В шумной суматохе время пролетело мгновенно.
Поскольку одно за другим случились слишком серьёзные происшествия, да ещё и пострадавших оказалось немало, Элизион дал студентам несколько дней отдыха.
Во время этой неожиданной передышки главными темами разговоров стали помилование Ганнет и возвращение из затворничества принцессы Казайи.
И вот, когда занятия возобновились, Каллен и Ганнет получили тайный вызов от принцессы и вместе направились к ней.
— ...Проклятье, сколько эта женщина ещё собирается отдыхать и бездельничать...
Идя по коридору, Каллен откинулся назад всем телом и высказал недовольство кое-кем.
— Можно подумать, ей руку оторвало. А она, оказывается, та ещё трусиха...
Профессор Зия всё ещё находилась на больничном из-за душевного потрясения.
Из-за этого Каллену почти насильно пришлось взять на себя часть её работы.
— Интересно, зачем нас вызвали...?
Шедшая рядом Ганнет украдкой посмотрела на Каллена и спросила.
На её щеках, прежде тусклых и измождённых, теперь струилась невиданная прежде живость.
Её острый взгляд остался прежним, но в отношении к Каллену она стала куда осторожнее и мягче.
— Откуда мне знать. Вечно одни хлопоты...
На лице Каллена отчётливо читалось раздражение.
Затем он вдруг повернул голову и спросил Ганнет:
— А ты как в последнее время? Справляешься с обязанностями старосты?
— Д-да?
От такого простого вопроса Ганнет вздрогнула и запнулась.
— ...Всё хорошо. Немного занята, но... по-своему даже интересно...
На её губах уже появилась смущённая улыбка.
Она сама не понимала, почему так рада его равнодушному вопросу о её делах.
Затем она решительно посмотрела на Каллена и сказала:
— Я буду стараться. Обязательно оправдаю ваше доверие...
— А, ну...
Под её слишком серьёзным взглядом Каллен невольно отвёл глаза.
Не было нужды говорить, что он назначил её старостой лишь затем, чтобы свалить на неё надоедливую и муторную работу.
И совесть немного колола, и она справлялась лучше, чем он ожидал.
— Ну а с друзьями как? Нормально ладишь?
— ...Пока неловко.
Ганнет неловко улыбнулась и покачала головой, когда Каллен попытался сменить тему.
Пусть честь её отца была восстановлена, а сама она получила условное помилование, просто забыть всё, что произошло, было невозможно.
— ...Но многие всё же извинились. Есть и те, с кем я теперь более-менее дружу...
На поясе Ганнет в такт шагам приятно покачивался изящный магический меч, сделанный чьими-то руками.
Разумеется, это была работа Кэрол.
— ...Ну и хорошо.
Каллен ответил безразлично, затем почему-то неловко добавил:
— ...Ну, если кто-то снова начнёт цепляться или издеваться, скажи. Тогда я их так разнесу, что мало не покажется.
— !
Ганнет широко раскрыла глаза и посмотрела на Каллена.
Затем, будто скрывая нахлынувшие чувства, резко опустила голову.
— ...Спасибо.
Она ответила нерешительно, и за её спиной будто закачался невидимый хвост.
— Кхм, кстати...
Каллен украдкой взглянул на неё и спросил:
— Ты случайно... помнишь то, что было тогда?
— Тогда...?
— Ну... во время практики...
— ...А.
Ганнет немного задумалась, поглядывая на Каллена, а затем сразу покачала головой.
— Ничего не помню. Наверное, потому что меч полностью отнял у меня сознание...
Затем она посмотрела на Каллена снизу вверх и виновато пробормотала:
— ...Простите.
— Э-эй, да что ты. За что тут извиняться?
Каллен тут же преувеличенно замахал руками.
— Эм... а почему вы спросили?
— Просто так. Не обращай внимания.
— Да...
Ганнет растерянно наклонила голову.
Каллен, отведя взгляд и облегчённо вздохнув, поспешно зашагал дальше.
— Давай быстрее. Так и опоздать недолго.
— ...
Но, несмотря на его торопливость, Ганнет почему-то тихо остановилась.
