)
— ...И чего ты вдруг так разозлился?
Даже глядя на Каллена, чьи глаза сверкали почти безумием, Талиса всё так же улыбалась своей непроницаемой улыбкой.
— Для начала отпусти меня. Если кто-нибудь нас увидит, неловко будет обоим.
Её спокойствие, в котором не чувствовалось ни капли страха, заставило Каллена нахмуриться.
Стряхнув странное ощущение, он ещё яростнее рявкнул:
— Заткнись!! Старая ведьма совсем совесть потеряла? Кто тебе позволил урезать мою зарплату?!
Он уже собирался ещё грубее дёрнуть её за волосы, будто держал поводья.
— Хватит притворяться, что ничего не знаешь...?!
И вдруг Каллен широко раскрыл глаза.
Он понял, что уже стоит у двери, через которую только что вошёл.
Будто мягкий порыв воздуха в один миг унёс его назад.
Поражённый, он снова посмотрел вперёд.
Талиса, ещё секунду назад бывшая совсем рядом, теперь вновь стояла вдалеке.
Она слегка провела рукой перед собой и тихо вздохнула.
— Я бы предпочла, чтобы ты воздерживался от подобных действий. Если аватар получит слишком сильный удар, он может исчезнуть. А создать новый — дело довольно затратное...
— Аватар...?
Каллен на миг нахмурился, не понимая, а затем снова стиснул зубы.
— Ах ты...
Техника, достойная директора Элизиона.
Но сейчас она лишь ещё сильнее разожгла его злость.
Талиса косо взглянула на него и, похоже, поняла причину происходящего.
Её глаза весело изогнулись.
— Я тебя не обманывала.
— Бесстыжая...
— Правда. Ты ведь сам проверял контракт своими глазами.
Она тихо ахнула, словно вдруг что-то вспомнила, и добавила:
— Хотя, судя по твоим словам, я, кажется, забыла объяснить одну мелкую традицию Элизиона. Пойми меня. В таком возрасте часто что-нибудь забываешь.
— Раз уж у тебя язык есть, значит, его можно вырвать.
Рука Каллена уже тянулась к старому мечу на поясе.
Даже под давлением убийственного намерения, от которого покалывало кожу, Талиса лишь смотрела на него с интересом.
И как раз когда клинок вот-вот должен был выйти из ножен—
— ...Тц.
Глаза Каллена, до этого затуманенные яростью, внезапно прояснились.
— Тратить силы на какой-то аватар...
Будто ничего и не было, он охладил пыл, цокнул языком и вложил меч обратно.
Пока он сжимал и разжимал правую руку, будто та онемела, снова прозвучал голос Талисы:
— Мне действительно жаль, что я не объяснила этот момент. Это, безусловно, моя ошибка.
Её тон оставался мягким, словно только что ничего не случилось.
— Ты сейчас издеваешься надо мной, сучка?.. Фух...
Каллен едва подавил новый всплеск ярости и тяжело выдохнул.
Затем снова уставился на директора и тихо спросил:
— ...Так что будет с моей зарплатой?
— Всё пойдёт своим чередом. Контракт по-прежнему действителен. Но и традиции Элизиона нельзя игнорировать...
Иными словами, если он окажется последним в оценке, зарплату действительно урежут, как сказала профессор Джия.
— Даже директор обязан соблюдать некоторые правила.
Талиса улыбалась так безмятежно, будто совершенно не понимала, как у него всё внутри горит.
— Зато в остальных вопросах я, как директор, постараюсь максимально тебе помочь. Это я вполне могу сделать.
— И кому, по-твоему, легче от этой софистики...
Каллен уже хотел снова огрызнуться, но вдруг кое-что вспомнил.
— ...Если мне урежут зарплату, как ты собираешься взыскивать долг?
По контракту через год половина долга должна была быть списана, но Талиса всё равно оставалась его кредитором.
Если его зарплату действительно урежут, ей самой станет сложнее вернуть огромную сумму.
А с её репутацией вполне можно было ожидать и грубых методов.
— Ну, я ведь не могу подвесить тебя за ноги или пытать. Всё-таки ты профессор.
Но Талиса продолжала весело улыбаться.
— Вместо этого срок службы может немного увеличиться. Пока не выплатишь долг, придётся работать профессором хоть несколько лет.
— Ах ты...
— Не принимай так близко к сердцу. Тебе ведь ещё не урезали зарплату. Просто старайся хорошо обучать детей.
— Ха. Ты издеваешься?
Каллен схватился за волосы и яростно уставился на неё.
— Я же говорил: я в жизни никого не учил!
— Тогда, видимо, тебе придётся проработать профессором ещё несколько лет. Мне, впрочем, всё равно.
