Королевская Академия Эльдайн.
Образовательное учреждение, где обучались лучшие таланты королевства, место, куда стремились попасть те, кто с гордостью считал себя исключительным.
И даже здесь, в обители прославленных гениев, местом, определявшим абсолютную элиту, был не кто иной, как класс S.
Каждый год студенты класса S становились главной темой для обсуждений, но нынешние первокурсники были по-настоящему особенными.
Начиная с лучшей ученицы на потоке, Айрис Риэль, и заканчивая Барканом, который поступил в Академию, несмотря на свое варварское происхождение.
Элисия, юный гений княжества Арден, и Кайен, единственный признанный наследник дома Рэйвен — сильнейшей рыцарской семьи королевства.
И, среди прочих, Селин из семьи Дредноут, известной как «Щит Севера».
Воистину, не будет преувеличением назвать этот курс настоящей войной звезд.
Поэтому зрители, наблюдавшие за поединками, воспринимали их выход в основной этап турнира как нечто само собой разумеющееся. Это был абсолютно логичный вывод. Они своими глазами видели их подавляющий талант, поэтому им не оставалось ничего иного, кроме как признать очевидное.
Однако было одно исключение.
Эван Дредноут шел совершенно иным путем.
Потому что репутация ничтожества, заработанная им за прошлые деяния, ничуть не померкла со временем.
Грязные слухи о том, что он настолько помешан на бабах, что даже вожделеет собственную сестру. Клеймо позорного пятна семьи, лишенного воли и способностей.
Даже когда разнеслась весть о том, что Эван, вечно находившийся в эпицентре всевозможных сплетен, попал в класс S, она тут же обросла упорными слухами, будто он попросту дал профессорам взятку.
В каком-то смысле подобные подозрения были вполне естественны. Ведь никто не видел способностей Эвана своими собственными глазами.
Даже когда он одолел Айрис Риэль и прошел в основную сетку, те, кто не видел боя, списали это на невероятную удачу или грязный трюк.
Таким образом, все считали его незваным гостем, недостойным выступать на главной сцене Межкурсового турнира. Никто не сомневался, что Эван будет безжалостно растоптан Марко фон Розенталем из класса А.
Но сейчас.
Каков же был исход поединка, за которым они наблюдали?
— Безумие...
С замерших зрительских трибун, словно стон, сорвалось ругательство одного из парней.
Сидящие рядом с ним студенты даже не нашлись что ответить, тупо уставившись в центр арены. В их головах крутились точно такие же мысли.
Там не было ни шквала ослепительной магии, ни виртуозного фехтования. Лишь одно-единственное столкновение.
Тяжелое давление ауры, вырвавшееся из клинка Эвана, просто отправило Марко в полет через всю арену и впечатало в каменную стену. И этого хватило, чтобы одним ударом отправить его в глубокий обморок.
Оставалось несомненным лишь одно: если весть о мастерстве Эвана разнесется из уст присутствующих здесь зрителей, слухи о том, что он проложил себе путь в класс S с помощью взяток, исчезнут навсегда.
Даже когда Эван вернулся в зал ожидания, турнир продолжался без пауз.
Проходили матчи, за ними следовали короткие перерывы, и студенты, ожидавшие своей очереди, выходили на арену и сражались.
Это было изнурительное расписание — все поединки вплоть до финалов должны были завершиться всего за один день.
Изматывающий марш-бросок, где управление выносливостью и маной было важнее всего остального. Тем не менее, никто из участников основного этапа не высказывал никаких жалоб.
Они лишь успокаивали дыхание в ожидании своей очереди. Потому что каждый собравшийся здесь понимал: это сцена, где нужно было испытать себя и доказать свои пределы.
И что куда разумнее потратить время не на нытье, а на то, чтобы еще больше обострить свои чувства.
[Матч номер два завершен. Победитель — Кайен фон Рэйвен!]
[Матч номер три завершен! Победитель — Элисия фон Арден!]
[Матч номер четыре…]
Ууууаааах..!
Звонкие объявления судьи, доносившиеся из магических динамиков, то и дело нарушали тишину зала ожидания.
Поскольку участников основной сетки было немного, моей очереди не пришлось долго ждать.
[Эван Дредноут, Розалин Белуга. Пожалуйста, выйдите на арену.]
