Париж.
Версаль.
Жозеф быстро пробежал глазами донесение «франко-ирландского офицера связи» Портейера и тотчас нахмурился.
— Эти ирландцы слишком простодушны. — Он скользнул взглядом по дате — документ был написан позавчерашним вечером — и немедленно обратился к Равалетту: — С самой скорой связью уведомите Портейера, чтобы он всеми силами удержал «Объединённых ирландцев».
— Слушаюсь, Ваше Высочество, — отозвался глава Службы безопасности, но, поколебавшись, прибавил: — Ваше Высочество, масштаб беспорядков на этот раз колоссален. Если бы мы оказали ирландцам и этому «Лондонскому корреспондентскому обществу» поддержку, Британии можно было бы нанести чудовищный урон.
Жозеф покачал головой:
— Вы смотрите на дело слишком просто. Британия отрезана от континента. До тех пор пока её парламент не боится проливать кровь, ни один бунт не может увенчаться успехом.
— Пусть ирландцы берегут силы. Их час ещё не настал.
— Разумеется, мы должны воспользоваться этим моментом. Но главным образом — для пропагандистского удара.
— Обратитесь к господину Денико, пусть окажет содействие. Действуйте следующим образом...
— Слушаюсь, Ваше Высочество.
Когда глава Службы безопасности удалился, Жозеф тотчас приказал Эману:
— Прошу, готовьте экипаж. Я еду в Генеральный штаб.
Он бросил взгляд в окно и тихо вздохнул. Европейский континент, судя по всему, скоро вновь столкнётся с тотальной войной.
Он прекрасно понимал, что в скором времени в Британии разразится тяжелейший внутренний кризис, и британское правительство, по всей вероятности, попытается перенаправить недовольство вовне.
С другой стороны, Британия ни за что не станет спокойно взирать на стремительное возвышение Франции.
Между Британией и Францией лежит структурный антагонизм. Чтобы удержать своё место первой державы Европы, Британия обязана сокрушить Францию.
И то же самое справедливо для Франции. Лишь одолев Британию и её могучий флот, она сможет по-настоящему расчистить себе пространство для будущего развития.
Поскольку война всё равно неизбежна, чем раньше начать подготовку, тем меньшим окажется ущерб от неё.
.....
Лондон.
Даунинг-стрит, 10.
Лорд Гренвилль подписал документ и передал его министру внутренних дел Спенсеру:
— Прошу по возможности ограничить масштаб огласки, но действовать надлежит быстро.
Тот поклонился:
— Будьте покойны, господин премьер-министр. Я всё устрою.
Гренвилль прибавил:
— Заблаговременно согласуйте действия с генералом Уиндемом. В парламенте уже появились голоса критики, и нам ни в коем случае нельзя давать им новых козырей.
— Я понял, господин премьер-министр.
Отпустив министра внутренних дел, Гренвилль снова взялся за доклад Питта-младшего и углубился в чтение.
— О Господи! Триста пятьдесят миллионов фунтов... — черты его лица исказились. — И где же мне изыскать такую прорву денег?!
Эта цифра была рассчитана Питтом-младшим как сумма, необходимая для полного сокрушения Франции.
Впрочем, он не знал, что в реальной истории британцы потратили на уничтожение Наполеона в общей сложности более миллиарда фунтов.
После Ватерлоо государственный долг Британии взлетел до восьмисот пятидесяти миллионов фунтов — то есть до двадцати одного миллиарда франков!
По сравнению с этим прежний французский долг в два миллиарда был сущим пустяком.
Правда, Британия, опираясь на плоды победы и чудовищную доходность промышленной революции, очень быстро стабилизировала финансы и в конце концов взошла на вершину как «империя, над которой не заходит солнце».
Гренвилль скользнул взглядом дальше. Питт-младший предлагал следующие источники финансирования:
Резкое увеличение колониальных податей.
Строжайшее ограничение торговли колоний с иными странами.
Планомерную эмиссию бумажных денег.
Создание с союзниками некой формы замкнутой торговой системы, исключающей Францию, — и лучше всего, если в неё удастся втянуть и Россию.
А также — масштабные займы у крупных капиталов Голландии и германских государств.
