— Ах...
Ганнет не смогла вымолвить ни слова.
Спина Каллена, вставшего перед ней, казалась особенно широкой и надёжной.
Он спокойно принимал на себя всё давление, которое до этого было направлено на неё.
Оглядев зал, он уверенно выкрикнул:
— Представитель заявляет возражение против решения суда!
— ...Возражение?
К нему обратился особенно холодный голос.
В тоне принцессы, смотревшей на запоздавшего Каллена сверху вниз, отчётливо чувствовалось раздражение.
Но Каллен лишь невозмутимо кивнул.
— Именно.
— Я уж подумала, что ты явился с опозданием, чтобы сказать что-то путное...
— По пути тут было слишком запутанно, вот я и немного заблудился. Прошу проявить великодушие.
— Хаа...
Казайя невольно приложила руку ко лбу, глядя на Каллена, который ничуть не стыдился и лишь беззаботно ухмылялся.
Затем она махнула рукой, будто отгоняя надоедливую муху.
— Хорошо. Говори. С чем именно из слов дознавателя ты не согласен?
— Для начала, вы все идиоты.
— ...Что?
От слов Каллена, широко улыбнувшегося, она слегка приоткрыла рот от изумления.
— Ты, ты, и вы все — поголовно.
В зале поднялся страшный ропот.
Но Каллен продолжал провоцировать высоких жрецов, святых рыцарей и имперскую гвардию.
— Ганнет собственной волей отвергла демонический меч. Всё время, пока держала его, она сопротивлялась злому шёпоту и искушению до самого конца. И на деле не убила ни одного человека.
Каллен неторопливо вышел в центр зала и продолжил:
— А вы обвиняете в падении будущего великого человека с такой поразительной волей... Разве это не смешно? А?
— Н-но...!
Кто-то поднялся с места свидетелей.
Это был Пас с факультета фехтования, который с обиженным голосом возразил Каллену:
— М-меня ведь правда чуть не пронзили в сердце! Когда я вспоминаю взгляд той девки тогда, я до сих пор...!
— Тихо, Пас.
Каллен одним словом оборвал его.
— Если бы Ганнет и правда хотела это сделать, ты бы сейчас сидел не на месте свидетеля, а лежал под землёй. Ты вроде как студент факультета фехтования, а устраиваешь истерику из-за царапины на коже?
— Кх...
Пас, не смея поднять головы, неловко сел обратно.
Ганнет не могла уследить за происходящим.
Она лишь молча смотрела на Каллена широко раскрытыми глазами.
— Софистика!
Со стороны жрецов внезапно раздался грубый крик.
Дознаватель церкви Атена, всё это время перечислявший обвинения Ганнет, указал на Каллена пальцем и закричал:
— Ты сейчас защищаешь того, кто пал под влиянием демонического меча! Наглость тоже должна знать меру...!
— Да говорю же, она не пала.
Каллен раздражённо цокнул языком и, глядя на дознавателя так, будто готов был его сожрать, сказал:
— Спрошу тебя. Думаешь, кто-то из вас здесь смог бы сопротивляться искушению демонического меча? Если дать тебе в руки демонический меч класса Апейрон, сможешь ли ты преодолеть его одной волей? Можешь поклясться в этом, поставив на кон свою веру и сан жреца? А? А эта девчонка смогла.
— Кх...!
Дознаватель, ставший немым как рыба, уставился на Каллена и с трудом выдавил:
— Но грех использования демонического меча...
— Вы-то лучше всех должны знать, что обнаружить зло, скрывающее свою сущность, совсем не просто. По мне так он выглядел как дешёвый железный меч.
Каллен насмешливо усмехнулся дознавателю и снова повернулся к принцессе.
— Ганнет заслуживает не порицания, а скорее похвалы.
— ...
В зале воцарилась глухая тишина.
Взгляд принцессы из-за вуали всё ещё был устремлён на Каллена с непонятным недовольством.
— ...Хаа.
Легко вздохнув, она окинула взглядом зал и произнесла:
— Манера речи этого человека весьма дерзка, но нельзя сказать, что в его словах вовсе нет смысла. Разве не так?
— ...!!
Лица жрецов наполнились потрясением.
— Тесак Гнева — худший из демонических мечей, выкованный лично «Войной». Его последним владельцем двести лет назад был лорд-командор имперской гвардии и мастер меча сэр Элфвин.
Принцесса повернула голову и продолжила чистым, звонким голосом:
— Даже он не смог противостоять искушению демонического меча, пал и превратил половину Империи в пепел. Лишь после того, как его сразила святая дева той эпохи, Элфвин обрёл покой.
Затем она посмотрела на Ганнет и добавила:
— ...Перед лицом великого зла человеческая воля бесконечно слаба. Если она выдержала искушение демонического меча класса Апейрон, обладающего собственным разумом... несомненно, есть основания учесть смягчающие обстоятельства.
