)
Каллен рефлекторно моргнул.
— ...
Первое, что он почувствовал — мягкое тепло одеяла, укрывавшего его до самой шеи.
Сквозь доносящееся где-то вдалеке церковное пение он медленно повернул затёкшую голову.
Он лежал на кровати в совершенно незнакомой комнате.
Его взгляд скользнул к окну, залитому утренним светом.
За стеклом на ветке сидела пара птиц, тихо щебеча друг другу и перебирая перья.
Мирная картина.
И в следующий миг его зрачки резко расширились.
— У... угх...!!
Воспоминания о последнем сражении будто произошли лишь секунду назад.
Каллен попытался резко подняться, но тело словно было намертво приковано.
— Угх! У...!!
Он даже не мог нормально говорить.
Пока Каллен в панике пытался заставить тело двигаться, снаружи послышались шаги.
— Что здесь за шум... О боже!
В комнату вбежала женщина в одеждах церкви Атэн.
Увидев, что Каллен пришёл в сознание, она вздрогнула и тут же куда-то умчалась.
Вскоре появился пожилой священник с седой бородой.
Он тоже не смог скрыть удивления.
— Милость Атэна... Слава богу... какое счастье...
— У... угх!!
В отличие от Каллена, находившегося на грани безумия, старик лишь спокойно возносил молитву.
Закончив, он подошёл ближе и мягко произнёс:
— Успокойся, юноша. Ты в объятиях Атэна. Больше ничто не причинит тебе вреда.
— ...
Увидев вокруг церковные реликвии, Каллен наконец немного успокоился.
Но в голове всё ещё царил хаос.
Он хотел засыпать старика вопросами, но вместо слов из его горла вырывался лишь сиплый кашель.
И всё же из рассказа священника он сумел понять хотя бы часть произошедшего.
— Даже не знаю, с чего начать...
Сейчас он находился в поместье Беллоте, на южной окраине Севера.
Совсем недалеко от Монастина.
А затем старик сказал то, от чего Каллен внутренне похолодел.
С момента той битвы прошло полгода.
— Это настоящее чудо. Честно говоря, мы уже почти потеряли надежду...
Пока Каллен беззвучно приходил в ужас, священник лишь восхищённо качал головой.
Каллен из последних сил удерживал сознание, слушая его дальше.
Случившееся уже получило название:
«Трагедия Монастина».
Беспрецедентная катастрофа, в которой целое владение и знаменитый северный отряд наёмников были уничтожены из-за заговора ведьм и демонов.
— Барон Алланда был поистине добрым человеком. И мне он не раз помогал...
Священник тяжело вздохнул и перекрестился.
— В истории Империи можно по пальцам пересчитать тех, кто выжил после появления высшего демона. Одно то, что ты остался жив — уже чудо. А ведь это был сам Гамаллот... О Атэн...
— ...
— Раны полностью затянулись, но тебе ещё минимум месяц-два нужен покой. Если хорошо восстановишься — и тело, и голос со временем придут в норму. Так что не устраивай лишнего шума и лучше молись.
Сказав это, старик уже собирался уйти.
И именно тогда его брошенная вскользь фраза ударила Каллена словно молния.
— Всё это, несомненно, благословение святой Элизы. Бог ещё не оставил нас...
— У... УГХ!!
— Ну-ну, я ведь просил без шума.
Даже отчаянный крик Каллена старик лишь встретил добродушной улыбкой и ушёл в коридор.
Время, в котором невозможно было ничего делать, тянулось мучительно медленно.
Оставшись один, Каллен отчаянно пытался выдержать одиночество и боль.
Холод ожерелья под одеждой лишь усиливал страдания.
А последние слова священника не давали ему покоя.
Он не знал, кто такая святая Элиза.
Но одно имя с Элли казалось застрявшей в горле костью.
Тем более что сама Элли бесследно исчезла, а он оказался единственным выжившим в Монастине.
Невозможность расспросить всё из-за сорванного голоса сводила его с ума.
Так проходили дни.
Тем временем в храме стало оживлённее.
Северный фронт ежедневно приносил новых раненых.
После каждого крупного боя в храм привозили солдат, а жрецы и монахини беспрерывно носились по палатам.
Каллену выделили отдельную комнату, но стены не могли заглушить чужие разговоры.
И больше всего его мучило то, что раненые постоянно обсуждали одну тему:
новую святую.
— Говорят, она уже закрыла больше семи разломов.
— Слышал, дикарей-еретиков отбросили за горы.
— Одним прикосновением исцеляет смертельные раны...
Элиза.
Первая святая за двести лет.
Обладательница сильнейшей божественной силы среди всех избранников Атэна.
С её появлением ситуация на Севере резко изменилась.
