После того как она, словно ураган, ворвалась внутрь, переполошила всех и умчалась прочь, я остался в комнате ожидания совершенно один.
Ваааааа!..
— Айрис! Айрис!
— Айрис! Я люблю тебя-а-а-а!..
Должно быть, стоило ей выйти за дверь, как она прямиком направилась на арену, потому что снаружи раздались оглушительные овации, а толпа непрерывно скандировала её имя.
— Ха-ха… Чего ещё ожидать от главной героини.
Глядя на подобный ажиотаж, кто бы мог подумать, что это всего лишь отборочные матчи?
Слушая эти восторженные крики, можно было запросто решить, что уже начался основной турнир.
…
Не то чтобы я завидовал её популярности.
Просто в очередной раз остро ощутил реальность того, что именно она — протагонистка этого мира.
[Студент Эван Дредноут. Пожалуйста, пройдите на арену.]
Четкий голос сотрудника вновь разнёсся по комнате ожидания через магический динамик.
В то же мгновение сквозь двери ворвался гул арены.
Бууууууууу…
— Даже не выходи!
— Просто сдайся уже!
«… Ублюдки».
Как только прозвучало моё имя, на меня обрушился шквал насмешек — полная противоположность тому, как встречали Айрис.
Это был разительный, ледяной контраст с теми овациями, что гремели всего пару минут назад.
— Ха-а…
В очередной раз поразившись дурной славе, которую так старательно заработал Эван, первоначальный владелец этого проклятого тела, я медленно поднялся со скамьи.
Честно говоря, я бы предпочёл умереть, чем выходить на арену, но что поделать?
Я всё равно должен был это сделать.
Раз уж это бой, которого не избежать, нет смысла тянуть время.
Скри-и-ип.
Толкнув дверь комнаты ожидания и шагнув наружу, я увидел в конце тёмного коридора выход, залитый ослепительным светом.
С каждым моим шагом навстречу этому свету неодобрительный гул становился всё громче, больно ударяя по барабанным перепонкам.
Бууууууууу!..
Стоило мне выйти из коридора для участников и показаться на арене, как и без того оглушительные крики недовольства стали ещё более откровенными и грубыми.
— Это и есть Эван Дредноут?
— Тот самый, что подкупил профессора, чтобы попасть в класс S?..
— Леди Айрис прикончит его в два счёта! Леди Айрис! Не проиграйте!
Это была, в буквальном смысле, церемония приветствия, достойная злодея, выступившего против героя.
— … Ну и адский же приём.
Впрочем, нигде больше меня не встречали с такой страстью.
Разумеется, особой благодарности я не испытывал.
Хотелось лишь поскорее покончить с этим матчем, хотя бы на минуту раньше, и уйти отсюда.
Принимая на себя враждебные взгляды и льющиеся отовсюду насмешки, я направился к центру арены.
По пути я с горечью подумал, что стоит сказать спасибо хотя бы за то, что в меня ничем не бросаются.
— Пришёл?
— … Ага.
Айрис уже ждала в самом центре, а её серебристые волосы мягко развевались на ветру.
Шух, шух.
Её фигура, встречающая меня лучезарной улыбкой и приветственным взмахом руки, была ослепительно прекрасна.
Настолько, что, не будь мы на арене, я бы мог принять происходящее за свидание.
…
Я подумывал помахать ей в ответ, но сдался, испугавшись, что это вызовет лишь ещё больший шквал насмешек.
— Ах…
Увидев, как я лишь молча и коротко кивнул, она, должно быть, решила, что толпа испортила мне настроение. Её лицо слегка потемнело, и она зашептала:
— Доренним, пожалуйста, не расстраивайтесь. Эти люди — просто мелкая рыбёшка, не смыслящая ни капли в вашем очаровании.
— … Нет, я не особо-то и расстроен.
— Какое облегчение. Не волнуйтесь. Я на вашей стороне, молодой господин.
Нет, я правда не расстроился.
И вообще.
— Ты вообще-то сейчас должна со мной драться. Это нормально? Сама же сказала, что на моей стороне.
Услышав её противоречивые слова, я усмехнулся и отшутился.
— О боже. Соревнование есть соревнование, не так ли?
— Какая принципиальность.
— Естественно.
