— ...Он правда победил?
— Я и подумать не мог, что он с таким разгромом одолеет наследника дома Рэйвен.
— Да бросьте. Исход был предрешён с того самого момента, как он победил леди Айрис.
Это были голоса тех, кто смиренно принял исход поединка и не скрывал своего восхищения.
— Хватит нести чушь! Это подстава! Всё куплено!
— Молодой господин Кайен ни за что бы не проиграл. Он наверняка использовал какой-то грязный трюк!
— Господин Кайен! Нет!
И вопли тех, кто отказывался верить в развернувшуюся перед их глазами реальность.
Трибуны арены бурлили, словно котел, переполненный самыми противоречивыми эмоциями.
И это еще мягко сказано. На деле же здесь творился настоящий хаос.
С самого основания Академии турнир — а тем более его финал — еще ни разу не вызывал столь резкого раскола во мнениях.
Даже став свидетелями подавляющей разницы в боевом мастерстве, зрители попросту отказывались признавать победителя.
«...Тск».
Профессор Ингрид неосознанно цокнула языком, раздраженная нараставшим снизу недовольным гулом.
Она не могла сказать, что не понимает чувств зрителей. Принять такого победителя действительно непросто.
Да она и сама с трудом верила в произошедшее, хотя видела всё собственными глазами.
Из огромного множества студентов победителем стал именно Эван Дредноут.
Она так отчаянно надеялась, что этот парень не выиграет ни при каких обстоятельствах.
У неё уже сводило живот от мысли, что он в любой момент может ввалиться к ней с бесстыжей ухмылкой на лице, чтобы похвастаться своей победой.
«...Ха-а».
Она уже давно догадывалась об истинных способностях Эвана Дредноута.
Возможно, сам он и считал, что тщательно скрывает свою силу, но подавляющую ауру, исходящую от его тела, было не утаить.
«Хотя я не предполагала, что он находится на таком уровне».
Пока она крепко прижимала руку к пульсирующим вискам, пытаясь подавить растущий стресс, заискивающий голос ректора неприятно резанул по слуху.
— ...
— А-аха-ха... В-ваша Светлость, герцог Рэйвен. Исход поединка, ну, знаете...
Ректор Виллоу терся возле герцога Рэйвена, который даже не шелохнулся в своем кресле. Вытирая холодный пот и нервно оценивая настроение герцога, ректор представлял собой довольно жалкое зрелище.
Человек покинул свои владения и проделал весь этот путь до Академии лишь ради того, чтобы увидеть, как его ребенок терпит столь унизительное, одностороннее поражение. Он по определению не мог быть в хорошем настроении.
— К-кажется, турнирная сетка оказалась не слишком удачной. Вашему ребенку пришлось столкнуться с такими грозными противниками подряд...!
— ...
Ректор отчаянно пытался подобрать слова утешения, доходя в своих попытках до абсурда, но сам герцог Рэйвен, казалось, его совершенно не слушал. Его взгляд, подобно отточенному клинку, пронзал центр арены.
Холодное презрение несло в себе такую физическую тяжесть, что пробивалось даже сквозь крики тысяч зрителей.
В нём не читалось ни единой капли теплоты по отношению к наследнику своего рода, рухнувшему на землю.
«Ничтожество».
Даже без слов послание, скрытое в этом суровом взгляде, было предельно ясным.
— ...
Плечи Кайен мелко задрожали, словно осиновый лист, когда её глаза встретились со взглядом герцога Рэйвена.
От её неистового боевого духа, с которым она еще мгновение назад изо всех сил замахивалась мечом на Эвана, не осталось и следа.
Сейчас она была до смерти напугана, напоминая хрупкое травоядное, загнанное на самый край обрыва.
Казалось, её совершенно не волновала протянутая рука Эвана.
Её потухший взгляд устремился в пустоту, а побледневшие, обескровленные губы лишь беззвучно дрожали.
— ...Ректор.
— Д-да! Ваша Светлость!
— Довольно. В конце концов, это просто недостаток мастерства.
— Х-ха-а...
Одним словом оборвав нелепые соболезнования ректора, герцог поднялся со своего места без малейшего сожаления.
— И что более важно.
— П-простите?
