— А остальные студенты?
— Да не переживайте вы так. Им приставили и проводников, и охрану. Натешатся вдоволь видами владений и к вечеру вернутся.
Шедшая впереди Юдит ответила напевающим тоном.
Видимо, возвращение на малую родину привело ее в неописуемое воодушевление.
Каллен смущенно пробормотал себе под нос:
— И зачем тогда я увязался сюда в роли сопровождающего...?
— Одной лишь возможности запечатлеть прекрасные пейзажи Вителлеса своими глазами уже более чем достаточно.
Юдит невозмутимо кивнула.
Даже по дороге к особняку она не переставала вовсю расписывать достопримечательности Вителлеса, словно сама была штатным экскурсоводом.
— Ну и как впечатления?
— ...Впечатляет, ничего не скажешь.
Каллен кивнул, не скрывая легкого восхищения.
— И правда, прозвище владык Юга — вовсе не пустой звук.
Широкие, чистые проспекты повсюду бурлили жизнью.
Шпили и здания, отделанные мрамором и синим сланцем, дарили зрителям ощущение гармоничной архитектурной целостности.
Охранявшие высокие крепостные стены стражники, рыцари и маги тоже не выказывали ни малейшего признака расслабленности.
Если только высший демон не поведет на приступ целую армию нечисти лично, любое вторжение извне казалось абсолютно невозможным.
«Монстр в таком месте...? Дракон...? И правда бред собачий.»
Каллен наконец-то вздохнул с облегчением, собираясь сбросить с плеч остатки тревоги.
Как вдруг Юдит, принявшись напускать на себя еще более горделивый вид, продолжила с присущим ей высокомерием:
— Хе-хе, удивляться этому рановато. На завтра у нас запланировано кое-что по-настоящему особенное.
— Особенное...?
— Ага.
Кивнув, она заговорила уверенным голосом:
— Концерт в Зале Вителлес... Возвращение на сцену дивы Аньес!
— Чего?!
Вскричал Каллен, вытаращив глаза от удивления.
Столь бурная реакция оказалась для Юдит неожиданностью, и она невольно отшатнулась на шаг назад.
Однако уголки ее губ тут же тронула еще более довольная улыбка.
— Хе-хе. Вообще-то, Аньес была одной из тех артисток, что пользовались покровительством нашего рода.
— Одно время она жила у нас на правах почетной гостьи. С братом Дорианом и моим батюшкой ее связывала самая теплая дружба.
— Одно время она была так близка к нашему дому, что жила здесь на правах почетной гостьи. Она поддерживала очень теплые отношения с братом Дорианом и моим батюшкой.
— ...Понятия не имел.
Все еще ошеломленно пробормотал Каллен.
— Но возвращение на сцену... Разве она не пропала после того, как в результате несчастного случая потеряла голос...?
— Судя по всему, голос к ней вернулся. На днях в замок пришло послание. Она принесла извинения за внезапное исчезновение и выразила желание вновь порадовать нас своим творчеством в знак искупления.
— ...
— Вот мы и решили устроить этот концерт. Ну как?
Юдит бросила на Каллена многозначительный взгляд и лукаво улыбнулась краешками глаз.
— Вы же так любили песни Аньес. Даже на подаренном мной граммофоне целыми днями крутили одну лишь «Даму сумерек.»
Это был настоящий козырь в рукаве, приготовленный Юдит.
Пусть граммофон-то она ему и подарила, но Юдит и в страшном сне не могла представить, что Каллен окажется знаком с самой дивой Аньес.
«Хоть и простолюдин, а музыкальный слух у него имеется.»
По иронии судьбы, любимой песней Аньес у Каллена оказалась та же самая композиция, что и у самой Юдит.
Услышав о возвращении Аньес, она, пожалуй, вполне закономерно вспомнила именно о нем.
«Разве смог бы какой-нибудь сопляк из Потсов устроить ему подобное развлечение? Как ни старайся о нем заботиться, всё без толку!»
Редкое волнение на лице Калленачему-то заставляло сердце Юдит биться еще чаще.
