Юлиан вместе с Кэрол, с которой составил временную партию, продвигался по лесной тропе.
Он спросил Кэрол, шедшую впереди с картой:
— Кстати, Кэрол... почему ты так ищешь мисс Портс?
— Хочу сделать её своей.
— ?
Она ответила мгновенно, без тени раздумий.
А потом, глядя краем глаза на Юлиана, который вытаращил глаза, хихикнула.
— Шучу.
— А-а... шутка... понятно... а?
Неловко улыбнувшись, Юлиан опустил взгляд.
Кэрол почему-то надула губы и недовольно смотрела на него.
— П-почему вдруг...
— Мы же договорились говорить проще. Забыл?
— П-помню, но...
Юлиан украдкой отвёл взгляд.
— Всё-таки так сразу...
— Без формальностей.
— Но...
— Без формальностей!
Кэрол даже привстала на цыпочки и крикнула.
Лицо Юлиана уже стало красным, как свежевыдернутая морковь.
В конце концов он не выдержал давления и кивнул.
— Х-хорошо...
— Вот и надо было сразу.
Кэрол удовлетворённо улыбнулась и отвернулась.
Юлиан, освободившись от её напора, облегчённо выдохнул.
— ...
На его губах тоже незаметно появилась улыбка.
На первый взгляд Кэрол казалась слишком прямолинейной, но это явно было её способом проявить заботу.
С момента поступления в Элизион Юлиан впервые чувствовал себя так спокойно.
Он даже больше наслаждался этим мгновением рядом с Кэрол, чем думал об экзамене.
— Эх, да куда же мисс Портс так далеко ушла... кья!
Кэрол, шедшая впереди и ворчавшая над картой, вдруг пошатнулась от мощного порыва ветра, налетевшего из леса.
Испугавшийся Юлиан тут же подбежал сзади и поддержал её.
— Кх... Что за ветер...!
Налетевший шквал заставил листья грубо зашуршать друг о друга.
Юлиан пригнулся и изо всех сил старался не быть снесённым ветром.
Вскоре бурный порыв стих.
Он расслабился и облегчённо вздохнул.
— Фух... Ты в порядке? Вдруг... а?
— ...
Юлиан встретился взглядом с Кэрол, которая снизу хлопала ясными глазами.
Только тогда он понял, что крепко прижимает её к себе.
Лицо Юлиана вспыхнуло жаром.
Он тут же отпустил Кэрол и смущённо пробормотал:
— П-прости... испугалась?
— Н-ну...
Кэрол слегка отвела взгляд и накручивала волосы на палец.
Её непривычное поведение лишь усилило неловкость.
И Юлиан уже собирался сменить тему, чтобы выбраться из ситуации.
— К-кстати, откуда вдруг такой ветер... а?
Он поднял голову и застыл.
— Что это...
От ясного, солнечного неба без единого облачка не осталось и следа.
Небосвод был окрашен в жуткий алый цвет.
Юлиан застыл.
Лёгкое, воздушное настроение мигом исчезло, и на него навалилась тревога.
В Альхейме сейчас происходило нечто очень серьёзное.
— Дети, значит.
Из леса раздался ужасный голос, будто ногтями скребли по стеклу.
— К-кто там...! А...?
Юлиан резко повернулся, насторожившись, и его лицо побелело.
Перед ними стоял мужчина, половина лица и тела которого была покрыта чешуёй.
Огромные искривлённые рога, пробившие виски, и глаза с перевёрнутыми белками и зрачками уже почти не отличались от демонических.
Юлиан сразу понял, кто перед ним.
— Д-демонопоклонник... Как он здесь...
Этот мужчина не должен был появиться здесь ни при каких обстоятельствах.
А тело, изменившееся до неузнаваемости, ещё сильнее предупреждало об опасности.
— Ты уже испугался, даже не начав сражаться.
Голос появившегося демонопоклонника оставался спокойным.
Он вёл себя так, словно был подавляющим хищником перед травоядным.
И на самом деле это было недалеко от истины.
— Позорно тратить силу на того, у кого нет воли.
Демонопоклонник поводил глазами, рассматривая Юлиана и Кэрол, и снова заговорил:
— Если сейчас уйдёте, я не стану преследовать.
— Что...?
Но надежда, которая на миг вспыхнула, тут же рассыпалась от его следующих слов.
— Однако девочку позади оставишь.
Его палец с длинным искривлённым когтем указывал точно на Кэрол, стоявшую за спиной Юлиана.
— В честь рождения апостола я принесу её кровь и плоть в жертву богу войны.
— Ч-что за...!
— Я проявил милость, значит, вы должны что-то отдать.
— Кх...!
Потрясённый Юлиан сразу посмотрел на Кэрол.
— ...Ух.
В её глазах, испуганно смотревших на Юлиана, уже читалось какое-то смирение.
Судя по виду, этот демонопоклонник был слугой Войны.
Такие, в отличие от обычных демонопоклонников, часто были одержимы сражениями с достойными противниками.
Если он уйдёт сейчас, то, несомненно, сможет сохранить жизнь.
— ...Всё в порядке.
Но Юлиан почему-то улыбнулся, словно хотел успокоить Кэрол.
Затем он снова повернулся к демонопоклоннику.
Дрожь в руках и ногах уже утихла.
Он больше не чувствовал страха перед грозным врагом.
