Свет локета словно указывал Каллену путь.
Глядя на него, Каллен на миг ощутил странное предчувствие.
— ...Ладно.
Немного подумав, он резко поднялся и пробормотал:
— Будь что будет, попробуем. Другого нормального способа всё равно нет...
В любом случае он был в таком положении, что готов был ухватиться хоть за соломинку.
Каллен решительно направился между деревьями — и вдруг выругался:
— Вот же сука.
На стволах и листьях деревьев повсюду были огромные глаза, неподвижно уставившиеся прямо на него.
Каллен, поморщившись от отвращения, тут же вытащил меч и направил его на деревья.
— Что? Сдохнуть захотели?..
— ...!
Зрачки деревьев, молча наблюдавших за ним, внезапно сузились, словно у испуганных людей.
Сотни глаз, смотревших на Каллена, заморгали и быстро начали исчезать.
Когда пейзаж вновь стал похож на обычный лес, Каллен пробормотал, не понимая, что произошло:
— Мерзко как-то... Надо быстрее выбираться.
Он быстрым шагом пошёл через лес, следуя за светом локета.
Через некоторое время откуда-то начали доноситься шумные звуки.
Это был знакомый Каллену лязг сталкивающихся мечей.
Сжимая меч в одной руке, он пригнулся и осторожно двинулся сквозь кусты.
И наконец увидел источник шума.
— Кя-а!
Армия низших демонов, отвратительно покрытых рогами и щупальцами, бросалась к одной точке.
Там стоял мужчина в старых сломанных доспехах и без конца рубил демонов.
— Хап!
На первый взгляд его боевое мастерство было весьма впечатляющим, но в движениях явно чувствовалась усталость.
— Что это...?
Каллен, столкнувшись с неожиданной сценой, озадаченно склонил голову.
И тут один низший демон, мерзко высунув язык, подкрался к слепой зоне мужчины.
С ржавым мечом в руках он поджал задние лапы, готовясь прыгнуть к шее мужчины.
Каллен на миг задумался, а затем сразу решил, что делать.
Он вылетел вперёд, как стрела, раздавил голову низшего демона ногой и крикнул:
— Помогу!
— О-о!
Мужчина, который уже собирался развернуться и отреагировать, наполнился несказанной радостью.
Ненадёжное положение сразу изменилось.
К и без того сильному мужчине присоединился Каллен, и даже армия демонов не смогла выдержать их натиск.
— ...Фух.
Каллен легко рассёк голову последнего сопротивлявшегося демона, словно помидор.
— Небеса! Не думал, что встречу здесь живого человека!
Подошедший мужчина в латной перчатке хлопнул Каллена по спине и громко рассмеялся.
— Ты спас мне жизнь!
— Не стоит... а?
Каллен повернулся к мужчине и внезапно застыл.
Свет локета в его руке указывал точно на этого мужчину.
Хотя тот выглядел куда грязнее, чем на портрете, его усы и платиновые волосы казались странно знакомыми.
Увидев это, Каллен почему-то сразу понял, кто перед ним.
— ...Найджел Портс?
— Ты знаешь это тело?!
Найджел удивлённо распахнул глаза, услышав невольно сорвавшиеся с губ Каллена слова.
Каллен понял, что оплошал.
Он помог ему, но безоговорочно доверять незнакомцу, встреченному в таком месте, было нельзя.
Тем более учитывая обвинения, висевшие на этом мужчине.
Если он вдруг заговорит о предателе, тот может мгновенно изменить отношение.
Каллен отвёл взгляд и кое-как выкрутился:
— Ну... вы же командир Ордена Чёрного Волка. Было бы страннее не знать вас...
— Небеса...!
Но вопреки его тревоге, мужчина лишь радостно просиял.
— Это, несомненно, наставление Атена. Как же судьба могла свести нас даже в таком месте...!
На лице Найджела, естественно осенившего себя крестным знамением, не было ни малейшего признака порчи.
Каллен, чувствуя смутное сомнение, смотрел на него.
Тем временем Найджел с бурной энергией засыпал его вопросами, словно вот-вот набросится:
— Ты выглядишь ещё молодым... Как ты вообще попал в такое место? А?
— ...Во время боя с демонопоклонником я попал под его самоубийственную атаку.
Каллен решил пока подыграть и начал объяснять.
— Он вырвал своё сердце, выбросил себя в Мир Фантазмов и потащил меня за собой.
— Ц-ц-ц, попался тебе крайне дрянной противник. Вот ведь гнилые предатели...
Найджел искренне сочувственно щёлкал языком.
— Я упал в южном лесу и чудом выжил. Потом проходил через лес и увидел эту сцену...
— Южный лес... Лес Морока?!
Лицо Найджела наполнилось ещё большим изумлением.
— Лес Морока?
— Деревья там — чудовища, пожирающие души людей. Приспешники «Желания», растущие по всему Миру Фантазмов. Стоило тебе встретиться с ними глазами — и от твоего тела ничего бы не осталось.
Подойдя, он похлопал Каллена по плечу.
— Наверное, они спали. Какая удача! Атен явно заботится о тебе...!
— ...
Каллен неловко причмокнул.
Объяснение Найджела как-то не совпадало с тем, как деревья, увидев его, испуганно исчезли.
Сохранив неприятное чувство, Каллен вскоре покачал головой и отогнал сомнение.
Сейчас это было не важно.
Он украдкой посмотрел на Найджела, который всё ещё восхищался в одиночку, и спросил:
— Но... господин Найджел, как вы оказались здесь?
