— Сюда, прошу сюда!
Барон Риэль то и дело потирал руки, вызвавшись лично показывать дорогу.
Хоть его семья и обеднела, он все еще оставался главой уважаемого рода.
Вид такого человека, идущего впереди и едва ли не готового собственноручно нести наш багаж, вызывал какое-то... как бы это сказать.
Странное чувство диссонанса.
Должно быть, это означало, что он возлагал на меня огромные надежды.
...
[Тут определенно бедновато, мой господин.]
Это не было произнесено вслух.
Голос передавался напрямую в мозг.
К счастью, барон никак не мог этого услышать.
Возможно, из-за того, что слова Тундры словно выставили напоказ мои собственные скрытые мысли, я почувствовал совершенно ненужный укол вины.
Хрусть.
[Угх!]
Я наступил на голову болтуна, только что высунувшегося из тени.
— Хм? Что-то не так?
— Просто на секунду оступился.
Как он и сказал, внутри особняк выглядел старым, с облупившейся по углам краской, но...
...все же казалось, что он не пренебрегал уборкой — вокруг было до блеска чисто, ни пылинки.
Можно сказать, что, несмотря на упадок рода, повсюду виднелись следы его отчаянных попыток сохранить хотя бы остатки дворянской гордости.
— По сравнению с вашим поместьем, это, конечно, сущие пустяки... но, надеюсь, вы будете чувствовать себя как дома!
— Нет, все более чем прекрасно.
Я говорил искренне. Для меня это место было практически дворцом.
В бытность свою в семье Дредноут я все равно прозябал в ссылке в восточном флигеле.
Хлопок, Хлопок.
— У вас еще и такой замечательный характер... уху-ху!
Барон похлопал меня по плечу, словно был глубоко тронут.
Судя по его повлажневшим глазам, мои слова задели его за живое.
— Кажется, ты понравился отцу.
...
Прошептала мне на ухо Айрис, которая вцепилась в мою руку еще с тех пор, как мы переступили порог особняка, и наотрез отказывалась ее отпускать.
Я чувствовал жар ее тела, прижатого слишком близко ко мне, но под пристальным взглядом барона не мог заставить себя оттолкнуть ее.
«Угх».
— Хм. Пожалуй, мне пора начать готовить ужин...
Взглянув на время, барон с серьезным видом почесал подбородок.
Было очевидно, что он переживает из-за отсутствия подходящего застолья для гостей.
Глядя на то, как он хмурит брови и ломает голову, я никак не мог увязать его образ с поведением истинного дворянина.
— Не стоит так утруждаться. Того, что вы едите обычно, будет более чем достаточно.
— Нет-нет, что вы! Как я могу так поступить, когда у нас такой гость! Сегодня я наскребу последние монеты и накрою лучший пир...
— Отец. Эван не любит фальши и излишеств. Все правда в порядке.
Когда Айрис, все еще крепко державшая меня за руку, вмешалась в разговор, барон неохотно кивнул, словно у него не было выбора.
Наблюдая за его лицом, на котором все же промелькнуло явное облегчение, я горько усмехнулся.
— Кхм. Раз вы настаиваете, у меня нет выбора. Но взамен я предоставлю вам лучшую комнату для сна!
Барон от души рассмеялся и снова пошел впереди, поднимаясь по лестнице.
Щелк!
Дойдя до конца коридора на втором этаже, барон распахнул дверь настежь.
Внутри оказалась комната не слишком большая, но и не маленькая, довольно опрятная и чистая.
...
— О боже.
Проблема, однако, заключалась в одной до абсурда огромной двуспальной кровати, стоявшей прямо посередине.
— Это очень мягкая и широкая кровать. Идеальна для двоих. Да-да, абсолютно!
— ...Что?
— Отец, ну правда! Что это за шутки такие.
Айрис покраснела, притворно-смущенно замахав руками, но я все видел.
Уголки ее губ были приподняты в откровенном восторге.
И эта ее спокойная поза, ничуть не выдающая хоть толики беспокойства.
Как ни крути, она явно не собиралась это прекращать.
— Горничная, которую вы привели с собой, может занять пустую комнату на первом этаже, так что не переживайте.
— Подождите, постойте...
До сих пор я терпел.
Я сдерживался только потому, что сам сболтнул барону Риэлю, что являюсь ее женихом.
