— ...
Изнурительный и затянувшийся турнир наконец-то подошел к концу, уступив место долгожданным выходным.
Обычно после столь тяжелой и мучительной недели во мне просыпалось естественное желание вознаградить себя за труды: я бы просто слился воедино с постелью и провалялся до самого полудня.
Но сегодня я не мог себе этого позволить.
Точнее — не имел права.
Шурх.
Я подошел к зеркалу и небрежно зачесал назад растрепанные мертвенно-пепельные волосы.
Возможно, оттого что я редко утруждал себя расческой, даже этот простой жест показался мне непривычно неловким.
А одежда?
Я привык изо дня в день натягивать стандартную форму Академии, так что выбор приличной чистой рубашки и брюк из гардероба вызвал странное чувство замешательства.
— ...Сойдет, — пробормотал я своему отражению, поправив воротник.
[Кья-а! Превосходно! Более чем достаточно, господин! Личиком вы и так уродились на славу, а сейчас выглядите просто сногсшибательно! Женщины столицы в очередь выстроятся! Скажи ведь, Джесси?]
[...На сей раз я вынужден согласиться.]
Тундра высунул голову прямо из тени у моих ног и принялся суетиться, точно погремушка.
Комплименты всегда приятны, но у этого болвана был редкий дар: он умудрялся испортить настроение ровно в тот момент, когда я только начинал чувствовать себя увереннее.
— ...Помолчи лучше.
Право, это поражало: всю жизнь просидеть в глухих заснеженных горах и при этом научиться столь дешевой и бессовестной лести.
[Господин! Да перед вами даже мужики штабелями лягут, зуб даю!]
— Заткнись и сиди внутри.
[У-ху-ху! Буду тише воды, ниже травы, честное слово! Не стану портить вам свидание!]
Я ведь уже сказал: это никакое не свидание.
Проигнорировав мерзкое хихиканье Тундры, я закончил сборы.
Похлопав по внутреннему карману, где лежал кошелек, я сверился с часами. Время встречи неумолимо приближалось.
— Кайен... наверное, уже на месте.
В обычной ситуации куда логичнее и проще было бы выйти из общежития вместе.
К несчастью, над каждым из нас висели фатальные обстоятельства.
Во-первых, приговором профессора Ингрид мне был назначен месячный домашний арест со строжайшим запретом покидать территорию кампуса.
Попытайся я гордо прошагать через главные ворота — меня бы в тот же миг поволокли к рабочему столу «Железной ведьмы», где отделили бы мясо от костей без малейшей пощады.
Во-вторых, сегодня Кайен предстояло предстать в образе девушки, а не привычного черноволосого красавчика-наследника.
Увидь её кто-нибудь в юбке в стенах Академии, и к вечеру на воздух взлетел бы весь студгородок.
Поэтому мы пришли к единственному разумному решению: выбираться порознь.
Кайен переоделась в несвойственную ей гражданскую одежду и покинула общежитие на самом рассвете, пока коридоры пустовали.
— Заклинание... Я наложил его, так что проблем быть не должно.
На случай, если за пределами Академии её кто-то случайно узнает, перед выходом я применил к ней магию маскировки восприятия. Удобное заклинание: любой случайный прохожий не мог разглядеть её истинные черты, если только не соприкасался напрямую с моей маной.
«Вряд ли что-то пойдет не так, всё должно быть в порядке».
Завершив приготовления, я бросил прощальный взгляд на пустую комнату.
— Пора.
Вместо того чтобы выйти через дверь, я распахнул окно и без малейших колебаний шагнул в густую тень, лежавшую на внешней стене здания.
[Шаг сквозь тень]
Шурх.
Мое тело плавно поглотил чернильный мрак.
Домашний арест? Запрет на выход?
Не пойман — не нарушитель.
Сегодня мне нужно было сдержать обещание.
Торговый квартал сладостей в самом сердце столицы.
В выходной день улочки бурлили толпами гуляющих горожан, а в воздухе витал упоительный аромат свежей выпечки.
Солнечный свет слепил глаза, а лица фланирующих под ручку парочек сияли беззаботными улыбками.