— Подготовьте документы для отчисления Кайен.
— ...До чего же дерьмово вышло.
Как если бы дальнейшее зрелище больше не стоило его внимания.
Спина холодно отвернувшегося герцога, уходящего в сопровождении своих вассалов, была куда более жестоким ударом, чем любой словесный выговор.
«Злобный старый ублюдок».
Я цокнул языком, но вместо того, чтобы убрать протянутую руку, сделал еще один шаг к ней.
— Эй. Кайен.
— А-а...
— Кайен!
Даже после того, как я несколько раз окликнул её, она так и не пришла в себя.
Девушка лишь тупо смотрела расфокусированным взглядом на опустевшее кресло, где совсем недавно сидел герцог.
Она выглядела настолько уязвимой, что я усомнился, тот ли это человек, которого я знал.
Сейчас Кайен была настолько хрупкой, что, казалось, рассыплется на куски от одного лишь прикосновения.
— Вставай уже.
Я снова сунул ладонь прямо ей под нос.
— Все смотрят. Так и будешь сидеть здесь с этим жалким видом?
Услышав мои небрежно брошенные слова, Кайен крепко прикусила губу.
Во рту наверняка появился металлический привкус крови, но вместо того, чтобы взяться за мою руку, она уперлась ладонями в пол и, пошатываясь, заставила себя подняться.
Хлоп.
— ...Я в порядке.
Она выплюнула эти слова хриплым голосом и грубо оттолкнула мою руку.
В этом жесте не было злобы — скорее, это был отчаянный защитный механизм, попытка скрыть, что она ломается изнутри.
— Эй. Эй!
Кайен подняла упавший на пол тренировочный меч и, пошатываясь, побрела в сторону зала ожидания для участников, ни разу не оглянувшись.
Лишь её неустойчивая тень, готовая рухнуть в любую секунду, длинной полосой тянулась по полу.
Я стоял посреди разрушенной арены и не сводил с неё глаз, пока она окончательно не скрылась в тёмном коридоре.
Затем я медленно поднял голову и посмотрел на самый верх зрительских трибун.
— ...
Герцога Рэйвена там уже не было.
Будто жалкое состояние его ребенка, не оправдавшего ожиданий, больше не заслуживало даже мимолетного взгляда.
«Какой жестокий человек».
Приехать издалека специально ради турнира и так холодно отвернуться в самом конце.
Я задался вопросом, действительно ли они отец и дочь.
— ...Не мне об этом судить, но.
[Мой Господин. Вы не пойдёте за ней?]
— Я как раз думаю об этом.
Стоит ли мне прямо сейчас поймать эту хрупкую девчонку.
Или же ей нужно немного побыть одной.
Я не мог принимать поспешных решений.
«...Герцог Рэйвен».
То, что она продемонстрировала такую слабость... это наверняка как-то связано с герцогом.
«Ах».
Тот скомканный клочок бумаги.
Её поведение, когда она так отчаянно пыталась его спрятать.
Все её действия, решимость выиграть турнир, даже если её тело сломается.
В моём сознании всё медленно становилось на свои места, отвечая на давно терзавшие меня сомнения.
— ...
— Молодой господин Эван! Поздравляем с победой. Скоро начнется церемония награждения, пожалуйста, пройдите сюда...
— В этом нет необходимости. Мне нужно кое-куда зайти.
— Простите? П-подождите минуточку! Молодой господин Эван!
Оставив позади сотрудников арены, подошедших с поздравлениями, я бросил на землю грубый, стандартный тренировочный меч.
Лязг!
Глухой металлический звон эхом разнесся по арене.
И я направился к проходу, в котором исчезла Кайен.
Коридор, в котором лишь изредка мерцали тусклые магические светильники.
Кайен тащила своё дрожащее тело к дальнему углу безлюдного прохода.
Словно раненый зверь в поисках укрытия, она хотела забиться в самое темное место, где её никто не увидит.
Шаг. Шаг.
Лишь звук её ботинок, шаркающих по полу, сиротливо раздавался в безмолвном коридоре.
Как долго она так шла?
Задыхаясь, она в конце концов не смогла сделать ни шагу больше и медленно сползла на пол, прижавшись спиной к холодной мраморной стене.