Но это было уже чересчур.
Как ни посмотри, это было неправильно.
Поэтому я просто обязан был вмешаться.
Даже если мы притворяемся, мы не в тех отношениях. Делить одну кровать? Это абсурд.
— Я позову вас, когда все будет готово, а пока проведите время в уютной обстановке. Хо-хо-хо!
Барон выпалил эти слова, даже не дав мне шанса возразить, и в мгновение ока скрылся в коридоре.
Его шаги были настолько легкими, что казалось, он воодушевлен даже больше, чем когда я прогнал сборщиков долгов.
— Ха...
Из моей груди непроизвольно вырвался вздох.
Как ни крути, я думал, что это просто шутка.
Но он и впрямь ушел, а значит, это была не шутка, и он действительно ожидал, что мы будем спать здесь вместе.
Я тупо уставился в пустой коридор, где только что растворился барон.
Затем я перевел взгляд и увидел Айрис, чинно усевшуюся на кровать.
Интересно, что такого забавного она в этом нашла.
С ее губ не сходила широкая улыбка.
— ...Я пойду попрошу другую комнату.
— О боже, ты собираешься пренебречь любезностью отца?
...
Айрис похлопала ладонью по матрасу и лучезарно улыбнулась.
— К тому же, разве не ты сказал отцу? Что я... твоя невеста.
«Нет, тогда у меня просто не было выбора».
«Ситуация была экстренной».
«Да и вообще, вмешательство постороннего выглядело бы скверно».
— Это было...
— Не волнуйся. Я просто буду держать тебя за руку во сне.
«Почему это говоришь ты?»
От ее дерзкого заявления, совершенно не свойственного обычной женщине, я потерял дар речи.
В подобной ситуации эту фразу обычно должен произносить мужчина, так с какой стати ее говоришь ты?
«Чего еще ожидать от главной героини».
— Ты, серьезно...
Я был настолько ошарашен, что не смог выдавить даже нервного смешка.
Айрис неторопливо закинула ногу на ногу и подперла подбородок рукой.
Ее ясные голубые глаза блестели от удовольствия подразнить меня.
— Что такое? Боишься, что я наброшусь на тебя?
Честно говоря, я немного побаивался.
Потому что, глядя в эти глаза, я понимал — она ни капли не шутит.
— ...Нет, дело не в этом.
— Мы не можем расстраивать отца. К тому же, если мы обручены, но спим в разных комнатах, он сочтет это странным.
В ее словах была доля истины, но все же...
— ...Эх.
Зная барона Риэля, стоит мне только заикнуться о другой комнате, как он непременно нафантазирует себе бог весть что.
Начнет задавать раздражающие вопросы, вроде того, действительно ли мы помолвлены.
«Мне стоило просто приехать сюда одному».
Но сожалеть было слишком поздно.
Я постоял у двери, затем медленно развернулся и зашагал к кровати.
— Ладно. Мы будем спать здесь.
— Отличный выбор, дорогой!
— Но при одном условии.
— Да?
— Кровать у нас одна, но не смей переползать на мою половину.
...
Хоть я и сам произнес эти слова, но... как бы сказать.
Это прозвучало до жути клишированно. «Не смей переползать на мою половину».
Глаза Айрис на мгновение расширились.
А затем она не выдержала и прыснула со смеху:
— Дорогой... ты это серьезно?
«Что. И почему».
«Я предельно серьезен, ясно?»
Пока я гадал, что в этом такого смешного, она пожала плечами и прикрыла рот ладонью.
В ее прищуренных голубых глазах откровенно плясали озорные искорки.
— Обычно эту фразу произносит женщина, разве нет?
— Роли поменялись, тут уж ничего не поделаешь.
— Фу-фу, хорошо. Я изо всех сил постараюсь держать себя в руках.
Айрис кивнула с серьезным видом, вот только...
...улыбка так и не сошла с ее губ.
— Взамен я не стану тебя останавливать, если ты вдруг захочешь переползти ко мне, так что можешь приходить в любой момент, договорились?
— ...Этого не случится.
Я жестко обозначил границы.
Айрис лишь довольно промурлыкала себе под нос и устроилась на одной половине кровати.
Прошло несколько дней с тех пор, как мы остановились в особняке барона Риэля.
