)
— Если вспомнить, как я вчера всю ночь бегал, чтобы поймать этих тварей... эх...
Каллен постучал кулаком по плечу и продолжил жаловаться так, будто совершил великий подвиг.
— Так что все вы должны быть благодарны за небесную милость наставника, пожертвовавшего собой ради учеников.
— ...
Студенты всё ещё ничего не понимали и смотрели на него с явным недоумением.
Вскоре кто-то из толпы поднял руку и осторожно спросил:
— Профессор... что именно вы имеете в виду под «спарринг-партнёрами»?..
— То, что сказал.
Каллен ответил сразу, даже не дав договорить, будто вопрос был очевиднейшим в мире.
Лица студентов стали ещё более растерянными.
— ...Мы будем охотиться на вольпертингеров с мечами? Но это ведь слишком просто...
— Я ещё не закончил. Тц. Профессор говорит, а ты уже лезешь перебивать...
Недовольно сверкнув глазами, Каллен снова посмотрел на студентов.
— Пока что вы вообще не будете размахивать мечами.
— ?
Следующие слова оказались ещё более абсурдными.
— Я же сказал: вам не хватает даже основы. Если учить вас фехтованию сейчас, всё будет впустую. Нельзя заставить ходить того, кто ещё ползать не умеет.
На лицах первокурсников сразу появилось возмущение.
Аристократы они были или нет, каждый из присутствующих честно прошёл труднейшие вступительные испытания Элизиона.
Если не считать редчайших исключений вроде Зарела, все они вполне закономерно гордились своими навыками.
И вот какой-то помятый пьяница, совсем не похожий на профессора, заявлял им такое.
Неудивительно, что студенты взбунтовались в душе.
— Тогда что за тренировку мы...
— Посмотрим... как бы объяснить понятнее... А.
Каллен на миг задумался, а затем щёлкнул пальцами.
— Лучше один раз показать, чем объяснять.
Его взгляд прошёлся по студентам и остановился на невысоком, хрупком на вид мальчике.
— Эй, ты. Как зовут?
— Д-да?
Внезапно выбранный Юлиан вздрогнул, сглотнул и робко ответил:
— Ю-Юлиан, профессор...
— Хм. Выйди-ка сюда.
Каллен развернулся и, даже не глядя на него, поманил пальцем.
Юлиан, будто столкнулся с бедствием, дрожа, понуро поплёлся следом.
Каллен тем временем расставлял по краям тренировочной площадки маленькие угловатые камни.
Когда он поставил последний, по земле прошла тонкая светящаяся линия и замкнула площадку со всех сторон.
Кто-то из студентов узнал это и сказал:
— Барьер отвода внимания. Тот, что мешает существам за линией воспринимать друг друга...
Это был низкоуровневый барьер, почти бесполезный против разумных существ с развитым восприятием, поэтому его обычно ставили для защиты пастбищ или конюшен.
И тут на лице студента мелькнуло недоумение.
— ...Но почему направление обратное?..
— Уф.
Закончив с камнями, Каллен подошёл к клетке с вольпертингерами, сунул руку внутрь, вытащил несколько штук и швырнул их на площадку.
Затем достал ещё кое-что и протянул трясущемуся Юлиану.
— Надень на глаза.
— Ч-что это?..
В руках Юлиана оказалась повязка, закрывающая зрение.
Пока он оцепенело смотрел на неё, Каллен зашёл ему за спину и быстро завязал повязку на глазах.
— А-а! П-профессор...!
После этого он схватил Юлиана за шиворот, протащил по земле и насильно поставил внутри площадки, куда уже выпустил вольпертингеров.
— П-профессор! Погодите...!
— Всё нормально. Просто дойди до центра.
На его отчаянные крики Каллен лишь нехорошо ухмыльнулся.
И когда несчастный Юлиан сделал первый дрожащий шаг—
Один из кроличьих магических зверей, до этого притворно безразличный, внезапно блеснул глазами и бросился прямо ему в грудь.
Бах!
— Мама!!
Юлиан тут же завизжал и рухнул на землю.
Судорожно сорвав повязку, он со слезами в глазах принялся ощупывать грудь.
Он уже представлял, как острый рог вольпертингера пробил его насквозь и из дыры хлещет кровь.
— У-у-у, я умира... а?
Но голос Юлиана оборвался.
Вместо пробитого сердца он увидел лишь круглый след синей краски на простой рубахе.
— А? Это... а-а!
В следующий миг перед глазами вспыхнули искры.
Каллен отвесил перепуганному Юлиану щелбан по лбу и махнул рукой.
— Не зачёт. Возвращайся на место.
— У-у-у...
Потирая голову и всем видом выражая обиду, Юлиан уныло вышел с площадки.
— Из-за милой внешности легко забыть, но вольпертингер куда опаснее, чем вы думаете.
Разобравшись с демонстрацией, Каллен снова повернулся к студентам.
— В рейтинге причин смерти начинающих авантюристов по данным гильдии пятое место занимают проникающие ранения. И очень часто они погибают именно потому, что расслабились рядом с этими тварями и получили рогом в жизненно важную точку.
— Ик.
После его угрожающего жеста Юлиан невольно схватился за грудь и икнул.
— Не стоит недооценивать их. Слабый магический зверь всё равно остаётся магическим зверем. Чтобы выжить в суровой природе, характер у них неизбежно становится мерзким.
