— ...Ух!
Однако его решимости хватило ненадолго.
Не прошло и нескольких минут после начала спарринга, как Каллен уже валялся в грязи в совершенно жалком виде.
— ...
В глазах Каллена, смотревшего на упавший деревянный меч, промелькнули знакомые чувства — растерянность и отчаяние.
Он всё же не ожидал, что проиграет настолько беспомощно.
Каллен не мог заставить себя посмотреть Ленарт в лицо.
Даже тишина, повисшая над тренировочной площадкой, почему-то казалась ему отражением её разочарования.
Вместо того чтобы что-то доказать, он лишь показал своё дно.
— ...Потрясающе.
Но до ушей Каллена, крепко зажмурившегося, донёсся голос Ленарт, полный растерянного изумления.
— П-правда потрясающе... Нет, это...? Серьёзно...?
Ленарт стояла с приоткрытым ртом и даже запиналась.
Она вновь прокрутила в голове только что прошедший обмен ударами.
Изначально она собиралась лишь слегка его поучить, но в самом начале Каллен стремительно ударил в уязвимую точку, и на мгновение она оказалась ошеломлена его атакой.
Это было сдержанное и острое движение, в которое совершенно невозможно было поверить, глядя на мальчишку его возраста.
От неожиданности она машинально нанесла настоящий эффективный удар и лишь потом ужаснулась, но Каллен даже его сумел отвести, отделавшись лишь тем, что выпустил меч из рук.
— Ха-а...
Если не считать зверолюдей и демонических существ, то даже среди прославленных рыцарей континента тех, кто мог принять её удар, набралось бы на пальцах одной руки.
И сейчас перед ней произошло нечто, что никак не укладывалось в здравый смысл.
В этом спарринге победу и поражение, по сути, определило только наличие или отсутствие реального боевого опыта.
Ленарт без труда пришла к выводу:
если бы Каллен не был ещё таким юным и незрелым мальчишкой, сейчас в грязи валялся бы не он, а она сама.
— Честно говоря, это выше ожиданий... нет, намного выше. Небеса, как в таком возрасте... разве это вообще возможно...?
— ...Вам не нужно так меня хвалить.
Но даже перед восхищением Ленарт Каллен лишь бессильно покачал головой.
— Я и сам понимаю. Я ведь ужасно проиграл. Значит, мне всё-таки лучше в группу поддержки... ух!
И вдруг перед глазами Каллена вспыхнули искры.
От уже знакомой боли он, едва не прослезившись, схватился за лоб и уставился вперёд.
— Сколько тебе вообще лет, по-твоему?
Ленарт уже стояла рядом, подняв кулак, и сердито смотрела на него.
— Неужели ты думаешь, что я проиграю такому зелёному мальчишке? А?
— Я не это...
— ...
Увидев, как Каллен неуверенно опустил голову, Ленарт, собиравшаяся как следует его отругать, внезапно ощутила сложную смесь чувств.
Даже не зная подробностей, она могла представить, какой была его прошлая жизнь.
В его возрасте такое владение мечом невозможно обрести одним лишь талантом.
Это результат, добытый только после бесконечных усилий, когда человек буквально срезает плоть с собственных костей.
Но Каллен совершенно не мог объективно взглянуть на собственные способности. И дело, похоже, было не в отсутствии врождённого чутья, а скорее в душевной причине.
И ведь этот мальчик ещё недавно бродил по задворкам, почти умирая от голода.
— ...
Какими бы ни были его обстоятельства, Ленарт сразу поняла, что они очень серьёзны.
На мгновение в ней вспыхнуло сильное любопытство — захотелось расспросить его обо всём. Но вскоре она покачала головой и отбросила этот соблазн.
Вместо того чтобы удовлетворять своё мелкое желание, Ленарт решила помочь несчастному мальчику перед ней.
— Знаешь, хочешь, я тебе кое-что скажу?
Ленарт села рядом с Калленом, а затем протянула руку и притянула его ближе, почти уткнув к себе в объятия.
Встретившись взглядом с Калленом, округлившим глаза от удивления, она усмехнулась и сказала:
— Вообще-то я очень сильная. Ты знал, что среди тех, кто мне проигрывал, был даже лорд Сивилик, Верховный мастер Церкви Атэна?
Верховный мастер — почётный титул, который давали лишь семерым сильнейшим паладинам всего континента.
Словно доказывая свои слова, она достала из-за пазухи искусно украшенное ожерелье с крестом и передала его Каллену.
— После победы в дуэли я забрала это как доказательство, хе-хе.
На обратной стороне и правда едва виднелось выгравированное имя «Сивилик». Ленарт погладила Каллена по голове, пока тот с любопытством трогал ожерелье, и продолжила:
— Теперь использую его как свой знак. Если когда-нибудь встретишь Сивилика, ненавязчиво спроси его об этом. Наверняка он покраснеет как рак и начнёт беситься.
— ...Вы правда потрясающая.
— А ты заставил такую потрясающую меня сражаться всерьёз.
От слов Ленарт Каллен слегка вздрогнул. Она тут же добавила силы в голос:
— Тебе можно этим гордиться, понимаешь? Людей, которые в твоём возрасте достигли такого уровня, во всей истории Империи не наберётся и десяти. Гарантирую собственной шеей.
— ...
— Так куда ты так спешишь? А? Не слишком ли ты жадный?
— Не настолько... мф-ф.
— Тс-с.
Ленарт внезапно взяла Каллена за щёки обеими руками и приподняла его лицо.
Она растянула его губы в стороны, не давая возразить, и строгим голосом сказала:
— Не торопись. Здесь никто не станет ругать тебя за такое. Если будешь продолжать в том же духе, ты с лихвой сможешь добиться всего, чего захочешь.
