)
Дурные предчувствия никогда не обманывали.
Прославленная святая Элиза действительно оказалась той самой Элли, которую знал Каллен.
Это была встреча, о которой он так отчаянно мечтал, но вместо радости и облегчения его охватило лишь странное, чужое чувство расстояния.
Начать хотя бы с её внешности.
Её скромные рыжевато-каштановые волосы, которые он любил именно за эту простоту, почему-то стали белыми, как свежий снег.
Зелёные глаза, прежде свежие, словно весенние ростки, теперь сияли ослепительным золотом.
И Элли, одетая не в своё привычное старое платье, а в наряд, расшитый золотыми нитями и роскошными украшениями, прижималась не к Каллену, а к другому мужчине.
И хуже всего было то, что этим мужчиной оказался Ноэль Арамис — тот, кто заменил Каллена во всей его славе.
— А...?
Даже после завершения триумфального шествия Каллен ещё долго стоял с пустым взглядом.
Среди такой огромной толпы он чувствовал себя так, словно остался в мире совершенно один.
— ...Ах.
От боли в груди Каллен невольно схватился за сердце.
Образ Элли и Ноэля, обменивающихся нежными взглядами, никак не уходил из головы.
Что-то пошло не так.
Ужасно не так.
Каллен чувствовал лишь желание как можно скорее избавиться от этой раздувшейся внутри тревоги.
Пошатываясь, он кое-как удержал равновесие.
А затем, хромая, скрылся за переулком.
По обе стороны роскошных дверей, украшенных золотом и слоновой костью, стояли суровые паладины в белоснежных доспехах.
Их вид был настолько грозным, что даже толпа не осмеливалась подходить близко.
Но Каллен, не обращая на это внимания, упрямо пошёл к дверям.
Один из паладинов преградил ему путь и угрожающе произнёс:
— Назад. Здесь покои святой. Это не место, куда может входить кто попало.
Несмотря на ледяной приказ уйти, Каллен спокойно посмотрел на него и сказал:
— У меня здесь дело.
— Какое дело?
— Мне нужно встретиться с Элли.
— Эл...?
Паладин на мгновение растерялся, но затем лицо его исказилось яростью.
— Негодяй! Как смеет уличный нищий так фамильярно произносить имя святой?! Убирайся, пока я не отсёк тебе голову за святотатство!
— Я сказал, мне нужно встретиться с Элли.
— Ах ты ублюдок...!!
Паладин замахнулся древком копья, собираясь проучить наглого незваного гостя.
Но Каллен, не сдвинувшись с места, поймал удар одной рукой.
Глаза паладина расширились от изумления.
— Ч-что...!
Человек, преградивший ему путь, сейчас не имел для Каллена никакого значения.
Он бросил взгляд на паладина, который изо всех сил пытался вырвать копьё, и произнёс голосом, в котором уже слышались нетерпение и сдержанная ярость:
— Отойди, пока не пострадал. Это последнее предупреждение.
— Мерзавец! Да как ты смеешь!
Другой паладин не выдержал, выхватил меч и ударил Каллена со спины.
Каллен всё ещё держал копьё, но лишь слегка отклонился, пропуская удар мимо.
Затем, развернувшись вместе с движением, он сжал кулак и ударил паладина в живот.
— Кха...!
Раздался грохот, поднялась пыль.
Паладин врезался в стену, тихо простонал и рухнул на землю.
Увидев, как толстый латный доспех товарища смялся, будто бумага, другой паладин побледнел и поспешно затрубил в тревожный свисток.
— Еретик! Еретик напал на покои святой!
На сигнал со всех сторон выбежали паладины и окружили Каллена.
Даже против десятков воинов, каждый из которых стоил сотни обычных солдат, его гнев лишь тихо кипел внутри.
В воздухе повисла убийственная тишина.
Каллен уже собирался снова броситься вперёд, и паладины напряглись.
Но вдруг двери особняка открылись.
И раздался ясный голос:
— Отступите.
Каллен знал этот голос слишком хорошо.
Повернувшись к нему, он мгновенно потерял всю волю к бою и лишь широко раскрыл глаза.
Возлюбленная, о которой он мечтал.
Самый драгоценный человек, оставшийся у него.