По оценкам Питта-младшего, при благоприятном стечении обстоятельств Британия сможет в ходе всей войны собрать почти четыреста миллионов фунтов.
Этого будет достаточно, чтобы одержать верх над Францией.
Даже если несколько кампаний будут проиграны, Британия, опираясь на стабильность метрополии, сможет и дальше вести войну на истощение, а в конце концов — с помощью гигантского колониального рынка и жертв союзников — вконец изнурить Францию.
«Поистине, фон этой эпохи писан кровью и огнём...»
Гренвилль покачал головой и принялся обдумывать план расширения армии, а также способы склонить на свою сторону Пруссию, Австрию и, что всего важнее, Россию.
Да, Британия искони умела воевать только в коалиции. В одиночку выступить означало бы для неё почти верную гибель.
«Сухопутная армия должна быть доведена по меньшей мере до ста тысяч штыков. Ещё сорок тысяч оставить для обороны острова. — Перо Гренвилля быстро бежало по бумаге. — Боюсь, это потребует коренного изменения системы рекрутского набора. Здесь следует испросить мнения маркиза Уэлсли. Самое лучшее — отозвать его в Лондон и поручить ему же обучение войск.
— Численность флота желательно превзойти объединённый франко-испанский флот хотя бы на двадцать процентов. И эти паровые броненосцы...»
При этой мысли он невольно нахмурился.
— Похоже, придётся Правительственному инвестиционному фонду напрямую взять на себя управление этой паровой компанией.
Он уже запросил у Рида расследование, и вывод был однозначен: во всей Британии лишь «Болтон и Уатт» могла производить паровые машины мощностью более двадцати лошадиных сил. Все прочие компании были и того безнадёжнее.
Передача компании под контроль правительства, во-первых, позволила бы до предела сбить закупочные цены для флота, а во-вторых — методами военного принуждения подстегнуть разработки.
.....
— Снизить цены на сахар!
— Арестовать казнокрадов, наживающихся на сахарных ценах!
— Прирождённые права человека, да здравствует свобода!
— Требуем реформы избирательной системы...
Чёрная от многолюдства толпа, оглушительно скандируя лозунги, медленно двигалась к Сент-Джеймсскому дворцу.
По обеим сторонам улицы члены «Лондонского корреспондентского общества» произносили пламенные речи о «правах человека и свободе».
Вопреки расхожим представлениям, не одни лишь французы были увлечены идеями Просвещения и требовали прав и свобод. В те самые годы, когда во Франции бушевала революция, в Британии протестные манифестации происходили ничуть не реже.
Многотысячные демонстрации продолжались вплоть до 1799 года и лишь нарастали. Только когда британское правительство издало «Объединительный акт», объявивший создание рабочих союзов и забастовки уголовными преступлениями, подлежащими немедленному аресту, запретивший собрания числом более пятидесяти человек, ограничивший свободу печати и разрешивший аресты без ордера «подозрительных лиц», — лишь тогда порядок был кое-как восстановлен.
Скажем прямо: обладай Людовик XVI хотя бы половиной британской свирепости, ему, скорее всего, не пришлось бы «недоумевать».
Когда пятитысячная толпа протестующих проследовала по улицам к югу от Сент-Джеймсского парка, несколько британских агентов под видом уличных торговцев немедленно метнулись к дому в центре квартала, дабы доложить командиру расквартированного там отряда волонтёрской кавалерии.
Волонтёрская кавалерия была одним из наиболее боеспособных подразделений британской местной милиции.
В то же время в Манчестере и Бирмингеме толпы протестующих грандиозным потоком достигли зданий ратуш. Крики «Снизить цены на сахар!», «Требуем реформы избирательной системы!» не смолкали ни на миг.
.....
Монтес вышел из виллы богатого купца Кори Портера и показал дожидавшемуся в экипаже другу большой палец:
— Он согласен! За двадцать пять процентов комиссионных даёт нам взаймы все имеющиеся у него акции Чатема.
В этот самый миг какой-то господин средних лет в изящном чёрном сюртуке, в очках, внезапно влез в экипаж и с улыбкой обратился к обоим:
— Я Брайан Порт, личный секретарь министра внутренних дел. Я слышал, это ваших рук дело — нынешний обвал акций Чатемской верфи.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...