— Ха-а... Ха-а...
С каждым вдохом её накрывала боль, от которой, казалось, разрывалось сердце.
Её израненное, измученное отчаянной схваткой с Эваном тело уже просто кричало от истощения.
— ...
Но сейчас физическая боль не имела для неё никакого значения.
По сравнению с отчаянием, разрывающим её грудь на части, резаные и колотые раны казались почти сладкими.
«Всё кончено».
Да. Всё было кончено.
Эта единственная фраза непрерывным водоворотом кружилась в её сознании.
Словно человек, забывший, как дышать, Кайен отрешенно уставилась в пустоту.
Её отец, герцог Рэйвен, всегда твердил ей.
Для наследника Рэйвен поражение равносильно смерти.
«Запомни: до тех пор, пока ты носишь имя Рэйвен, поражения недопустимы».
Если подумать об этом сейчас — это были поистине жестокие стандарты.
Мир необъятен, в нём полно сильных воинов, и эти слова, запрещающие проиграть хотя бы раз, всегда душили её.
Чтобы не предать его ожиданий, она терпела костоломные тренировки и каким-то чудом заслужила титул гения.
Это было результатом полного уничтожения себя ради того, чтобы жить как идеальный наследник великого дома.
Но все эти страдания сегодня...
...разлетелись вдребезги.
«Ничтожество».
Холодный взгляд, в котором не было ни утешения, ни милосердия, говорил именно это.
«Надеюсь, ты покажешь мне результат, который я смогу принять. В противном случае...»
В противном случае.
«Возвращайся назад. На своё место».
— Угх...
Пульсация.
Её дыхание участилось, а перед глазами всё поплыло.
Грудь горела так, словно вот-вот взорвется.
Жизнь в Академии не всегда приносила ей радость.
Но она хотя бы казалась намного лучше, чем существование в удушливых стенах родового поместья.
Находясь там, она была не более чем марионеткой в руках отца.
Потому что он ни разу в жизни не принимал в расчет её собственные чувства.
А самое главное...
Если она вернётся в семью, будет человек, которого она больше никогда не увидит.
«Эван...»
Парень, который так небрежно проигнорировал её смертельный секрет о том, что на самом деле она девушка.
Её добрый сосед по комнате, заставивший её — ту, что уже опустила руки, — хоть раз задуматься о том, каково это — жить как настоящая женщина.
И теперь со всем этим придется распрощаться навсегда.
Когда эта жестокая реальность обожгла её разум, сдерживаемые слёзы хлынули непрерывным потоком.
— Угх... А-а-а...
Не желая быть пойманной даже окружающей тьмой,
она попыталась прикусить губу, чтобы сдержаться, но так и не смогла подавить рвущиеся наружу всхлипы.
Кайен уткнулась лицом в колени, издавая тихие стоны, похожие на скулеж раненого зверя.
Она исступленно сжимала свои иссиня-чёрные волосы испачканными в крови пальцами.
Она ненавидела абсолютно всё.
Судьбу, обрекшую её на эту фальшивую жизнь, и жестокого, хладнокровного отца.
И даже Эвана — человека, который столь безупречно сокрушил её.
Но больше всего на свете...
...она ненавидела собственную слабость за то, что так и не смогла всё это преодолеть.
Эта правда душила её ужаснее всего.
— ...Я не хочу возвращаться.
Её отчаянный, пропитанный слезами шепот разбился о холодный пол коридора тихим эхом.
Если она вернётся в таком виде.
Больше никогда.
Никогда, никогда больше...
Она больше никогда не увидит его лица.
...И это было невыносимо.
— Тогда просто не возвращайся.
— ...!
От голоса, нарушившего тишину, плечи Кайен дернулись, словно от удара молнией.
Это была не галлюцинация.
Размеренный стук ботинок эхом донесся из конца коридора.
Кайен поспешно вытерла глаза рукавом и резко вскинула голову.
Шаг. Шаг.
В свете тусклых магических ламп приближался мужской силуэт, отбрасывая на пол длинную тень.
Даже сквозь пелену слёз она могла узнать его.
Эван Дредноут.
Он был здесь.

Комментарии

Загрузка...