Удино мрачно произнёс:
— Неужто остаётся лишь сидеть и ждать, пока пруссаки капитулируют? Я вовсе не хочу понапрасну терять в этой дыре полтора десятка дней.
Они прежде доставили Блюхеру продовольствия на полмесяца, и, если ужаться, пруссаки могли бы продержаться почти двадцать суток.
Массена нахмурился и начал не на шутку прикидывать необходимость штурма прусских позиций.
Но жертвовать солдатами лишь ради того, чтобы сберечь десять с небольшим дней, было бы тоже крайне невыгодно.
Пока он колебался, примчался ординарец и громко доложил:
— Генерал, восточнее Базеля появился неприятельский отряд!
Массена и остальные невольно встрепенулись. Пусть никто не понимал, с какой стати коалиция вдруг опять вознамерилась спасать Блюхера, но дело всё же не стояло на месте.
— Немедля уведомить генерала Серюрье, пусть движется к Базелю, — приказал Массена ординарцу. — Передать солдатам: готовиться к бою.
Их засадная позиция лежала меньше чем в девяти километрах от Базеля. Стоило неприятелю выйти из города, как он неминуемо на неё натыкался.
Тем временем Пиктон, дабы показать рвение в спасении прусской армии, не дал своим войскам задерживаться в Базеле.
Однако, едва выйдя за стены, он немедля приказал замедлить марш.
Он уже получил от герцога Йоркского повеление выстроить заслон близ Базеля, чтобы не дать корпусу Массены уйти из Швейцарии.
Что до места для обороны, он давно обсудил его со своими офицерами: узкий проход всего в три километра шириной, стиснутый Юрскими горами и Рейном, в десяти километрах к юго-востоку от Базеля. На склонах Юры можно было развернуть артиллерийскую позицию — идеальнейшее место для засады.
И даже если бы французы, не жалея потерь, прорвали эту линию, он отступил бы в Базель и без труда задержал их ещё на десяток с лишним дней.
Узнай Массена об этом замысле, он бы наверняка рассыпался в похвалах Пиктону — ибо и сам выбрал ровно то же самое место.
Пиктон же был свято уверен, что французы в эти дни осаждают Блюхера под Гларусом — в центро-восточной Швейцарии — и если бы даже захотели устроить засаду, то, скорее всего, сделали бы это где-нибудь между Воленом и Цюрихским озером.
В конце концов, у Блюхера оставалось ещё до шестидесяти тысяч солдат, а у французов — всего пятьдесят с лишним тысяч, и, опасаясь прорыва пруссаков, они вряд ли отважились бы отходить далеко.
Назавтра, в полдень.
Несколько сот гессенских солдат с помощью упряжных лошадей тащили семнадцать разнокалиберных орудий по размокшей, ухабистой дороге.
Ещё недавно земля была тверда, как камень, но третий день подряд стояла безоблачная погода, и мёрзлый грунт раскис в сплошное месиво.
Под чавканье копыт, вырывавшихся из грязи, командующий артиллерией корпуса Пиктона сощурился, глядя на склоны впереди, и заметил стоявшему подле штабному:
— Ферш, вон та высота и есть наша намеченная позиция?
Тот поспешил развернуть карту, измерил расстояние и кивнул:
— Да, генерал.
— Превосходнейшее...
Офицер не успел договорить, как на склоне вдруг сверкнул огонь, и вслед за тем оглушительный грохот разорвал воздух. Целая цепь чёрных теней в одно мгновение искрошила десятки канониров справа от него.
Одну шестифунтовую пушку отшвырнуло на семь-восемь метров, она придавила весь орудийный расчёт, и лишь лошадь, врезавшись в неё телом, остановила этот кошмар.
— Обстрел! Рассыпа́ться! — отчаянно завопил Ферш.
.....
Северный французский город Шарлевиль.
В цехах прославленного Шарлевильского оружейного завода мерно переплетались гул паровых сверлильных машин и фрез.
Несколько десятков мастеровых обступили станки и сосредоточенно шлифовали детали; то и дело кто-нибудь брал инструмент и проверял размеры.
Однако видно было, что руки у всех слегка подрагивают, а лица покрыты возбуждённым румянцем.
Ибо сейчас по цеху с обходом шёл сам его высочество наследный принц.
Управляющий заводом виконт Монбели угодливо указал на сборочный стол впереди:
— Ваше высочество, перед тем как попасть сюда, все детали проходят вторичный контроль — прежде всего на допуски́...
— Взгляните, вот мастера, которые производят окончательную сборку...
— Сейчас завод работает посменно и, за исключением времени на осмотр машин, способен выпускать нарезные ружья безостановочно, двадцать четыре часа в сутки.
Разумеется, главной причиной тому было то, что в конце прошлого года в Шарлевиле проложили газовые трубы, и завод получил обильное освещение; без него обрабатывать точные детали по ночам было бы почти невозможно.
— В прошлом месяце мы изготовили пять тысяч капсюльных ружей и тысячу сто нарезных. В этом месяце надеемся ещё увеличить выпуск примерно на десятую часть.
Виконт Монбели чуть ускорил шаг и указал на беспрерывно сновавшие в воротах цеха платформы:
— Все готовые ружья отправляются оттуда в деревообделочный цех, где к ним пригоняют цевьё, приклад и тому подобное.
— Затем — проверка, упаковка в ящики и отправка на фронт.
— Да, благодаря тому что теперь действует Верденский вокзал, ружья, едва покинув завод, уже через четыре дня прибывают в Страсбург...
Он ещё говорил, как вдруг одна из тележек вдалеке резко вильнула вбок и ударила шагавшего впереди низкорослого рабочего по голени.
Тот вскрикнул и рухнул на землю:
— Ай!..
Двое провинившихся подбежали и помогли «ему» подняться, но, вместо того чтобы извиниться, принялись потешаться:
— Ха, ты слишком медленно ходишь.
— Карн, я же говорил: тебе бы лучше дома обеды варить, а не здесь маяться...
Низкорослый, потирая ушибленную ногу, поднялся и, кланяясь обоим, тихо проговорил:
— Да, да, в следующий раз я непременно пойду быстрее.
Какой-то грузный рабочий, таскавший ружья, увидел это, бросился туда и, нагнувшись, принялся осматривать рану на ноге у низкорослого, громко приговаривая:
— Карн, не кори себя. Я всё видел: это они толкнули тележку криво, оттого и ударили тебя.
А виконт Монбели, ещё издали заслышав «его» голос, вдруг страшно перепугался, на лбу у него выступил холодный пот, и он, поклонившись Жозефу, пробормотал:
— Ваше высочество, видите ли... в городе почти вся молодёжь ушла на фронт.
— Чтобы сохранить выпуск, мне пришлось... пополнить, гм, рабочие руки.
— Прошу вас не сомневаться: каждое ружьё перед отправкой освящается и окропляется святою водой. Священники ручаются, что никакая порча к ним не пристанет...
Жозеф и сам с изумлением перевёл взгляд на тех двух работников: по голосу сразу можно было понять, что это женщины.
Во всей Европе женщинам дозволялось лишь несколько занятий: доить, прясть, стирать, а также ухаживать за больными — последнее только во Франции, благодаря усилиям Перны. Работать на заводах было для них и вовсе немыслимо.
Особенно на оружейных. Многие верили, что оружие, к которому прикоснулась женщина, теряет силу или начинает бить мимо цели.
Он прервал управляющего:
— Сколько всего здесь женской прислуги? Не бойтесь, ничего дурного в этом нет.
Тот, низко опустив голову и запинаясь, выговорил:
— Сто... сто двадцать человек, ваше высочество.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...