Его шаги на пути к арене были на удивление спокойными.
Он больше не был ребенком, поэтому его сердце не билось как сумасшедшее, и он не чувствовал нервозности.
Как бы это сказать? Несмотря на то, что это был финал, напряжение практически отсутствовало.
Словно он вышел на легкую прогулку. Эван был абсолютно спокоен.
Если уж на то пошло, то напряжение, которое он испытал во время отборочных, когда сошелся в бою с Айрис, было куда сильнее.
Сражаться с ней, сдерживая свои силы, оказалось бы практически невозможным. К тому же ее навыки росли с пугающей скоростью.
«Она стала куда сильнее, чем в оригинальной истории».
Несмотря на то, что время для обретения артефактов или особых судьбоносных встреч еще не пришло, Айрис развивалась аномальными темпами.
Смутное чувство тревоги затаилось где-то на задворках сознания, но вскоре он покачал головой и отмахнулся от праздных мыслей.
То, что главная героиня становится сильнее, было естественным порядком вещей в этом мире.
Пока он раскладывал по полочкам роившиеся в голове мысли...
Показался выход, залитый ослепительным светом. За аркой врат, словно мираж, дрожало марево от жара, исходящего от тысяч зрителей.
Прежде чем шагнуть наружу, он слегка перехватил рукоять грубого железного меча в своей руке и закрыл глаза.
Вдох. Выдох.
Он глубоко втянул в легкие воздух коридора, а затем медленно выдохнул.
Хватит отвлекаться.
С этого момента нужно было полностью сосредоточиться на противнике, что стоял перед ним.
Шаг.
В тот самый момент, когда он переступил порог и вышел на залитую ярким светом арену...
Ууууаааааа!
Бууууууу!
Стоило ему появиться из коридора, как Арена No5 взорвалась оглушительными овациями и насмешливым гулом.
Пыл тысяч зрителей ударил по нему, словно штормовой ветер.
— Значит, это правда? Он и впрямь дошел до финала...
— Быть не может! Молодой господин Кайен! Пожалуйста, раздавите этого ублюдка!
— Кайен! Покажи ему, насколько страшен твой клинок!
Откровенная враждебность и насмешки сыпались со всех сторон.
Вполне естественная реакция.
Кайен была наследницей герцогского рода, впереди у которой было гарантированное блестящее будущее.
А ее противник? Не кто иной, как Эван Дредноут, печально известный распутник и позор рода.
С общепринятой точки зрения было очевидно, за кого они станут болеть.
«И всё же, стало намного лучше».
В отличие от времен, когда он только поступил, Эван последовательно доказывал свою силу.
Используя обрушившийся на него гул насмешек в качестве фоновой музыки, он легким шагом направился к центру арены.
В самом центре арены.
Кайен уже была там и ждала его.
Вместо одежды, порванной в кровавой битве с Элисией, сейчас на ней была аккуратная черная форма, развевающаяся на ветру.
Под иссиня-черными волосами скрывались глаза, спокойные и неподвижные, как водная гладь озера.
Похоже, ей дали достаточно времени на отдых, как и подобает перед финалом.
Лицо, казавшееся бледным во время схватки с Элисией, теперь полностью обрело свой естественный цвет.
Ее дыхание было ровным, а вокруг руки, сжимающей меч, неторопливо струилась плотная, но полностью контролируемая мана.
«Какое облегчение».
Сражение с тем, кто и так едва стоит на ногах, неизбежно оставило бы неприятный осадок.
Их взгляды встретились в воздухе, но слова были излишни.
Ни один из них не чувствовал потребности в пустой болтовне.
Они просто слегка кивнули друг другу.
В этом коротком обмене взглядами крылся смысл, куда более глубокий, чем могли бы передать сотни слов.
Я не стану сдерживаться.
Покажи всё, на что способен.
Завершив этот безмолвный диалог, Кайен медленно вытащила клинок из ножен.
Эван, в свою очередь, опустил свой тренировочный железный меч острием вниз.
Вжих.
Свист.
В тот момент, когда они каждый по-своему изготовились к бою...
Рев, прокатившийся по арене, начал медленно стихать.
— Обе стороны готовы? — спросил судья, стоявший на краю арены, и его голос дрогнул от напряжения.
Флажок в его руке еле заметно подрагивал.
— Да, — коротко ответил Эван и крепче сжал рукоять.
Это был кусок металлолома, который, казалось, мог переломиться в любой момент после череды предыдущих боев, но он должен был выдержать хотя бы еще один поединок.
— ...Готов.
И тут по арене вновь разнесся знакомый треск магических динамиков, который Эван слышал еще в комнате ожидания.
[Финал Межкурсового турнира первокурсников. Наконец-то двое финалистов вышли на арену.]
Это был голос ректора Вильгельма Виллоу.
