На тренировочной площадке Ганет в одиночку усердно сражалась с жестяными рыцарями.
— Дзынь!
— Хаап!
В её движениях с мечом не было ни единой лишней детали.
Не прошло и нескольких обменов ударами, как её клинок отсёк шею жестяному рыцарю.
— Хруст!
— Фу-у...
Только тогда Ганет перевела дух и вытерла пот со лба.
В углу площадки уже высилась целая груда жестяных рыцарей, сломанных в бою с ней.
Впрочем, они изначально были созданы именно для этого, так что особой проблемы не было.
Ганет лишь с сожалением пробормотала:
— ...Может, попросить поднять мощность?
Жестяные рыцари для первокурсников были для неё слишком лёгкими противниками.
Рыцари, настроенные на более высокую мощность, обычно использовались для охраны ворот или патрулирования академии.
Ученики тоже могли регулировать их мощность под свой уровень, если получали разрешение куратора.
— ...Не надо.
Но, вспомнив, кто именно был её куратором, Ганет быстро надула губы.
— Сначала покажу достойный результат... а потом вернусь.
Ганет собиралась хорошо выступить на практике в Альхейме и доказать свою силу.
Иначе ей казалось, что она никогда не сможет избавиться от страха перед тем мужчиной.
— ...Мне достаточно этого.
Она тепло посмотрела на старый меч в руке, словно на драгоценное сокровище.
Длина, вес, баланс.
Каждая мелочь в нём казалась подарком, подготовленным специально для неё.
Ганет и во сне не могла представить, что старый меч, случайно найденный в переулке, окажется таким шедевром.
— С этим мечом... я справлюсь и одна.
У неё всё ещё не было ни одного товарища по группе, но сейчас для Ганет это было пустяком.
— Может, я правда смогу побороться за первое место...
Она ласково провела рукой по лезвию, но вдруг нахмурилась.
— Пи... пить хочется... Почему в последнее время я так часто хочу пить...?
Даже учитывая почти изнурительный объём тренировок, в последнее время ей казалось, что она пьёт необычайно много воды.
— Слишком усердно тренировалась...?
Заранее приготовленные фляги уже давно опустели.
Но сколько бы она ни пила, горло горело всё сильнее.
Словно желало не воды, а чего-то другого.
— Хаа... снова идти за водой...
— Ты слишком много доставляешь всем неприятностей, Портс.
За её спиной вдруг раздался раздражённый голос незваного гостя.
Трое развязных парней неторопливо подошли к ней.
— Если ты вот так без разбора ломаешь жестяных рыцарей, чем пользоваться остальным?
Это был Фас, первокурсник фехтовального факультета, известный своей заносчивостью и любовью покрасоваться.
— Зачем ты столько навалила? Хвастаешься?
— Видимо, захотелось выпендриться.
Несмотря на насмешки его дружков, тренировочная площадка, где находилась Ганет, была совершенно пустой.
Это была очевидная придирка, и Ганет свирепо подняла взгляд.
— Если вам нечего делать, проваливайте, Фас.
— Проваливать должна ты.
Даже под её угрозой Фас лишь равнодушно пожал плечами и фыркнул.
— Мы теперь будем пользоваться этой площадкой. Ты уже и так вдоволь позанималась одна. Человек должен уметь уступать.
— Не выйдет. Хочешь — попробуй отнять силой.
Увидев, как Ганет направила меч, Фас и его шайка насмешливо усмехнулись.
— Хватит храбриться. Мы тоже все вошли в десятку на вступительном экзамене. Как бы ты ни была хороша, против троих сразу тебе не...
— Судя по тому, как длинен твой язык, уверенности у тебя не особо. Впрочем, неудивительно. Поэтому вы втроём и таскаетесь вместе, не зная стыда.
На лицах шайки Фаса тут же исчезла вся прежняя расслабленность, сменившись злобой.
Окружив Ганет с трёх сторон, они вытащили мечи и зарычали.
— Сама напросилась. Дочь предателя смеет... Сегодня мы исправим твои наглые привычки.
Лицо Фаса исказилось, и он бросил короткую команду:
— Бейте.
В тот же миг троица бросилась на неё со всех сторон.
А Ганет, фыркнув, на мгновение сверкнула.
Одним непрерывным движением она разом отбила все три меча.
