Божественный Святой Меч Этерна излучал ослепительно яркий свет.
Этого сияния было достаточно, чтобы заворожить даже тех, кто совершенно ничего не смыслил в холодном оружии.
Его форма была изысканно элегантной, но...
— ...
Однако взгляд Айрис был прикован не к лежащей перед ней Этерне, а ко мне.
Её пронзительно-голубые глаза, молча устремленные на меня, казалось, таили в себе множество вопросов.
«Откуда тебе, никогда здесь не бывавшему, знать об этом месте?»
«И что это вообще за клинок, который ты назвал божественным?»
Даже без слов было совершенно очевидно: на её лице читались сотни невысказанных вопросов.
И, по правде говоря, её вопросы были вполне закономерны. Если рассуждать логически, вся эта ситуация выглядела полным абсурдом.
— ...
Расстояние было настолько ничтожным, что стоило лишь протянуть руку — и она бы коснулась клинка. Вероятно, инстинкты буквально вопили, призывая её схватить это оружие. Тем не менее, она застыла на месте, словно вообще не собиралась двигаться.
До сих пор она следовала за мной, опираясь на одно лишь доверие и ни о чём не спрашивая, но... Увидев нечто подобное, кто угодно потребовал бы объяснений. Поэтому, скорее всего, сначала ей хотелось получить ответы.
Мы зашли слишком далеко.
Но в то же время, именно потому, что мы зашли так далеко... я отчаянно надеялся, что она ни о чём не спросит.
У меня попросту не было ни подходящей отговорки, ни способа убедительно ей всё растолковать. Объяснить, что на самом деле этот мир — лишь декорации внутри игры. Что именно она является главной героиней этой истории. И что лежащее перед ней оружие предназначено исключительно для неё.
«...Я ни за что не смогу этого объяснить».
Что бы я ни сказал, я прекрасно понимал: она не поверит и не сможет этого принять.
— Эван. Кто ты вообще...
В этом странном, умиротворенном месте голос Айрис резко разорвал повисшую тишину. От её привычной игривости не осталось и следа. Она просто смотрела на меня, и в её глазах плескалась мелкая дрожь.
Её взгляд настойчиво блуждал по моему лицу, словно она во что бы то ни стало вознамерилась прочесть мои сокровенные мысли.
— Эван...
— Просто продолжай доверять мне и не задавай вопросов.
Я стоял перед ней, пока она снова произносила моё имя. Слегка прикусив губу, я постарался сохранить невозмутимое выражение лица и оборвал её.
— Я всё объясню позже.
— ...
Губы Айрис слегка задрожали, прежде чем плотно сжаться. Её ясные глаза встретились с моими — наши взгляды скрестились в воздухе.
— ...
Внешне я сохранял абсолютное спокойствие, но внутри уже находился на грани.
Всё из-за отвратительной святой энергии, непрерывным потоком исходящей от Святого Меча Этерна. Даже от нахождения на таком расстоянии мои внутренности скручивало мучительными спазмами, а к горлу подкатывала тошнота.
По спине струился холодный пот, но я отчаянным усилием воли контролировал каждый мускул на лице.
Сколько времени прошло?
После этого краткого мгновения, показавшегося мне вечностью, Айрис в конце концов первой отступила.
— Хорошо.
Тихий, протяжный выдох сорвался с её губ. Она потупила взгляд, и её длинные изящные ресницы едва заметно дрогнули.
— Но пообещай мне. Что ты обязательно всё расскажешь.
В её плотно сдавленном голосе слышалась мольба о гарантиях. За каскадом струящихся пепельно-серебристых волос я не мог разглядеть выражения её лица.
— ...Да.
Я не мог выдать ей всю правду до последней капли, но... Ради девушки, которая так безоговорочно доверилась и пошла за мной, я планировал однажды всё объяснить. Разумеется, щедро разбавив рассказ подходящей ложью.
Стоило моему ответу сорваться с губ, как она снова подняла голову. Её взгляд стал решительным, словно она стряхнула с себя последние остатки сомнений.
Айрис медленно направилась к алтарю.
Шаг. Ещё шаг.
Чем ближе она подходила к Этерне, тем нестерпимее становилось сияние клинка, однако... она плавно и непринужденно ступала прямо сквозь этот ослепительный свет.
Стоит ли говорить, что всё шло так, как и ожидалось? Или правильнее будет сказать — «неудивительно»?
«Этого и стоило ожидать от главной героини».