— Но... э-у-у.
— И хватит пререкаться. Взрослый говорит, а ты всё споришь?
Руки Ленарт ещё сильнее растянули бормочущее лицо Каллена, заставляя его смотреть ей прямо в глаза.
— Если не можешь поверить в себя, поверь мне. Уж это ты можешь сделать, верно?
— ...
За спадающими ярко-синими волосами её оранжевые глаза были полны уверенности и тепла. Каллен видел это совсем близко и совершенно ясно.
Наконец он чуть более спокойным голосом ответил и кивнул:
— ...Да.
— Ты просила командира... Лену принять меня?
Элли, сидевшая под каштаном и читавшая книгу, в тот же миг вздрогнула.
На мгновение она растерялась, но тут же заставила лицо стать спокойным и невозмутимо ответила Каллену:
— Ага.
— Зачем?
— Ну... чтобы сделать тебя своим прихвостнем.
— При... кем?
— Ты вообще хоть что-нибудь знаешь? Ты случайно не дурак? Лицо вроде нормальное, а голова пустая.
— ...
Для Каллена этот внезапный упрёк был просто нелепым.
И на этот раз он решил, что Ленарт ошиблась.
Похоже, Элли действительно попросила принять его в отряд, чтобы издеваться над ним.
— У настоящей знатной дамы рядом должен быть кто-то, кто ей прислуживает. Я тебя для этого и подобрала, ещё и имя дала, так что имей в виду. И не вздумай без толку улыбаться другим унни.
— Да что это вообще зна... Ладно.
Каллен, уже собиравшийся возразить, в итоге сдался и тяжело сел, прислонившись к дереву.
Мало того, что он в одно мгновение скатился с места будущего величайшего рыцаря Империи до нищего с самого дна, теперь он ещё и стал слугой грубой простолюдинки.
Удивляться чему-либо теперь было уже поздно.
— ...
Элли почему-то сердито посмотрела на Каллена, словно он её раздражал, а затем резко отвернулась. После этого она раскрыла книгу и, как обычно, углубилась в чтение.
Сегодня вместо своей старой потрёпанной книги по этикету Элли читала толстый том в кожаной обложке.
Некоторое время она листала страницы, потом протянула одну руку вперёд и что-то тихо пробормотала.
И с шорохом — фуах — в воздухе вспыхнул маленький огонёк.
Даже Каллен, до этого равнодушный, удивлённо посмотрел на неё и спросил:
— Ты маг?
— Ага.
Элли ответила без особого интереса и продолжила читать заклинание.
Один за другим появились ещё шесть огоньков, и по движению её руки они закружились в воздухе.
Маги, заимствующие силу мира иллюзий, наряду с рыцарями были желанными людьми в любых землях.
При Императорском дворе существовал корпус придворных магов, а на другом конце континента стояла даже Башня магов, полностью посвящённая изучению магии.
В Имперской академии, куда Каллен изначально должен был поступить, магия тоже была одним из обязательных предметов.
И даже на первый взгляд Элли обладала весьма высоким уровнем мастерства.
— Я и сама узнала об этом только после вступления в отряд. Если бы мои родители это увидели, они бы землю кулаками били от сожаления.
Элли насмешливо скривила лицо и тихо захихикала.
— Не знал, что у тебя такой талант.
Элли была ценным человеком, отвечавшим в отряде за тыловую поддержку.
Каллен решил для себя, что именно поэтому Ленарт терпит её визгливую манеру поведения.
— Потом я поступлю в Академию Элизион.
Элли захлопнула книгу и сказала это уверенно.
Каллен тоже слышал об Элизионе.
Таинственная крепость, скрытая в туманах горного хребта Таларан в центральной части континента. Колыбель образования, чья история была длиннее, чем у любой страны континента, включая Империю.
С начала эпохи человечества прошли сотни лет, и теперь появилось уже немало похожих академий, но слава Элизиона всё ещё несравнимо превосходила их всех.
— ...Почему именно Элизион?
— В Имперскую академию могут поступить только всякие важные господа. Если пойти в Сент-Пол, то там хочешь не хочешь станешь либо паладином, либо жрецом. А Башня магов мне не нравится — там одни мрачные зануды, которые ничего, кроме магии, не знают.
Именно поэтому столичные аристократы, особенно выпускники Имперской академии, втайне недолюбливали Элизион.
Во имя развития всего человечества Элизион принимал учеников, не глядя на происхождение и государство, отбирая их исключительно по таланту, — и во всём континенте таким местом был только он.
Когда-то и Каллен питал подобное высокомерие, но теперь всё это было пустым прошлым.
Он лишь подумал, что с её уровнем Элли вполне сможет туда поступить.
— А оттуда и начнётся моё возвышение. Заранее заведу связи и заодно присмотрю себе добычу.
Хотя Элли, похоже, больше интересовали совсем другие вещи, а не громкие идеи вроде развития человечества.
— Ещё годик поживу в отряде, а потом поеду сдавать вступительный экзамен.
— Почему не сразу?.. В твоём возрасте уже можно...
— И что, мне ради спокойной жизни бросить командира и унни и сбежать одной?
Элли прищурилась и сказала это так, будто он спросил какую-то очевидную глупость. От её неожиданно разумных слов неловко стало уже Каллену.
— За спасение долг нужно вернуть. Да и деньги всё равно надо накопить. К тому же ещё...
Элли, начав перечислять причины, вдруг замялась и несколько раз украдкой взглянула на Каллена.
От этого безмолвного пристального взгляда Каллен лишь растерянно моргнул.
— Что?
— ...Заткнись, болван.
Элли, как обычно, надменно фыркнула и резко отвернулась.

Комментарии

Загрузка...