)
Голос Элли был, как всегда, язвительным и колючим. Но стоило ему прозвучать, как напряжение без следа смылось из груди Каллена, и это было поразительно странно.
Только тогда Каллен улыбнулся, естественно подставил Элли руку, и они пошли рядом.
— Прости. У меня было небольшое дело.
— До чего же ленивая отговорка. Какое ещё внезапное дело... м?
Ворчавшая Элли заметила что-то в другой руке Каллена и уставилась туда.
— Это что?
— Ничего.
Каллен кое-как ушёл от ответа и незаметно спрятал вещь за пазуху.
Элли посмотрела на него подозрительно, хотя вид у неё был скорее недовольный, чем серьёзный.
— Раздуваешь из ничего. Тебя там опять по-глупому ободрали?
— Да с чего бы.
— ...Ну, если нет, то ладно.
Каллен ответил с лёгким уколом вины, но, к счастью, Элли больше не стала расспрашивать.
Сегодня её внимание было занято другим.
— Лучше пошли быстрее. Там, говорят, бродячая труппа выступает.
Сегодня был первый день праздника святого Валентина — одного из самых распространённых праздников в Империи.
Отряд прибыл сюда именно ради знаменитого местного торжества, устроенного в честь святого дня.
Остальные наёмницы уже вовсю наслаждались праздником, так что неудивительно, что Элли не терпелось.
— Там стоят торговцы, а вечером, говорят, будут фейерверки, так что надо заранее занять хорошее место...
Каллен, позволяя Элли водить себя туда-сюда, тихо улыбнулся.
Именно потому, что она была рядом, он мог пережить свои тревоги как лёгкую грусть.
Без Элли, которая самовольно переходила все границы и вторгалалась в его жизнь, он наверняка навсегда увяз бы в бесконечной трясине самоуничижения.
Когда-то надоедливая девчонка теперь стала его незаменимой половиной.
И Каллен хотел позволить себе ещё немного жадности.
Сегодня был день, когда он собирался укрепить это решение.
Весь день они ходили по празднику, почти не отлипая друг от друга, а затем заняли место в тихом саду, устроенном у подножия горы.
Поскольку все люди стеклись к рынку, вокруг было удивительно спокойно и не слышно ни единой души.
— Здесь, оказывается, есть такое место...?
— Говорят, жена здешнего лорда очень любит цветы, вот для неё и сделали этот сад. На время праздника его, похоже, открывают и для гостей.
Элли с любопытством оглядывалась по сторонам, а потом вдруг посмотрела на Каллена и насмешливо фыркнула.
— Ты ведь не привёл меня сюда, чтобы сделать что-нибудь неприличное? Ну и распустился же ты.
— Я просто заранее нашёл место, откуда будет удобно смотреть фейерверки. Не нравится — можем спуститься.
— ...Хм.
На спокойный ответ Каллена, лишь пожавшего плечами, Элли почему-то сердито покосилась.
Но потом, будто уступая, села на скамью и тихо пробормотала:
— Ну... выглядит неплохо. И вокруг тихо...
Каллену, напротив, нравилась эта тишина, словно в мире остались только они вдвоём.
Солнце постепенно опустилось, и когда вокруг уже легла тёмная ночь...
— Бах! Ба-бах!
Под громкие взрывы, звенящие в ушах, в ночное небо наконец взлетели разноцветные огни и начали рассыпаться яркими узорами.
Это было завораживающее зрелище, словно они оказались в море звёзд.
Даже Элли, обычно встречавшая всё с циничной насмешкой, сейчас полностью потерялась в этой красоте.
— Ва-а... красиво...
И рядом с Элли, зачарованно смотревшей в небо, раздался тихий голос:
— Элли.
— М? Что вдруг?
— Знаешь? В Ресвиле есть обычай дарить заколку, когда делаешь предложение.
— Правда? Это немного необычно. Обычно ведь коль... цо...
Элли, оборачивавшаяся с весёлой улыбкой, внезапно замерла.
Она забыла, что хотела сказать, а её глаза стали огромными, как полная луна в небе.
Каллен стоял перед ней на одном колене, словно жрец, проводящий торжественный обряд.
На его протянутой ладони лежала маленькая коробочка, обтянутая бархатом.
И под льющимся лунным светом наконец показалась заколка, украшенная серебром и прекрасными разноцветными камнями.
— Каллен... ты...
— ...Моё тело станет твоим щитом, а моя душа — твоей тенью.
Каллен продолжил слегка дрожащим голосом:
— Тернистую дорогу, по которой ты пойдёшь, я покрою своей кровью, и даже тьму ночей, что ты проведёшь без сна, рассеку своим клинком.
Клятва рыцаря, которую он когда-то заучил ради защиты Империи и её подданных, теперь целиком была обращена к девушке перед ним.
— Пока моё сердце не остановится, враги не посмеют коснуться даже края твоей одежды.
Он больше не был ни сыном герцогского дома, ни наследником священного артефакта.
Вся слава, когда-то бывшая его, теперь принадлежала другому, но он больше не собирался цепляться за это.
В конце долгих скитаний Каллен наконец нашёл то, что хотел сделать.
— Я посвящу эту жизнь твоей защите. Истинно клянусь, что навсегда стану твоим самым верным мечом.
Теперь он желал лишь одного.
Стать рыцарем, который защищает только одного человека.
— Поэтому, честью рыцаря... примешь ли ты эту клятву?
— ...
После слов Каллена наступила долгая тишина.
Где-то слышался стук сердца, но было невозможно понять, кому он принадлежит.
А может, им обоим.
— Пф.