— ...
— И даже не думай сбежать. Я ведь говорила? Я никогда не упускаю добычу.
От её уверенного тона Каллен на миг потерял дар речи.
Одержимость этой непонятной старухи была по-настоящему жуткой.
Только теперь он понял, что наступил в болото, из которого так просто не выбраться.
Некоторое время он стоял молча, а затем повернулся к коридору.
У самой двери Каллен бросил через плечо:
— За сегодняшнее я тебе обязательно отплачу.
— Приходи когда угодно. В таком просторном кабинете одной иногда бывает скучно.
Талиса лишь мило улыбнулась и помахала рукой.
Дверь закрылась с сухим стуком.
Каллен глубоко вздохнул.
С раздражённым лицом он открыл флягу у пояса и сделал большой глоток.
— Чёрт...
А затем схватился за волосы обеими руками и почти взвыл:
— И чему мне вообще учить этих молокососов?!
План спокойно валять дурака и получать зарплату был провален с самого начала.
Первокурсники факультета фехтования Элизиона без дела торчали на открытой тренировочной площадке.
Один из парней, сидевший на корточках и смотревший вверх, вяло пробормотал:
— Сколько ни смотри, всё равно не верится, что это не настоящее небо.
Вокруг царила ясная ранняя весна.
Пушистые облака тянулись до горизонта.
Солнце мягко грело.
Лёгкий ветерок щекотал кожу.
Но всё это было лишь магической иллюзией, созданной великим барьером Элизиона.
Барьер, сотворённый древними эльфами, уже больше тысячи лет защищал академию от угроз мира фантазий.
А вот его принципы до сих пор оставались почти неразгаданными.
Даже самые выдающиеся умы человечества могли лишь поддерживать его работу.
— Эй, забыл, что говорили старшие?
Кто-то рядом с парнем бросил ему замечание.
— Нельзя долго пялиться в небо.
— А?.. Точно.
Парень, любовавшийся облаками, Кейден, пришёл в себя и покачал головой.
«Не смотри на небо слишком долго. Душа заболеет, и в конце концов ты потеряешь самого себя.»
Это предупреждение стояло в первом абзаце свода правил для новичков Элизиона.
Но из-за невероятной реалистичности даже старшекурсники порой забывали, что над головой всего лишь тонкий слой барьера.
И конец у таких людей обычно был одинаковым.
Они случайно встречались взглядом с чем-то, что плавало в бескрайнем море мира фантазий за барьером.
— ...Если повезёт — потеряешь сознание. Если нет — сойдёшь с ума.
Маназвери, мстительные духи, демоны и множество иных сущностей, которых человечество ещё не понимало, обитали именно там.
Обычный разум почти не мог выдержать давление таких духовных существ.
Тем более большинство из них были полны ненависти и презрения к разумным созданиям.
— И ты, зная это, всё равно пялишься? Эх...
Юноша в очках, развалившийся на траве как на кровати, язвительно фыркнул.
Его звали Зарел.
— Почему эльфы бросили такое место и забились в горы?
— Сейчас не время беспокоиться об эльфах. Лучше подумай о нашем мрачном будущем.
После очередной шпильки Зарела Кейден тяжело вздохнул.
— Ты прав. Наше будущее сейчас... ух.
Он попытался подняться, но на мгновение покачнулся и едва удержал равновесие.
Причиной было давление маны, будто сдавливавшее тело со всех сторон.
Элизион отделяло от мира фантазий лишь тонкое покрывало барьера, поэтому воздух здесь постоянно насыщался плотной маной.
Для непривыкших это было почти бедствием.
Зато в Элизионе можно было развивать сопротивление и чувствительность к мане просто дыша.
Три года здесь давали как минимум вдвое больший рост, чем те же годы снаружи.
Именно поэтому Элизион почти тысячу лет славился колыбелью образования.
Рискуя частыми атаками из мира фантазий, он воспитал бессчётное множество героев.
— ...Фух.
Кейден вспомнил первый день поступления.
Если сравнить с тем, как тогда студенты буквально ползали по земле, не выдерживая давления маны, нынешнее состояние было огромным прогрессом.
Тело всё ещё казалось тяжёлым и неповоротливым, но за несколько дней они уже смогли достаточно привыкнуть, чтобы двигаться почти нормально.
Пусть они и не станут легендарными Святыми Меча или великими магами, но при таком темпе обязательно вырастут.
Если всё продолжится так.
— И мы просто тратим время в таком месте...
В горькой улыбке Кейдена ясно читалась тревога.
Его родина, когда-то процветавшая, теперь называлась Восточной Чумной Зоной.