Мое имя снова прозвучало из динамиков. Я слегка размял шею и поднялся с места.
Центр арены №5 заливал ослепительный солнечный свет.
Жар, исходивший от тысяч зрителей, накалял атмосферу.
Но состояние Розалин Белуги, стоявшей посреди арены, было бесконечно далеко от этого жара.
— Х-х-хозяин...
Ее лицо потеряло все краски и стало белым, как лист бумаги.
В слегка дрожащей руке она сжимала свое основное оружие — шипастый хлыст, но даже он не мог преодолеть леденящий ужас своей хозяйки, безвольно свисая до самого пола.
Топ. Топ.
По мере того как противник приближался к центру арены, плечи Розалин заметно вздрагивали.
— Надеюсь на хороший поединок.
Эван остановился и поприветствовал ее бесцветным голосом. Совершенно обыденное, дежурное приветствие.
Но в тот момент, когда этот голос достиг ее ушей, стоящая напротив Розалин сильно вздрогнула.
— Х-хииик..!
Сдавленный писк сорвался с ее губ.
Словно лягушка перед змеей, она судорожно хватала ртом воздух.
Рука, сжимающая хлыст, тряслась как осиновый лист.
Под искусно завитыми светлыми волосами на ее лице не осталось и следа румянца.
Вероятно, в ее разуме все еще были живо запечатлены те воспоминания. Тьма, куда не проникало ни лучика света. Демон, насильно вырвавший ее душу из тела и заточивший в крошечную, тесную сферу.
Память о тех временах, когда невидимые лезвия кромсали ее плоть и раз за разом отсекали конечности, неумолимо всплывала на поверхность.
«М-мне... мне вообще не стоило выходить!»
Испытывая запоздалое сожаление, Розалин затряслась всем телом.
— У-ууух...
Казалось, она вот-вот разрыдается.
Хоть головой она и понимала, что это всего лишь турнирный матч, стоило ей встретиться с ним взглядом, как пережитая в Тёмном Гримуаре боль вновь зримо сковывала все ее тело.
— Н-ненавижу это... Нет, хватит..!
«?..»
Эван просто стоял на месте, опустив тренировочный меч, но...
Тот Эван, что отражался в глазах Розалин, казался ей совершенно иным.
— Я была неправа. Я больше никогда не пойду против вас. Пожалуйста..!
Безжизненный взгляд, брошенный из-под мертвенно-пепельных волос. Казалось, он в любой момент готов снова вырвать ее душу и засунуть в ту жуткую сферу.
— Какие-то проблемы?
— Н-не подходите... Не подходите ко мне!
С совершенно побелевшим лицом Розалин медленно попятилась.
Ее туфли из тончайшей кожи заскользили по песку арены.
Она, похоже, даже не осознавала, что находится на глазах у тысяч зрителей. Движимая лишь единственным инстинктом — сбежать от стоящего перед ней демона, — она отступала, пока не запуталась в собственных ногах.
— Ах!
Потеряв равновесие, она беспомощно взмахнула руками и покачнулась.
В это мгновение Эван, стоявший до этого неподвижно, непреднамеренно сделал шаг вперед. Это было абсолютно рефлекторное движение — он просто хотел подхватить ее, чтобы она не упала.
Вжух.
Но в тот миг, когда рука Эвана потянулась к Розалин...
— Х-хиииик!
Рука Эвана даже не успела коснуться ее. Розалин издала пронзительный визг, мешком осела на землю и тут же грохнулась в обморок.
Так и не успев убрать протянутую руку, Эван с отсутствующим видом уставился на распластавшуюся на полу девушку.
«... Что я такого сделал?»
Как и свидетельствовало его ошарашенное выражение лица, в этот раз он действительно ничего не сделал. Он просто не задумываясь протянул руку.
— Вот дерьмо...
Глядя на упавшую без чувств девицу, у которой пошла пена изо рта, Эван скривился.
Было совершенно очевидно, что при таком исходе зрители решат, будто поединок был подставным.
— Л-леди Розалин?
Судья подошел и осторожно потряс обмякшее тело.
— Она, похоже, в обмороке. Давайте сворачиваться.
Даже если бы они попытались привести ее в чувство, судя по ее состоянию, сражаться она все равно бы не смогла.
— Х-ха-а... Ну и дела...