Поначалу я был внутренне настороже, гадая, не вернется ли граф Кордо ради мести.
Несмотря на то, что я запугал его, прикрывшись именем семьи Дредноут.
Я думал, что человек, занимающийся такими грязными делишками, не отступит так легко.
...
«Уж больно тут тихо».
Вопреки моим ожиданиям, вокруг поместья царил полный покой.
Поблизости не было видно ни единой тени слоняющегося без дела бандита.
[Мой господин. Я уже который день наблюдаю, и никого нет.]
Верно.
Должно быть, он счел, что наживать себе врага в лице дома Дредноут будет себе дороже.
— Понял.
Учитывая, что за последние дни не появилось ни одной крысы, похоже, отпала всякая необходимость продолжать слежку.
Благодаря этому особняк впервые за долгое время обрел былую безмятежность.
И конечно же, приближалось время, когда этому мирному отдыху должен был прийти конец.
...
Я немного постоял у окна, глядя на улицу, а затем тихо вышел из комнаты.
Истинная причина, по которой я прибыл сюда, в Эрнас.
Я не мог вернуться, не добившись своего.
Когда я спустился на первый этаж, Айрис, сидевшая на диване за чтением книги, заметила меня и подняла глаза.
— Дорогой? Ты куда-то уходишь?
...
Прожив здесь несколько дней, я уже должен был хоть немного к этому привыкнуть.
Но это обращение — «дорогой» — заставляло меня поеживаться от дискомфорта каждый раз, когда я его слышал.
— Да.
Я накинул пальто и кивком указал на нее.
— Собирайся тоже. Нам нужно кое-куда сходить вместе.
— Прости, что?
От неожиданного предложения глаза Айрис округлились.
Учитывая, что я всегда старался держать дистанцию, это, должно быть, прозвучало весьма внезапно.
— ...Это приглашение на свидание?
Ослепительная улыбка мгновенно расцвела на ее губах.
Когда она закрыла книгу и поднялась на ноги, ее глаза уже лучились предвкушением.
— Умоляю.
Я потер переносицу и решительно расставил все точки над «i».
— Мы идем не развлекаться. У меня там дело.
— Фу-фу. Поняла.
Айрис встала, разгладила складки на платье, и...
...легким шагом подошла ко мне, совершенно естественно взяв меня под руку.
Когда она приблизилась, меня окутало приятным ароматом, но я упрямо проигнорировал его и открыл дверь особняка.
— Мы оставим госпожу Имир здесь?
— Нет никакой нужды брать ее с собой.
— Я польщена. Берешь только меня.
Выглядя почему-то еще более довольной, она напевала себе под нос, шагая вплотную ко мне.
Ее шаги были легкими, словно она и впрямь была девушкой, отправившейся на свидание.
Но по мере того как мы миновали оживленные улицы города и направились к малолюдным окраинам, на ее лице постепенно начало проступать сомнение.
— Эван? В этой стороне ничего нет.
— Я иду куда нужно, так что просто следуй за мной.
Я не сбавлял шаг, неумолимо продвигаясь к цели.
Вскоре вид загородил массивный горный кряж, и нашему взору предстал мрачный вход.
— Это место...
Айрис как вкопанная застыла на месте.
Ее взгляд был прикован к зияющему впереди гигантскому входу в пещеру.
Поперек была натянута ржавая металлическая сетка, а вокруг валялись старые, потрепанные таблички, предупреждающие о запрете на вход.
Изнутри дул затхлый, сырой ветер, вызывая жутковатое чувство дискомфорта.
— Заброшенная шахта Эрнаса.
В прошлом это место приносило довольно неплохую руду, но теперь от него остались лишь заброшенные штольни.
Это была забытая земля, брошенная даже королевским надзором.
— Дорогой. Это весьма экстремальное место для свидания.
Произнесла она с горькой усмешкой.
— Я же говорил тебе. Это не свидание.
Я легко похлопал по эфесу меча на поясе и уставился в кромешную тьму заброшенной шахты.
Внутри шахты было так темно, что ничего не было видно и на расстоянии вытянутой руки.
Из глубины, вместе с неприятной промозглой сыростью, доносилось омерзительное зловоние, похожее на запах гниющего зверя.

Комментарии

Загрузка...