«Черт, сколько же здесь народу».
Покинув окрестности Академии чередой теневых скачков и благополучно проникнув в столицу, я лавировал сквозь людской поток, направляясь к назначенному кафе.
«Ла Роз дю Матен».
Заведение, славившееся изысканнейшими десертами на всю столицу, — своего рода священная обитель для юных аристократок.
Само собой, и цены там кусались немилосердно.
— ...
Будь это в те времена, когда я считал каждый медяк, я бы даже не посмотрел в сторону подобной роскоши.
Дзинь.
Стоило коснуться кармана, как золотые монеты внутри отозвались приятным тяжелым звоном, заявляя о своем присутствии.
«Денег у меня предостаточно».
Я предусмотрительно захватил приличную сумму с запасом, так что беспокоиться было не о чем.
А если вдруг не хватит...
«Заставлю платить её».
В конце концов, я спас её от герцога Рэйвена — сильнейшего меча королевства. Даже если я нагло проведу весь день, набивая брюхо за её счет, у неё не найдется повода для жалоб.
— Фу-ух...
Приведя мысли в порядок и сверившись с вывеской, я медленно перевел взгляд на открытую террасу кафе.
И тут...
— ...?
Среди пестрой толпы взгляд мгновенно зацепился за девушку, чья аура разительно выбивалась из окружающего пейзажа.
Благодаря магии маскировки восприятия прохожие равнодушно сновали мимо.
Но для меня — создателя заклинания — её фигура сияла ярче любого драгоценного камня.
Ее иссиня-черные волосы, темные, словно смоль, не были стянуты в привычный строгий хвост, а мягкими шелковистыми волнами спадали на плечи.
Чуть ниже изящной шеи начиналось белоснежное, скромного кроя платье, ласково обнимавшее девичий стан.
Плавные изгибы, которые она прежде скрывала под слоями утягивающих бинтов и мужских рубашек, теперь отчетливо и женственно проступали по линии тонкой талии.
«...Ты вообще кто?»
Именно эта ошеломленная мысль первой вспыхнула у меня в голове.
Разумеется, я знал, что она необычайно красива.
И все же...
Из-за её положения эта девчонка никогда не носила женских нарядов, поэтому я порой напрочь забывал об этом очевидном факте.
— ...Эх.
Она стояла, оперевшись о каменную клумбу перед входом в кафе, и нервно теребила пальцами подол платья.
Ее робкая поза — опущенная голова и носок туфельки, неловко постукивающий по брусчатке, — странным образом приковывала к себе взгляд.
При виде её преображения во мне невольно шевельнулось волнение, но стоило заметить эту забавную суету, как напряжение тут же растаяло без следа.
Если попытаться угадать её мысли прямо сейчас, то она наверняка терзалась вопросом, почему я до сих пор не пришел к назначенному времени.
— ...Нервничать тебе совсем не идет, — с тихим смешком прошептал я себе под нос и двинулся вперед.
Скрадывая звук шагов, я бесшумно подошел к ней со спины и негромко произнес прямо над ухом:
— Долго ждешь?
— Ик...!
Услышав внезапный голос у самого уха, Кайен вздрогнула всем телом, словно ее поразила молния.
Округлив глаза, точно испуганный кролик, она резко обернулась:
— Э-Эван?!
От неожиданности она попыталась отшатнуться назад, но каблук предательски застрял в расщелине между камнями мостовой.
— Ах...!
Она потеряла равновесие и уже заваливалась на спину, но я рефлекторно выбросил руку вперед и крепко перехватил её за талию, удержав от падения.
Сквозь мягкую ткань платья в ладонь отчётливо передались жар её тела и поразительная хрупкость тонкой девичьей талии.
Вжик.
Растрепанные порывом ветра черные пряди скользнули по моей щеке.
Вместо привычного запаха ноздри щекотнул тонкий, едва уловимый сладковатый аромат духов.
— Осторожнее. Не хватало еще упасть, когда ты в платье.
— ...
Застыв в полуобъятиях, Кайен затаила дыхание.