Судья с обеспокоенным лицом в последний раз проверил состояние потерявшей сознание Розалин. Естественно, никаких признаков того, что она собирается встать, не наблюдалось.
Сглот.
Судья нервно сглотнул и неохотно поднял флажок высоко вверх.
— М-матч окончен!
Голос, разнесшийся из динамиков, ужасно срывался, но был достаточно громким, чтобы все на арене отчетливо его услышали.
— Победил Эван Дредноут!
Когда я с озадаченным видом вернулся в зал ожидания, первое, что бросилось мне в глаза, — это скамейка в самом углу комнаты. Там в одиночестве сидела Кайен.
Теперь, когда турнир близился к завершению, количество людей, оставшихся здесь, можно было пересчитать по пальцам одной руки.
Только я и Кайен. А еще Элисия, чей матч еще не состоялся.
«Должно быть, Элисия уже вышла».
Вероятно, она ушла, чтобы подготовиться к следующему бою.
Я слегка кивнул своим мыслям и, подойдя поближе, плюхнулся на скамейку рядом с Кайен.
Она вздрогнула.
Хотя я не мог рассмотреть ее лица — она низко опустила голову, и упавшие пряди волос скрывали ее глаза, — я отчетливо чувствовал направленный на меня пронзительный взгляд сбоку. Взгляд, в котором я не мог разобрать, была ли это настороженность или какая-то другая, более сложная эмоция.
Я удобно откинулся на спинку скамейки и небрежно бросил:
— Тяжело приходится?
Ответа не последовало.
Ее взгляд по-прежнему был устремлен в пол. Но обе руки, лежащие на коленях, были сжаты в кулаки так крепко, что костяшки побелели.
— Выглядишь паршиво.
— Заткнись.
Голос Кайен, прозвучавший после долгой паузы, был хриплым и надломленным.
Она прикусила губу и медленно подняла голову. Сквозь иссиня-черные волосы, пропитанные потом и прилипшие к щекам, на меня уставились ее темные глаза, полные безграничной усталости.
— Не твое дело.
Голос Кайен, резко огрызнувшейся на меня, сквозил колючей враждебностью. Однако она так и не смогла скрыть того факта, что в конце фразы он слегка дрогнул.
Я глубже вжался в спинку скамьи и медленно повернул голову, чтобы посмотреть на нее.
На ее лбу явственно проступали капли холодного пота. Ее губы побелели настолько, что в них не осталось ни капли цвета. Из-за непрерывной череды тяжелых боев она находилась на пределе своих возможностей.
— Это не мое дело, — я слегка пожал плечами. — Но все же, когда твой сосед по комнате излучает ауру похоронного бюро прямо у тебя под боком, это довольно неприятно.
— ...
Уууунг.
Затем магический динамик, установленный на стене зала ожидания, включился с коротким вибрирующим звуком.
[Кайен фон Рэйвен, Элисия фон Арден. Пожалуйста, выйдите на арену.]
Безэмоциональное объявление разорвало тишину.
Кайен глубоко вздохнула и медленно поднялась со своего места. Ее рука, опиравшаяся о сиденье, мелкой дрожью отдавала в скамью, но я отвернулся и сделал вид, что ничего не заметил.
— Иди давай. Если проиграешь, дверь в комнату №301 не открою, ясно?
— ...
— Ах да, и насчет Элисии. Она сильнее, чем ты думаешь, так что не расслабляйся.
Элисия, свободно владеющая стихийной магией и призывом духов, отнюдь не была легким противником. И насколько бы искусной ни была Кайен, прорваться сквозь шквал заклинаний, обрушивающийся с дистанции, будет весьма непростой задачей.
— Я знаю, что она сильна. Но... я тоже не собираюсь проигрывать.
— Правильный настрой.
Положив руку на дверную ручку, Кайен обернулась и посмотрела прямо на меня.
— Жди меня в финале.
С этими словами она открыла дверь и вышла в залитый светом коридор.
Со спины ее фигура выглядела твердой и непоколебимой. Звук удаляющихся каблуков отбивал ровный ритм.
Я снова откинулся на скамейку и пустым взглядом уставился на дверь, за которой она исчезла.
Ее шаги, казавшиеся гораздо более тяжелыми, чем обычно, гулким эхом разносились по коридору.

Комментарии

Загрузка...