Она молча смотрела на идущего впереди Каллена, а затем медленно закрыла глаза.
Картина того дня всё ещё была яркой в её памяти, словно случилась прошлой ночью.
Мир, на который опустилась густая непроглядная тьма.
И в нём — мужчина, стоявший, словно всадник, ведущий саму смерть, единый с этим пейзажем на краю гибели.
Ганнет помнила.
И ей было любопытно. Более того, это сильно её тревожило.
Почему Каллен втайне несёт на себе такую страшную и тяжёлую тьму.
— ...
Но Ганнет снова молча покачала головой.
Пока она была слишком слаба, всё, что она могла сделать, — притвориться, что ничего не знает.
Теперь настала её очередь защищать его.
Глядя на спину Каллена, она дала себе тихую клятву.
Когда-нибудь, когда она сможет с гордостью стоять рядом с ним, тогда она непременно станет ему опорой.
— М? Чего стоишь? Не идёшь?
Каллен, наконец заметив что-то неладное, обернулся и спросил.
Ганнет, словно ничего и не было, мягко улыбнулась и поспешила за ним.
— Иду.
Калибурн.
Зал, который в прошлый раз был переполнен людьми, теперь был почти пуст.
Ганнет и Каллен преклонили колени у подножия высокой лестницы, выражая почтение.
— Встаньте.
Обладательница уже знакомого чистого и ясного голоса жестом велела им подняться.
Лицо сидевшей на троне принцессы Казайи всё так же было смутно скрыто за вуалью.
Они видели лишь её бледно-серебристые, длинные и блестящие волосы и тонкий, изящный контур лица.
— Ганнет из рода Портс. Как ты жила всё это время?
— Д-да... Благодаря вашей заботе... очень...
Ганнет ответила, явно напряжённая.
Тогда мягкий голос принцессы прозвучал так, будто успокаивал её:
— Я позвала вас двоих, потому что должна сказать нечто важное.
После лёгкого покашливания она перешла к делу:
— Как я уже говорила прежде, все обвинения в измене, возложенные на твой род, были сняты. Имя Портс вновь будет внесено в имперский список заслуженных домов, а конфискованное имущество вскоре начнут возвращать.
— Ах...
Ганнет прикусила губу, сдерживая слёзы.
Ей всё ещё казалось, что она видит сон.
Она и представить не могла, что после самого дна отчаяния всё закончится так.
Её влажный взгляд естественно потянулся к Каллену рядом.
— Потомки рода Портс из поколения в поколение учились в Империале. Если ты пожелаешь, я могу помочь тебе вернуться туда.
— Д-да?
От внезапных слов принцессы Ганнет широко раскрыла глаза.
Она взглянула на Каллена, у которого почему-то было недовольное выражение лица.
— Б-благодарю за милость, но я уже довольна жизнью в Элизионе. Мне достаточно остаться там.
— Вот как. Понятно.
К счастью, на её поспешный ответ принцесса равнодушно кивнула.
— Я лишь спросила. Не принимай близко к сердцу.
— Вы слишком милостивы.
Ганнет мысленно облегчённо вздохнула.
— Но запомни. Независимо от оправдания твоего отца, твой собственный грех не исчез полностью. Всегда помни, что из-за неверного шага ценные сотрудники и студенты Элизиона могли быть перебиты.
И, словно забыв прежнюю мягкость, Казайя продолжила строгим голосом:
— Лишь потому, что я высоко оценила твой талант, позволивший тебе самой преодолеть демонический меч, тебе было оказано особое снисхождение. Если подобное случится вновь, я первой выйду вперёд и отсеку тебе голову. Ты поняла?
— ...Я запомню.
Ганнет низко склонила голову.
Она не могла обижаться.
Сам факт, что она сейчас стояла здесь, уже был невероятным исходом.
С помощью Каллена она смогла отвергнуть демонический меч и очистить имя отца, но это не означало, что исчезло всё, что она совершила под властью меча.
Благодаря тому, что принцесса открыто сдержала жрецов и спасла её, она получила хотя бы условную отсрочку.
Более того, теперь от неё зависела и жизнь Каллена.
Слова принцессы были скорее суровым наставлением, чем угрозой.