На ее лице вблизи не было ни следа косметики, но даже в первозданной естественности оно манило с такой силой, что я не мог отвести глаз.
Ее смоляные зрачки панически дрожали, и мгновение спустя бледные фарфоровые щеки вспыхнули густым румянцем, разлившимся до самой шеи.
— Я-я в порядке! О-отпусти...!
Поспешно уперевшись ладонями мне в грудь, она торопливо выскользнула из объятий.
Судорожно комкая в кулаках подол платья, она отчаянно метала растерянный взгляд по сторонам, не зная, куда деть глаза.
— Т-ты... давно здесь стоишь?! Неужели нельзя было хоть как-то обозначить свое приближение?!
— Я шумел. Ты просто так увлеченно разглядывала свой подол, что ничего вокруг не слышала.
На самом деле я подошел абсолютно бесшумно.
Ни капли не смутившись, я беззастенчиво окинул ее фигуру оценивающим взглядом с ног до головы.
То, как подрагивали плечи Кайен всякий раз, когда мой взгляд скользил по ней, выглядело на удивление мило.
— Ну и ну...
Я задумчиво подпер подбородок рукой, продолжая разглядывать её. Лицо Кайен запылало так, будто вот-вот взорвется.
— Ч-что?! Чего ты так уставился?!
— Да так...
— ...Я все-таки выгляжу странно, да?! Мне совсем не идет эта одежда, правда?! Я пойду сейчас же переоденусь...
— Постой.
«Сначала выслушай человека, потом делай выводы».
Я аккуратно перехватил её за запястье, не дав запаниковавшей девушке развернуться и сбежать.
— Тебе очень идет.
— ...
— Я тебя едва признал. В таком наряде ты настоящая красавица.
Эти слова шли от чистого сердца. В конце концов, я сам на миг опешил, увидев, насколько разительно она переменилась.
— ...
Губы Кайен мелко дрогнули и плотно сомкнулись. Весь её пыл возмущаться испарился без следа. Она лишь низко опустила голову, пряча алеющие кончики ушей.
— Т-ты ведь просто из вежливости говоришь...
Я легко коснулся пальцами растрепавшейся челки бормочущей девушки.
— Никакой вежливости, чистая правда. Так что подними голову и держись уверенно.
«Ты ведь так старалась нарядиться. Будет непростительной тратой, если ты весь день проходишь, уставившись в землю».
— Л-ладно, поняла я...! Но все равно, вдруг меня кто-нибудь узнает...
Ее тревога была вполне понятна. Хотя она без помех миновала ворота Академии, старые страхи не отпускали её.
— Я же сказал перед выходом из комнаты: на тебе заклинание. Даже если мы столкнемся с кем-то знакомым лицом к лицу, тебя никто не признает.
Собственно, заклинание отвода глаз действовало безупречно: взгляды прохожих скользили мимо, словно огибая препятствие. В глазах посторонних она казалась просто еще одной привлекательной незнакомкой.
— П-правда...?
Только услышав эти уверенные слова, Кайен медленно подняла лицо. Румянец так и не сошел с её щек, однако дыхание немного выровнялось, и она явно начала успокаиваться.
— Так что сегодня забудь о чужих взглядах и делай все, что душе угодно.
— ...Хорошо.
Пока Кайен тихонько соглашалась и поправляла складки платья, я шагнул вперед и распахнул перед ней массивную стеклянную дверь кафе.
Дзинь-дон.
— Прошу вас, миледи. Окажете ли вы мне честь сопровождать вас сегодня?
Во мне проснулась капля озорства.
— Ч-что... т-ты...! Ну право же...!
От подобного шутливого рыцарского жеста она окончательно растеряла слова и залилась краской до корней волос.
Но мгновение спустя не сдержала тихого фырканья и робко сделала шаг навстречу.
— В таком случае... прошу, позаботьтесь обо мне сегодня, господин рыцарь, — шепнула она несвойственным ей, робким и девичьим голосом.
Ее пальцы, неловко отпустившие подол платья, робко коснулись моего рукава.

Комментарии

Загрузка...