Намерение принцессы явно склонялось к словам Каллена.
Атмосфера зала, до этого единодушно осуждавшая Ганнет, постепенно начала меняться.
Жрецы поспешно зашептались, обменялись мнениями и один за другим обратились к Казайе:
— Н-но Портс — родственница жестокого предателя Найджела. Разве может быть случайностью, что дочь такого человека взяла в руки демонический меч? Несомненно, в её крови есть склонность к падению.
— В этот раз она чудом избежала пробуждения, но кто скажет, что подобное не повторится? Ненависть к Империи и человечеству наверняка въелась ей в кости.
— Пусть её способности и воля выдающиеся, это может обернуться ещё большим падением. Пример с сэром Элфвином, о котором говорила Ваше Высочество, доказывает то же самое. Росток следует срезать заранее...
Дочь предателя.
Это клеймо даже сейчас продолжало душить Ганнет.
Не имея слов для ответа, она снова опустила голову.
Даже сторона Элизиона, казалось, не могла ничего добавить по этому поводу.
Ведь сама цель этой практики состояла в том, чтобы заранее отделить тех, кто склонен к падению.
Суматошная атмосфера снова начала склоняться против Ганнет.
— Это тоже ошибка.
И вновь ход дела перевернул голос того самого мужчины.
— ...Ошибка?
— Именно.
Каллен сразу ответил на вопрос принцессы.
Затем спокойно оглядел зал и заговорил:
— Найджел не был предателем. Он был праведником, до самого конца защищавшим знамя Империи.
— Что за нелепая дерзость!
Едва он договорил, как раздался яростный крик.
Он принадлежал рыцарю имперской гвардии, стоявшему рядом с принцессой.
Тот смертоносно уставился на Каллена и отрывисто произнёс:
— Найджел — преступник, продавший Талонде! Из-за его предательства Север ослаб, а рыцарский орден потерял честь! И ты, ничтожество, смеешь без доказательств произносить такую дерзость?!
— Доказательство есть.
Каллен кивнул так, будто это было само собой разумеющимся.
В зале поднялся шум куда сильнее прежнего.
Даже принцесса Казайя, до этого величественно сохранявшая спокойствие, потеряла самообладание и застыла, глядя на Каллена.
— ...Ты сказал, доказательство?
Её голос дрожал.
Предательство рыцарей гвардии стало болезненным ударом по доверию к императорской семье.
А так как примерно в то же время император пал под проклятием, пришедшим с востока, и погрузился в сон, императорский дом до сих пор не оправился от того удара.
— Пока я сдерживал демонических людей, проникших в лес, меня утащило в мир иллюзий. Там я случайно встретил душу Найджела.
Каллен порылся за пазухой и вытащил нечто, разворачивая его.
Это было огромное знамя, способное покрыть всё тело взрослого мужчины.
Пусть оно немного выцвело, золотые узоры и благословенные надписи на нём всё ещё ясно хранили благородство.
— Знамя ордена Чёрного Волка, которое Найджел защищал до конца.
— Небеса!
— Не может быть... Это же...!!
Рыцари гвардии, увидев его, раскрыли глаза и один за другим вскрикнули от потрясения.
— Если бы он действительно предал Империю, он не стал бы хранить это.
— ...Принесите знамя сюда.
Принцесса, едва восстановив дыхание, жестом велела Каллену подать его.
Через руки вышедших вперёд гвардейцев знамя было передано ей.
Она долго гладила ткань с закрытыми глазами и наконец кивнула.
— Это, без сомнения, знамя рыцарского ордена. Я отчётливо чувствую силу защитной магии, передававшейся в императорском доме из поколения в поколение.
— ...!!
После подтверждения самой принцессы дальнейшие доказательства были бессмысленны.
Каллен, наблюдая за этим, продолжил с привычной скользкой улыбкой:
— Найджел не был предателем. В тот день ворота открыл другой.
— Что?
— Прошу немедленно арестовать и заключить под стражу Энрака, бывшего заместителя командира ордена Чёрного Волка, а также Седена, тогдашнего дознавателя, который дал ему оправдание.
— Энрак? Железнорукий Энрак?
— Если Седен, то...
Взгляды всего зала постепенно устремились в одну точку.
Пожилой высокий жрец и стоявший рядом с ним Энрак, словно телохранитель, лишь растерянно раскрыли глаза.
— О, как раз и сами виновники здесь.
Увидев их, Каллен криво усмехнулся и поторопил окружающих:
— Чего стоят святые рыцари? Немедленно схватите этих преступников.
— Э-это клевета!
— Верно...! Нельзя верить словам такого человека...!
Придя в себя, двое отчаянно пытались возразить.
Но учитывая значение знамени, которое достал Каллен, их слова уже не звучали убедительно.
