Стоило мне переступить невидимую границу и войти в заброшенную шахту, как свет, еще секунду назад ярко озарявший всё вокруг, исчез, и нас поглотила кромешная тьма.
— Я вообще ничего не вижу.
Топ. Топ.
Мерный стук шагов эхом разносился по пустой штольне.
Поскольку шахту забросили давным-давно, здесь, естественно, не могло быть никаких магических ламп, освещающих путь. Я тоже не прихватил с собой факел, так что поводы для беспокойства были вполне обоснованными. Однако ни я, ни Айрис, только что заявившая, что не видит ни зги, не колебались ни секунды, продолжая идти вперед.
Для тех, кто достиг определенного уровня, зрение было лишь одним из пяти чувств. Достаточно было просто рассеять текущую в теле ману, чтобы без труда прощупать окружающее пространство.
По крайней мере, так всё и должно было быть.
Хвать.
— Эван. Значит, я просто доверюсь тебе, хорошо?
Айрис как ни в чем не бывало крепко обвила мою руку своими и прижалась всем телом.
Если я мог «видеть» в темноте, то и она тоже. Используя мрак как предлог, она внаглую повисла на мне, и от этого мягкого ощущения на руке я невольно издал тихий, сухой кашель.
— Неужели ты настолько беспомощна, что не можешь идти только потому, что ничего не видишь?
Какая прозрачная ложь. Она не была обычной девушкой; для человека, достигшего ранга Мастера, подобная темнота — просто смех.
— Ну же, здесь так жутко. Как мой жених, ты должен сопровождать меня.
— ...
Если бы она молчала, то не раздражала бы так сильно. Несмотря на её слова о том, как здесь «жутко», голос, звучавший совсем рядом, отнюдь не дрожал от страха, а был полон неприкрытого удовольствия.
Я знал это и без света. Наверняка на её губах сейчас играет хитрая лисья улыбка.
«Ха-а.»
Я тихо вздохнул и щелкнул пальцами.
Щёлк!
Звук нарушил тишину, и на кончиках моих пальцев расцвела сфера маны, озарившая пространство. Когда мягкий свет осветил осыпающиеся своды туннеля, её лицо, внимательно наблюдавшее за мной, стало отчетливо видно.
— Боже мой. Тебе не обязательно было зажигать свет.
— Неважно, просто не отставай и иди рядом.
— Хе-хе. Хорошо. Прижмусь к тебе намертво.
Я имел в виду совершенно не это.
— ...
Хотя, казалось, прижиматься еще теснее было уже физически невозможно. Она вызывающе потерлась щекой о мое плечо и подстроилась под мой шаг.
«Лучше промолчать.»
Она всё равно не станет слушать, так что пусть делает что хочет. В конце концов, как только мы найдем предмет, то сразу же уйдем. Решив полностью игнорировать её выходки, я возобновил шаг.
Раз уж мы оказались здесь, мне нужно было всерьез заняться поиском дороги.
«Всё-таки это место невероятно запутанное.»
Недра этой заброшенной шахты представляли собой лабиринт настолько сложный, что казалось, будто его создавали со злым умыслом. Насколько я помнил, прорытые шахтёрами прошлого туннели разветвлялись во все стороны, словно муравейник, а многие пути и вовсе были завалены обломками породы.
Когда я играл в «The Glory», я провел здесь бесчисленное количество часов. Я колотил по клавиатуре столько раз, что сбился со счета.
«Здесь поворот направо.»
Благодаря этому теперь я мог бы найти дорогу даже с закрытыми глазами, но... Наблюдая за тем, как уверенно и неторопливо я шагаю, разрываясь между желанием радоваться этому или плакать...
— Ты ведь... впервые здесь, верно? — озадаченно спросила Айрис, когда я без малейших колебаний миновал очередную сложную развилку.
Мой уверенный шаг, лишенный даже тени сомнений, должно быть, выглядел весьма странно.
— Именно. Я просто полагаюсь на интуицию.
— ...Лжец. Ты идешь так, словно знаешь дорогу с закрытыми глазами.