И наконец тишину нарушил смех.
— Аха, ахаха...!
Элли, прикрыв рот ладонью, смеялась так, что у неё дрожали плечи.
Лишь спустя долгое время она кое-как успокоилась и чуть покосилась на Каллена с видом, будто не знала, что с ним делать.
— ...Правда смешно. Кто вообще делает предложение с таким торжественным лицом? Ты будто не жениться зовёшь, а на поле боя уходишь...
Затем она заговорила чуть тише:
— Я же говорила. Я не люблю бедных людей. А наёмники среди них — худший вариант.
— Но ты сказала, что я тебе нравлюсь.
От невозмутимых слов Каллена Элли покраснела, словно он попал точно в цель. Вскоре она с чуть досадным видом открыла рот:
— ...Ух. А я не люблю некрасивых.
— Значит, это не про меня. Я за всю жизнь ни разу не слышал, что уродлив.
— ...Ещё не люблю слишком добрых мужчин. Терпеть не могу тех, кто улыбается другим женщинам, стоит им только заговорить.
— Это тоже не про меня.
— И лгунов не люблю. Я всё видела, как ты смеялся и шутил с Хес.
— Я не шутил, а помогал ей нести вещи.
— Что? Очень смешно! Я видела, как унни Хес гладила тебя по спине, а ты теперь так нагло...!
Голос Элли, которая долго упрямо цеплялась к нему, постепенно становился всё тише. В её взгляде, обращённом к Каллену, было столько сложных чувств, что их невозможно было выразить словами.
Немного помедлив, Элли снова спросила:
— ...Каллен. Ты серьёзно?
— Да.
И Каллен сразу кивнул, не колеблясь ни мгновения.
Элли поняла: его решимость была твёрдой и прочной, как камень.
Теперь оставался только её выбор.
И в конце новой долгой тишины...
— ...Ну и что ты делаешь?
Наконец прозвучал голос Элли — будто отчаявшийся, а может, смирившийся со всем.
— Разве заколку просто так отдают? Ты должен... сам её надеть.
— А... да.
На щеках Элли, слегка прикрывшей глаза и поторопившей Каллена, горел жаркий румянец.
Только тогда Каллен понял её смысл и медленно поднялся, подойдя к ней.
— ...Готово.
Долго и осторожно поправляя волосы Элли, Каллен наконец немного отступил.
Элли снова открыла глаза, неловко коснулась заколки рукой и всё время украдкой поглядывала на Каллена.
— Ну... как? Подходит?.. Может, для меня она выглядит слишком дорогой...
— Тебе очень идёт.
И на этот раз Каллен ответил сразу, без малейшего сомнения.
— Ты похожа на богиню, спустившуюся с луны.
— ...Эй. Ты ведь нарочно это делаешь.
Элли набросилась на него словами, вся красная до ушей, но Каллен лишь молча улыбался.
Только тогда Элли поняла, куда направлено её сердце.
Она полностью проиграла, и дальнейшее сопротивление было бессмысленным.
Подойдя к Каллену вплотную, она медленно взяла его за обе руки.
А затем тихим, но ясным голосом сказала:
— Вашу клятву... я принимаю.
— ...!
Глаза Каллена наполнились бесконечным удивлением и радостью.
— Кал-Каллен?
Она ведь уже преодолела стыд и дала ему ответ, но Каллен вдруг застыл, и Элли собиралась с недоумением рассмотреть его поближе.
— Эй. Ты чего вдруг... кья!
Каллен внезапно бросился к ней, подхватил её на руки и закружил.
На его губах всё это время сияла улыбка, переполненная счастьем.
— Ч-что ты делаешь! Быстро поставь меня! Если нас кто-нибудь увидит...! Пф, эй!
Мольба Элли, почти похожая на крик, постепенно перешла в смех.
Они просто крепко обнимали друг друга и кружились, словно танцуя, без конца.
В этот миг Каллен был самым счастливым человеком на свете.
Богатство, честь, меч.
Он потерял всё, но обрёл нечто дороже всего этого.
Новость о помолвке Каллена и Элли быстро разошлась по отряду.
Людей было немного, так что на это не ушло и половины дня.
— Нет! Наш Каллен уже...!
— А я хотела первой его завалить... Элли, эта лисья стерва...
Наёмницы каждая по-своему вздыхали с сожалением, но в большинстве своём это были лишь шутливые поддразнивания.
В отряде не было ни одного человека, кто не знал бы об их отношениях. Все давно считали дальнейшее развитие лишь вопросом времени.
То же самое касалось и командира Ленарт.
— ...В конце концов всё так и вышло.
Ленарт, на мгновение будто удивившаяся, вскоре улыбнулась спокойно и мягко.
Чувства в её взгляде, обращённом к Каллену, были глубже и сложнее, чем у остальных наёмниц.
— Похоже, ты наконец нашёл то, что хочешь сделать. Верно?
— Да.
Каллен кивнул.
— И всё это благодаря тебе, Ленарт. Спасибо.
Если Элли была его половиной, то Ленарт была наставницей и благодетельницей, сделавшей Каллена тем, кем он стал.
Если бы не она, щедро учившая и направлявшая его, сегодняшнего счастья Каллена тоже не существовало бы.
— Свой путь ты нашёл сам. Я лишь немного помогла.
Но Ленарт лишь легко покачала головой.
— Поздравляю, Каллен.
— Лена...
Ленарт крепко взяла Каллена за руку, а затем слегка обняла его.
И тихо прошептала ему на ухо:
— Будь счастлив всегда. Для меня этого достаточно.

Комментарии

Загрузка...