— Немедленно опустите оружие.
Элли, которую он так отчаянно искал, шла прямо к нему.
— Святая! Здесь опасно! Прошу, вернитесь внутрь...
— Я сказала отступить.
Паладины в ужасе пытались остановить её, но она лишь строго их оборвала.
— Или мои слова для вас ничего не значат?
— Угх...
Под ледяным напором Элли паладины тоже утратили боевой дух.
Помедлив, они опустили оружие и отступили.
И всё происходящее казалось Каллену чужим.
Элли, которая не злилась и не ругалась, а величественно отдавала приказы.
Паладины, подчинявшиеся ей, словно её руки и ноги.
Всё.
— Входи. Поговорим внутри.
Разобравшись с ситуацией, Элли наконец повернулась к Каллену и мягко улыбнулась.
Каллен молча хромал следом за Элли.
Она, прежде всегда нежно цеплявшаяся за его руку, теперь шла далеко впереди и даже не оборачивалась.
Они вошли в гостиную, украшенную роскошными иноземными растениями, и только там сели друг напротив друга.
Тяжёлое молчание первой нарушила Элли.
— Давно не виделись.
— ...Да.
Каллен будто силой выдавил из себя это слово.
Увидев его скованность, Элли усмехнулась:
— Что за голос? Не рад меня видеть?
Это была её привычная насмешливая манера.
Но Каллен всё ещё сидел застывший.
Вопросов было слишком много.
Что случилось после того, как он потерял сознание?
Почему её волосы и глаза изменились?
Как она стала святой?
Почему, будучи живой и невредимой, она оставила его одного в Беллоте?
И...
что у неё с Ноэлем?
— Рад... конечно.
Но всё, что он смог сделать, — растерянно кивнуть.
И попытка Элли создать лёгкую атмосферу тоже быстро угасла.
Между ними, когда-то близкими как одно тело, теперь словно выросла невидимая толстая стена.
Каллен с трудом успокоил сбившееся дыхание и хрипло спросил:
— Я даже не думал... что той самой святой Элизой окажешься ты.
— Слышал слухи? Я тоже сначала удивилась.
— К-как так вышло?
— Помнишь, я рассказывала тебе о сне? О том, что меня окутывал свет и я слышала странный голос.
Элли спокойно отпила чай и продолжила:
— Оказывается, это один из признаков пробуждения апостола. Волосы и глаза тоже изменились из-за этого. Доказательство избранности богом, что-то такое.
— Вот как...
— Да. Жрецы из главного храма всё подтвердили. Забавно, правда? Я ведь не помню, чтобы была особенно набожной.
Элли шутливо вздохнула и широко улыбнулась.
— Наверное, это и есть судьба.
— ...
— Честно говоря, оказалось не так приятно, как я думала. Нужно заучивать кучу правил этикета, вести себя благородно, притворяться... Но сейчас я уже привыкла. Ну как? Наряд ведь мне идёт?
Элли приподняла рукав роскошного платья, будто хвастаясь.
Даже её светлый вид сейчас казался Каллену иглами, впивающимися в сердце.
И наконец он больше не смог терпеть.
— ...Я видел тебя на улице.
— ...
Элли, всё это время казавшаяся спокойной, впервые слегка вздрогнула.
Она отвела взгляд, будто её поймали на чём-то дурном, но это длилось всего мгновение.
В следующий миг она снова вернула прежнее выражение и спокойно спросила:
— Да. И что?
— ...
В груди Каллена что-то яростно закипело.
— Ты... с тем Ноэлем... выглядела довольно близкой...
Он изо всех сил пытался сохранять спокойствие.
Голос едва выходил.
— Г-говорят, у него плохой характер... он высокомерный... Может, он тебе угрожает? Или тебя вынудили быть рядом с ним...
Может, у неё были обстоятельства.
Может, слова той торговки были тонкой нитью надежды.
— А-а, лорд Ноэль?
Но в голосе Элли звучала лишь тёплая близость.
И Каллен тут же пожалел, что заговорил об этом.
— Мы не просто близки.
Но уже было поздно.
— Мы мужчина и женщина, пообещавшие друг другу совместное будущее.
— ...
Каллен сжал кулак.
Тело дрожало так сильно, что по столу пошла едва заметная вибрация.