На её замечание я лишь пожал плечами, ничего не ответив.
Разумеется, дело было не в интуиции. Я не раз и не два не спал ночами, пытаясь пробиться через этот проклятый лабиринт во время прохождения «The Glory». К тому же, это не было абсолютной ложью. Я бывал здесь до тошноты часто в самой игре, но в реальности пришел сюда впервые.
— Это не займет много времени, так что доверься мне и иди следом.
— ...Если бы я тебе не доверяла, стала бы я идти за тобой в такую глушь?
— Ну, это...
На этот раз она была права. Заброшенная шахта выглядела подозрительно для любого нормального человека. Поскольку люди здесь давно не жили, было бы неудивительно, если бы в любой момент на нас выскочили монстры.
Пойти за кем-то, не зная ни конечной цели, ни причины, — решение отнюдь не из легких. Более того, исследовать совершенно неизведанное место без какой-либо подготовки было крайне опасно. Она должна была легко это понять.
И несмотря на всё это, идущая рядом Айрис не высказала ни единой жалобы, ни тени сомнения.
— ...
Даже если она была уверена в собственных силах, это было непростое решение.
Столкнувшись с её почти слепым доверием, я остановился. Она тоже замерла и подняла на меня взгляд. Мягкий свет сферы маны слабо озарил её прозрачные голубые глаза.
— Эван?
Она вопросительно склонила голову, и я произнес:
— Спасибо.
— ...А?
— За то, что пошла со мной, ни о чем не спрашивая.
Без всяких оправданий или примеси лжи — это были мои искренние чувства к ней.
— ...
Та, что всегда играла с окружающими, сохраняя безмятежную улыбку, сейчас смотрела на меня пустым взглядом со слегка приоткрытыми губами, будто слова застали её врасплох.
В пещере повисла тишина. Короткая пауза, в которой сплетались лишь едва слышные звуки нашего дыхания. И спустя мгновение:
— ...Боже мой.
Красные губы Айрис медленно изогнулись в улыбке. Возможно, желая скрыть выражение своего лица, она еще сильнее вцепилась в мою руку и нежно прижалась щекой к моему плечу.
— Т-ты и правда нечто. Разводишь сыр-бор из-за таких очевидных вещей.
Мягкий, щекочущий голос раздался у самого моего уха.
— Я же говорила тебе. Что бы ни случилось, я на твоей стороне.
— ...
— И... мы официально обручены. Разве можно провести жизнь вместе без хотя бы такой капли доверия?
— Нет, помолвка-то фиктивная...
— Так что просто продолжай доверять мне. Давай будем вместе всегда... хорошо?
— ...
Оставив без ответа её шепот, сказанный то ли в шутку, то ли всерьез, я снова зашагал вперед. Тепло её прикосновения к моей руке казалось каким-то более согревающим, чем прежде.
Около десяти минут мы плавно продвигались по извилистым туннелям, напоминающим лабиринт. Запутанный путь постепенно становился проще, и даже гулявший до этого сквозняк полностью стих.
И наконец...
— Это...
Впереди высилась массивная каменная стена — идти дальше было некуда. От пола до самого потолка, наглухо закрытая, без единой щели. Абсолютный тупик. Даже если поднести сферу маны вплотную, это была лишь грубая, необработанная каменная порода без малейших следов человеческого вмешательства.
— ...Это тупик.
Она переводила озадаченный взгляд со скалы на меня. В её глазах читался немой вопрос: «Неужели мы всё-таки свернули не туда?»
— Так и выглядит.
Это были напрасные тревоги. Ведь именно это место с самого начала было нашей целью. Я высвободил руку из её хватки и шагнул вперед.
— Эван?
Повернувшись спиной к зовущей меня Айрис, я приблизился к стене. Я прижал ладонь к холодной каменной поверхности, закрыл глаза и начал нащупывать еле заметный выступ.
«Он точно был где-то здесь.»