Его раскатистый бас, в котором улавливались едва заметные нотки предвкушения, разнесся по всем уголкам амфитеатра.
[Чтобы отметить этот особенный момент, я начну десятисекундный обратный отсчет. Буду признателен, если зрители будут считать вместе со мной.]
«Этот старик и впрямь обожает заниматься бессмыслицей».
Эван мысленно цокнул языком, но тем не менее начал медленно высвобождать окутывающую его тело ману.
Мана скользнула по лезвию железного меча, словно змея.
В одно мгновение никчемный кусок металла превратился в демонический клинок, таящий в себе разрушительную смертоносную силу.
[Десять!]
Вслед за счетом ректора, разнесшимся из динамиков...
Тысячи зрителей на трибунах начали считать в унисон.
— Девять!
Мощный рев сотряс землю. И все же даже этот шум казался Эвану невероятно далеким.
— Пять!
Расстояние между ними составляло чуть больше десяти метров.
Обычным рыцарям потребовалось бы обменяться несколькими выпадами, чтобы сократить такую дистанцию.
Но для них было достаточно одного прыжка.
— Четыре!
Эван отчетливо уловил малейшее смещение силы в кончиках ног Кайен.
Секретная техника перемещения школы Рэйвен. Предвестник движения, которое ударит из слепой зоны быстрее ветра.
— Три!
Удушающее напряжение заполнило пространство между ними, давя на воздух.
Секундная задержка. Отклонение на один миллиметр решит, кто станет победителем.
Идеальная игра с нулевой суммой, где небрежность была абсолютно недопустима.
— Два!
Его сердце колотилось о грудную клетку, как гигантский барабан.
Ту-дум!
— Один!
Наконец, голоса тысяч слились в один колоссальный звуковой взрыв.
Флажок судьи резко опустился.
— Бой начался!
В это же мгновение.
Вспышка!
Фигура Кайен исчезла из виду, словно мираж.
Не было слышно даже звука отталкивания от земли.
Лишь резкий свист рассекаемого воздуха доказывал, что она пришла в движение.
«Началось».
Эван прищурился и поднял свой железный меч, напитанный аурой.
Если он не мог уследить за ней глазами, оставалось лишь рубить, полагаясь на инстинкты.
Он без колебаний взмахнул мечом навстречу синей ауре клинка, хлынувшей из невидимой слепой зоны.
Лязг!
Аура меча, которая полностью исчезла из его поля зрения, столкнулась с его лезвием прямо в воздухе.
Раздался оглушительный металлический скрежет. Ударная волна от лобового столкновения их маны подняла круговую бурю.
— Кх!..
Их мечи встретились лишь на мимолетное мгновение.
Но с губ Кайен сорвался короткий стон.
Столкновение их оружия было равным.
Разница заключалась в общем объеме и качестве их маны.
Это была пропасть между Эваном, достигшим ранга Мастера, и ею, кому еще только предстояло пробить свою стену.
Они скрестили клинки всего один раз, но результат был совершенно очевиден.
— Остро, но твоя траектория слишком прямолинейна.
— ...Заткнись!
Она не дрогнула от провокации Эвана.
Вместо этого использовала отдачу от столкнувшихся мечей, чтобы отпрыгнуть назад легко, как перышко, а затем извернулась в воздухе и вновь нырнула в его слепую зону.
Топ! Вжух!
Каждый раз, когда кончики ее ног касались земли, за ней шлейфом тянулся синий остаточный силуэт.
Слева, справа, а затем за спиной.
Она довела фирменную мобильность герцогства Рэйвен до абсолютного предела.
Это была продвинутая техника перемещения, выходящая за рамки простой скорости и использующая ману, чтобы нарушить чувство дистанции у противника.
Любой другой на его месте, скорее всего, был бы изрублен в куски, беспомощно поддавшись иллюзии, что его окружили десятки врагов.
Если бы только ее противником не был Эван.
Его зрение уже воспринимало весь поток маны на арене в трех измерениях.
Неважно, сколько остаточных шагов она создавала, ей не под силу было скрыть траекторию настоящего клинка, приближающегося с убийственным намерением.
Не сдвинувшись ни на полшага со своей позиции...
Он отражал удары меча, сыплющиеся со всех сторон.
— Ха-а-а-а-а!
Она неумолимо давила своими атаками, не давая ему ни единого шанса перевести дух.
Нестандартные выпады и разрезы, которые максимизировали вращательную силу ее суставов и выброс маны.
Глупая девчонка, упрямо полагавшаяся на грубую силу во время отборочных, бесследно исчезла.
«Да. Вот твоя истинная сила».
Даже в самый разгар боя Эван мысленно улыбался, отбивая ее шквал ударов.
Она отбросила глупые привычки, которые ей совершенно не подходили, и поставила всё на свои врожденные сильные стороны — скорость и технику.
