— Не... может... быть...
Покрытый чешуёй демонопоклонник полз по земле, волоча один лишь верх тела.
На его теле, включая отсечённую нижнюю половину, повсюду виднелись следы жестокой расправы.
От прежней ярости не осталось и следа — в его глазах плескался лишь страх.
— Как... это тело...!
— Ох, да шумный же ты.
Чак!
Острое лезвие рассекло шею демонопоклонника.
Отрубленная голова покатилась вперёд пару раз.
— Вот ведь, у всех у них самомнение до небес.
Каллен пнул ногой дрожащее тело, оставшееся без хозяина, и проворчал:
— Вечно: «это тело», «я», «моя особа»... тьфу.
Покачав головой, он снова посмотрел назад.
Кэрол усадила Юлиана себе на колени и старательно вытирала кровь с его лица и тела.
— ...
На лице Каллена вновь мелькнуло странное выражение.
Почувствовав его приближение, Кэрол наконец подняла голову.
— Хватит разыгрывать трагедию, вставай. Здесь опасно.
Кэрол вздрогнула, потом слегка склонила голову.
— ...Спасибо, что спасли нас.
— Благодари Юлиана.
Каллен посмотрел на потерявшего сознание Юлиана.
— Если бы этот мальчишка не набрался храбрости, всё закончилось бы ещё до моего прихода.
— ...Это я и без вас прекрасно знаю.
Кэрол ответила резко, будто это было очевидно.
В её взгляде на Каллена почему-то отчётливо читалось недовольство.
— Плохой профессор, который издевался над нашим Юлианом и мисс Портс...
— Эй, с жизненным спасителем так не разговаривают.
Каллен на миг дёрнулся, затем щёлкнул языком.
— Экзамен окончен. У реки ещё должны быть лодки. Садитесь в одну и возвращайтесь в лагерь.
— ...А вы, профессор?
— Пойду давить насекомых.
На его равнодушный ответ Кэрол, немного помедлив, спросила:
— Вы случайно не видели мисс Портс?
— ...Не видел. Наверное, она где-то глубже в лесу.
Каллен сделал короткую паузу и покачал головой.
Кэрол порылась у себя за пазухой, достала что-то и протянула ему.
— ...Если найдёте мисс Портс, передайте ей это вместо меня.
Каллен принял старый медальон в форме локета, и Кэрол продолжила:
— Это её потерянная вещь... Я хотела сама вернуть, но...
— Понял. Если найду, обязательно передам.
Каллен кивнул.
Кэрол, кряхтя, взвалила Юлиана на себя и снова поклонилась Каллену в знак благодарности.
Затем она развернулась и быстрым шагом исчезла по той же дороге, откуда пришла.
Каллен, глядя ей вслед, усмехнулся.
— Силы у неё хоть отбавляй.
Каллен снова поспешил к центру Альхейма.
Увидев повсюду остатки разноцветных сияющих пятен, он нахмурился.
— Разломы...
Это были следы открывшихся и уже исчезающих разломов.
Знак был не из хороших.
Сияние означало, что в этот лес уже пришли существа, принадлежащие законам не материального мира.
— ...Их было не один и не два. Что они вообще задумали...
Наконец Каллен почти достиг центральной части, где находился источник.
Но путь ему преградила огромная полупрозрачная преграда в форме полусферы.
Внутри ничего не было видно, и звуков оттуда тоже не доносилось.
Поверхность была так сильно отверждена, что пробиться внутрь казалось нелёгким делом.
Причина нынешнего происшествия наверняка находилась там.
— Только не вздумай натворить глупостей...
Вспомнив лицо всё ещё не найденной платиноволосой студентки, Каллен тревожно пробормотал.
— Не мешай.
— А?
Он уже собирался вытащить меч и силой разбить прочную преграду.
Но словно скрываясь в тенях, вокруг него мгновенно появились несколько демонопоклонников.
Все они были отвратительно покрыты щупальцами и чешуёй — вероятно, это и были высшие демонопоклонники, о которых предупреждал встреченный ранее страж Каллиберна.
Каллен без всякой паники оглядел их и спросил:
— Что происходит внутри?
— Вознесение.
Один из демонопоклонников ответил хриплым голосом.
— Меч наконец избрал хозяина. Скоро пробудится новый апостол, который поведёт нас.
— ...В общих чертах понял.
Каллен без особого удивления поднял меч и принял стойку.
Окружившие его демонопоклонники презрительно усмехнулись.
— Какое чрезмерное безрассудство. Ты думаешь, что один сможешь справиться со всеми нами?
— Извините, но у меня сейчас мало времени.
Каллен спокойно поманил их пальцем.
— Так что давайте быстрее.
— Гя-а-а!
Демонопоклонник с отсечёнными конечностями завыл, как зверь.
Каллен, не обращая внимания, провернул меч, уже вонзённый в его спину, перемалывая внутренности.
Слабеющий крик резко оборвался, и тело демонопоклонника бессильно обмякло.
— Фух.
Каллен равнодушно вытащил меч и огляделся.