Едва подавив желание отступить подальше, я молча наблюдал за её удаляющейся спиной. В тот самый момент, когда Айрис остановилась перед алтарем и протянула руку, обхватив рукоять...
Вшу-у-ух!
[Дитя, рожденное под звездой жестокой судьбы, достойна ли ты?]
— ...Эван. Что это?
Поражённая голосом, раскатившимся эхом по тайной зале, Айрис резко обернулась. Этот внезапный глас явно застал её врасплох. И это была совершенно естественная реакция. Кто угодно растерялся бы, если бы с ним вдруг заговорил бесплотный голос.
Превозмогая скручивающую внутренности боль, я ответил:
— Не волнуйся. Это просто стандартная процедура.
— Вот... как?
Услышав мой нарочито небрежный тон, Айрис недоуменно моргнула и снова повернулась к клинку.
Разумеется, для обретения этого божественного оружия существовало одно условие. В оригинальной истории процесс получения Святого Меча Этерна отнюдь не был легкой прогулкой. Сначала нужно было отыскать скрытое святилище, пройдя сквозь бесчисленные опасности и кризисы. А в самом конце — пройти испытание, подтверждающее право обладания клинком.
У меня же не было ни малейшего желания терпеть всю эту головную боль, так что я, само собой, просто пропустил всю эту подготовительную рутину. Поэтому сейчас настал самый важный момент — финальная проверка на профпригодность.
«Всё будет в порядке».
Требования Святого Меча не заключались в сложных ментальных испытаниях или проверке на кристально чистую душу. Последний рубеж, на котором клинок оценивал своего будущего хозяина, опирался ровно на один критерий.
Кандидат должен был достичь как минимум ранга Мастера.
В игре это выступало своеобразным порогом, определяющим, хватит ли у героя сил для вступления во вторую половину сценария. А учитывая её нынешние способности, которые я прекрасно знал, этот порог она уже давно оставила позади. Разве я не прочувствовал это на собственной шкуре во время рукопашной схватки на турнире?
Меч с мягким звоном покинул каменный алтарь, идущий в руки своей истинной владелицы, и наши взгляды вновь пересеклись.
Ночь в Эрнасе ощущалась совершенно иначе, нежели в Королевской Столице. В отличие от столицы, сверкающей ослепительными огнями до самого утра, ночи здесь были безмятежно-тихими, а улицы освещались лишь тусклым светом редких старых фонарей.
Лишь редкие порывы солёного морского бриза тихонько позвякивали оконными рамами.
— ...
Эван лежал на кровати, вытянувшись по стойке смирно. Убаюкиваемый тихим воем ветра, он держал глаза плотно закрытыми. Он был истощён, но сон всё никак не шёл.
И пока он хмурился, пребывая в этой странной дремоте...
Шурх.
Совсем рядом раздался тихий шорох одеяла. Судя по всему, лежащая по соседству Айрис перевернулась на другой бок.
И хотя они провели здесь уже немало времени, Эван так и не смог привыкнуть к этому ощущению. Одна двуспальная кровать на двоих. Мужчина и женщина, которые даже не являются настоящей парой, делят одну постель. Разве это вообще нормально?
— ...
В попытке сохранить хоть какую-то дистанцию, Эван вжался в самый край матраса, но... Какой бы широкой ни была кровать, расстояние между ними было таким крошечным, что можно было дотянуться друг до друга рукой.
«Это какое-то безумие».
Эван тяжело и мысленно вздохнул. Если бы только он смог мгновенно отрубиться...
Тихо.
Очередное легкое движение — Айрис снова завозилась рядом. Всякий раз при её движении до него долетал её особый, сладковатый аромат вперемешку с тонким запахом мыла. Даже её размеренное, тихое дыхание заставляло его нервы натягиваться словно струны.
Он попытался отвлечься, принявшись считать тусклые пятна на потолке особняка. В какой-то момент он хотел повернуть голову, но вовремя передумал, опасаясь осознать, насколько пугающе близко она находится.
Сколько ещё прошло времени?
Шурх.
Айрис слегка повернулась к Эвану.
— ...Эван, ты спишь?
Её тихий голос прорезал ночной мрак. Услышав этот осторожный шепот — словно она боялась его разбудить, — Эван на секунду затаил дыхание.
Ответить? Или притвориться спящим? Даже за это короткое мгновение в его голове пронёсся целый рой мыслей.
— ...
Он приоткрыл губы, но промедлил. И, наконец, тихо выдохнув, произнёс:
— ...Еще нет.
