. Ну, если совсем не спится, заходи... поболтаем...
Юдит пробормотала что-то невнятное, развернулась и мгновенно исчезла.
Каллен стоял в недоумении, когда к нему подошла старшая горничная поместья, Грета.
— Я провожу вас в спальню.
***
Каллен последовал за ней по темному коридору, освещая путь лишь одной свечой.
Вокруг было очень тихо, видимо, студенты уже спали.
— Все-таки, когда в доме есть крепкий мужчина, становится спокойнее, о-хо-хо.
Горничная обернулась к нему с загадочной улыбкой.
— Молодой господин Дориан почти все время проводит в столице. Герцог очень беспокоится.
— Ну, понятно.
— Наша леди Юдит, хоть ей еще многому нужно учиться, не по годам рассудительна. И добрая, и внимательная...
Каллен пропустил мимо ушей ее намеки, и вскоре они дошли до конца коридора.
— Это спальня молодого господина Дориана. Можете пользоваться ею, пока находитесь в поместье.
— Что? Наследника?
— Все вещи господина Дориана уже в столице, он здесь только ночует, когда заезжает. Не беспокойтесь об этом.
Горничная ответила сразу, словно прочитав мысли Каллена.
— Тогда...
Дверь захлопнулась, и шаги удалились по коридору.
Он вошел в спальню, но, как и говорил Юдит, сегодня ему совсем не спалось.
— ...Надо было попросить подогреть вина... А, ладно.
Каллен поднялся и оглядел темную спальню.
Как и сказала горничная, из мебели здесь были только старый стол и кровать.
Взгляд Каллена упал на несколько книг, лежащих на столе.
«Комментарии к истории империи, Трактат о монархах, Основы управления...»
Узнав знакомые названия, он невольно усмехнулся.
Это были книги, которые он сам когда-то читал каждый день.
Усилия прошлого, чтобы соответствовать статусу того, кто будет отвечать за будущее империи.
Хотя сейчас все это уже давно стало бессмысленным.
— Но учился он, видимо, усердно.
Листая книги, Каллен вдруг что-то обнаружил.
Простая кожаная обложка без украшений выглядела затертой от частого использования.
Поддавшись внезапному порыву, Каллен взял ее и открыл.
— ...Хм.
Перед ним были лишь пустые белые страницы.
Однако Каллен на мгновение задумался.
— Слишком неуклюжий трюк.
Как и обложка, внутренние страницы тоже выглядели потрепанными.
Поколебавшись, Каллен поддался ночному любопытству.
Он взял подсвечник со стены и поднес его вплотную к бумаге.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...