— ...Прости.
Найджел слегка помутневшим взглядом покачал головой.
— ...Я упал сюда так давно, что память уже неполна. Теперь мне даже вчерашний день вспомнить трудно.
— Сколько же прошло времени...?
— После семидесяти лет я, кажется, перестал считать...
Это не звучало как ложь.
Предательство в Талонде произошло всего десять лет назад, но в усталых глазах Найджела было столько лет, что они легко превышали это число в несколько раз.
Учитывая хаотичное течение времени и пространства в Мире Фантазмов, это было не так уж удивительно.
— В любом случае, чего только не бывает. Я уж не думал, что встречу здесь живого человека.
— ...Наверное, всё из-за этого.
Вспомнив о звенящем локете, Каллен достал его и показал Найджелу.
— Это ожерелье, которое я подарил своей дочери Ганнет!
Тот воскликнул ещё громче, чем раньше.
— Как оно оказалось у тебя?
Узнав вещь, Найджел снова удивлённо посмотрел на Каллена.
— ...Ганнет в этом году поступила в Элисион как первокурсница. Я её куратор.
Каллен ответил с лёгкой нерешительностью.
— Я временно держал у себя её потерянную вещь.
Не было нужды рассказывать и о том, что сейчас происходит в материальном мире.
— Элисион...
Найджел тихо повторил слова Каллена и открыл крышку локета.
Затем, долго глядя на портрет внутри, он пробормотал:
— ...Вот как. Наша Ганнет уже в таком возрасте...
В его голосе звучали неописуемая тоска и пустота.
Но затем он вдруг резко повернулся к Каллену и воскликнул:
— Но ты профессор? На вид ты больше похож на жалкого уличного повесу, который только и делает, что соблазняет женщин...
— Мне часто такое говорят.
Каллен спокойно пожал плечами, и Найджел громко расхохотался.
— ...Впрочем, похоже, ты всё же прав.
Он вернул локет Каллену и сказал:
— Мир Фантазмов огромен, но в конце концов это измерение, сплетённое из мыслей разумных существ. В таком месте духовные связи порой становятся неожиданными проводниками. Дружба с Ганнет спасла и тебя, и меня.
И тут между ними снова вклинились доносящиеся издалека резкие вопли и топот копыт.
Почувствовав приближение армии, сотрясающей землю, Найджел привычно принял стойку.
— ...За тем местом, откуда хлынут демоны, есть постоянный разлом, ведущий в реальность.
— Что?!
Каллен распахнул глаза от неожиданности.
— В одиночку я с трудом справлялся даже с их потоком, но если ты со мной, мы вполне сможем прорваться сквозь адское воинство и добраться до разлома.
Найджел посмотрел на Каллена и решительно спросил:
— Пойдёшь со мной?
В глазах Каллена, глядевшего на измождённого рыцаря, на миг мелькнуло странное чувство.
Он тут же отогнал его.
Затем кивнул Найджелу в ответ.
— Пойду.
Путь Каллену и Найджелу к разлому преграждала бесконечно хлынувшая армия демонов.
Каллен продвигался вперёд, легко разрубая их, словно рыба в воде.
После орд низших демонов появились даже грозные демоны баронского ранга, но Каллен и их без колебаний превращал в месиво.
Найджел, глядя на Каллена, вымазанного кровью и нечистотами, разинул рот и пробормотал:
— Ха... Я и раньше понял, но ты действительно невероятен.
— Вы преувеличиваете.
— Не преувеличиваю. Как ты думаешь, скольких сильнейших мира я повидал?
Затем он вдруг серьёзно задумался и пробормотал:
— ...Даже среди Арамисов я не видел никого вроде тебя. Должен извиниться за свои прежние слова. С таким талантом быть профессором даже жаль...
— ...
На лице Каллена невольно появилась горькая усмешка.
Он поспешил сменить тему.
— Лучше нам двигаться дальше.
— Ах да, о чём это я.
Найджел пришёл в себя, и они снова побежали через лес.
Сзади снова всё ближе раздавались вопли преследующих демонов.
— Чёрт, этих тварей сколько ни убивай, они всё равно оживают. К тому же Мир Фантазмов — их родные владения...
Он тяжело вздохнул от отвращения.
— Бароны, которых мы только что убили, скоро воскреснут и снова пойдут по нашему следу. Нужно выбраться через разлом до этого.
Затем Найджел взглянул на Каллена.
— То, что мы дошли сюда, — всё благодаря тебе. Когда вернёмся, я непременно отблагодарю тебя от имени дома Портс.
— ...Да, ну.
Каллен лишь неловко кивнул.
Времени оставалось отчаянно мало.
Преследующие их демоны уже ощущались прямо за спиной.
После долгого бега впереди наконец показалось многоцветное сияние.
Увидев знакомый вид разлома, Каллен наконец почувствовал лёгкое облегчение.
И вдруг Найджел, бежавший впереди уже без слов, резко остановился.
— ...
— Что случилось? Почему не входите?
Каллен обогнал его, остановился прямо перед разломом и с недоумением обернулся.
— ...Я не могу уйти.
Найджел лишь покачал головой.
— Благодаря тебе я вспомнил.
— Вспомнили что?
— Всё.
Лица Найджела, опущенного вниз, не было видно.
— Как я попал сюда. И... в каком состоянии я сейчас.
И наконец он поднял голову, посмотрел на Каллена и сказал:
— Я уже мёртв.

Комментарии

Загрузка...