Она была просто в этом уверена.
Стоит этой поездке подойти к концу, и Каллен непременно посмотрит на нее совсем другими глазами.
— Нет, погоди-ка...
Замявшись, Каллен запинаясь заговорил:
— И все же... смотреть такое в одиночку... неудобно как-то...
— Что за бред вы несете?
Юдит издала озадаченный смешок, словно услышала глупость.
— Разумеется, студенты тоже идут. Это же прекрасная возможность расширить кругозор. Разве нет? Идеально вписывается в концепцию ознакомительной поездки по владениям.
— Ну, если с этой точки зрения...
— Тьфу ты. И о чем только думает этот человек...
Искоса глянув на Каллена, она продолжила:
— Хотя... наши места для просмотра будут немного отличаться.
— Ась?
— Я забронировала отдельную ложу. Но она двухместная... так что одного спутника взять можно... правда, подходящей кандидатуры как-то не нашлось...?
Она закружила хвостом и протяжно затянула конец фразы.
— Так что... я подумывала пригласить вас, господин профессор, как нашего главного сопровождающего... Ну... почему бы и нет...?
— Чего...?
Каллен широко раскрыл глаза.
Юдит сглотнула слюну, затаив дыхание в ожидании ответа.
Каллен лишь тяжело вздохнул и покачал головой, словно сдаваясь на милость победителя.
Каллен лишь со вздохом покачал головой, словно сдавался перед неизбежным.
— ...Ладно. С благодарностью приму.
— ...!!
На ее лице на мгновение отразилось безмолвное ликование.
Поспешно стерев его, Юдит заговорила своим фирменным заносчивым тоном, будто ничего и не было:
— Как тот, кто стоит выше, я просто обязана проявлять подобную щедрость.
— Тьфу ты...
Каллен выдавил из себя абсурдный смешок.
***
Резиденция герцога находилась совсем недалеко от Эльфийских ворот.
Высокая каменная ограда и массивные парадные ворота источали глубокое благородство, избегая при этом излишней вычурности.
Как только Юдит известила о своем прибытии, седовласые старшая горничная и старый дворецкий стремглав выбежали встречать обоих.
— Ох, наша барышня! Вы стали еще краше за время разлуки!
— Истинно гордость Вителлеса...! Словно одинокий распустившийся цветок розы...
— Грета! Бедель!! Я же просила вас этого не делать! Какой позор перед гостем...!
Увидев их неподдельную суету, Юдит взвизгнула с раскрасневшимся от стыда лицом.
Опоздавшие взгляды обоих слуг одновременно устремились на Каллена.
Озадаченно переглянувшись, дворецкий и горничная недоверчиво пробормотали:
— Божечки, если подумать...
— Неужто наша юная госпожа Юдит наконец...?
— Да не было такого! Это профессор, который сопровождает студентов во время визита во владения, ясно вам?
Юдит раздраженно постучала себя по груди кулачком и мстительно зыркнула на них обоих.
Несмотря на ее слова, двое слуг продолжали смотреть на Юдит с умилением, словно на собственную внучку.
— Ха-ха, не узнали профессора из Элизиона, какая неловкость...
Бедель, дворецкий Вителлеса, с наигранной улыбкой проводил их в гостиную.
— Грета уже отправилась доложить герцогу. Прошу вас подождать здесь, пока он вас не вызовет.
Даже уходя, Бедель бросил на Каллена оценивающий взгляд и довольно кивнул про себя.
— Тьфу ты... ну и позорище же с самого порогаа...
Упав лицом на диван, Юдит принялась обмахивать раскрасневшееся лицо ладонью, пытаясь остудить смущение.
Каллен с некоторым удивлением наблюдал за ней.
«А у нее со слугами на удивление доверительные отношения. А я-то думал, она способна только нос задирать...»
Если подумать, и в Элизионе Юдит неплохо заботилась о преданной ей стайке студентов.
Просто форма этого проявления заботы у нее всегда получалась какой-то незрелой и странно извращенной.
— Чего это вы уставились и улыбаетесь?