Это была не ярость и не грусть.
А какая-то острая боль, разрывающая голову изнутри.
С трудом дыша, Каллен беззвучно открыл и закрыл рот.
— ...Почему?
Короткий вопрос содержал куда больше, чем казалось.
Элли, улыбавшаяся до этого, теперь смотрела на него с холодным и пустым лицом.
Наконец она тихо ответила:
— Потому что это судьба.
— Что это вообще должно зна...!
— В тот день.
Элли оборвала его и сама задала вопрос ледяным голосом:
— В день, когда наш отряд попал в ловушку ведьм. Помнишь?
Каллен не мог этого не помнить.
Последнее тепло Ленарт и собственное бессилие всё ещё мучили его так, будто это было вчера.
— Когда я осталась одна и дрожала от страха, передо мной появился именно лорд Ноэль.
— ...
— Он вытащил меч и сразился с демоном. Его вид был таким храбрым и величественным. Ах, даже сейчас вспоминаю...
В голосе Элли уже звучало восхищение.
— Жаль, что ему удалось только изгнать демона обратно в мир фантазма... но и этого достаточно.
А затем её мечтательная улыбка резко исказилась в холодную насмешку.
— Во всяком случае, это куда лучше, чем человек, который говорил о рыцарской клятве, а сам жалко кинулся вперёд, ничего не добился и отключился.
— ...
Голос Элли резал Каллена острее любого шила.
Он лишь опустил голову и не мог сказать ни слова.
Элли продолжила спокойно, будто его вовсе не замечала.
— Проведя с ним несколько месяцев, я поняла свою настоящую судьбу. И поняла, насколько глупой была я прежняя, когда собиралась стать женой какого-то бедного наёмника. Вот и всё.
Её волосы были чистыми, как первый снег.
На их гладкой поверхности не было ни пятнышка, ни лишнего украшения.
И заколки, которую Каллен когда-то подарил ей как знак брака, тоже не было.
— ...
Только теперь Каллен понял, почему она не пришла к нему.
В самый нужный момент один человек показал своё жалкое бессилие.
А другой явился, как принц на белом коне, и красиво спас её.
Для кого-то полгода — всего лишь миг.
Но для другого этого достаточно, чтобы построить новую связь и стереть прошлое.
Было очевидно, в какую сторону качнулись весы.
— Ты... тебе правда... этого достаточно...
— Достаточно? Разве не очевидно?
Элли рассмеялась, будто вопрос был нелепым.
— Посмотри на меня, Каллен. Я святая. Святая. Девчонка-простолюдинка без денег и образования стала апостолом бога Атэна. Понимаешь?
— ...
— Даже высокомерные благородные леди склоняют передо мной головы. Лорды целуют мне руки и подносят золото и драгоценности, лишь бы получить благословение. А рядом со мной теперь сильнейший рыцарь Империи, лорд Ноэль. Если это не счастье, то что тогда?
— Элли...
— Прости. Но ты ведь знаешь. Это жизнь, о которой прежняя я действительно мечтала.
Несмотря на слова, в её голосе не было ни капли сожаления.
Она лишь радостно перечисляла счастье, доставшееся ей.
— Знаешь? Лорд Ноэль — наследник одного из самых знатных родов страны.
Каллен знал это лучше всех.
Всё, чем владел Ноэль, должно было принадлежать ему.
Богатство.
Положение.
Слава.
И даже меч в его руках.
— Сейчас он многому меня учит. Жизнь аристократов оказалась ещё прекраснее, чем я думала. По сравнению с ней грязная жизнь наёмников просто... ха...
— Грязная?! Как ты можешь так говорить?!
Каллен больше не выдержал и закричал почти с рыданием.
— Ты знаешь, как умерли Лена и унни?! Ты должна хотя бы хотеть отомстить...!
— Но это правда. И что? Отомстить?
Элли даже не дрогнула.
Она смотрела на него холодными глазами, в которых не осталось прежней любви.
— На всякий случай скажу: даже не мечтай.
— ...
— Это высший демон, которого не смог убить даже лорд Ноэль. А ты, ничтожество, смеешь говорить о мести? Ты даже собственную женщину защитить не смог и до конца только оставался игрушкой...!
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...