Демонопоклонники, ещё недавно полные уверенности, теперь лежали разорванными кусками трупов и не шевелились.
Почувствовав чьё-то присутствие, Каллен резко повернулся.
Демонопоклонник, прислонившийся к дереву с отсечённой рукой и тяжело дышавший, вздрогнул и закричал от страха:
— Н-не подходи, тварь...!
Каллен, будто не слыша его слов, безразлично двинулся вперёд.
— Чудовище... ты чудовище...!
Демонопоклонник в отчаянии создал на ладони пылающее пламя и швырнул его.
Каллен рассёк его мечом, и вокруг тут же расползся тёмный туман, закрывая обзор.
— Чёрт, как же раздражает... а?
Каллен прорвался сквозь туман и собирался снова прыгнуть вперёд, но нахмурился.
Задыхающийся демонопоклонник собственноручно вырвал своё сердце и держал его в руке.
— ...Кх.
Выплюнув кровь, он начал исчезать в многоцветном сиянии, медленно поглощавшем его тело.
«Он собирается выстрелить себя напрямую...! А?»
Каллен вдруг посмотрел вниз — ноги не двигались.
На земле под ним уже светился магический круг, скрытый тёмным туманом.
Ноги Каллена, связанные им, были намертво приклеены к земле.
Каллен снова взглянул на демонопоклонника.
Тот, медленно исчезая и обливаясь кровью, улыбался жуткой улыбкой.
— Пойдём вместе, тварь!
В тот же миг из-под ног вырвались огромные верёвкообразные щупальца и обвили всё тело Каллена.
— А? Постой...!
Всё произошло мгновенно.
Не успев среагировать, Каллен был затянут за пределы разлома.
— Вот же чёрт.
Открыв глаза, Каллен невольно выругался.
Перед ним было странно близкое небо, где виднелись даже поверхности звёзд.
Он находился посреди леса, целиком окрашенного в фиолетовые тона.
Каллен инстинктивно понял, где оказался.
— ...Мир Фантазмов.
На его лице, пока он шатко поднимался, ясно читалась досада.
— Хорошо хоть рядом ничего не было.
Если бы, пока он лежал без сознания, его заметили обитающие в Мире Фантазмов мана-звери или призраки, его могли бы разорвать вместе с душой.
Сейчас уже одно то, что он остался жив, было удачей.
Облегчённо вздохнув и оглядевшись, Каллен заметил рядом старый меч, воткнутый в землю остриём вверх.
— ...Это ты меня защищал?
Он усмехнулся.
— Ну да, тебе ведь тоже нужен кто-то, кто будет тобой махать.
Каллен забрал старый меч и недовольно щёлкнул языком.
— Чёрт, выпендривался перед детьми — и вот как красиво влип.
Как и ведьмы, демонопоклонники редко выбрасывали собственную жизнь.
Такой самоубийственный обмен Каллен тоже не ожидал.
— Надо было как-то проверить, что внутри барьера...
На лице Каллена снова проступила спешка, но возвращение всё ещё казалось безнадёжным.
Мир Фантазмов был бесконечным неизвестным измерением, не имеющим ни края, ни конца.
К тому же время и пространство здесь были хаотично перемешаны.
Найти дорогу обратно в исходное место было почти невозможно.
Даже если ему невероятно повезёт и он отыщет проход, не было никакой гарантии, что разлом выведет туда, откуда он пришёл.
Могли пройти десятки лет, а могло, наоборот, отбросить на сотни лет назад.
В таком месте найти путь могли разве что архимаг, превзошедший человеческие пределы, или святая, любимая Атеном.
— Тц, лучше бы меня у входа в ад выбросило — хоть спокойнее было бы.
Ад, существующий где-то в бескрайнем Мире Фантазмов, был главным логовом демонов, врагов человечества.
Каллен даже предпочёл бы попасть туда.
Но, как обычно, бог, похоже, не собирался исполнять его желания.
— И что теперь делать... а?
Каллен, несколько раз тяжело вздохнув, вдруг посмотрел вниз.
У него за пазухой что-то тихо звякало.
Он тут же сунул руку в карман и достал предмет.
— Это...
Старый локет Ганнет, который ему передала студентка, слабо светился на его ладони.
— ...
Заинтригованный, Каллен осторожно открыл крышку.
Внутри был портрет счастливой семьи.
И Каллен сразу узнал маленькую платиноволосую девочку, нарисованную между мужчиной и женщиной, похожими на супругов.
— ...Ганнет?
Затем его взгляд переместился на мужчину рядом.
Увидев мужчину с такими же, как у Ганнет, волосами и длинными усами, который улыбался на портрете, Каллен пробормотал:
— Значит, этот мужчина... тот самый предатель Найджел?
Острые глаза были такими же, как у Ганнет, но для предателя он в целом выглядел довольно мягким и добродушным.
— А?
И тут Каллен с опозданием заметил кое-что и слегка приподнял брови.
Слабый свет, исходящий от локета, словно компас, странным образом указывал в одном-единственном направлении.

Комментарии

Загрузка...