— А мне уже и улыбнуться нельзя?
Каллен пожал плечами, беззаботно выдерживая свирепый взгляд, которым она попыталась его испепелить.
Почему-то в этот момент он вспомнил старого дворецкого дома Арамис — Конрада.
Ведь даже тогда, когда все вокруг отвернулись от него, один лишь Конрад до самого конца утешал и подбадривал его самыми теплыми словами.
«Как там поживает Конрад...»
Кто знает, возможно, он молчаливо служит новому хозяину, занявшему его место, а может, уже давно преставился от старости.
Погрузившись в воспоминания, Каллен сам того не заметив повернул голову к окну гостиной.
Его взгляд привлек развевающийся на ветру флаг с изображением дракона, воткнутый прямо в высокую каменную ограду.
— Согласно легенде, первой госпожой Вителлеса была женщина-дракон.
Бросив косой взгляд на Каллена, который разглядывал фамильный герб, Юдит продолжила:
— Вот почему символом нашего рода является дракон. Говорят, именно поэтому из поколения в поколение у нас рождаются талантливые пироманты.
— Дракон, значит...
Каллен машинально повторил слова Юдит.
— В детстве я тоже хотела стать драконом.
— С чего вдруг?
— Завидно было. Можно улететь куда угодно, куда душа пожелает. Да и все надоедливые преграды на пути можно запросто сжечь дотла.
— Ишь ты, какие замашки у тебя были, оказывается?
— К-кто тут задирает нос?!
Надсмехавшееся над ней ехидное замечание Каллена заставило Юдит вскинуться и возмущенно подскочить на месте.
— Охо-хо, какие же вы с ученицей ладненькие.
Старшая горничная Грета резко распахнула дверь гостиной и с доброй улыбкой произнесла:
— Герцог соизволил принять вас. Следуйте за мной.
***
Следуя за горничной, они углубились в лабиринт запутанных коридоров.
Скучающе разглядывая расставленные вдоль стен украшения и картины, Каллен вдруг кое о чем вспомнил.
Максимально понизив голос, он шепнул Юдит:
— Эй.
— Чего вам?
— Слушай, а герцог... в курсе той истории? Насчет... помолвки...?
— Сдурели? С чего бы ему об этом знать?
Юдит содрогнулась от отвращения и зашипела в ответ:
— У батюшки слабое сердце, так что даже не вздумайте заикаться об этом. Понятно?
— Да я особо и не собирался...
Похоже, тот инцидент и правда был делом рук Дориана, временного главы Вителлеса, который попытался провернуть всё тайком за спиной больного герцога, воспользовавшись его хворим состоянием.
Иначе невозможно было объяснить ни почтительное отношение слуг к Юдит, ни то, почему дело удалось замять так быстро, не привлекая лишнего внимания.
Хотя истинные причины, почему Дориан до такой степени ненавидел Юдит, Каллен по-прежнему не понимал.
— ...Я лишь упомянула, что вы — тот человек, который выручил меня в сложной ситуации.
Окинув нервным взглядом шедшую впереди горничную, Юдит снова придвинулась ближе и зашептала:
— Он человек понимающий, так что просто ведите себя прилично. Понятно? Не позорьте меня перед ним своим простонародным происхождением.
— Вечно ты языком трепешь...
— Мы пришли.
Тихий голос горничной заставил обоих вздрогнуть и поспешно отскочить друг от друга.
Наконец Каллен и Юдит вошли в просторную спальню с панорамными окнами.
Посреди комнаты на высоком ложе полулежал мужчина с копной огненно-рыжих волос и окладистой бородой, прислонившись спиной к изголовью.
Несмотря на преклонный возраст, болезнь и исхудалый вид, от герцога Вителлеса все еще веяло прежним величием.
Каллен невольно проникся благоговением: да уж, этот род недаром ставят в один ряд с императорской семьей, Арамисами и Пебиэлями как величайших аристократов империи.
Это ощущение длилось ровно до того момента, пока старик не распахнул объятия и не заорал звонким, легким, как перышко, голосом:
— Моя малышка! Иди к папке!!