Святые рыцари уже окружали их кольцом.
Увидев седовласого человека, командовавшего ими, Седен отчаянно закричал:
— С-сэр Сивиллик! Так нельзя!
«Сивиллик?»
Услышав где-то знакомое имя, Каллен невольно широко раскрыл глаза.
Под одеждой на груди он всё ещё чувствовал крестик.
— Что вы стоите?
Однако суприм-мастер церкви Атена, Сивиллик, спокойно продолжил приказ:
— Проводите жреца Седена и сэра Энрака в безопасное место.
— Сэр Сивиллик! Прошу! Это клевета!
Сопротивление было лишь пустой тратой времени.
Двое, жалко вопившие, были тут же схвачены суровыми святыми рыцарями и выволочены из зала.
— Эх, могли бы и спокойно дать себя увести...
Пробормотав это, Каллен наконец повернулся к Ганнет.
Она не моргая смотрела на него, словно не могла поверить происходящему.
— ...Твой отец был поистине великим рыцарем.
Каллен положил руку ей на плечо и тихо произнёс:
— Поистине.
— Ах...
Лицо Ганнет, закусившей губу, исказилось.
— Хнык...
Среди ясного неба посыпались капли дождя.
В тихом зале раздавался только плач Ганнет.
Казайя молча смотрела на неё, затем обратилась к жрецам:
— Полагаю, теперь вывод очевиден. Что скажете?
Если суд закончится так, церковь Атена не избежит падения своего авторитета. Но после того как Седена и Энрака увели, шансов у них уже не осталось.
Последнее, что им оставалось, — жалкая попытка не допустить совсем уж позорного поражения.
После долгого мрачного совещания один из жрецов вышел вперёд и сказал:
— ...Если будет принята круговая ответственность, мы согласимся на условное помилование Ганнет Портс.
— Круговая ответственность?
— Пусть её несправедливое обвинение и снято, факт остаётся фактом: однажды она уже ступила на путь падения. Это ещё долго будет источником тревоги. Поэтому...
Его взгляд обратился к Каллену, который как раз залпом пил из фляги.
— Если Ганнет Портс вновь совершит нечто подобное, тот профессор, который её защищал, также будет казнён.
— Вы даже в такой ситуации...
Казайя устало приложила руку ко лбу и покачала головой, поражённая их упрямством.
Жрецы, будто больше не могли уступать, продолжили:
— Это минимальная мера предосторожности. Тогда он сам будет следить за тем, чтобы Ганнет Портс больше не сбилась с пути. Это не слишком противоречит обязанностям преподавателя.
— ...
Взгляд принцессы снова обратился к Каллену.
Теперь решение оставалось за ним.
Но защищать Ганнет как представитель Элизиона и полностью заложить свою жизнь за неё — совершенно разные вещи.
Если бы он отказался, жрецы могли бы снова использовать это как повод, чтобы вернуть обвинения против Ганнет и попытаться отыграться.
— Хорошо.
И на этот раз Каллен лишь кивнул.
— Пусть будет так.
— ...!!
Принцесса и жрецы одновременно раскрыли глаза от удивления.
Каллен, ответивший сразу и без раздумий, равнодушно ждал результата.
Казайя некоторое время молча смотрела на него.
— ...Похоже, решение принято.
Наконец она тихо вздохнула и кивнула.
— Именем императорского дома подсудимая Ганнет Портс объявляется полностью невиновной. Кроме того, все обвинения в измене, наложенные на род Портс, с этого дня снимаются.
Она поднялась и строгим голосом обратилась к залу:
— Суд окончен. Всем покинуть зал.
Принцесса исчезла из зала так, будто ничего не произошло.
Внутри остался лишь шум и беспорядок.
По телу Ганнет разливалось туманное, смутное чувство, словно она проснулась от долгого сна.
Она пусто смотрела перед собой, затем вдруг пришла в себя и поднялась.
Оковы, крепко связывавшие её, теперь исчезли.
— Г-где...
Не находя взглядом того, кого искала, Ганнет всё сильнее тревожилась.
Она поспешно вышла в коридор и наконец увидела спину человека, которого так отчаянно искала.
— Подождите...!
Не успев подумать, Ганнет бросилась вперёд и преградила Каллену путь, когда тот уже уходил из здания суда.
— Хаа, хаа...
Пошатываясь, Ганнет почти повисла на вороте его одежды.
Каллен нахмурился и посмотрел на неё сверху вниз.
— Ты...
— Спасибо... вам...
Ганнет заговорила, не смея даже взглянуть ему в глаза.
Её голос уже дрожал и намок, словно промокшая бумага.
— За всё, за всё... спасибо... ух.
Вдруг она почувствовала лёгкую боль во лбу.
Ганнет подняла полные слёз глаза и наконец посмотрела на Каллена.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...