— И ещё...
Взгляд принцессы переместился к сидевшему рядом.
Острый взгляд, будто иглы, впивающиеся в голову, сразу обрушился на Каллена.
— Ты, кажется, профессор Каллен.
— Верно.
Каллен склонил голову.
Принцесса Казайя. Первая принцесса Империи.
Так звали женщину, которая когда-то была невестой Каллена, когда тот ещё не получил своего нынешнего имени.
Если бы Каллен унаследовал Проминенс, возможно, между ними сохранилась бы совсем иная связь.
Конечно, теперь это были лишь бесполезные фантазии.
— ...В завершении этого дела твоя заслуга была весьма велика. Я думала, ты просто бездельник, но, похоже, в тебе неожиданно есть и добросовестная сторона.
В отличие от мягкого тона, с которым она обращалась к Ганнет, в голосе принцессы теперь почему-то отчётливо чувствовалось недовольство.
— Более того, я не думала, что ты поставишь на кон собственную жизнь ради студентки. Эту заслугу действительно можно признать особой.
— ...?
От слов принцессы, которые вроде бы были похвалой, а вроде бы и нет, Каллен невольно нахмурился и наклонил голову.
— Однако твоё обычное поведение необходимо исправить. Насколько я слышала, ты постоянно забрасываешь занятия, тратишь время на дневной сон и даже пьёшь во время рабочего дня...
Её осведомлённость была пугающей, будто она видела всё собственными глазами.
Каллен на мгновение всерьёз задумался, сколько шпионов принцессы проникло в Элизион.
— Тебе следует лучше осознавать себя профессором Элизиона.
Словно выплёскивая накопившееся раздражение, принцесса продолжала поучать его без остановки.
— Я слышала, что на том же курсе есть профессор по имени Зия. Она отличается достойным поведением и искренне заботится о студентах — превосходный педагог. Тебе надлежит брать пример с неё.
— ?
И тут Каллен уже не выдержал и нахмурился.
Допустим, удивительная осведомлённость принцессы ещё ладно, но похвалы в адрес профессора Зии почему-то раздражали его до невозможности.
— Эм... Ваше Высочество, похоже, вы что-то неправильно поняли.
Он украдкой поднял взгляд и заговорил голосом, в котором явно слышалось недовольство.
— Что?
— Профессор Зия вовсе не тот человек, с которого стоит брать пример. Характер у неё скверный, а смысл жизни она видит в том, чтобы постоянно сверлить людей взглядом. Наверняка есть причина, почему она до такого возраста не вышла замуж и стареет в одиночестве... ай.
Каллен внезапно оборвал речь из-за резкой боли в тыльной стороне ладони.
Ганнет рядом отчаянно щипала его, широко раскрыв глаза и безмолвно подавая знаки.
— Ты чего вдруг...
И только начав ворчать, Каллен с запозданием понял ситуацию и закрыл рот.
— ...
Принцесса Казайя сжала кулаки и прикусила губу, явно выражая ярость.
«...Почему она вдруг так разозлилась? Неужели из-за того, что я возразил?»
Похоже, принцесса оказалась куда более властной натурой, чем он думал.
«Чем выше положение, тем внимательнее надо прислушиваться к честным советам...»
Он всего лишь исправил неверную информацию, а такая бурная реакция явно была чрезмерной.
Но, глядя на беспокойную Ганнет, Каллен в итоге тяжело вздохнул и снова склонил голову.
— Я последую вашим словам.
— Хаа...
Ганнет рядом только теперь облегчённо выдохнула.
— ...
Принцесса резко поднялась и молча начала медленно спускаться по ступеням.
Стук её каблуков звучал особенно громко и раздражённо.
Когда она проходила мимо них, над склонившим голову Калленом раздался угрожающий голос:
— Я буду наблюдать за тобой.
— Бах!
Вместе с грубо захлопнувшейся арочной дверью исчезла и тяжёлая убийственная аура.
Каллен только тогда поднял голову, растерянно оглянулся и пробормотал:
— ...И как она собирается наблюдать? Неужели правда шпиона приставила...

Комментарии

Загрузка...