— Кх...
— Кхаак...!
Уложив двух дружков ударами обухом, Ганет пнула Фаса в грудь и повалила его на землю.
— Хиик...!
Затем, сверкнув глазами, приставила острое лезвие к его горлу.
— П-постой...!
От прежнего высокомерия Фаса, теперь молящего о пощаде, не осталось и следа.
Ганет почему-то нашла этот вид весьма приятным.
Настолько, что ей даже пришла мысль: не потому ли Каллен так безжалостно растоптал её саму?
На её губах постепенно появилась странно искривлённая улыбка.
Вдруг Ганет почувствовала желание зайти ещё дальше.
Хотелось вонзить клинок в это беззащитное горло, полюбоваться фонтаном крови и насладиться его криками боли.
— Х-хиик...!
Когда Ганет мутным взглядом стала всё ближе подводить меч, лицо Фаса посинело от ужаса.
— П-прости! Я виноват! Пожалуйста, пожалуйста, прости...!
— А...?
И только тогда взгляд Ганет прояснился.
Придя в себя, она слегка нахмурилась.
Как бы ей ни были противны эти трое, существовала черта, которую нельзя переступать.
Подавив разгорячённый порыв, она пнула Фаса в грудь и сказала:
— Проваливай.
— Х-хиик...!
Фас с помощью дружков кое-как поднялся и бросился бежать.
— У неё характер стал ещё страшнее...
— И лицо будто стало... соблазнительнее, что ли...
Даже убегая со всех ног, они продолжали сплетничать за её спиной, и Ганет лишь покачала головой.
— Что это сейчас было...?
Она ненадолго сжала и разжала ладонь, озадаченно склонив голову.
— Я слишком устала... Может, немного отдохнуть...
Но вскоре она резко мотнула головой и снова решительно посмотрела вперёд.
— ...Нет. Каждая минута и секунда на счету, какой ещё отдых. Потом вернусь в общежитие и сразу лягу спать.
Ганет быстро поправила стойку и снова начала махать мечом вместе с жестяным рыцарем.
В её глазах при этом странно колыхнулось алое сияние желания.
— Пить хочу...
По мере приближения практики в Альхейме работы у преподавателей тоже становилось всё больше.
Собравшись в конференц-зале, они были заняты проверкой списков групп, поданных первокурсниками.
— Ну надо же. Они что, думают, что идут на пикник?
Один из преподавателей вздохнул, безжалостно зачёркивая строки.
— Сколько раз говорили избегать групп только из одного факультета... эх...
Количество участников в группе, цель формирования, распределение ролей — всё это оценивалось ещё до начала практики.
Когда сам экзамен начнётся, к этому добавятся командная работа, тяжесть полученных ран, отказ от прохождения и другие факторы.
Разумеется, одиночное участие не означало автоматического штрафа.
Например, ученик, который не смог найти группу и будет проходить экзамен один, получит низкие оценки за коммуникабельность и командную работу, зато его личные достижения могут оцениваться выше.
Итоговый балл выставят только после суммирования всех этих элементов по окончании экзамена.
— ...По крайней мере, ученики, вероятно, думают именно так. Даже не подозревая, что ждёт их в лесу.
Заговорила Блайд, руководившая преподавателями.
— Как я уже говорила, в этом году в экзамен будет добавлена непредупреждённая внештатная ситуация.
На её губах появилась привычная загадочная улыбка.
— Несколько ассистентов, стражники Каллиберна и один из преподавателей переоденутся в демонизированных людей и будут введены в лес Альхейм.
Профессор Блайд, заложив руки за спину, спокойно продолжила:
— Критерием оценки станет то, как ученики поведут себя, столкнувшись перед собой с неожиданным и могущественным злом. Это указание директора, а также изменение, внесённое с учётом запросов рыцарских орденов и церкви.
Ученик, который убежит, даже не пытаясь сражаться, получит высокую оценку за самосознание.
Но его верность Империи и человечеству может вызвать вопросы.
Напротив, ученик, который будет сражаться до смерти, получит высокую оценку по второму пункту, но по первому, вероятно, окажется в затруднительном положении.
— Впрочем, на передовой обычно предпочитают именно второй тип. Навыки и опыт можно накопить, а вот твёрдое сердце чаще всего дано от рождения.