Короткий, донельзя сухой ответ. И словно только этого дожидаясь, девушка тихонько рассмеялась.
— Хе-хе... Какое облегчение. Я тоже не могу уснуть.
«Оно и неудивительно».
Мысленно согласился Эван. Всё-таки за сегодняшний день на них свалилось слишком много событий. К тому же, Айрис не была такой же тупоголовой, как Баркан. Она бы ни за что не отрубилась с храпом сразу после всего случившегося.
— ...
— Это уже наша последняя ночь здесь.
Услышав её слова, Эван едва заметно кивнул.
— Время летит так быстро, правда?
Айрис удобнее устроилась на боку. Её взгляд остановился на профиле Эвана, всё так же неотрывно смотревшего в потолок. В полутьме она внимательно изучала его резкие черты лица.
— ...Да.
Неделя, проведенная в Эрнасе, подходила к концу. Время пролетело незаметно, но в то же время казалось, что прошла целая вечность. Однако свою главную цель они выполнили, а значит, поездка более чем окупилась.
— Спасибо тебе, Эван.
Услышав эту внезапную благодарность, Эван наконец повернул голову и посмотрел на Айрис.
— ...?
— Просто. За всё.
Покоясь щекой на мягкой подушке, девушка слабо улыбалась.
— За то, что спас мою семью. За то, что подыграл и представился моим женихом перед отцом. Абсолютно за всё. Будь я одна... я бы ни за что не смогла так легко со всем разобраться.
«Вздор».
Даже не вмешайся он, она бы всё равно нашла выход.
— Ты бы и без меня прекрасно со всем справилась.
Если не с помощью грубой силы, то каким-нибудь иным способом, это точно. Та Айрис Риэль, которую он знал по сюжету, именно такой девушкой и являлась.
— Хотела бы я, чтобы всё было так просто, как ты говоришь, но... — Губы Айрис тронула горькая усмешка. — Прогони я их силой, они бы просто продолжили изводить нас другими способами.
И да, если бы не ты...
— ...
— Так что... я правда тебе безмерно благодарна.
Айрис осторожно протянула руку. Кончики её тонких пальцев невесомо коснулись тыльной стороны ладони Эвана.
Вздрог.
Эван рефлекторно попытался отдернуть руку, но её изящные пальцы мягко, но настойчиво скользнули между его пальцев, переплетаясь в крепкий замок.
— Не отстраняйся. Мы же жених и невеста, разве нет?
— Вообще-то, это...
«...всего лишь фикция».
Он хотел сказать, что их отношения — не более чем удобная ложь. Ведь она раз за разом пыталась выдать их фальшивую помолвку за нечто большее. Ему следовало провести четкую границу между ними, пока всё не зашло слишком далеко. И не только ради себя, но и ради её же блага.
— Я уже говорила тебе.
Айрис придвинулась еще на ладонь ближе. Её горячее дыхание коснулось лица Эвана, заставив его сердце гулко ухнуть в груди.
Еле слышно.
— Меня не волнует, что всё началось со лжи.
Под тихий шелест простыней она придвинулась так близко, что её дурманящий аромат окутал его с головой.
— Я говорю совершенно серьезно. Даже если это началось как ложь, нет никакого закона, по которому она не смогла бы стать правдой.
— Ты...
— Знаешь, какая я на самом деле?
Айрис заглянула прямо в безжизненные глаза Эвана. От былой игривости в её взгляде не осталось и следа. В этот момент в синеве её глаз читалась лишь неприкрытая, пугающая искренность.
— Я из тех людей, которые привыкли всегда добиваться желаемого. И больше всего на свете я хочу тебя, Эван.
— ...
Эван судорожно выдохнул. Его сердце сорвалось в бешеный галоп. От этих прямолинейных, откровенных слов, сорвавшихся с её пухлых алых губ, мысли в голове Эвана превратились в сплошной белый шум.
— Я не требую ответа прямо сейчас. — Заметив остолбеневшее выражение лица Эвана, Айрис тепло улыбнулась. — Но... пожалуйста, просто запомни.
Она мягко притянула переплетенные руки и прижалась бархатистой щекой к тыльной стороне его ладони. Мягкость её кожи и легкое тепло отчетливо передались Эвану.
— Больше, чем те другие девушки... я... отношусь к тебе по-особенному.
Тихая ночь.
В залитой бледным лунным светом спальне остались лишь их переплетенные взгляды.

Комментарии

Загрузка...