— Батюшка!!
— Ась?
Лицо Каллена само собой перекосилось от абсурдности происходящего.
Юдит уже вовсю прыгнула и повисла на шее у герцога.
— Ах ты егоза! Да сколько же тебя не было. Совсем забыла слова отца навещать меня почаще, а? М?»
Герцог заговорил с совершенно растаявшим лицом, в котором не осталось и следа былого величия:
— Прости. Учеба отнимала столько времени, что я... хе-хе...
Глядя на то, как Юдит бесстыдно высовывает язык, Каллен окончательно лишился дар речи.
«...Теперь понятно, в кого она выросла такой невоспитанной.»
Слуги же даже не думали их останавливать — они лишь умиленно наблюдали за воссоединением отца и дочери, согласно кивая.
«Хотя атмосфера в семье вроде бы неплохая...»
Пока Каллен озирался по сторонам, герцог Вителлес продолжил беседу с Юдит.
— Вчера вот Дориан заглядывал, а сегодня я могу повидать еще и мою Юдит, как же я рад.
— Брат Дориан тоже во владении?
Юдит широко раскрыла глаза от неожиданности.
— Разве сейчас не сезон светских раутов, и он не должен быть в столице...?
— Говорит, заглянул осмотреть владения по долгу наследника.
Герцог благодушно кивнул.
— Такой солидный стал... Ах... теперь его вполне можно назвать полноценным главой дома...
— ...Тоже мне.
Юдит выдавила из себя какую-то уж очень двоякую, кислую усмешку.
Судя по обстановке, герцогу действительно до сих пор ничего не рассказали о той принудительной помолвке, как и утверждала Юдит.
Но раз уж сама Юдит решила замять этот вопрос и закрыть на него глаза, у него, как у постороннего лица, не было никаких причин вставлять свои пять копеек.
— Так вот...
Натешившись воссоединением, герцог перевел запоздалый взгляд на Каллена.
— Так это вы тот хмырь, который охмурил мою младшенькую?
— ...Чего?
— П-папа?!
От столь неожиданных слов лицо Юдит вспыхнуло, и она в панике закричала.
От прежнего сахарного взгляда не осталось и следа.
Герцог рявкнул на Каллена громовым голосом, свирепо глядя на него так, будто перед ним стоял злейший враг:
— Ручаюсь головой! Пока я жив, Юдит никому не достанется! Я ни за что на свете не дам своего соглас...
— Д-да папа!! Я же говорила тебе, что ничего такого нет!!!
В спальне мгновенно воцарился полный хаос.
Юдит свирепо вскинула брови и принялась яростно отчитывать герцога, словно ничего и не было:
— Я же тебе сколько раз говорила по аркану связи! Мы с профессором Калленом вовсе не в тех отношениях!!
— Ю-Юдит, милая, я ведь не это...
— Да почему ты вечно ставишь меня в такое неловкое положение?! Кем я теперь буду выглядеть перед человеком, которого сама же сюда пригласила?! Не знаю ничего! Ты мне надоел, папа!
— Доченька...?
На лице растерянного герцога отразился невероятный, неописуемый шок.
Видеть, как великий аристократ, повелевающий югом континента, делает лицо так, будто небо рухнуло на землю, из-за капризов младшей дочери, тоже было весьма занимательным зрелищем.
— П-прости меня. Папа был неправ. Перестань сердиться, а? М?
— Хм.
На отчаянные извинения герцога Юдит соизволила сделать вид, что сменяет гнев на милость.
— Смотри у меня. В следующий раз точно... Ась?
Ее озадаченный взгляд зацепился за морщинистую шею герцога.
Заметив наконец висевшее там какое-то вычурное ожерелье, Юдит подозрительно спросила:
— Папа, что это за ожерелье? Раньше я его на тебе не видела.
— Аа, это-то?
Герцог легонько коснулся украшения и невозмутимо ответил:
— На днях Аньес подарила. Она как-то ездила на юг континента в поисках лекарства для голоса, говорит, купила у местных аборигенов.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...