Кейден, едва сумевший сбежать оттуда один, поступил в Элизион, стиснув зубы, именно ради силы, которая позволит вернуть дом.
Но вместо настоящих тренировок они каждый день теряли время впустую.
— Ну и что изменится, если ты будешь переживать? Делай как я — принимай реальность.
— Ах ты...
В отличие от него, Зарел, третий сын канцлерского рода, не проявлял ни амбиций, ни желания расти.
Его целью было просто получить диплом, поэтому среди первокурсников факультета меча он был единственным, кто радовался их заброшенности.
— Н-но, может, сегодня мы всё-таки что-то будем делать?
Юлиан, слабоватого вида мальчик, сидевший напротив, осторожно высказал надежду, поглядывая на раздражённого Кейдена.
— Раз он велел собраться на тренировочной площадке...
— Ты всё ещё не понял, что он за человек?
Зарел тут же фыркнул.
— Скажет наслаждаться природой, как следует поспать и идти обратно. Всё предсказуемо.
— Но... всё же...
— Ц-ц. Вот из-за такой наивности отец и обманул тебя, запихнув сюда. Никому не говори, что ты из рода Фэбиэль, понял?
От ядовитых слов Зарела Юлиан совсем поник.
В его робком лице не было ни капли духа герцогского рода, охраняющего Северную стену.
Именно поэтому герцог Фэбиэль, не выдержав, силой отправил Юлиана в Элизион, приказав вернуться мужчиной.
— Всё равно не понимаю. Как такой человек вообще стал профессором?
Зарел потянулся и нахмурился.
— По слухам, он молодой любовник госпожи Талисы... Неужели правда?
— Да нет, вряд ли. Это же госпожа Талиса...
Кейден покачал головой, отмахиваясь от нелепого слуха, и огляделся.
Как и следовало ожидать, на лицах остальных студентов тоже почти не было надежды.
И вдруг он заметил в стороне платиново-русую девушку, которая стояла отдельно от всех и с яростью сжимала деревянный меч.
— Как её звали...?
Она выглядела как типичная суровая женщина-рыцарь.
Её аура напоминала вулкан перед извержением.
— Ах да, Гарнет, кажется? А почему она...
Кейден задумчиво пытался вспомнить, когда Зарел вдруг вскочил и с редкой тревогой остановил его:
— Эй, даже не смотри в ту сторону. Ты не имперец, поэтому не знаешь, но с ней лучше вообще не связываться.
— Что? О чём ты...
— Да тихо ты! Не слышал, как девчонки шептались про предателей? Просто запомни. Я лично ничего против неё не имею.
— ...?
Кейден растерянно смотрел на Зарела, который, сказав своё, тут же отвернулся.
И в этот момент один из студентов резко поднялся.
— А? Он идёт!
Перед оживившимися студентами появился неряшливо одетый мужчина.
Тот самый профессор Каллен, их куратор, уже ставший темой дурных разговоров.
Но сегодня он почему-то нёс с собой огромный ящик, накрытый плотной тканью.
— Хаа... хаа... чёрт...
Опустив тяжёлый груз посреди тренировочной площадки, Каллен осыпал его проклятьями.
— Умереть можно... почему я вообще должен таскать эту дрянь...
Тёмные круги под глазами ясно говорили о его вчерашней усталости.
Затем он поднялся на небольшую площадку для выступлений, глубоко вдохнул и оглядел студентов.
Пару раз кашлянув, Каллен начал:
— Кхм. Похоже, за это время вы все достаточно отдохнули.
На лицах студентов мелькнуло неподдельное недоумение.
Но Каллен, не обращая внимания, продолжил:
— С сегодняшнего дня начинаются занятия по спаррингу.
— !
Студенты удивлённо раскрыли глаза.
Они не ожидали услышать от этого шаткого мужчины что-то по-настоящему профессорское.
— Но вашими противниками будут не люди.
На этих странных словах лица студентов снова наполнились вопросами.
Только теперь их внимание переключилось на огромный ящик, который принёс Каллен.
Изнутри всё это время доносился шорох.
Каллен стянул ткань.
Под ней оказалась большая клетка с железными прутьями.
За решёткой бешено прыгали несколько кроликов с рогами и маленькими крыльями.
Студенты сразу узнали этих существ.
Вольпертингеры.
Самые низшие магические звери, часто встречающиеся по всей Империи, включая окрестности Таларанских гор.
— П-профессор... это?..
Один из ошеломлённых студентов поднял руку.
— Поздоровайтесь.
Каллен, словно ждал этого вопроса, широко улыбнулся.
— С сегодняшнего дня эти господа кроличьи рыцари будут вашими спарринг-партнёрами.

Комментарии

Загрузка...