Каллен схватил одного прыгающего кроличьего зверька за уши.
Тот тут же принялся громко визжать.
Скривившись, Каллен снова закинул вольпертингеров в клетку.
— Они никогда не упускают момент, когда заходят со спины. Притворяются, будто им всё равно, а как только на них перестают смотреть — бросаются и дырявят тело противника.
Некоторые студенты теперь поняли, что произошло, и кивнули.
Поскольку был установлен барьер отвода внимания, вольпертингеры воспринимали Юлиана как единственного врага внутри площадки.
А когда тому ещё и закрыли глаза, зверь без колебаний бросился в атаку.
— С завязанными глазами поймать вольпертингера. Это и будет ваша тренировка на ближайшее время.
Каллен широко ухмыльнулся.
— Разумеется, оружие запрещено. Только голыми руками.
— Что?..
— А, не переживайте, что поранитесь. Рога я им сточил. Заодно и передние зубы аккуратно вырвал.
Студенты всё ещё стояли с пустыми лицами, не успевая осознать ситуацию.
— Но ни одного попадания допускать нельзя.
Сложив руки за спиной, Каллен медленно прошёлся перед ними.
— На концы обрезанных рогов я нанёс краску. Даже если вы поймаете вольпертингера, но на одежде останется след — это провал.
Иными словами, нельзя было просто дождаться, пока зверёк врежется в тело, и схватить его в этот момент.
— Что это вообще...
— Цель упражнения — максимально обострить все чувства тела. Только пройдя этот этап, вы получите право взять меч.
— ...
Каллен взглянул на ошеломлённых студентов и насмешливо добавил:
— Насколько я слышал, уже несколько лет подряд факультет фехтования проигрывает факультету магии на внутренних турнирах?
Студенты слегка вздрогнули.
Факультет магии и факультет фехтования, считавшие себя наследниками великих магов и Святых Меча, всегда соперничали.
Они также были двумя факультетами, куда поступало больше всего новичков.
Во многом их противостояние было продолжением древнего спора о превосходстве рыцарей или магов.
Но, как и сказал Каллен, в последние годы фехтовальщики ничего не могли противопоставить магам.
Прежний профессор Тирелл был выдающимся рыцарем, однако его обучение больше сосредоточивалось на идеальном рыцарском духе, чем на практическом бою.
А когда на факультете магии появилась выдающаяся профессор Джия, справиться с ними стало почти невозможно.
Тяжёлые вздохи старшекурсников на приветственной вечеринке, просивших новичков вернуть честь факультета, всё ещё стояли у студентов в ушах.
— Не волнуйтесь. Если будете слушаться меня, в этом году мы точно утрём нос той мерзкой женщине...
— Не смеши меня!!
Каллен уже собирался лениво махнуть рукой, когда по тренировочной площадке прокатился оглушительный крик.
И взгляды Каллена и всех студентов одновременно обратились в одну сторону.
Платиново-русая девушка, крепко стянувшая волосы назад, вскочила на ноги и яростно смотрела на Каллена.
Пока Каллен растерянно моргал, Гарнет стиснула зубы и выкрикнула:
— Ты вообще понимаешь, что ты профессор?! Что ты сейчас творишь? Это не шутка...!
Гарнет наконец выплеснула гнев, который сдерживала всё это время.
С первого дня этот преподаватель показывал лишь полную непригодность, а теперь ещё и нагло называл тренировкой игру в жмурки с низшими магическими зверями.
Для неё, которая изо всех сил игнорировала презрение вокруг и пыталась серьёзно относиться к занятиям, это было невыносимо.
— Так это и не шутка, а на самом деле...
— Если ловля кроликов вслепую — не шутка, то что тогда?!
После её обвинения над площадкой повисла тяжёлая тишина.
Студенты, которые обычно сторонились Гарнет из-за внешних причин, на этот раз, похоже, были с ней согласны.
— Нам не хватает основы? Ты хоть знаешь, сколько я... сколько я старалась, чтобы поступить в Элизион?! Кто ты вообще такой, чтобы говорить нам такое?!
Тело Гарнет дрожало от ярости.
Она уставилась на Каллена, как на заклятого врага, вытянула палец вперёд и крикнула:
— Сам всё это время прогуливал лекции, а теперь рассуждаешь об основах... У тебя самого вообще есть хоть какие-то навыки? Или ты боишься показать, на что способен, поэтому и устраиваешь этот цирк?! Если говоришь нам про основы — сперва покажи собственную силу!
— ...
Почему-то Каллен невольно отвёл взгляд.
Хотя говорила она грубо, по сути возразить было нечего.
После всего, что он показывал до сих пор, внезапно требовать от студентов послушания действительно было смешно.
Каллен огляделся.
Увидев, что несколько студентов согласно кивают, он слегка нахмурился.
— ...В этом есть смысл.
Помолчав, Каллен почесал голову и раздражённо пробормотал:
— Тогда как мне показать силу?
— Ха. Разве не очевидно?
С холодной усмешкой Гарнет бросила что-то к его ногам.
По земле перед Калленом прокатилась старая перчатка, перепачканная грязью.
И вслед за этим её резкий голос ударил в уши:
— Я вызываю тебя на дуэль.

Комментарии

Загрузка...