Без тени смущения Айрис провокационно прищурилась, и уголки её глаз игриво изогнулись.
Во взгляде, устремлённом на меня, мерцал боевой дух и пылал жар.
— В конце концов, мы заключили пари. Поскольку от вас, молодой господин, я хочу кое-чего очень сильно, я намерена выложиться на полную.
— Полегче со мной, ладно? В последнее время я чувствую слабость.
— … О боже. Правда? Тогда позже я приготовлю для вас питательную еду.
Я бросил это в шутку, но, увидев, как серьёзно она это восприняла, слегка растерялся.
— Обе стороны, приготовьте оружие.
Рефери, стоявший в центре арены, поднял руку, переводя взгляд с одного на другого.
— У меня ничего нет.
— И у меня.
— … Обе стороны, вы уверены, что не взяли с собой оружие?
Спросил судья, с озадаченным видом разглядывая наши пустые руки.
— Да. Видите ли, мы договорились сражаться голыми руками.
— … Прошу прощения?
Услышав уверенное заявление Айрис, разнесшееся по арене, он застыл с пустым выражением лица, словно не веря собственным ушам.
— Г-голыми руками, говорите?
Неудивительно, что он переспросил.
Какими бы грубыми ни были стандартные тренировочные мечи Академии, разница между боем с оружием и голыми руками была как небо и земля.
Более того, разве это не отборочный матч академического турнира, где, по идее, должны использоваться магия и фехтование?
— Да. В правилах ведь нет пункта, обязывающего использовать оружие, верно?
Парировала Айрис с нежной улыбкой, глядя на рефери, который таращился на неё с ошарашенным видом.
— Н-ну, это так, но…
Перед лицом её железной логики губы судьи лишь беззвучно шевельнулись — он явно потерял дар речи.
— … Доренним придерживается того же мнения?
Рефери посмотрел на меня, ища подтверждения.
Судя по его отчаянному взгляду, он был в панике оттого, что всё идёт не по плану.
— Да. Это обоюдное решение.
…
Натолкнувшись на нашу твёрдую решимость, сотрудник повернулся к трибунам.
Если быть точным, к VIP-ложам, где сидели преподаватели, в частности профессор Ингрид и ректор Виллоу, словно ожидая от них каких-то указаний.
…
Кивок.
Лишь получив разрешение Ингрид, а также заметив явно недовольное выражение лица ректора, судья кивнул.
Он черканул что-то в протоколе, который держал в руках, и сделал большой шаг назад.
[Оба участника отказались от использования оружия! Поединок пройдёт в формате рукопашного боя!]
Когда растерянный голос судьи разнёсся из динамиков, зрительские трибуны, которые на мгновение притихли, словно их окатили холодной водой, вскоре загудели, как растревоженный улей.
— Леди Айрис! Пожалуйста, не проиграйте!
— Почему они дерутся голыми руками, а не с оружием?
— Вдруг этот Эван Дредноут пошёл на какую-то грязную уловку?
Со всех сторон посыпались насмешки и издёвки.
Учитывая, что моя репутация и так пробила дно, казалось, меня винили во всём, что бы ни произошло.
«Лайте, сколько влезет».
С лёгкостью проигнорировав бьющие по ушам насмешки, я перевёл взгляд вперёд.
— Тогда обе стороны, приготовиться.
— Вы ведь готовы, молодой господин?
Айрис легко сжала кулаки и встала в боевую стойку.
Её серебристые волосы развевались на ветру, а в ясных голубых глазах вспыхнул неистовый боевой дух.
Вшу-у-ух…
«Как и ожидалось».
Боевой дух хлынул наружу в одно мгновение.
Это было подавляющее давление, которое никто из присутствующих и представить себе не мог, — аура, доступная лишь главной героине.
— Когда будешь готова.
Ещё секунду назад её лицо украшала нежная улыбка, но я воочию убедился, как вмиг испарились все её эмоции, будто кто-то щёлкнул выключателем.
Фу-у-ух.
Я тоже расслабил тело и восстановил дыхание.
«Это ведь наше первое прямое столкновение с того самого спарринга».
Я даже представить не мог, насколько сильнее она стала с тех пор.
Как минимум, она должна быть несравнимо сильнее, чем тогда, когда изо всех сил боролась с Арией во время Фестиваля диких полей.