Эти резкие, отточенные движения, в то время как она уже одной ногой переступила порог ранга Мастера, несомненно, заслуживали похвалы.
Однако.
«Этого все еще недостаточно».
Бах!
Меч Эвана отразил ее выпад по диагонали, и одновременно с этим он перешел в свое первое наступление.
— Стиль Чёрного Короля. Вторая форма: Плавный Поток.
Напитанный маной, железный меч прочертил плавную, волнообразную траекторию, устремляясь вперед.
Вжух!
— Кх!..
Ее отчаянная попытка поднять меч и заблокировать удар была достойна восхищения.
Однако лезвие, пронзившее ее синюю ауру, на одном дыхании разрушило оборонительную линию Кайен, и тяжелое давление меча подбросило ее тело в воздух.
Бум!
Кайен отбросило на несколько метров назад. Ей едва удалось приземлиться на ноги, но, не в силах выдержать инерцию удара, она опустилась на одно колено.
— Ха-а... Ха-а...
Иссиня-черные волосы прилипли ко лбу, пока она тяжело дышала.
Рука, сжимающая меч, слегка дрожала, что было верным признаком того, что ее выносливость постепенно достигает своего предела.
Неважно, сколько времени ей дали на отдых, этого было далеко недостаточно.
Нет, дело было не только во времени. Это также была разница в мастерстве и совокупный урон от противников, с которыми каждому из них пришлось столкнуться, чтобы добраться до финала.
Все это просто наложилось друг на друга, вылившись в такой вот результат.
— Кх-х!..
Казалось, даже если она и заблокировала его меч, то не смогла избежать внутренних повреждений.
Она выплюнула красную кровь, сочившуюся из уголков губ, ее дыхание было прерывистым, но свет в ее глазах так и не погас.
[Поглощена негативная эмоция: «Отчаяние».]
[Поглощена негативная эмоция: «Тревога».]
— Ха-а, ха-а! Еще... еще ничего не кончено!
Голос Кайен звучал ужасающе хрипло.
И всё же она перехватила меч покрепче и силой вытянула из себя ману.
Из-за безрассудной циркуляции энергии с ее губ сорвалась еще одна струйка алой крови.
— Эй. Не надрывайся... Ты и сама всё понимаешь, — сказал Эван, опуская свой железный меч.
Он прекрасно понимал, что она чувствует, но продолжать бой не было никакой необходимости.
Остановиться сейчас было бы лучшим решением для ее собственного тела.
— Ха-а, ха-а! Знаю... но... я не могу проиграть!
Она издала захлебывающийся кровью крик, оттолкнулась от земли и снова бросилась в атаку.
Вспышка!
На этот раз в ее траектории не было никакого изящества.
Это был прямолинейный рывок, подпитываемый до последней капли маны и нацеленный исключительно на разрушение.
Энергия, клубящаяся вокруг ее меча, расширилась, разрывая воздух арены.
Это была опасная авантюра — она рисковала быть поглощенной собственной маной.
Удар, рожденный из этого отчаяния, был на совершенно ином уровне по сравнению с ее предыдущими атаками.
Ву-у-у-ух!
В этот момент он не мог не задаться вопросом.
«Что, черт возьми, доводит ее до такого состояния?»
Эмоциональная аура, которую она излучала, была слишком тяжелой, чтобы списать ее просто на дух соперничества.
Это было отчаяние загнанного в угол зверя.
Он чувствовал слепую одержимость человека, который верил, что потеряет всё, если отступит сейчас.
— ...Ладно.
Видя, что она не намерена разговаривать, Эван больше не стал открывать рот. Вместо этого он сконцентрировал свою магическую силу на кончике железного меча.
— Стиль Чёрного Короля. Третья форма...
Расстояние между ними сократилось до нуля за долю секунды.
— Вспышка.
Бабах!
Когда их мечи столкнулись, раздался не металлический звон, а настоящий взрыв.
Пол арены не выдержал удара: он покрылся трещинами, похожими на паутину, и во все стороны брызнули каменные осколки.
Скрежет!
Их клинки сцепились друг с другом, баланс сил в попытке оттеснить противника назад продержался ровно секунду.
Однако это шаткое равновесие было стремительно разрушено.
— Кх... А-а-а-а-ах!
Вместе с криком Кайен мана, окутывающая ее меч, разбилась вдребезги и рассеялась.
Сила и масса, вложенные в его клинок, оказались слишком подавляющими, чтобы она могла с ними справиться.
Дзинь!
Не в силах выдержать отдачу, Кайен в конечном итоге выпустила меч из рук.
Лишенный хозяина клинок со свистом закружился в воздухе, после чего с лязгом упал где-то в углу арены.
— Ах...
Пустой вздох сорвался с губ Кайен.
Обезоружена.
Это было абсолютное поражение для мечника.
Грохот!
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...