Сэр Грэм, впрочем, не выказал неудовольствия: никто не станет ждать от татар воспитанности. К тому же герцог Йоркский настойчиво твердил ему, что на сей раз надобно без всяких оговорок действовать с русскими заодно, и ссориться он не желал.
— Все ли у вас готово? — перевёл он разговор.
— Разумеется, — с гордостью кивнул Корсаков. — Ефремовский корпус нынче ночью, верно, поспит от силы четыре часа: ещё затемно он будет в полной готовности к манёвру.
— Будем надеяться, завтра мы займём Оффенбург, — британец поёжился и потянул воротник. — Промозглая же здесь дыра...
Издалека долетел пушечный гул, оборвав его брюзжание.
— Что это французы затеяли? — сэр Грэм глянул на карманные часы: время близилось к шести, обе стороны давно должны были разойтись по лагерям.
А стояли они километра за два друг от друга, да и сумерки уже сгущались, так что попасть сюда ядрами было почти невозможно.
Корсаков усмехнулся:
— Новички вечно так: разгорячатся — и палят без остановки. Если так пойдёт, дня через три-четыре они расстреляют все свои боеприпасы.
Пока они говорили, по тропе неподалёку медленно проехал обоз, и оттуда понеслись мучительные стоны.
Грэм обернулся: на повозках, кто лёжа, кто сидя, тряслись раненые британские солдаты; следом, понуро опустив головы, брели те, кто ещё мог идти. Все молчали.
Грэм нахмурился и щедро приказал штабному:
— Приготовьте для этих людей горячей похлёбки и выдайте каждому двойную порцию вина.
— Слушаюсь, генерал.
В британском лагере солдаты сидели у костров, макали сухой хлеб в вино и жевали с солониной.
Почти все были в подавленном состоянии. Ещё утром они мнили, что это будет бойня, где французских новобранцев перебьют играючи, — а встретили столь яростный отпор, что в нескольких батальонах потери достигли почти пятой части.
С запада, из темноты, опять загрохотали пушки, и британские солдаты невольно хмурились.
Огонь этот, почитай, не умолкал с самого полудня, а уж чтобы он продолжался в ночи — такого им вовсе не доводилось видеть.
Пожилой солдат махнул остальным:
— Спать, ребята. Завтра опять в бой.
Солдаты расстелили на земле сено и одеяла и уже смежили было глаза под мерный пушечный гул, как вдруг с северной стороны лагеря раздался душераздирающий вопль:
— А-а-а!
Десятка полтора человек тотчас вскочили и напряжённо уставились в ту сторону.
Через полчаса разнеслась весть: французское ядро залетело в лагерь 22-го батальона и уложило насмерть двоих.
По правде сказать, на таком расстоянии и без точных сведений о расположении лагеря попасть гаубичным снарядом было делом почти немыслимым.
Но французские пушки упрямо ревели в ночи, словно именно на эту ничтожную вероятность и ставили.
И сколько британских солдат из-за того, что 22-й батальон пострадал от ядра, провели бессонную ночь под этот нестихающий грохот — никто не считал.
На французских позициях западнее, при свете факела, Венсан тщательно выверял компас и провёл мелом черту перед одним из двенадцатифунтовых орудий.
Вскоре из темноты вынырнул конный егерь и выкрикнул:
— Ветер южный с отклонением, три с половиной метра в секунду.
Венсан немедля достал записную книжку и принялся считать. Три минуты спустя он уже выкрикивал артиллеристам поправку угла, заряд, возвышение и прочие данные.
Выпускник математического факультета Парижского университета, ученик самого господина Монжа, он имел дело с пушками всего полтора месяца, но вычисление траекторий было для него невеликой наукой.
Добрая сотня новичков-канониров тотчас, следуя его указаниям, подправила орудия, и огневые подожгли пальники. Восемь двенадцатифунтовых орудий одно за другим изрыгнули пламя в ночное небо.
Восемь снарядов прочертили чрезвычайно высокую дугу и в конце концов легли близ британских позиций в полутора с лишним километрах.
Все — мимо, но самый близкий разрыв пришёлся всего в какой-нибудь сотне шагов от англичан.
Французские артиллеристы, впрочем, не гнались за точностью: впереди у них была целая ночь, и Господь уж непременно пошлёт несколько ядер прямо на головы британцев.
Что до расхода боеприпасов, это для французов не составляло ни малейшей заботы.
Каждый день поезда везли из нансийских чугунолитейных заводов и с шарлевильских пороховых фабрик всё новые и новые снаряды и заряды.
Если французская артиллерия и умолкала, то лишь оттого, что стволы раскалялись докрасна.
Жозеф знал, что выучка новобранцев невысока, а потому делал всё возможное, чтобы досадить врагу, и будь хоть девяносто девять процентов ядер в пустом поле — его это не тревожило.
С таким тыловым чудом, как железная дорога, он и вправду мог позволить себе такую расточительность.
А в французском лагере неподалёку от трудившихся всю ночь Венсана и его товарищей Гецка вслед за капралом Попардом принял с походной кухни огромный котёл горячей луково-реповой похлёбки с тушёной говядиной и стал раздавать её роте.
В руке, сжимавшей оловянную миску, у него была зажата ещё и пуговица — та, что отлетела от мундира Населли.
Но щемящая боль в душе сейчас развеивалась пением, что неслось из середины лагеря.
Пела какая-то красавица в зелёном платье; капрал Попард сказал, что её зовут Беренис и она из «пропагандистского батальона».
Нехитрый парижский напев под аккомпанемент полкового органиста заставлял солдат хоть ненадолго забыть жестокую бойню минувшего дня.
Когда Беренис допела, на наспех сколоченном помосте двое юношей лихо отплясали бурре.
Ближе к девяти вечера представление пропагандистского батальона завершилось, и под прикрытием конницы артисты покинули лагерь.
А затем на помост поднялся ротный Гецки и громко объявил:
— Только что получено известие: два дня назад корпус Блюхера капитулировал перед полковником Удино. Почти сорок тысяч прусских солдат взято в плен. Отныне коалиция окончательно вытеснена из Швейцарии! Поражение врага всё ближе.
— Да здравствует Франция!
Лагерь взорвался восторженными криками, и лишь когда протрубил рожок отбоя, солдаты стали мало-помалу затихать и разбирать одеяла.
Под звёздным небом Гецка, лёжа на плотном шерстяном одеяле, тихо спросил у капрала Попарда, который лежал рядом:
— Как вы думаете, Населли попадёт в рай?
— Да. Он герой Франции, и врата райские навеки распахнуты перед ним.
У Гецки в тот же миг намокли глаза, и он, шмыгнув носом, поспешно отвернулся.
Наутро.
Британцы снова двинулись на позиции, где стояла рота Гецки.
Гецка покосился налево, на Морвана, и крепче сжал ружьё. От пушечного грохота у него по-прежнему судорожно сжималось сердце, но ноги, хоть и подрагивали, уже твёрдо держали его на месте.
Очень скоро британская пехотная линия вошла в зону досягаемости, и Гецка услышал команду младшего лейтенанта:
— Готовсь!
Он вскинул ружьё и громко выкрикнул:
— За Отчизну!
А в деревушке Ораклер, что лежала в трёх километрах от их позиций, 31-я французская бригада, оборонявшая этот участок, с изумлением обнаружила, что русские, которые ещё вчера рвались вперёд с яростью бешеных псов, сегодня не предприняли ни малейшей попытки атаковать.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...