Его рука потянулась к мечу на поясе.
— Если хочешь забрать Кэрол...
Он впервые встретил человека, который принял его, «полумерного» Юлиана.
Потерять такого человека было для него страшнее всего.
— Тебе придётся убить меня.
Наконец Юлиан вытащил меч и посмотрел на демонопоклонника.
— Хаа, хаа...
Юлиан, избитый до полусмерти, тяжело дышал.
Он едва держался на ногах, опираясь на меч.
— Юлиан...!
Кэрол, видя его жалкий вид, похожий на побеждённого солдата, едва не плакала и топталась на месте.
— Как же ты глуп.
Демонопоклонник спокойно смотрел на Юлиана.
На его теле всё ещё не было ни единой царапины.
Это резко контрастировало с Юлианом, из многочисленных ран которого текла кровь.
— Даже ползучее насекомое способно понять разницу между собой и противником.
В голосе демонопоклонника не было даже насмешки.
— Ты хуже него.
— Хаа, хаа... кх, тьфу!
Юлиан выплюнул кровь изо рта и только смотрел на него.
Стиснув зубы, он снова поднял дрожащей рукой меч и бросился на демонопоклонника.
Его движение было настолько быстрым, что силуэт на миг расплылся, но демонопоклонник снова не сдвинулся с места и лишь махнул рукой.
— Пух!
— Кха...!
Удар пришёлся точно в Юлиана, и тот с коротким стоном покатился по земле.
Сил на новую атаку у него уже не осталось.
Разница в боевой мощи была слишком подавляющей.
— Дальше тянуть время бессмысленно. Я быстро положу конец твоим страданиям... а?
Демонопоклонник вдруг издал растерянный звук.
Он увидел тяжёлый предмет, упавший и покатившийся к его ногам.
Это был рог, который ещё мгновение назад рос у него на голове.
— Ты...
Потрогав голову, демонопоклонник резко повернулся и уставился на Юлиана.
В его прерывистом голосе отчётливо звучала ярость.
— Кх... ну как...?
А на лице Юлиана, который шатаясь поднялся, была улыбка человека, сумевшего нанести один удар.
— Э-то... выпад Фебиэля... что охраняет Северную стену... кх, кх!
— ...
От демонопоклонника, стиснувшего зубы, исходила свирепая аура.
Он медленно заговорил, глядя на Юлиана:
— ...Понятно.
И наконец вытащил свой меч, направив его на Юлиана.
— Если ты так этого желаешь, я исполню.
Юлиан невольно поморщился.
От меча демонопоклонника исходила такая мерзкая демоническая энергия, что, казалось, можно отравиться одним дыханием.
Если его рассечёт такое оружие, выжить будет невозможно.
Сил сопротивляться больше не осталось.
Исход боя давно был решён.
То, что сделал Юлиан, было лишь бессмысленной провокацией — будто выдернуть ус у спящего льва.
— Всё это ты навлёк на себя сам.
— ...
Но Юлиан снова принял стойку.
Он не понимал, что заставляет его двигаться дальше, но даже израненный, он не был сломлен.
Он лишь хотел до самого конца смотреть на врага.
— Я принесу вас обоих в жертву!
И наконец меч, насквозь пропитанный демонической энергией, ринулся к шее Юлиана.
— Хорошо держался.
— Чэн!
Раньше, чем увидеть, можно было услышать чистый звук отбитого клинка.
— Кха-а-а!
Правая рука демонопоклонника с мечом уже бессильно упала на землю.
Тот схватился за плечо, из которого фонтаном била кровь, и заорал от боли.
— А...
Юлиан невольно выдохнул с облегчением.
Тот, кто подавил демонопоклонника движением, за которым едва можно было уследить глазами, был мужчина с небрежным, безответственным видом.
— Профессор...
— ...Ты выдержал до конца.
Появившийся Каллен равнодушно посмотрел на Юлиана.
Но вопреки его словам, во взгляде будто смешивались сложные чувства.
Юлиан, даже с мутнеющим зрением, отчаянно спросил:
— Я... сделал... как вы учили... правильно...?
— Ты лучше меня.
Каллен кивнул.
— Дальше предоставь профессору.
— А...
На залитом кровью лице Юлиана появилась совершенно довольная улыбка.
А затем, больше не выдержав, он рухнул на землю.
Кэрол, всё это время готовая расплакаться, сразу бросилась к нему и подхватила.
— Ю-Юлиан! Очнись, Юлиан...!
Её слёзы капали на лицо Юлиана с закрытыми глазами.
Каллен некоторое время молча смотрел на них, а затем тихо сказал:
— Он просто потерял сознание.
— А...
На заплаканном лице Кэрол наконец проступило облегчение.
Она прижалась щекой к лицу Юлиана.
Каллен, посмотрев на это, снова повернулся.
Ситуация ещё не была закончена.
— Ты...! Подло напасть исподтишка...!
Демонопоклонник поднял меч здоровой рукой и, источая свирепую ауру, смотрел на него с жаждой убийства.
— Не надейся умереть легко! Как ты посмел...!
— ...Это тебе не стоит надеяться умереть легко. Благодаря кое-кому у меня сейчас настроение хуже некуда.
Каллен лишь нахмурился и спокойно ответил:
— Ты труп.

Комментарии

Загрузка...