Тем не менее бегство не будет автоматически считаться минусом.
Ведь это тоже может быть реалистичным выбором, сделанным с учётом собственных сил и обстановки.
Проблема в новой оценке возникнет лишь в одном случае.
— ...Если кто-то покорится могущественному врагу и сам примет его зло.
Теперь от Блайд, утратившей обычную лёгкость, исходила холодная аура.
— Отсеять драгоценные камни, склонные к падению, заранее — одна из целей новых критериев.
Она продолжала рубленым голосом:
— Если кто-то склонит голову перед демонизированным, ему придётся на протяжении всей учёбы проходить особые беседы со жрецами церкви Атена в комнате покаяния.
— ...
— Ну, конечно, я не думаю, что наши дети так поступят!
Блайд в одно мгновение ярко улыбнулась и вернулась к привычному легкомысленному тону.
— Итак, нужно выбрать преподавателя, который переоденется демонизированным. Кто подойдёт? М? Давайте, предлагайте варианты.
— Мои дети уже слишком часто со мной сражались... Сразу поймут, если хоть мельком увидят...
— У меня то же самое. Современные дети слишком наблюдательные...
— Кхм...
Для преподавателей Элизиона, которые считали себя образцом благородства, роль демонизированного была крайне нежелательной.
Когда несколько человек стали отнекиваться, взгляды в конференц-зале быстро собрались на человеке в углу.
Потому что самый подходящий для роли демонизированного человек сидел именно там.
— ...Я?
Каллен, который полусонно присутствовал на собрании, нахмурился.
— Хо-хо, на мой взгляд, профессор Каллен действительно кажется самым надёжным кандидатом.
— Нет, но это слишком внезапно...
Несмотря на недовольное лицо Каллена, профессор Блайд продолжала смотреть на него липким взглядом, словно нашла удачную добычу.
А профессор Джия, всё это время недовольно посматривавшая на Каллена, фыркнула и сухо произнесла:
— Ну, в разных смыслах он больше всех похож на демонизированного. И внешне, и по характеру...
— Пф...
Джия всё ещё не забыла недавнее унижение.
От её язвительных слов по залу пробежал сдержанный смешок.
Каллен с недовольным лицом собирался равнодушно покачать головой.
— ...Не буду. Зачем мне такая морока...
— Ах, чуть не забыла сказать.
Профессор Блайд, словно вдруг вспомнив, тихо воскликнула и добавила вкрадчивым голосом:
— Преподавателю, исполняющему роль демонизированного, вручат серебряную награду за труды. А вместе с ней и крупную компенсацию...
— Я сделаю.
И Каллен, будто ничего и не было, тут же поднял руку.
«Профессор Каллен. На этот раз всё же постарайтесь в меру, хорошо? Нельзя увлекаться ролью демонизированного и избивать детей, как тогда. Правда нельзя. Достаточно просто вывести их из строя...»
После окончания собрания.
Идя по коридору, Каллен с неприятным чувством прокручивал в голове наставления Блайд.
Он клюнул на слова о крупной компенсации, но теперь запоздало начал думать, что всё это подозрительно похоже на заранее написанный сценарий.
— ...Может, та старая ведьма снова что-то подстроила... Да нет, не может быть...
— Вы профессор Каллен?
Позади раздражённо бормочущего Каллена вдруг раздался чей-то голос.
Он резко обернулся и увидел перед собой высокого молодого мужчину.
В его движениях чувствовалась выученная сдержанность, а дорогая одежда с первого взгляда выдавала отпрыска знатного дома.
Почувствовав странное дежавю от красных волос мужчины, Каллен ответил сдержанно:
— Да, это я... А вы кто?
— Прошу простить за внезапное обращение. Меня зовут Дориан Вителлес.
Мужчина снова учтиво поклонился.
— Я пришёл принести извинения вместо моего отца, прикованного болезнью к постели.
— Извинения...?
Услышав имя Вителлес, Каллен наконец перевёл взгляд за спину хорошо одетого мужчины.
И, заметив там кое-кого, прищурился.
— ...
Дерзкая первокурсница магического факультета.
Юдит Вителлес стояла там с понурым лицом, переминаясь с ноги на ногу, словно провинившаяся.

Комментарии

Загрузка...