В конце концов, я видел это место на экране сотни раз. Как же нелепо я буду выглядеть, если не смогу его найти? Проводя рукой по грубой поверхности стены, я кончиком пальца нащупал небольшой выступ, текстура которого слегка отличалась от окружающего камня.
«Нашел!»
Я знал, что не ошибся. Конечно, шансов на это почти не было, но, если бы вдруг оказалось, что я выбрал неверный путь, какой же это был бы позор?
Я облегченно выдохнул, и уголки моих губ сами собой поползли вверх. Прежде чем нажать на выступ, у меня всё же мелькнуло мимолетное подозрение: «А вдруг это ловушка?», но...
«Будь что будет.»
Мои колебания длились недолго. Вложив силу, я с нажимом вдавил выступ в стену.
Щёлк.
В то же мгновение раздался отчетливый механический лязг сцепляющихся шестерен. Тяжелая вибрация пошла из-под земли, и вся пещера начала содрогаться, словно от мощного землетрясения.
— Эван!
— Всё в порядке.
Она рефлекторно метнулась ко мне и приняла боевую стойку, но я слегка поднял руку, успокаивая её.
В самом центре монолитной каменной преграды появилась вертикальная трещина. С грохотом стена начала медленно разъезжаться в стороны.
Скр-р-р-р-р!
Раздался леденящий душу скрежет, словно открывались врата, запечатанные целую вечность. Когда проход полностью расширился, мое зрение мгновенно затопило ослепительное сияние.
Вспышка!
Как будто внутри заброшенной шахты было спрятано маленькое солнце — нестерпимо яркий белый свет резанул по глазам и заполнил тайную залу.
— ...
Но это был не просто свет.
Со всех сторон хлынула отталкивающая энергия, раздражающая всё мое тело. В отличие от чистой маны, ощущаемой в княжестве Арден, это была благородная аура, отличная и от той омерзительной святой силы, которой пользовались ублюдки из Теократии.
Наверное, именно поэтому мои внутренности скрутило спазмом, и меня затошнило так сильно, что едва не вывернуло наизнанку.
— Э-Эван. Это...? — дрожащим голосом спросила Айрис, стоящая рядом.
Её голубые глаза, словно зачарованные, были прикованы к центру тайного святилища. К источнику, откуда лился свет.
В самом центре залы возвышался древний каменный алтарь, хранящий на себе следы неумолимого времени. А в его середине, словно дожидаясь своего истинного хозяина, был глубоко вонзен одинокий клинок.
Полупрозрачное, сияющее серебристо-белое лезвие. Лишенный вычурных драгоценных камней или громоздких украшений, он обладал абсолютной красотой формы, воплощающей в себе идеальные пропорции и саму суть того, каким должен быть меч.
Мягкий свет, клубящийся вокруг клинка, создавал иллюзию, что он очищает даже воздух вокруг себя.
Воистину, божественный меч, выкованный самим богом.
«...Святой Меч Этерна.»
Лишь избранный герой. Лишь Айрис Риэль, главная героиня «The Glory», могла вытащить его — и должна была вытащить.
Ключевой элемент второй половины сценария и её эксклюзивное оружие. В оригинале это была великая награда, обрести которую можно было лишь преодолев бесчисленные испытания и смертельные кризисы. Предмет, выходящий за рамки любых стандартов, само существование которого колоссально повышало силу его владельца.
«...Я не смогу его поднять.»
Было бы ложью сказать, что я не поддался искушению, но от одного лишь присутствия рядом с ним мои внутренности буквально скручивало от боли. Я понял это инстинктивно. Это оружие мне не поднять и никогда не подчинить.
«Потому что я не главный герой.»
Верно. С самого начала это оружие предназначалось не мне.
— Что это... такое? — спросила Айрис дрожащим голосом, совершенно потеряв самообладание, словно ошеломленная этой ослепительной святой аурой.
Я спокойно посмотрел на её застывший в изумлении силуэт и медленно произнес:
— Сила, которой будешь владеть ты.
— Сила... которой буду владеть я?
— Да.
Сила, дарованная только тебе. Потому что не я, а ты — главная героиня.

Комментарии

Загрузка...