Присоединившись к группе Ноэля, она без остановки совершала подвиги.
Раненые в храме только и делали, что восхваляли их.
Наследник меча и святая вместе — значит, Север скоро обретёт мир.
А иногда Каллен слышал вещи, вызывавшие у него особенно мерзкое чувство.
— Наследник меча и святая... хорошая пара получается.
— Эй, а как же принцесса?
— Я видел их издалека. Они были очень близки...
От этих шуток Каллен непроизвольно стискивал зубы.
Хотя он никогда не встречал эту Элизу, само её имя заставляло сердце болезненно проваливаться вниз.
Каждый раз он подавлял поднимающуюся тревогу, представляя себе встречу с Элли.
Так прошёл ещё один бесконечно долгий месяц.
И наконец Каллен поднялся на ноги, опираясь на костыль.
— Тебе ещё рано...
— Я в порядке.
Хриплым голосом он оборвал попытку старика остановить его и начал засыпать вопросами.
Но ответы почти не отличались от прежних.
И самое важное — о судьбе Элли всё ещё ничего не было известно.
Единственным утешением оставалось то, что среди тел в Монастине не нашли девушки её возраста.
Каллен нервно прикусил губу и осторожно спросил:
— А... где можно встретить святую?
— Хм. Насколько я знаю, сейчас она обосновалась в Феросе. А зачем тебе?
На самом деле ему нужно было найти Элли.
Но интуиция настойчиво требовала увидеть святую.
Тяжёлое чувство в груди никак не исчезало.
Каллен убеждал себя, что святая, постоянно бывающая на фронте, может знать что-то об Элли.
— ...Просто хотел увидеть её.
Он не мог признаться в настоящих причинах.
Избегая взгляда священника, Каллен отделался расплывчатым ответом.
Получив направление на Ферос, он поблагодарил старика и сразу покинул храм.
Монахиня и священник долго смотрели вслед его удаляющейся фигуре.
— С ним всё будет хорошо? Похоже, у него какая-то тяжёлая история...
— Не вмешивайся. Иногда лучше чего-то не знать.
Священник лишь спокойно перекрестился, наблюдая, как Каллен превращается вдали в маленькую точку.
— Да направит Атэн этого юношу...
Из-за больной ноги путь занял гораздо больше времени, чем ожидалось.
Когда Каллен наконец добрался до Фероса, внутренний город уже был переполнен людьми.
Толпа едва не сбивала его с ног.
И в какой-то момент он увидел своё отражение в луже.
Заросшая борода.
Спутанные волосы.
Впалые щёки.
Тонкие дрожащие руки и ноги.
Он выглядел как нищий из трущоб.
Совсем как тогда, когда покинул герцогский дом без ничего.
Каллен горько усмехнулся.
И тут позади раздался голос:
— Ты тоже пришёл увидеть святую?
Это был солдат с перевязанной рукой.
Даже не дождавшись ответа, он продолжил дружелюбно болтать:
— Ты удачно пришёл.
— ...В каком смысле?
— Святая несколько месяцев была на фронте. Все, кто приходил раньше, уходили ни с чем.
Сердце Каллена резко ухнуло вниз.
Но солдат лишь пожал плечами.
— Недавно пришли новости о победе на линии Элбе. Не позже сегодняшнего вечера она вернётся в Ферос. Хотя с такой толпой... вряд ли удастся даже увидеть её обувь... А?
Вдруг солдат уставился вдаль.
Каллен тоже поднял взгляд.
За воротами города поднимались клубы пыли.
В следующий миг тяжеловооружённые рыцари ворвались в город, трубя в рога.
— Возвращаются наследник меча Ноэль и святая Элиза! Воздайте честь героям Империи!
Толпа взорвалась.
Каллена быстро оттеснили назад.
Под торжественную музыку процессия вошла в город.
— Паладины церкви Атэн!
— Императорская гвардия!
— Это же Калдис! Настоящий лесной эльф!
— Леди Селин!
Люди выкрикивали имена одно за другим.
Каллен отчаянно пытался найти место повыше.
И именно тогда—
— Ноэль! Ноэль Арамис! Меч Империи!!
Услышав имя, Каллен замер.
На открытой колеснице кто-то высоко поднял меч.
Толпа взревела ещё громче.
Даже издалека Каллен сразу узнал клинок.
Проминенс.
Когда-то принадлежавший ему священный меч теперь сиял в руках золотого аристократа.
Впервые он видел человека, заменившего его.
Но взгляд Каллена застыл вовсе не на Ноэле.
И не на Проминенсе.
А на девушке рядом.
— Святая Элиза!!
Элли.
С сияющей улыбкой она нежно держала Ноэля под руку.

Комментарии

Загрузка...