«… Если потеряю бдительность, то проиграю».
— Тогда да начнется поединок!
В тот момент, когда резкая команда рефери разрезала тишину арены… Фшух!
Фигура Айрис метнулась вперёд и исчезла с моих глаз, будто отпружинив от земли.
Я даже не услышал звука её шагов.
«Быстро».
Это была совершенно иная скорость, отличная от той, что я видел во время нашего боя на мечах.
Движение, при котором она взрывообразно направила ману в своё облегчённое тело, чтобы довести скорость до абсолютного максимума.
В глазах зрителей это, должно быть, выглядело как промелькнувший серебристый силуэт.
— Я здесь, молодой господин.
Одновременно с голосом, прошептавшим прямо мне на ухо, кулак Айрис, нырнувшей в мою слепую зону справа, яростно устремился в атаку.
Вжи-и-ик!
Звук разрываемого воздуха пугающе обжёг мою щёку.
Лазурная мана, сконденсированная в её кулаке, источала мощь, способную раздробить кости при малейшем касании, но… Вжух.
Минимальным движением я скрутил корпус и уклонился от этого единственного удара.
Её кулак рассёк пустоту, едва не задев моё ухо.
— О боже.
Глаза Айрис слегка расширились.
— А мне казалось, это был отлично спланированный решающий удар. Как и ожидалось от мужчины, которого я признала, не так ли?
— Ценю комплимент. Но тот удар только что… в него была влита аура, верно?
…
Вздрагивание.
Эй, не отводи взгляд.
— Я знала, что вы легко увернётесь, молодой господин.
— … К моему сожалению, моё тело не из стали. Если я пропущу удар с аурой, то просто умру, понимаешь?
Но даже после моего резкого замечания Айрис не проявила ни малейшего признака раскаяния.
Напротив, изгиб её улыбающихся глаз стал лишь ещё лукавее.
— А какое это имеет значение?
Вшу-у-ух!
— Ведь мой жених… вовсе не обычный человек!
Не успела она договорить, как шквал её ударов обрушился на меня, словно ураган.
Кулаки и ноги чередовались без единой паузы, целясь во все части моего тела.
В отличие от её простого и ортодоксального фехтования, рукопашный стиль, с которым на меня наседала Айрис, был свирепым и резким, подобно движениям дикого зверя.
Вдобавок ко всему, каждый её удар был тяжёлым, безжалостно напитанным аурой, прямо как в прошлый раз.
«Ты что, всерьёз пытаешься меня убить?»
Проглотив ругательство, я извернулся, чтобы в последний момент парировать её кулак.
Конечно, отражать этот яростный натиск было задачей не из лёгких.
Если её стиль меча я изучил вдоль и поперёк ещё во время игры, то к рукопашному бою она, судя по всему, подготовилась основательно. Каждое её движение обрушивалось на меня совершенно хаотично.
Как следствие, на моём теле постепенно стали появляться раны.
— … Кх.
Возможно, из-за того, что я был сосредоточен исключительно на глухой обороне, она начала терять терпение. Всего на краткий миг амплитуда движений Айрис стала чуть шире.
И эта секундная брешь…
— Ик!
…она наверняка не ожидала, что я смогу увернуться. С её губ сорвался короткий вскрик.
Потеряв равновесие, она должна была пролететь мимо меня и рухнуть на землю, но моё тело среагировало быстрее, чем мозг успел отдать команду.
Я рефлекторно перехватил её запястье, рассекающее воздух в падении.
Резко рванув её на себя, я не дал ей впечататься в холодный пол арены — её тело притянулось ко мне и мягко скользнуло в мои объятия.
Тук.
— А?..
Айрис, на мгновение застывшая, уткнувшись носом в мою грудь, медленно подняла голову.
Её широко распахнутые глаза тут же нежно изогнулись в форме глубоких полумесяцев.
— Вы поймали меня, да?
— … Падать было бы больно. Да и выглядела бы ты непрезентабельно, испачкавшись в грязи.
— … Мой жених такой милый.
Но в противовес этому нежному, сказанному с улыбкой голосу, её вторая рука уже неслась к моему животу, словно острый кинжал.

Комментарии

Загрузка...